Artaserse, Parigi, Hérissant, 1780
	Paratesto ATTO PRIMO ATTO SECONDO ATTO TERZO Apparato
	ATTO TERZO
	SCENA PRIMA
	Parte interna della fortezza, nella quale è ritenuto prigione Arbace. Cancelli in prospetto. Picciola porta a mano destra, per la quale si ascende alla reggia.
	ARBACE, poi ARTASERSE
	ARBACE
	Perché tarda è mai la morte,
	quando è termine al martir?
1185	A chi vive in lieta sorte
	è sollecito il morir.
	ARTASERSE
	Arbace.
	ARBACE
	Oh dei, che miro! In questo albergo
	di mestizia e d’orror chi mai ti guida?
	ARTASERSE
	La pietà, l’amicizia.
	ARBACE
	A funestarti
1190	perché vieni, o signor?
	ARTASERSE
	Vengo a salvarti.
	ARBACE
	A salvarmi!
	ARTASERSE
	Non più. Per questa via,
	che in solitaria parte
	termina della reggia, i passi affretta;
	fuggi cauto da questo
1195	in altro regno e quivi
	rammentati Artaserse, amalo e vivi.
	ARBACE
	Mio re, se reo mi credi,
	perché vieni a salvarmi? E se innocente,
	perché debbo fuggir?
	ARTASERSE
	Se reo tu sei,
1200	io ti rendo una vita
	che a me donasti; e se innocente, io t’offro
	quello scampo che solo
	puoi tacendo ottener. Fuggi, risparmia
	d’un amico all’affetto
1205	d’ucciderti il dolor. Placa i tumulti
	di quest’alma agitata. O sia che cieco
	l’amicizia mi renda o sia che un nume
	protegga l’innocenza, io non ho pace,
	se tu salvo non sei. Parmi nel seno
1210	una voce ascoltar che ognor mi dica,
	qualor bilancio e la tua colpa e ’l merto,
	che il fallo è dubbio, il benefizio è certo.
	ARBACE
	Signor, lascia ch’io mora. In faccia al mondo
	colpevole apparisco ed a punirmi
1215	t’obbliga l’onor tuo. Morrò felice,
	se all’amico conservo e al mio signore
	una volta la vita, una l’onore.
	ARTASERSE
	Sensi non anco intesi
	su le labbra d’un reo! Diletto Arbace,
1220	non perdiamo i momenti. All’onor mio
	basterà che si sparga
	che un segreto castigo
	già ti punì, che funestar non volli
	di questo dì la pompa, in cui mirarmi
1225	l’Asia dovrà la prima volta in trono.
	ARBACE
	Ma potrebbe il tuo dono
	un giorno esser palese. E allora...
	ARTASERSE
	Ah parti,
	amico, io te ne priego; e se pregando
	nulla ottener poss’io, re tel comando.
	ARBACE
1230	Ubbidisco al mio re. Possa una volta
	esserti grato Arbace. Ascolti intanto
	il cielo i voti miei;
	regni Artaserse e gli anni
	del suo regno felice
1235	distinguano i trionfi; allori e palme
	tutto il mondo vassallo a lui raccolga;
	lentamente ravvolga
	i suoi giorni la parca; e resti a lui
	quella pace ch’io perdo,
1240	che non spero trovar fino a quel giorno
	che alla patria e all’amico io non ritorno.
	L’onda dal mar divisa
	bagna la valle e ’l monte;
	va passeggiera in fiume,
1245	va prigioniera in fonte;
	mormora sempre e geme,
	fin che non torna al mar,
	al mar dov’ella nacque,
	dove acquistò gli umori,
1250	dove da’ lunghi errori
	spera di riposar. (Parte)
	SCENA II
	ARTASERSE
	ARTASERSE
	Quella fronte sicura e quel sembiante
	non l’accusano reo. L’esterna spoglia
	tutta d’un’alma grande
1255	la luce non ricopre
	e in gran parte dal volto il cor si scopre.
	Nuvoletta opposta al sole
	spesso il giorno adombra e vela
	ma non cela il suo splendor.
1260	Copre invan le basse arene
	picciol rio col velo ondoso,
	che rivela il fondo algoso
	la chiarezza dell’umor. (Parte)
	SCENA III
	ARTABANO, con seguito di congiurati, poi MEGABISE, tutti da’ cancelli, a guardia de’ quali restano i congiurati
	ARTABANO
	Figlio, Arbace, ove sei? Dovrebbe pure
1265	ascoltar le mie voci. Arbace? Oh stelle!
	Dove mai si celò? Compagni, intanto
	ch’io ritrovo il mio figlio,
	custodite l’ingresso. (Entra fra le scene a mano destra)
	MEGABISE
	E ancor si tarda? (Ai congiurati)
	Ormai tempo saria... Ma qui non vedo
1270	né Artabano né Arbace.
	Che si fa? Che si pensa? In tanta impresa
	che lentezza è mai questa?
	Artabano, signore? (Entrando fra le scene a mano sinistra)
	ARTABANO
	Oh me perduto! (Uscendo dall’istesso lato pel quale entrò ma da strada diversa)
	Non trovo il figlio mio. Gelar mi sento;
1275	temo... Dubito... Ascoso...
	forse in quest’altra parte io non invano...
	Megabise! (Incontrandosi in Megabise che esce dall’istesso lato pel quale entrò ma da strada diversa)
	MEGABISE
	Artabano!
	ARTABANO
	Trovasti Arbace?
	MEGABISE
	E non è teco?
	ARTABANO
	Oh dei!
	Crescono i dubbi miei.
	MEGABISE
	Spiegati, parla,
1280	che fu d’Arbace?
	ARTABANO
	E chi può dirlo? Ondeggio
	fra mille affanni e mille
	orribili sospetti. Il mio timore
	quante funeste idee forma e descrive!
	Chi sa che fu di lui! Chi sa se vive!
	MEGABISE
1285	Troppo presto all’estremo
	precipiti i sospetti. E non potrebbe
	Artaserse, Mandane, amico, amante
	aver del prigioniero
	procurata la fuga? Ecco la via
1290	che alla reggia conduce.
	ARTABANO
	E per qual fine
	la sua fuga celarmi? Ah Megabise,
	no, più non vive Arbace;
	e ognun pietoso al genitor lo tace.
	MEGABISE
	Cessin gli dei l’augurio. Ah ricomponi
1295	i tumulti del cor. Sia la tua mente
	men torbida e più pronta,
	che l’impresa il richiede.
	ARTABANO
	E quale impresa
	vuoi ch’io pensi a compir, perduto il figlio?
	MEGABISE
	Signor, che dici? Avrem sedotti invano
1300	tu i reali custodi ed io le schiere?
	Risolviti; a momenti
	va del regno le leggi
	Artaserse a giurar. La sacra tazza
	già per tuo cenno avvelenai. Vogliamo
1305	perder così vilmente
	tanto sudor, cure sì grandi?
	ARTABANO
	Amico,
	se Arbace io non ritrovo,
	per chi deggio affannarmi? Era il mio figlio
	la tenerezza mia. Per dargli un regno
1310	divenni traditor, per lui mi resi
	orribile a me stesso; e lui perduto
	tutto dispero e tutto
	veggio de’ falli miei rapirmi il frutto.
	MEGABISE
	Arbace estinto o vivo
1315	dalla tua mano aspetta
	il regno o la vendetta.
	ARTABANO
	Ah! Questa sola
	in vita mi trattien. Sì, Megabise,
	guidami dove vuoi; di te mi fido.
	MEGABISE
	Fidati pur, che a trionfar ti guido.
1320	Ardito ti renda,
	t’accenda di sdegno
	d’un figlio il periglio,
	d’un regno l’amor.
	È dolce ad un’alma
1325	che aspetta vendetta
	il perder la calma
	fra l’ire del cor. (Parte)
	SCENA IV
	ARTABANO
	ARTABANO
	Trovaste, avversi dei,
	l’unica via d’indebolirmi. Al solo
1330	dubbio che più non viva il figlio amato,
	timido, disperato
	vincer non posso il turbamento interno
	che a me stesso di me toglie il governo.
	Figlio, se più non vivi,
1335	morrò; ma del mio fato
	farò che un re svenato
	preceda messaggier.
	Infin che il padre arrivi,
	fa’ che sospenda il remo
1340	colà sul guado estremo
	il pallido nocchier. (Parte)
	SCENA V
	Gabinetto negli appartamenti di Mandane.
	MANDANE, poi SEMIRA
	MANDANE
	O che all’uso de’ mali
	istupidisca il senso o ch’abbian l’alme
	qualche parte di luce,
1345	che presaghe le renda, io per Arbace,
	quanto dovrei, non so dolermi. Ancora
	l’infelice vivrà. Se fosse estinto,
	già purtroppo il saprei. Porta i disastri
	sollecita la fama.
	SEMIRA
	Alfin potrai
1350	consolarti, Mandane. Il ciel t’arrise.
	MANDANE
	Forse il re sciolse Arbace?
	SEMIRA
	Anzi l’uccise.
	MANDANE
	Come!
	SEMIRA
	È noto a ciascun, benché in segreto,
	ei terminò la sua dolente sorte.
	MANDANE
	(Oh presagi fallaci! Oh giorno! Oh morte!)
	SEMIRA
1355	Eccoti vendicata, ecco adempito
	il tuo genio crudel. Ti basta? O vuoi
	altre vittime ancor? Parla.
	MANDANE
	Ah Semira!
	Soglion le cure lievi esser loquaci
	ma stupide le grandi.
	SEMIRA
	Alma non vidi
1360	della tua più inumana. Al caso atroce
	non v’è ciglio che sappia
	serbarsi asciutto e tu non piangi intanto?
	MANDANE
	Picciolo è il duol, quando permette il pianto.
	SEMIRA
	Va’, se paga non sei, pasci i tuoi sguardi
1365	su la trafitta spoglia
	del mio caro germano; osserva il seno,
	numera le ferite; e lieta in faccia...
	MANDANE
	Taci, parti da me.
	SEMIRA
	Ch’io parta e taccia?
	Fin che vita ti resta,
1370	sempre intorno m’avrai. Sempre importuna
	rendere i giorni tuoi voglio infelici.
	MANDANE
	E quando io meritai tanti nemici?
	Mi credi spietata?
	Mi chiami crudele?
1375	Non tanto furore,
	non tante querele,
	che basta il dolore
	per farmi morir.
	Quell’odio, quell’ira
1380	d’un’alma sdegnata,
	ingrata Semira,
	non posso soffrir. (Parte)
	SCENA VI
	SEMIRA
	SEMIRA
	Forsennata, che feci? Io mi credei
	condivider l’affanno,
1385	a me scemarlo e pur l’accrebbi. Allora
	che insultando Mandane
	qualche ristoro a questo cor desio,
	il suo trafiggo e non risano il mio.
	Non è ver che sia contento
1390	il veder nel suo tormento
	più d’un ciglio lagrimar,
	che l’esempio del dolore
	è uno stimolo maggiore
	che richiama a sospirar. (Parte)
	SCENA VII
	ARBACE e poi MANDANE
	ARBACE
1395	Né pur qui la ritrovo. Almen vorrei
	dell’amata Mandane
	calmar gli sdegni e l’ire,
	rivederla una volta e poi partire.
	In più segreta parte
1400	forse potrò... Ma dove
	temerario m’inoltro? Eccola, oh dei!
	Ardir non ho di presentarmi a lei. (Si ritira in disparte inosservato)
	MANDANE
	Olà, non si permetta in queste stanze
	a veruno l’ingresso. (Ad un paggio, il quale ricevuto l’ordine rientra per la scena donde è uscito Arbace) Eccovi alfine,
1405	miei disperati affetti,
	eccovi in libertà. Del caro amante
	versai barbara il sangue. Il sangue mio (Impugna uno stilo in atto d’uccidersi)
	è tempo di versar.
	ARBACE
	Fermati.
	MANDANE
	Oh dio! (Vedendo Arbace le cade lo stilo)
	ARBACE
	Quale ingiusto furor...
	MANDANE
	Tu in questo luogo!
1410	Tu libero! Tu vivo!
	ARBACE
	Amica destra
	i miei lacci disciolse.
	MANDANE
	Ah fuggi, ah parti!
	Misera me! Che si dirà, se alcuno
	qui ti ritrova? Ingrato,
	lasciami la mia gloria.
	ARBACE
	E chi poteva,
1415	mio ben, senza vederti
	la patria abbandonar?
	MANDANE
	Da me che vuoi,
	perfido traditor?
	ARBACE
	No, principessa,
	non dir così. So ch’hai più bello il core
	di quel che vuoi mostrarmi; è a me palese;
1420	tu parlasti, o Mandane, e Arbace intese.
	MANDANE
	O mentisci o t’inganni o questo labbro
	senza il voto dell’alma
	per uso favellò.
	ARBACE
	Ma pur son io
	ancor la fiamma tua.
	MANDANE
	Sei l’odio mio.
	ARBACE
1425	Dunque, crudel, t’appaga;
	ecco il ferro, ecco il sen; prendi e mi svena. (Presentandole la spada nuda)
	MANDANE
	Saria la morte tua premio e non pena.
	ARBACE
	È ver, perdona, errai;
	ma questa mano emenderà... (In atto d’uccidersi)
	MANDANE
	Che fai?
1430	Credi forse che basti
	il sangue tuo per appagarmi? Io voglio
	che pubblica, che infame
	sia la tua morte e che non abbia un segno,
	un’ombra di valor.
	ARBACE
	Barbara, ingrata,
1435	morrò come a te piace; (Getta la spada)
	torno al carcere mio. (In atto di partire)
	MANDANE
	Sentimi, Arbace.
	ARBACE
	Che vuoi dirmi?
	MANDANE
	Ah! Nol so.
	ARBACE
	Sarebbe mai
	quello che ti trattiene
	qualche resto d’amor?
	MANDANE
	Crudel, che brami?
1440	Vuoi vedermi arrossir? Salvati, fuggi,
	non affliggermi più.
	ARBACE
	Tu m’ami ancora,
	se a questo segno a compatirmi arrivi.
	MANDANE
	No, non crederlo amor; ma fuggi e vivi.
	ARBACE
	Tu vuoi ch’io viva, o cara;
1445	ma se mi nieghi amore,
	cara, mi fai morir.
	MANDANE
	Oh dio, che pena amara!
	Ti basti il mio rossore;
	più non ti posso dir.
	ARBACE
1450	Sentimi.
	MANDANE
	No.
	ARBACE
	Tu sei...
	MANDANE
	Parti dagli occhi miei;
	lasciami per pietà.
	A DUE
	Quando finisce, o dei,
	la vostra crudeltà?
1455	Se in così gran dolore
	d’affanno non si muore,
	qual pena ucciderà? (Partono)
	SCENA VIII
	Luogo magnifico destinato per la coronazione di Artaserse. Trono da un lato con sopra scettro e corona. Ara nel mezzo accesa con simulacro del Sole.
	ARTASERSE ed ARTABANO con numeroso seguito e popolo
	ARTASERSE
	A voi, popoli, io m’offro
	non men padre che re. Siatemi voi
1460	più figli che vassalli. Il vostro sangue,
	la gloria vostra e quanto
	è di guerra o di pace acquisto o dono
	vi serberò; voi mi serbate il trono;
	e faccia il nostro core
1465	questo di fedeltà cambio e d’amore.
	Sarà del regno mio
	soave il freno. Esecutor geloso
	delle leggi io sarò. Perché sicuro
	ne sia ciascun, solennemente il giuro. (Una comparsa reca una sottocoppa con tazza)
	ARTABANO
1470	Ecco la sacra tazza. Il giuramento
	abbia nodo più forte; (Porge la tazza ad Artaserse)
	compisci il rito. (E beverai la morte).
	ARTASERSE
	«Lucido dio per cui l’april fiorisce,
	per cui tutto nel mondo e nasce e muore,
1475	volgiti a me. Se il labbro mio mentisce,
	piombi sopra il mio capo il tuo furore,
	languisca il viver mio, come languisce
	questa fiamma al cader del sacro umore, (Versa sul fuoco parte del liquore)
	e si cangi, or che bevo, entro il mio seno
1480	la bevanda vital tutta in veleno». (In atto di bere)
	SCENA IX
	SEMIRA e detti
	SEMIRA
	Al riparo, signor. Cinta la reggia
	da un popolo infedel, tutta risuona
	di grida sediziose e la tua morte
	si procura e si chiede.
	ARTASERSE
1485	Numi! (Posa la tazza su l’ara)
	ARTABANO
	Qual alma rea mancò di fede?
	ARTASERSE
	Ah! Che tardi il conosco,
	Arbace è il traditore.
	SEMIRA
	Arbace estinto?
	ARTASERSE
	Vive, vive l’ingrato. Io lo disciolsi,
	empio con Serse, e meritai la pena
1490	che ’l cielo or mi destina;
	io stesso fabbricai la mia ruina.
	ARTABANO
	Di che temi, o mio re? Per tua difesa
	basta solo Artabano.
	ARTASERSE
	Sì corriamo a punir... (In atto di partire)
	SCENA X
	MANDANE e detti
	MANDANE
	Ferma, o germano;
1495	gran novelle io ti reco;
	il tumulto svanì.
	ARTASERSE
	Fia vero! E come?
	MANDANE
	Già la turba ribelle,
	seguendo Megabise, era trascorsa
	fino all’atrio maggior, quando, chiamato
1500	dallo strepito insano, accorse Arbace.
	Che non fe’, che non disse in tua difesa
	quell’anima fedel? Mostrò l’orrore
	dell’infame attentato; espresse i pregi
	di chi serba la fede; i merti tuoi,
1505	le tue glorie narrò. Molti riprese,
	molti pregò, cangiando aspetto e voce,
	or placido, or severo ed or feroce.
	Ciascun depose l’armi e sol restava
	l’indegno Megabise;
1510	ma l’assalì, ti vendicò, l’uccise.
	ARTABANO
	(Incauto figlio!)
	ARTASERSE
	Un nume
	m’inspirò di salvarlo. È Megabise
	d’ogni delitto autor.
	ARTABANO
	(Felice inganno!)
	ARTASERSE
	Il mio diletto Arbace
1515	dov’è? Si trovi e si conduca a noi.
	SCENA ULTIMA
	ARBACE e detti
	ARBACE
	Ecco Arbace, o monarca, a’ piedi tuoi.
	ARTASERSE
	Vieni, vieni al mio sen. Perdona, amico,
	s’io dubitai di te. Troppo è palese
	la tua bella innocenza. Ah, fa’ ch’io possa
1520	con franchezza premiarti. Ogni sospetto
	nel popolo dilegua e rendi a noi
	qualche ragion del sanguinoso acciaro
	che in tua man si trovò, della tua fuga,
	del tuo tacer, di quanto
1525	ti fece reo.
	ARBACE
	S’io meritai, signore,
	qualche premio da te, lascia ch’io taccia.
	Il mio labbro non mente;
	credi a chi ti salvò; sono innocente.
	ARTASERSE
	Giuralo almeno e l’atto
1530	terribile e solenne
	faccia fede del vero. Ecco la tazza
	al rito necessaria. Or seguitando
	della Persia il costume,
	vindice chiama e testimonio un nume.
	ARBACE
1535	Son pronto. (Prende in mano la tazza)
	MANDANE
	(Ecco il mio ben fuor di periglio).
	ARTABANO
	(Che fo? Se giura, avvelenato è il figlio).
	ARBACE
	«Lucido dio per cui l’april fiorisce,
	per cui tutto nel mondo e nasce e muore...»
	ARTABANO
	(Misero me!)
	ARBACE
	«Se il labbro mio mentisce,
1540	si cangi entro il mio seno
	la bevanda vital...» (In atto di voler bere)
	ARTABANO
	Ferma; è veleno.
	ARTASERSE
	Che sento!
	ARBACE
	Oh dei!
	ARTASERSE
	Perché finor tacerlo?
	ARTABANO
	Perché a te l’apprestai.
	ARTASERSE
	Ma qual furore
	contro di me?
	ARTABANO
	Dissimular non giova;
1545	già mi tradì l’amor di padre. Io fui
	di Serse l’uccisore. Il regio sangue
	tutto versar volevo. È mia la colpa,
	non è d’Arbace. Il sanguinoso acciaro
	per celarlo io gli diedi. Il suo pallore
1550	era orror del mio fallo. Il suo silenzio
	pietà di figlio. Ah! Se minore in lui
	la virtù fosse stata o in me l’amore,
	compivo il mio disegno
	e involata t’avrei la vita e ’l regno.
	ARBACE
1555	(Che dice!)
	ARTASERSE
	Anima rea! M’uccidi il padre,
	della morte di Dario
	colpevole mi rendi; a quanti eccessi
	t’indusse mai la scellerata speme!
	Empio, morrai.
	ARTABANO
	Noi moriremo insieme. (Snuda la spada e seco Artaserse in atto di difesa)
	ARBACE
1560	(Stelle!)
	ARTABANO
	Amici, non resta
	che un disperato ardir. Mora il tiranno. (Le guardie sedotte si pongono in atto di assalire)
	ARBACE
	Padre, che fai?
	ARTABANO
	Voglio morir da forte.
	ARBACE
	Deponi il ferro o beverò la morte. (In atto di bere)
	ARTABANO
	Folle, che dici?
	ARBACE
	Se Artaserse uccidi,
1565	no, più viver non devo.
	ARTABANO
	Eh lasciami compir. (In atto di assalire)
	ARBACE
	Guardami, io bevo. (Come sopra)
	ARTABANO
	Fermati, figlio ingrato.
	Confuso, disperato
	vuoi che per troppo amarti un padre cada?
1570	Vincesti, ingrato figlio; ecco la spada. (Getta la spada e le guardie sollevate si ritirano fuggendo)
	MANDANE
	Oh fede!
	SEMIRA
	Oh tradimento!
	ARTASERSE
	Olà, seguite
	i fugaci ribelli ed Artabano
	a morir si conduca.
	ARBACE
	Oh dio! Fermate.
	Signor, pietà.
	ARTASERSE
	Non la sperar per lui;
1575	troppo enorme è il delitto. Io non confondo
	il reo coll’innocente. A te Mandane
	sarà sposa, se vuoi; sarà Semira
	a parte del mio trono
	ma per quel traditor non v’è perdono.
	ARBACE
1580	Toglimi ancor la vita. Io non la voglio,
	se per esserti fido,
	se per salvarti il genitore uccido.
	ARTASERSE
	Oh virtù che innamora!
	ARBACE
	Ah! Non domando
	da te clemenza; usa rigor; ma cambia
1585	la sua nella mia morte. Al regio piede (S’inginocchia)
	chi ti salvò ti chiede
	di morir per un padre. In questa guisa
	s’appaghi il tuo desio;
	è sangue d’Artabano il sangue mio.
	ARTASERSE
1590	Sorgi, non più. Rasciuga
	quel generoso pianto, anima bella.
	Chi resister ti può? Viva Artabano;
	ma viva almeno in doloroso esiglio;
	e doni il tuo sovrano
1595	l’error d’un padre alla virtù d’un figlio.
	CORO
	Giusto re, la Persia adora
	la clemenza assisa in trono,
	quando premia col perdono
	d’un eroe la fedeltà.
1600	La giustizia è bella allora
	che compagna ha la pietà.
	FINE