Antigono

ANTIGONO

ARGOMENTO

Antigono Gonata re di Macedonia, invaghito di Berenice principessa d'Egitto, la bramò, l'ottenne in isposa e destinò il giorno a celebrar le sospirate nozze con lei. Quindi il principio di tanti suoi domestici e stranieri disastri. Una violente passione sorprese scambievolmente ed il principe Demetrio suo figliuolo e Berenice. Se ne avvide l'accorto re, quasi prima che gl'inesperti amanti se ne avvedessero; e fra i suoi trasporti gelosi, funestò la reggia con l'esilio di un principe ch'era stato sino a quel punto e la sua tenerezza e la speranza del regno. Intanto Alessandro re d'Epiro non potendo soffrire che altri ottenesse in moglie Berenice negata a lui, invase la Macedonia, vinse Antigono in battaglia e lo fe' prigioniere in Tessalonica. Accorse il discacciato Demetrio a' pericoli del padre; tentò le più disperate vie per salvarlo; ed essendogli finalmente riuscito di rendergli il regno e la libertà, volle tornare in esilio. Ma intenerito Antigono a tante prove di ubbidienza, di rispetto e d'amore, non solo l'abbracciò e lo ritenne ma gli cedé volontario il combattuto possesso di Berenice.

Il fondamento istorico è di Trogo Pompeo. Ma la maggior parte si finge.

ATTORI

ANTIGONO re di Macedonia

BERENICE principessa d'Egitto promessa sposa d'Antigono

ISMENE figliuola d'Antigono, amante d'Alessandro

ALESSANDRO re d'Epiro, amante di Berenice

DEMETRIO figliuolo d'Antigono, amante di Berenice

CLEARCO capitano d'Alessandro ed amico di Demetrio

L'azione si rappresenta in Tessalonica città marittima di Macedonia.

Comparse di soldati macedoni con Antigono; di soldati epiroti, di cavalieri, di marinari con Alessandro; di guardie con Clearco; di paggi con Berenice ed Ismene

DELL'\IANTIGONO\I ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Parte solitaria de' giardini interni degli appartamenti reali. BERENICE, ISMENE ISMENE No; tutto, o Berenice, tu non apri il tuo cor; da più profonde recondite sorgenti derivano i tuoi pianti. BERENICE E ti par poco quel che sai de' miei casi? Al letto, al trono del padre tuo vengo d'Egitto; appena questa reggia m'accoglie, ecco geloso per me del figlio il genitore; a mille sospetti esposta io senza colpa e senza delitto il prence ecco in esiglio. E questo de' miei mali è il minor. Sente Alessandro che a lui negata in moglie Antigono m'ottiene; e amante, offeso, giovane e re l'armi d'Epiro aduna, la Macedonia inonda e al gran rivale vien regno e sposa a contrastar. S'affretta Antigono al riparo e m'abbandona sul compir gl'imenei. Sola io rimango né moglie né regina in terreno stranier; tremando aspetto d'Antigono il destin; penso che privo d'un valoroso figlio ne' cimenti è per me; mi veggo intorno di domestiche fiamme e pellegrine questa reggia avvampar; so che di tanti incendi io son la sventurata face; e non basta? E tu cerchi altre cagioni al mio dolor? ISMENE Son degni questi sensi di te. Ma il duol che nasce sol di ragion mai non eccede e sempre il tranquillo carattere conserva dell'origine sua. Queste, onde un'alma troppo agitar si sente, son tempeste del cor, non della mente. BERENICE Come? D'affetti alla ragion nemici puoi credermi capace? ISMENE Io non t'offendo se temo in te ciò che in me provo. Anch'io odiar deggio Alessandro nemico al padre, infido a me; vorrei, lo procuro e non posso. BERENICE E ne' tuoi casi qual parte aver degg'io? ISMENE Come Alessandro il mio, Demetrio forse ha sorpreso il tuo cor. BERENICE Demetrio! Ah donde sospetto sì crudel? ISMENE Dal tuo frequente parlar di lui, dalla pietà che n'hai, dal saper che in Egitto ti vide, t'ammirò, ma più che altronde dagli sdegni del padre. BERENICE Ei non comincia oggi ad esser geloso. ISMENE È ver, fu sempre questo misero affetto d'un eroe così grande il sol difetto. Ma è vero ancor che l'amor suo, la speme era Demetrio; e che or lo scacci a caso credibile non è. Chi sa! Prudente di rado è amor; qualche furtivo sguardo, qualche incauto sospir, qualche improvviso mal celato rossor forse ha traditi del vostro cor gli arcani. BERENICE Un sì gran torto non farmi, Ismene. Io destinata al padre sarei del figlio amante? ISMENE Ha ben quel figlio onde sedur l'altrui virtù. Finora in sì giovane età mai non si vide merito egual; da più gentil sembiante anima più sublime finor non trasparì; qualunque il vuoi ammirabile ognor, principe, amico, cittadino, guerrier... BERENICE Taci; opportune le sue lodi or non son. De' pregi io voglio sol del mio sposo ora occuparmi. A lui mi destinar gli dei; e miei sudditi son gli affetti miei. ISMENE Di vantarsi ha ben ragione del suo cor, de' propri affetti chi dispone a suo piacer. Ma in amor gli alteri detti non son degni assai di fede. Libertà co' lacci al piede vanta spesso il prigionier. (Parte)

SCENA II BERENICE e poi DEMETRIO BERENICE Io di Demetrio amante! Ah voi sapete, numi del ciel che mi vedete il core, s'io gli parlai, s'ei mi parlò d'amore. L'ammirai; ma l'ammira ognun con me; le sue sventure io piansi; ma chi mai non le pianse? È troppo, è vero, forse tenera e viva la pietà che ho di lui; ma chi prescrive limiti alla pietà? Chi può... Che miro! Demetrio istesso! Ah perché viene! Ed io perché avvampo così! Principe, e ad onta del paterno divieto in queste soglie osi inoltrarti? DEMETRIO Ah Berenice, ah vieni, (Con affanno) fuggi, siegui i miei passi. BERENICE Io fuggir teco? Come? Dove? Perché? DEMETRIO Tutto è perduto; è vinto il genitor; son le sue schiere trucidate o disperse. Andiam; s'appressa a queste mura il vincitor. BERENICE Che dici! Antigono dov'è? DEMETRIO Nessun sa darmi nuova di lui. Ma se non vive il padre, tremi Alessandro; il sangue suo ragione mi renderà... Deh non tardiam. BERENICE Va'; prendi, principe generoso, cura di te. D'un'infelice a' numi lascia tutto il pensier. DEMETRIO Che! Sola in tanto rischio vuoi rimaner? BERENICE Rischio più grande per la mia gloria è il venir teco. Avrebbe l'invidia allor per lacerarne alcuna apparente ragion. Già il tuo ritorno ne somministra assai. Parti; rispetta del padre il cenno e l'onor mio. DEMETRIO Non bramo che conservarti a lui, vendicarlo e morir. Soffri ch'io possa condurti in salvo e non verrò, lo giuro, mai più sugli occhi tuoi. BERENICE Giurasti ancora l'istesso al re. DEMETRIO Disubbidisco un padre ma per serbarlo in vita. Ei non vivrebbe se ti perdesse. Ah tu non sai qual sorte d'amore inspiri. Ha de' suoi doni il cielo troppo unito in te sola. Ov'è chi possa mirarti e non languire, perderti Berenice e non morire? BERENICE Prence! (Severa) DEMETRIO (Che dissi mai!) BERENICE Passano il segno queste premure tue. (Come sopra) DEMETRIO No; rasserena quel turbato sembiante. Son premure di figlio e non d'amante. BERENICE Non più; lasciami sola. DEMETRIO Almen... BERENICE Non voglio udirti più. DEMETRIO Ma qual delitto... BERENICE Ah parti. Antigono potrebbe comparir d'improvviso; ah qual saria, giungendo il genitore, il suo sdegno, il tuo rischio, il mio rossore! DEMETRIO Dunque... BERENICE Né vuoi partir? DEMETRIO Dunque a tal segno in odio ti son io... BERENICE Fuggi; ecco il re. DEMETRIO Non è più tempo. BERENICE Oh dio!

SCENA III ANTIGONO con seguito di soldati e detti ANTIGONO Eccola; in odio al cielo (Non vede Demetrio) tanto non sono; ho Berenice ancora, il miglior mi restò. Sposa... Ah che miro, qui Demetrio e con te? Dunque il mio cenno ubbidito è così? BERENICE Signor... Non venne... (Confusa) Udì... Mi spiegherò. ANTIGONO Già ti spiegasti, nulla dicendo. E tu spergiuro... DEMETRIO Il cenno, padre, s'io violai... ANTIGONO Parti. DEMETRIO Ubbidisco. Ma sappi almeno... ANTIGONO Io di partir t'impongo, non di scusarti. DEMETRIO Al venerato impero piego la fronte. BERENICE (Oh genitor severo!) DEMETRIO A torto spergiuro quel labbro mi dice; son figlio infelice ma figlio fedel. Può tutto negarmi ma un nome sì caro non speri involarmi la sorte crudel. (Parte)

SCENA IV ANTIGONO, BERENICE e poi di nuovo DEMETRIO BERENICE (Povero prence!) ANTIGONO Or perché taci? Or puoi spiegarti a tuo talento. I miei gelosi eccessivi trasporti perché non mi rinfacci? Ingrata! Un regno perder per te non curo; è gran compenso la sola Berenice d'ogni perdita mia; ma un figlio, oh dei, ma un caro figlio, onde superbo e lieto ero a ragion, perché sedurmi e farne un contumace, un disleal? Sì dolce spettacolo è per te dunque, o crudele, il vedermi ondeggiar fra i vari affetti di padre e di rival? BERENICE Deh ricomponi, signor, l'alma agitata. Io la mia destra a te promisi e a seguitarti all'ara son pronta ove ti piaccia. Il figlio è degno, se mai lo fu, dell'amor tuo. Non venne che a salvarmi per te; né dove io sono mai più comparirà. DEMETRIO Padre. (Uscendo) ANTIGONO E ritorni di nuovo audace! DEMETRIO Uccidimi se vuoi (Affannato) ma salvati signor. Nel porto è giunto trionfando Alessandro; e mille ha seco legni seguaci. I tuoi fedeli ha volto tutti in fuga il timor. Più difensori non ha la reggia o la città; se tardi preda sarai del vincitor. Perdona se violai la legge; era il salvarti troppo sacro dover; ma sfortunato a tal segno son io che mi costa un delitto il dover mio. (Torna a partire) BERENICE (Che nobil cor!) ANTIGONO Se di seguir non sdegni d'un misero il destin, da queste soglie trarti poss'io per via sicura. BERENICE È mia la sorte del mio sposo. ANTIGONO Ah tu mi rendi fra' disastri beato. Andiam... Ma Ismene lascio qui fra' nemici? Ah no; si cerchi... (Dubbioso) Ma può l'indugio... Io con la figlia, amici, (Risoluto) vi seguirò. Voi cauti al mar frattanto (Alle guardie) Berenice guidate. Avversi dei placatevi un momento, almen per lei. È la beltà del cielo un raggio che innamora e deve il fato ancora rispetto alla beltà. Ah se pietà negate a due vezzosi lumi, chi avrà coraggio, o numi, per dimandar pietà. (Parte)

SCENA V BERENICE sola BERENICE E fra tante tempeste che sarà di Demetrio? Esule, afflitto, chi sa dove lo guida... Oimè! Non posso dunque pensar che a lui? Dunque fra' labbri sempre quel nome ho da trovarmi! Oh dio che affetto è mai, se non è amore il mio? Io non so se amor tu sei che penar così mi fai; ma se amor tu fossi mai ah nasconditi nel sen. Se di nascermi nel petto impedirti io non potei, a morirvi ignoto affetto obbligarti io voglio almen. (Parte)

SCENA VI Gran porto di Tessalonica. Numerose navi, da alcune delle quali al suono di bellicosa sinfonia sbarcano i guerrieri d'Epiro e si dispongono intorno. Ne scende dopo di essi Alessandro, seguito da nobil corteggio. ALESSANDRO dalle navi, CLEARCO da un lato CLEARCO Tutto alla tua fortuna cede, o mio re. Solo il tuo nome ha vinto, Tessalonica è tua. Mentre venisti tu soggiogando il mar, trascorsi invano con le terrestri schiere io le campagne intorno. Alcun non osa mirar da presso i tuoi vessilli; e sono sgombre le vie di Macedonia al trono. ALESSANDRO Oh quanto a me più caro il trionfo saria, se non scemasse della sorte il favore tanta parte di merto al mio sudore! Ma d'Antigono avesti contezza ancor? CLEARCO No; estinto per ventura ei restò. ALESSANDRO Dunque m'invola la fortuna rubella la conquista maggior. CLEARCO Non la più bella. Berenice è tua preda. ALESSANDRO È ver? CLEARCO Sorpresa fu da me nella fuga. I tuoi guerrieri or la guidano a te. Di pochi istanti io prevenni i suoi passi. ALESSANDRO Ah tutti or sono paghi i miei voti, a lei corriam. CLEARCO T'arresta. Odo strepito d'armi.

SCENA VII ISMENE affannata. Indi ANTIGONO difendendosi da' soldati d'Epiro ISMENE Il padre mio deh serbami Alessandro. ALESSANDRO Ov'è? ANTIGONO Superbi, (Difendendosi) ancora io non son vinto. ALESSANDRO Olà cessate dagl'insulti o guerrieri e si rispetti d'Antigono la vita. ANTIGONO Infausto dono dalla man d'un nemico. ALESSANDRO Io questo nome dimenticai vincendo; hanno i miei sdegni per confine il trionfo. ANTIGONO E i miei non sono spoglia del vincitor. Ma Berenice, oh dei! vien prigioniera. A questo colpo cede la mia costanza.

SCENA VIII BERENICE fra custodi e detti BERENICE Io son, lo vedo, fra' tuoi lacci, Alessandro, e ancor nol credo. a' danni di chi s'ama armar feroce i popoli soggetti è nuovo stil di conquistare affetti. ANTIGONO (Mille furie ho nel cor). ALESSANDRO Guardami in volto, principessa adorata, e dimmi poi qual più ti sembri il prigionier di noi. ISMENE (Infido!) ANTIGONO (Audace!) ALESSANDRO Io di due scettri adorna t'offro la destra, o mio bel nume, e voglio che mia sposa t'adori e sua regina Macedonia ed Epiro. Andiam. Mi sembra lungo ogn'istante. Ho sospirato assai. ANTIGONO Ah tempo è di morir. (Vuole uccidersi) ISMENE Padre che fai! (Trattenendolo) ALESSANDRO Qual furor! Si disarmi. ANTIGONO E vuoi la morte (Gli vien tolta la spada) rapirmi ancora! ALESSANDRO Io de' trasporti tuoi, Antigono, arrossisco. In faccia all'ire della nemica sorte chi nacque al trono esser dovria più forte. ANTIGONO No no; qualor si perde l'unica sua speranza, è viltà conservarsi e non costanza. ALESSANDRO Consolati; al destino l'opporsi è van; son le vicende umane da' fati avvolte in tenebroso velo; e i lacci d'imeneo formansi in cielo. ANTIGONO (Fremo). ALESSANDRO Andiam Berenice; e innanzi all'ara la destra tua pegno d'amor... BERENICE T'inganni se lo speri, Alessandro. Io fé promisi ad Antigono; il sai. ANTIGONO (Respiro). ALESSANDRO Il sacro rito non vi legò. BERENICE Basta la fede a legar le mie pari. ANTIGONO (Ah qual contento m'innonda il cor!) ALESSANDRO Può facilmente il nodo onde avvinta tu sei Antigono disciorre. BERENICE Io non vorrei. ALESSANDRO No! (Resta immobile) ANTIGONO Che avvenne, Alessandro? Onde le ciglia sì stupide e confuse? Onde le gote così pallide e smorte? Chi nacque al trono esser dovria più forte. ALESSANDRO (Che oltraggio o dei!) ANTIGONO Consolati. Al destino sai che l'opporsi è van. ALESSANDRO Dunque io non venni qui che agl'insulti ed a' rifiuti. ANTIGONO Avvolge gli umani eventi un tenebroso velo; e i lacci d'imeneo formansi in cielo. ALESSANDRO Toglietemi, o custodi, quell'audace d'innanzi. ANTIGONO In questo stato a rendermi infelice io sfido il fato. Tu m'involasti un regno, hai d'un trionfo il vanto; ma tu mi cedi intanto l'impero di quel cor. Ci esamini il sembiante, dica ogni fido amante chi più d'invidia è degno, se il vinto o il vincitor. (Parte)

SCENA IX BERENICE, ALESSANDRO, ISMENE, CLEARCO ISMENE Che Alessandro m'ascolti posso sperar? ALESSANDRO (Dell'amor suo costei parlar vorrà). ISMENE Non m'odi? ALESSANDRO E ti par questo de' rimproveri il tempo? ISMENE Io chiedo solo che al genitore appresso andar mi sia permesso. ALESSANDRO Olà, d'Ismene (Alle guardie) nessun limiti i passi. ISMENE (Oh come è vero ch'ogni detto innocente sembra accusa ad un cor che reo si sente!) Sol che appresso al genitore di morir tu mi conceda, non temer ch'io mai ti chieda altra sorte di pietà. A chi vuoi prometti amore; io per me non bramo un core che professa infedeltà. (Parte)

SCENA X BERENICE, ALESSANDRO, CLEARCO, soldati ALESSANDRO Alla reggia, o Clearco, Berenice si scorga. E tu più saggia... BERENICE Signor... ALESSANDRO Taci. Io ti lascio spazio a pentirti. I subiti consigli non son sempre i più fidi. Pensa meglio al tuo caso e poi decidi. Meglio rifletti al dono d'un vincitor regnante; ricordati l'amante ma non scordarti il re. Chi si ritrova in trono di rado invan sospira e dall'amore all'ira lungo il cammin non è. (Parte)

SCENA XI BERENICE, CLEARCO, guardie; indi DEMETRIO BERENICE (Da tai disastri almeno lungi è Demetrio e palpitar per lui mio cor non dei). DEMETRIO Del genitor la sorte per pietà chi sa dirmi?... Ah principessa, tu non fuggisti? BERENICE E tu ritorni? DEMETRIO Invano dunque sperai... Ma questi è pur Clearco! Oh quale incontro, oh quale aita il ciel m'invia! Diletto amico vieni al mio sen... CLEARCO Non t'appressar. Tu sei macedone alle vesti; ed io non sono tenero co' nemici. DEMETRIO E me potresti non ravvisar? CLEARCO Mai non ti vidi. DEMETRIO Oh stelle! Io son... CLEARCO Taci e deponi la tua spada in mia man. DEMETRIO Che? CLEARCO D'Alessandro sei prigionier. DEMETRIO Questa mercé mi rendi de' benefici miei? CLEARCO Tu sogni. DEMETRIO Ingrato. La vita che ti diedi pria vuo' rapirti... (Snuda la spada) BERENICE Intempestive, o prence, son l'ire tue. Cedi al destin; quel brando lascia e serbati in vita. Io tel comando. DEMETRIO Prendilo, disleal. (Gli dà la spada) BERENICE Non adirarti guerrier con lui; quell'eccessivo scusa impeto giovanil. CLEARCO Con Berenice mi preceda ciascuno. I vostri passi raggiungerò. (Alle guardie) BERENICE Ti raccomando, amico, quel prigionier. Trascorse, è ver, parlando oltre il dover; ma le miserie estreme turbano la ragion. Se dir potessi quanto siamo infelici, so che farei pietade anche a' nemici. È pena troppo barbara sentirsi, oh dio, morir, e non poter mai dir: «Morir mi sento». V'è nel lagnarsi e piangere, v'è un'ombra di piacer; ma struggersi e tacer tutto è tormento. (Parte con tutte le guardie)

SCENA XII DEMETRIO, CLEARCO DEMETRIO Or chi dirmi oserà che si ritrovi gratitudine al mondo, fede, amistà? CLEARCO Siam soli alfin. Ripiglia l'invitto acciaro e ch'io ti stringa al petto permettimi, signor. DEMETRIO Come! Finora... CLEARCO Finora io finsi. Allontanar convenne tutti quindi i custodi. In altra guisa io mi perdea senza salvarti. DEMETRIO Ah dunque a torto io t'oltraggiai. Dunque... CLEARCO Il periglio troppo grande è per te. Fuggi, ti serba a fortuna miglior, principe amato, e pensa un'altra volta a dirmi ingrato. (In atto di partire) DEMETRIO Ascoltami. CLEARCO Non posso. DEMETRIO Ah dimmi almeno che fu del padre mio. CLEARCO Il padre è prigionier. Salvati. Addio. (Parte)

SCENA XIII DEMETRIO solo DEMETRIO Ch'io fugga e lasci intanto fra' ceppi un padre! Ah non fia ver. Se amassi la vita a questo segno, mi renderei di conservarla indegno. Contro il destin che freme di sue procelle armato combatteremo insieme amato genitor. Fuggir le tue ritorte che giova alla mia fede? Se non le avessi al piede, le sentirei nel cor. (Parte) Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Camere adorne di statue e pitture. ALESSANDRO, poi CLEARCO ALESSANDRO Che prigioniero e vinto un nemico m'insulti tranquillo io soffrirò? No; qual rispetto nel vincitor dessi al favor de' numi vuo' che Antigono impari. CLEARCO a' piedi tuoi, mio re, d'essere ammesso dimanda uno stranier. ALESSANDRO Chi fia? CLEARCO Nol vidi. Ma sembra a' tuoi custodi uom d'alto affar; tace il suo nome e vuole sol palesarsi a te. ALESSANDRO Che venga. CLEARCO Udiste? (Alle guardie che ricevuto l'ordine partono) Lo stranier s'introduca. E tu perdona signor se a troppo il zelo mio s'avanza; in sì fauste vicende perché mesto così? ALESSANDRO Di Berenice non udisti il rifiuto? CLEARCO Eh chi dispera d'una beltà severa che da' teneri assalti il cor difende de' misteri d'amor poco s'intende. Di due ciglia il bel sereno spesso intorbida il rigore; ma non sempre è crudeltà. Ogni bella intende appieno quanto aggiunga di valore il ritegno alla beltà. (Parte)

SCENA II ALESSANDRO e poi DEMETRIO dalla parte opposta a quella per la quale è partito Clearco ALESSANDRO D'Antigono il pungente parlar superbo e l'oltraggioso riso mi sta sul cor; se non punissi... DEMETRIO Accetta, eroe d'Epiro, il volontario omaggio d'un nuovo adorator. ALESSANDRO Chi sei? DEMETRIO Son io l'infelice Demetrio. ALESSANDRO Che? D'Antigono il figlio? DEMETRIO Appunto. ALESSANDRO Ed osi a me nemico e vincitor dinanzi solo venir? DEMETRIO Sì. Dalla tua grandezza la tua virtù misuro; e fidandomi a un re, poco avventuro. ALESSANDRO (Che bell'ardir!) Ma che pretendi? DEMETRIO Imploro la libertà d'un padre, né senza prezzo. Alle catene io vengo ad offrirmi per lui. Brami un ostaggio? L'ostaggio in me ti dono. Una vittima vuoi? Vittima io sono. Non vagliono i miei giorni Antigono, lo so; ma qualche peso al compenso inegual l'acerbo aggiunga destin del genitore, la pietà d'Alessandro, il mio dolore. ALESSANDRO (Oh dolor che innamora!) È falso dunque che il genitor severo da sé ti discacciò. DEMETRIO Purtroppo è vero. ALESSANDRO È vero! E tu per lui... DEMETRIO Forse d'odiarmi egli ha ragione. Io se l'offesi, il giuro a tutti i numi, involontario errai. Fu destin la mia colpa; e volli e voglio pria morir ch'esser reo. Ma quando a torto m'odiasse ancor, non prenderei consiglio dal suo rigor. ALESSANDRO (Che generoso figlio!) DEMETRIO Non rispondi Alessandro? Il veggo; hai sdegno dell'ardita richiesta. Ah no; rammenta che un figlio io son, che questo nome è scusa ad ogni ardir, che la natura, il cielo, la fé, l'onor, la tenerezza, il sangue, tutto d'un padre alla difesa invita; e tutto dessi a chi ci diè la vita. ALESSANDRO Ah vieni a questo seno anima grande e ti consola. Avrai libero il padre. A tuo riguardo amico l'abbraccierò. DEMETRIO Di tua pietà mercede ti rendano gli dei. L'offerto acciaro ecco al tuo piè. (Vuol deporre la spada) ALESSANDRO Che fai! Prence, io non vendo i doni miei. La tua virtù gli esige, non gli compra da me. Quanto gli tolsi tutto Antigono avrà; non mi riserbo de' miei trofei che Berenice. DEMETRIO (Oh dei!) T'ama ella forse? ALESSANDRO Io nol so dir; ma parli Demetrio e m'amerà. DEMETRIO Ch'io parli? ALESSANDRO Al grato tuo cor bramo doverla. Ove tu voglia, tutto sperar mi giova; qual forza hanno i tuoi detti io so per prova. Sai qual ardor m'accende, vedi che a te mi fido; dal tuo bel cor dipende la pace del mio cor. A me che i voti tuoi scorsi pietoso al lido pietà negar non puoi, se mai provasti amor. (Parte)

SCENA III DEMETRIO e BERENICE DEMETRIO Misero me, che ottenni! Ah Berenice, tu d'Alessandro e per mia mano! Ed io esser quello dovrei... No, non mi sento tanto valor; morrei di pena; è impiego troppo crudel... Che? Puoi salvare un padre, figlio ingrato, e vacilli? Il dubbio ascondi. Non sappia alcun vivente i tuoi rossori. Se dovessi morir, salvalo e mori. Ardir; l'indugio è colpa. Andiam... Ma viene la principessa appunto. Ecco il momento di far la pruova estrema... Assistetemi, o numi; il cor mi trema. BERENICE Qui Demetrio! S'eviti. È troppo rischio l'incontro suo. (Vuol ritirarsi) DEMETRIO Deh non fuggirmi! Un breve istante odimi e parti. BERENICE In questa guisa tu i giuramenti osservi? Ogni momento mi torni innanzi. (Severa) DEMETRIO Il mio destino... (Appassionato) BERENICE Addio. Non voglio udir. (Come sopra) DEMETRIO Ma per pietà... BERENICE Che brami? Che pretendi da me? (Impaziente) DEMETRIO Rigor sì grande non meritò mai di Demetrio il core. BERENICE (Ah non sa che mi costa il mio rigore!) DEMETRIO Ricusar d'ascoltarmi? BERENICE E ben sia questa l'ultima volta; e misurati e brevi siano i tuoi detti. DEMETRIO Ubbidirò. (Che pena, giusti numi, è la mia!) De' pregi tuoi, eccelsa Berenice, (Tenero) ogni alma è adoratrice. BERENICE (Oimè spiegarsi (Confusa) ei vuole amante). DEMETRIO Ognun che giunga i lumi (Tenero) solo a fissarti in volto... BERENICE Prence, osserva la legge o non t'ascolto. DEMETRIO L'osserverò. (Costanza). Il re d'Epiro (Si ricompone) arde per te; gli affetti tuoi richiede; io gl'imploro per lui. BERENICE Per chi gl'implori? (Sorpresa) DEMETRIO Per Alessandro. BERENICE Tu! DEMETRIO Sì. Render puoi un gran re fortunato. BERENICE E mel consigli? DEMETRIO Io te ne priego. BERENICE (Ingrato! Mai non m'amò). DEMETRIO Perché ti turbi? BERENICE Ha scelto (Con ironia sdegnosa) veramente Alessandro un opportuno intercessor. Gran dritto invero hai tu di consigliarmi affetti. DEMETRIO La cagion se udirai... BERENICE Necessario non è. Troppo ascoltai. (Vuol partire) DEMETRIO Ah senti. Al padre mio e regno e libertà rende Alessandro, s'io gli ottengo il tuo amor. Della mia pena deh non rapirmi il frutto; è la più grande che si possa provar. (Con espressione) BERENICE Parmi che tanto (Con ironia) codesta pena tua crudel non sia. DEMETRIO Ah tu il cor non mi vedi, anima mia. Sappi... BERENICE Prence vaneggi! A quale eccesso... (Sdegnosa) DEMETRIO A chi deve morir tutto è permesso. BERENICE Taci... DEMETRIO Sappi ch'io t'amo e t'amo quanto degna d'amor tu sei, che un sacro, oh dio, dover m'astringe a favorir gli affetti d'un felice rivale. Or di' qual pena è alla mia pena eguale. BERENICE Ma Demetrio! (Ove son?) Credei... Dovresti... Quell'ardir m'è sì nuovo... (Confusa) (Sdegni miei dove siete? Io non vi trovo). DEMETRIO Pietà, mia bella fiamma. Il caso mio n'è degno assai. Lieto morrò s'io deggio a una man così cara il genitore. BERENICE Basta! (E amar non degg'io sì amabil core!) DEMETRIO Ah se insensibil meno fossi per me, s'io nel tuo petto avessi destar saputo una scintilla, a tante preghiere mie... BERENICE Dunque tu credi... Ah prence... (Tenera) (Stelle! Io mi perdo). DEMETRIO Almen finisci. BERENICE Oh dei! Va'; farò ciò che brami. DEMETRIO E quel sospiro che volle dir? BERENICE Nol so. So ch'io non posso voler che il tuo volere. (Amorosa) DEMETRIO Ah nel tuo volto (Con trasporto) veggo un lampo d'amor, bella mia face. BERENICE Crudel, che vuoi da me? Lasciami in pace. Basta così; ti cedo. Qual mi vorrai son io; ma per pietà lo chiedo, non dimandar perché. Tanto sul voler mio chi ti donò d'impero non osa il mio pensiero nemmen cercar fra sé. (Parte)

SCENA IV DEMETRIO, poi ALESSANDRO DEMETRIO Che ascoltai! Berenice arde per me! Quanto mi disse o tacque tutto è prova d'amor. Ma in quale istante, numi, io lo so! Qual sacrificio, o padre, costi al mio cor! Perdonami se alcuna lagrima ad onta mia m'esce dal ciglio; benché pianga l'amante, è fido il figlio. ALESSANDRO Io vidi Berenice partir da te. Che ne ottenesti? DEMETRIO Ottenni (oh dio!) tutto, o signor. Tua sposa (io moro) ella sarà. Le tue promesse adempi; io compite ho le mie. ALESSANDRO Fra queste braccia, caro amico e fedel... Ma quale affanno può turbarti così? Piangi o m'inganno? DEMETRIO Piango, è ver; ma non procede dall'affanno il pianto ognora; quando eccede ha pur talora le sue lagrime il piacer. Bagno, è ver, di pianto il ciglio; ma permesso è al cor d'un figlio questo tenero dover. (Parte)

SCENA V ALESSANDRO, poi ISMENE ALESSANDRO Or non v'è chi felice più di me possa dirsi. Ecco il più caro d'ogni trionfo. ISMENE Oh quanto, ancor che infido, (Con ironia) compatisco Alessandro! Essere amante, vedersi disprezzar, son troppo invero, troppo barbare pene. ALESSANDRO Tanto per me non tormentarti, Ismene. ISMENE L'ingrata Berenice alfin pensar dovea che tu famosa la sua beltà rendesti. Eguali andranno ai dì remoti, e tu cagion ne sei, Tessalonica a Troia, Elena a lei. ALESSANDRO Forse m'ama perciò. ISMENE T'ama? ALESSANDRO E mia sposa oggi esser vuole. ISMENE (Oh dei!) D'un cangiamento tanto improvviso io la ragion non vedo. ALESSANDRO Della pietà d'Ismene opra io lo credo. ISMENE Ah crudel! Mi deridi? ALESSANDRO Eh questi nomi d'infido e di crudel poni in oblio, principessa, una volta. I nostri affetti scelta non fur ma legge. Ignoti amanti ci destinaro i genitori a un nodo che l'anime non strinse. Essermi Ismene grata d'un'incostanza alfin dovria, onde il frutto è comun, la colpa è mia. ISMENE E perché dunque amore tante volte giurarmi? ALESSANDRO Io lo giurava senza intenderlo allor. Credea che sempre alle belle parlando si parlasse così. ISMENE Tanta in Epiro innocenza si trova?

SCENA VI ANTIGONO e detti ALESSANDRO I nostri sdegni, amico re, son pur finiti; il cielo alfin si rischiarò. ANTIGONO Perché? Qual nuovo parlar? ALESSANDRO Vedesti il figlio? ANTIGONO Nol vidi. ALESSANDRO A lui dunque usurpar non voglio di renderti contento il tenero piacer. Parlagli e poi vedrai che fausto dì questo è per noi. Dal sen delle tempeste d'un astro all'apparir, mai non si vide uscir calma più bella. Di nubi sì funeste tutto l'orror mancò; e a vincerlo bastò solo una stella. (Parte)

SCENA VII ANTIGONO ed ISMENE ANTIGONO L'arcano io non intendo. ISMENE È Berenice già d'Alessandro amante. A lui la mano consorte oggi darà; questo è l'arcano. ANTIGONO Che? ISMENE L'afferma Alessandro. ANTIGONO E Berenice disporrà d'una fede che a me giurò? Di sì gran torto il figlio mi sarà messaggier? Mi chiama amico per ischerno Alessandro? A questo segno che fui re si scordò? No. Comprendesti male i suoi detti. Altro sarà. ISMENE Purtroppo, padre, egli è ver. Troppo l'infido io vidi lieto del suo delitto. ANTIGONO Taci. E qual gioia hai di vedermi afflitto? Scherno degli astri e gioco se a questo segno io sono, lasciami almen per poco, lasciami dubitar. De' numi ancor nemici pur è pietoso dono che apprendan gl'infelici sì tardi a disperar. (Parte)

SCENA VIII ISMENE sola ISMENE Ah già che amar chi l'ama quel freddo cor non sa, perché imitando anch'io la sua fredezza non imparo a sprezzar chi mi disprezza? Perché due cori insieme sempre non leghi, amore, e quando sciogli un core l'altro non sciogli ancor? A chi non vuoi contento perché lasciar la speme, per barbaro alimento d'un infelice ardor? (Parte)

SCENA IX Spaziose logge reali, donde si scuoprono la vasta campagna ed il porto di Tessalonica, quella ricoperta da' confusi avanzi d'un campo distrutto e questo dai resti ancor fumanti delle incendiate navi d'Epiro. ANTIGONO e DEMETRIO ANTIGONO Dunque nascesti, ingrato, per mia sventura? Il più crudel nemico dunque ho nutrito in te? Bella mercede di tante mie paterne cure e tanti palpiti che mi costi. Io non pensai che di me stesso a render te maggiore; non pensi tu che a lacerarmi il core. DEMETRIO Ma credei... ANTIGONO Che credesti? Ad Alessandro con quale autorità gli affetti altrui ardisti offrir? Chi t'insegnò la fede a sedur d'una sposa e a favor del nemico? DEMETRIO Il tuo periglio... ANTIGONO Io de' perigli miei voglio solo il pensiero. A te non lice di giudicar qual sia il mio rischio maggior. DEMETRIO Se di te stesso, signor, cura non prendi, abbila almeno di tanti tuoi fidi vassalli. Un padre lor conserva ed un re. Se tanto bene non vuol congiunto il ciel, renda felice l'Epiro Berenice, tu Macedonia. È gran compenso a questa del ben che perderà quel che le resta. ANTIGONO Generoso consiglio degno del tuo gran cor! (Vuol partire) DEMETRIO Degno d'un figlio (Seguitandolo) che forse... ANTIGONO I passi miei guardati di seguir.

SCENA X BERENICE e detti BERENICE Cangiò sembianza, Antigono, il tuo fato. Oh fausto evento! (Con affanno d'allegrezza) Oh lieto dì! Sappi... ANTIGONO Già so di quanto d'Alessandro alla sposa son debitor. Ma d'una fé disponi che a me legasti, io non disciolsi... BERENICE Oh dei! Non ci arrestiam. Per quel cammino ignoto che quindi al mar conduce, alle tue schiere sollecito ti rendi ed Alessandro farai tremar. ANTIGONO Che dici! Ai muri intorno l'esercito d'Epiro... BERENICE È già distrutto. Agenore il tuo duce intera palma ne riportò. Dal messaggier, che ascoso non lungi attende, il resto udrai. T'affretta, che assalir la città non ponno i tuoi finché pegno vi resti. ANTIGONO Onde soccorso ebbe Agenore mai? BERENICE Dal suo consiglio, dall'altrui fedeltà, dal negligente fasto de' vincitori; ei del conflitto unì gli avanzi inosservato e venne il primo fallo ad emendar. ANTIGONO Di forze tanto inegual, no, non potea... BERENICE Con l'arte il colpo assicurò. Fiamme improvvise ei sparger fe' da fida mano ignota fra le navi d'Epiro. In un momento portò gl'incendi il vento di legno in legno; e le terrestri schiere già correano al soccorso. Allor feroci entran nel campo i tuoi; quegli non sanno chi gli assalisca; e fra due rischi oppressi cadono irresoluti, senza evitarne alcuno. All'armi invano gridano i duci; il bellicoso invito atterisce o non s'ode. Altri lo scampo non cerca, altri nol trova. Il suon funesto del ripercosso acciar, gli orridi carmi di mille trombe, le minacce, i gridi di chi ferisce o muor, le fiamme, il sangue, la polve, il fumo e lo spavento abbatte i più forti così che un campo intero di vincitor vinto si trova e tutto sui trofei che usurpò cade distrutto. DEMETRIO Oh numi amici! ANTIGONO Oh amico ciel! Si vada la vittoria a compir. (Volendo partire)

SCENA XI CLEARCO con guardie e detti CLEARCO Fermati. Altrove (Ad Antigono) meco, signor, venir tu dei. BERENICE Che fia! DEMETRIO Ben lo temei. ANTIGONO Ma che si brama? (A Clearco) CLEARCO Un pegno grande quale or tu sei vuol custodito gelosamente il re. Sieguimi. Al cenno indugio non concede il caso d'Alessandro e la mia fede. DEMETRIO Barbari dei! BERENICE Che fiero colpo è questo! ANTIGONO Sognai d'esser felice e già son desto. Sfogati, o ciel, se ancora hai fulmini per me, che oppressa ancor non è la mia costanza. Sì, reo destin, finora posso la fronte alzar e intrepido mirar la tua sembianza. (Parte con le guardie)

SCENA XII BERENICE e DEMETRIO BERENICE Demetrio, ah fuggi almeno, fuggi almen tu. DEMETRIO Mia Berenice, e il padre abbandonar dovrò? BERENICE Per vendicarlo serbati in vita. DEMETRIO Io vuo' salvarlo o voglio morirgli accanto. E morirò felice or che so che tu m'ami. BERENICE Io t'amo! Oh dei! Chi tel disse? Onde il sai? Quando d'amor parlai? DEMETRIO Tu non parlasti ma quel ciglio parlò. BERENICE Fu inganno. DEMETRIO Ah lascia a chi deve morir questo conforto. No, crudel tu non sei; procuri invano finger rigor; ti trasparisce in volto co' suoi teneri moti il cor sincero. BERENICE E tu dici d'amarmi? Ah non è vero. Ti sarebbe più cara la mia virtù; non ti parria trionfo la debolezza mia; verresti meno a farmi guerra; estingueresti un foco che ci rende infelici, può farci rei; non cercheresti ingrato saper per te fra quali angustie io sono. DEMETRIO Berenice, ah non più; son reo; perdono. Eccomi qual mi vuoi. Conosco il fallo; l'emenderò. Da così bella scorta se preceder mi vedo, il cammin di virtù facile io credo. Non temer, non son più amante. La tua legge ho già nel cor. BERENICE Per pietà da questo istante non parlar mai più d'amor. DEMETRIO Dunque addio... Ma tu sospiri. BERENICE Vanne. Addio. Perché t'arresti? DEMETRIO Ah per me tu non nascesti! BERENICE Ah non nacqui, oh dio, per te! A DUE Che d'amor nel vasto impero si ritrovi un duol più fiero no, possibile non è. (Partono) Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Fondo d'antica torre corrispondente a diverse prigioni, delle quali una aperta. ANTIGONO, ISMENE, indi CLEARCO con due guardie ANTIGONO Non lo speri Alessandro; il patto indegno abborrisco, ricuso. Io Berenice cedere al mio nemico! ISMENE E qual ci resta altra speme, signor? ANTIGONO Va'. Sia tua cura che ad assalir le mura Agenore s'affretti. Più del mio rischio il cenno mio rispetti. ISMENE Padre, ah che dici mai! Sarebbe il segno del tuo morir quel dell'assalto. Io farmi parricida non voglio. ANTIGONO Or senti. Un fido veleno ho meco; e di mia sorte io sono arbitro ognor. Sospenderò per poco l'ora fatal; ma se congiura il vostro tardo ubbidir col mio destin tiranno, io so come i miei pari escon d'affanno. ISMENE Gielar mi fai. Deh... CLEARCO Che ottenesti Ismene? Risolvesti signor? ANTIGONO Sì, ad Alessandro già puoi del voler mio nuncio tornar. CLEARCO Ma che a lui dir degg'io? ANTIGONO Di' che ricuso il trono; di' che pietà non voglio, che in carcere, che in soglio l'istesso ognor sarò. Che della sorte ormai uso agl'insulti io sono, che a vincerla imparai quando mi lusingò. (Entra Antigono nella prigione che subito vien chiusa da' custodi) CLEARCO Custodi, a voi consegno quel prigionier. Se del voler sovrano questa gemma real non vi assicura, disserrar non osate di quel carcer le porte. Chi trasgredisce il cenno è reo di morte. (I custodi osservata la gemma si ritirano) ISMENE Clearco, ah non partir. Senti e pietoso di sì fiere vicende... CLEARCO Perdona, udir non posso. Il re m'attende. (Parte)

SCENA II ISMENE, poi DEMETRIO in abito di soldato d'Epiro ISMENE Or che farò? Se affretto Agenore all'assalto, è d'Alessandro vittima il padre; e se ubbidir ricuso, lo sarà di sé stesso. Onde consiglio in tal dubbio sperar? DEMETRIO Lode agli dei, (Senza veder Ismene) ho la metà dell'opra. ISMENE Ah dove ardisci german... DEMETRIO T'accheta Ismene. In queste spoglie un de' custodi io son creduto. ISMENE E vuoi... DEMETRIO Cambiar veste col padre, far ch'ei si salvi e rimaner per lui. ISMENE Fermati. Oh generosa ma inutile pietà! DEMETRIO Perché? Di questo orrido loco al limitare accanto ha il suo nascosto ingresso la sotterranea via che al mar conduce. Esca Antigono quindi e in un momento nel suo campo sarà. ISMENE Racchiuso, oh dio, Antigono è colà. Né quelle porte senza la regia impronta v'è speranza d'aprir. DEMETRIO Che! Giunto invano fin qui sarei? ISMENE Né il più crudele è questo de' miei terrori. Antigono ricusa furibondo ogni patto. Odia la vita; ed ha seco un velen. DEMETRIO Come! A momenti dunque potrebbe... Ah s'impedisca. Or tempo è d'assistermi, o numi. (In atto di snudar la spada e partire) ISMENE Oimè! Che speri? DEMETRIO Costringere i custodi quelle porte ad aprir. (Come sopra) ISMENE T'arresta. Affretti così del padre il fato. DEMETRIO È ver. Ma intanto se il padre mai... Misero padre! Addio; soccorrerlo convien. (Risoluto) ISMENE Ma qual consiglio? DEMETRIO Tutto oserò. Son disperato e figlio. (Parte) ISMENE Funesto ad Alessandro quell'impeto esser può. Che! Per l'ingrato già palpiti, o cor mio? Ah per quanti a tremar nata son io! Che pretendi amor tiranno? A più barbari martiri tutti or deggio i miei sospiri; non ne resta un sol per te. Non parlar d'un incostante; or son figlia e non amante; e non merita il mio affanno chi pietà non ha di me. (Parte)

SCENA III Gabinetto con porte che si chiudono e spazioso sedile a sinistra. ALESSANDRO e CLEARCO ALESSANDRO Dunque l'offerta pace Antigono ricusa! Ah mai non speri più libertà. CLEARCO Senza quest'aureo cerchio ch'io rendo a te non s'apriran le porte del carcer suo. (Porgendogli l'anello reale) ALESSANDRO Da queste mura il campo o Agenore allontani, o in faccia a lui Antigono s'uccida. CLEARCO Io la minaccia cauto in uso porrò. Ma d'eseguirla mi guardi il ciel. Tu perderesti il pegno della tua sicurezza. Assai più giova che i fervidi consigli una lenta prudenza ai gran perigli. Guerrier che i colpi affretta trascura il suo riparo; e spesso al nudo acciaro offre scoperto il sen. Guerrier che l'arte intende dell'ira che l'accende raro i consigli accetta o gli sospende almen. (Parte)

SCENA IV ALESSANDRO e poi DEMETRIO nel primo suo abito ALESSANDRO Vedermi una vittoria (Va a sedere) sveller di man! Da un prigionier degg'io sentirmi minacciar! Né posso all'ira sciogliere il fren! Questa è un'angustia... DEMETRIO Ah dove... (Affannato e torbido) Il re... dov'è? ALESSANDRO Che vuoi? DEMETRIO Voglio... Son io... Rendimi il padre mio. ALESSANDRO (Numi! Che volto! Che sguardi! Che parlar!) Demetrio! E ardisci... DEMETRIO Tutto ardisce, Alessandro, chi trema per un padre... Ah la dimora saria fatal; sollecito mi porgi l'impressa tua gemma real. ALESSANDRO Ma questa è preghiera o minaccia? DEMETRIO È ciò che al padre esser util potrà. ALESSANDRO Parti. Io perdono a un cieco affetto il temerario eccesso. DEMETRIO Non partirò se pria... ALESSANDRO Prence, rammenta con chi parli, ove sei. DEMETRIO Pensa, Alessandro, ch'io perdo un genitor. ALESSANDRO Quel folle ardire più mi stimola all'ire. DEMETRIO Umil mi vuoi? (S'inginocchia) Eccomi a' piedi tuoi. Rendimi il padre e il mio nume tu sei. Suppliche o voti più non offro che a te. Già il primo omaggio ecco nel pianto mio. Pietà per questa invitta mano a cui del mondo intero auguro il fren. Degli avi tuoi reali per le ceneri auguste, signor, pietà. Placa quel cor severo, rendi... ALESSANDRO Lo speri invano. DEMETRIO Invan lo spero! (In atto feroce) ALESSANDRO Sì. Antigono vogl'io vittima a' miei furori. DEMETRIO Ah non l'avrai. Rendimi il padre o mori. (S'alza furioso; prende con la sinistra il destro braccio d'Alessandro in guisa ch'ei non possa scuotersi; e con la destra lo disarma) ALESSANDRO Olà. DEMETRIO Taci o t'uccido. (Presentandogli sugli occhi la spada che gli ha tolta) ALESSANDRO E ti scordasti... DEMETRIO Tutto, fuorch'io son figlio. Il regio cerchio porgi. Dov'è? Che tardi? ALESSANDRO E speri audace ch'io pronto ad appagarti... DEMETRIO Dunque mori. (In atto di ferire) ALESSANDRO Ah che fai? Prendilo e parti. (Gli dà l'anello) DEMETRIO Eumene? Eumene? (Correndo verso la porta) ALESSANDRO Ove son io? (Attonito) DEMETRIO T'affretta, (Ad un macedone che comparisce su la porta del gabinetto) corri, vola, compisci il gran disegno; Antigono disciogli; eccoti il segno. (Dà l'anello al macedone che subito parte) ALESSANDRO (È folgore ogni sguardo che balena in quel ciglio). DEMETRIO (A sciorre il padre (Inquieto a parte) di propria man mi sprona il cor; m'affrena il timor che Alessandro turbi l'opra, se parto. In due vorrei dividermi in un punto). ALESSANDRO Ancor ti resta (Alzandosi da sedere) altro forse a tentar? Perché non togli quell'orribil sembiante agli occhi miei? DEMETRIO (Andrò? No; perderei (Senza udirlo come sopra) il frutto dell'impresa). ALESSANDRO Ah non mi degna neppur d'ascolto. Altrove il passo io volgerò. (Vuol partire) DEMETRIO Ferma. (Opponendosi) ALESSANDRO Son io dunque tuo prigionier? DEMETRIO Da queste soglie vivi non uscirem, finché sospesa d'Antigono è la sorte. ALESSANDRO (Ah s'incontri una morte; (Con impeto) questo è troppo soffrir). Libero il passo lasciami traditore o ch'io... Ma... il cielo soccorso alfin m'invia. DEMETRIO Stelle! È Clearco. (Agitato) Che fo? Se a lui m'oppongo non ritengo Alessandro. Ah fosse almeno il padre in libertà. (S'accosta ad Alessandro)

SCENA V CLEARCO e detti. ISMENE infine CLEARCO Mio re, chi mai dalla tua man la real gemma ottenne? ALESSANDRO Ecco; e vedi in qual guisa. (Additando Demetrio) CLEARCO Oh ciel! Che tenti? Quel nudo acciar... (In atto di snudar la spada) DEMETRIO Non appressarti o in seno (Prende di nuovo Alessandro e minaccia di ferirlo) d'Alessandro l'immergo. CLEARCO Ah ferma. (E come porgergli aita!) O lascia il ferro o il padre volo fra' ceppi a ritener. (In atto di partire) DEMETRIO Se parti, vibro il colpo fatale. (Accenna di ferire) CLEARCO Ah no. (Qual nuova specie mai di furor?) Prence, e non vedi? DEMETRIO No; la benda ho sul ciglio. CLEARCO Dunque Demetrio è un reo? DEMETRIO Demetrio è un figlio. CLEARCO Non toglie questo nome alle colpe il rossor. DEMETRIO Chi salva un padre non arrossisce mai. CLEARCO D'un tale eccesso ah che dirà chi t'ammirò finora? DEMETRIO Che ha il Manlio suo la Macedonia ancora. ALESSANDRO Non più Clearco; il reo punisci. Io dono già la difesa alla vendetta. Assali, ferisci, uccidi; ogni altro sforzo è vano. ISMENE Corri amato germano, (Lieta e frettolosa) siegui i miei passi. Il tuo coraggio ha vinto; il padre è in libertà. Fra le sue braccia volo a rendere intero il mio conforto. (Parte) DEMETRIO Grazie, o dei protettori; eccomi in porto. (Lascia Alessandro e respira) CLEARCO Che ci resta a sperar? ALESSANDRO (Qual nero occaso barbara sorte ai giorni miei destini!) DEMETRIO Del dover se i confini (Ad Alessandro) troppo, o signor, l'impeto mio trascorse, perdono imploro. Inevitabil moto furon del sangue i miei trasporti. Io stesso più me non conoscea. Moriva un padre, non restava a salvarlo altra via da tentar. Sì gran cagione se non è scusa al violento affetto, ferisci; ecco il tuo ferro; ecco il mio petto. (Rende la spada ad Alessandro) ALESSANDRO Sì, cadi empio... Che fo? Punisco un figlio perché al padre è fedel? Trafiggo un seno che inerme si presenta a' colpi miei? Ah troppo vil sarei! M'offese, è vero; mi potrei vendicar; ma una vendetta così poco contesa mi farebbe arrossir più che l'offesa. Benché giusto, a vendicarmi il mio sdegno invan m'alletta; troppo cara è la vendetta, quando costa una viltà. Già di te con più bell'armi il mio cor vendetta ottiene nello sdegno che ritiene, nella vita che ti diè. (Parte con Clearco)

SCENA VI DEMETRIO, poi BERENICE DEMETRIO Demetrio assai facesti. Compisci or l'opra. Il genitore è salvo; ma suo rival tu sei. Depor conviene o la vita o l'amor. La scelta è dura ma pur... Vien Berenice. Intendo. Oh dei! Già decide quel volto i dubbi miei. BERENICE Oh illustre, oh amabil figlio! Oh prence invitto, gloria del suol natio! Cura de' numi, amor del mondo e mio! DEMETRIO Ove son! Principessa, qual trasporto, quai nomi! BERENICE E chi potrebbe, chi non amarti, o caro? È salvo il regno, libero il padre, ogni nemico oppresso sol tua mercé. S'io non t'amassi... DEMETRIO Ah taci; il dover nostro... BERENICE Ad un amor che nasce da tanto merto è debil freno... DEMETRIO Oh dio! Amarmi a te non lice. BERENICE Il ciel, la terra, gli uomini, i sassi, ognun t'adora. Io sola virtù sì manifesta perché amar non dovrò? Che legge è questa? DEMETRIO La man promessa... BERENICE È maggior fallo il darla senza il cor che negarla. Io stessa in faccia al mondo intero affermerò che sei tu la mia fiamma, e che non è capace d'altra fiamma il mio core. DEMETRIO Oh assalto! Oh padre! Oh Berenice! Oh amore! BERENICE Dirò che tua son io fin da quel giorno... DEMETRIO Addio mia vita, addio. BERENICE Dove... (Oimè). Dove corri! DEMETRIO A morire innocente. Anche un momento se m'arresti, è già tardi. BERENICE Oh dio! Che dici? Io manco... Ah no... DEMETRIO Deh non opporti. A pena tanta virtù mi resta quanto basta a morir. Lasciami questa. Già che morir degg'io, l'onda fatal, ben mio, lascia ch'io varchi almeno ombra innocente. Senza rimorsi allor sarà quest'alma ognor, idolo del mio seno, a te presente. (Parte)

SCENA VII BERENICE sola BERENICE Berenice che fai! More il tuo bene, stupida, e tu non corri... Oh dio vacilla l'incerto passo; un gelido mi scuote insolito tremor tutte le vene; (S'appoggia) e a gran pena il suo peso il piè sostiene. Dove son! Qual confusa folla d'idee tutte funeste adombra la mia ragion! Veggo Demetrio; il veggo che in atto di ferir... Fermati; vivi; d'Antigono io sarò. Del core ad onta volo a giurargli fé. Dirò che l'amo, dirò... Misera me! S'oscura il giorno! Balena il ciel! L'hanno irritato i miei meditati spergiuri. Ohimè lasciate ch'io soccorra il mio ben, barbari dei. Voi m'impedite e intanto forse un colpo improvviso... Ah sarete contenti; eccolo ucciso. Aspetta anima bella; ombre compagne a Lete andrem. Se non potei salvarti, potrò fedel... Ma tu mi guardi! E parti! Non partir bell'idol mio. Per quell'onda all'altra sponda voglio anch'io passar con te. Voglio anch'io... Me infelice! Che fingo! Che ragiono! Dove rapita io sono (Trasporti) dal torrente crudel de' miei martiri! (Piange) Misera Berenice, ah tu deliri. Perché, se tanti siete che delirar mi fate, perché non m'uccidete affanni del mio cor? Crescete, oh dio, crescete, fin che mi porga aita con togliermi di vita l'eccesso del dolor. (Parte)

SCENA VIII Reggia. ANTIGONO con numeroso seguito; poi ALESSANDRO disarmato fra soldati macedoni; indi BERENICE ANTIGONO Ma Demetrio dov'è? Perché s'invola agli amplessi paterni? Olà, correte, il caro mio liberator si cerchi, si guidi a me. (Partono alcuni macedoni) ALESSANDRO Fra tue catene alfine, Antigono, mi vedi. ANTIGONO E ne son lieto per poterle disciorre. Ad Alessandro rendasi il ferro. (Gli vien resa la spada) ALESSANDRO E in quante guise e quanti trionfate di me. Per tante offese tu libertà mi rendi; a mille acciari espone il sen l'abbandonata Ismene, per salvare un infido. ANTIGONO Quando? ALESSANDRO Son pochi istanti. Io non vivrei s'ella non era. Ah se non sdegna un core che tanto l'oltraggiò... BERENICE Salva, se puoi... signor... salva il tuo figlio. ANTIGONO Oimè! Che avvenne? BERENICE Perché viver non sa che a te rivale, corre a morir. M'ama. L'adoro. Ormai tradimento è il tacerlo. ANTIGONO Ah si procuri la tragedia impedir. Volate...

SCENA IX ISMENE e detti ISMENE È tarda, padre, già la pietà. Già più non vive il misero german. ANTIGONO Che dici? BERENICE Io moro. ISMENE Pallido su l'ingresso or l'incontrai del giardino reale. «Addio» mi disse «per sempre Ismene. Un cor dovuto al padre scellerato io rapii; ma questo acciaro mi punirà». Così dicendo il ferro snudò, fuggì. Dove il giardin s'imbosca corse a compir l'atroce impresa; ed io l'ultimo, oh dio, funesto grido intesi; né accorrer vi potei, tanto oppresse il terrore i sensi miei. ALESSANDRO Chi pianger non dovria? ANTIGONO Dunque per colpa mia cadde trafitto un figlio a cui degg'io quest'aure che respiro! Un figlio in cui la fé prevalse al mio rigor tiranno? Un figlio... Ah che diranno i posteri di te? Come potrai l'idea del fallo tuo, gli altri e te stesso, Antigono, soffrir? Mori; quel figlio col proprio sangue il tuo dover t'addita. (Vuol uccidersi)

SCENA ULTIMA CLEARCO e poi DEMETRIO con seguito e detti CLEARCO Antigono, che fai? Demetrio è in vita. ANTIGONO Come? CLEARCO Cercando asilo contro il furor de' tuoi, dov'è più nero e folto il bosco io m'era ascoso. Il prence v'entrò; ma in quell'orror di me più nuovo, visto non vide. Onde serbarlo in vita la mia poté non preveduta aita. ANTIGONO Ma crederti poss'io? CLEARCO Credi al tuo ciglio. Ei vien. BERENICE Manco di gioia. DEMETRIO Ah padre! (Da lontano) ANTIGONO Ah figlio! (Incontrandolo) DEMETRIO Io Berenice adoro; (S'inginocchia) signor, son reo. Posso morir, non posso lasciar d'amarla. Ah se non è delitto che il volontario errore, la mia colpa è la vita e non l'amore. ANTIGONO Amala, è tua. Picciolo premio a tante prove di fé. DEMETRIO Saria supplicio un dono che costasse al tuo core... ANTIGONO Ah sorgi; ah taci, mia gloria, mio sostegno, vera felicità de' giorni miei. Una tigre sarei, se non cedesse nell'ingrato mio petto all'amor d'un tal figlio ogn'altro affetto. DEMETRIO Padre, sposa, ah dunque insieme adorar potravvi il core e innocente il cor sarà! ANTIGONO Figlio amato. BERENICE Amata speme. ANTIGONO, BERENICE A DUE Chi negar potrebbe amore a sì bella fedeltà? ISMENE, ALESSANDRO, CLEARCO A TRE Se mostrandovi crudeli, fausti numi, altrui beate... BERENICE, DEMETRIO, ANTIGONO A TRE Se tai gioie, o fausti cieli, minacciando altrui donate... TUTTI A SEI Oh minacce fortunate, oh pietosa crudeltà! BERENICE Per contento, io mi rammento de' passati affanni miei. DEMETRIO Io la vostra intendo, o dei, nella mia felicità. BERENICE, DEMETRIO A DUE Io la vostra intendo, o dei, nella mia felicità.

LICENZA Se dolce premio alla virtù d'un padre, adorabil monarca, è de' figli l'amore, oh come, oh quanto più d'Antigono il sai! Non son ristretti i tuoi paterni affetti fra i confini del sangue; hanno i tuoi regni tutti il lor padre in te; per te ciascuno ha di Demetrio il cor; la fede altrui e la clemenza tua sono a vicenda e cagione ed effetto. Un figlio solo Antigono vantò ne' suoi perigli; quanti i sudditi tuoi sono i tuoi figli. Piovano gli astri amici gl'influssi lor felici sui voti che si spargono in questo dì per te. Voti che con l'affetto misurano il rispetto che in dolce error confondono sempre col padre il re. FINE

Antigono B, V, pp.117-178.

Sono stati mantenuti: Argomento violente (femminile singolare), prigioniere (maschile singolare); 279 innonda, 653 fredezza, 722 atterisce, 996 nella vita che ti diè (= P1 e P2; Q, R e H: «nella vita che ti dà»; in rima con «viltà»), 1080 in quante guise e quanti (= P1 e P2; Q, R e H: «in quante guise e quante»).

Sono stati emendati: 529 didascalia Con ironie] Con ironia, 587 ogn'trionfo] ogni trionfo, 696 alle schiere] alle tue schiere, 1058 Mon partir] Non partir, 1090 L'adoro] L'adoro. Ormai.