Artaserse

ARTASERSE

ARGOMENTO

Artabano prefetto delle guardie reali di Serse vedendo ogni giorno diminuirsi la potenza del suo re doppo le disfatte ricevute da' Greci, sperò di poter sagrificare alla propria ambizione col suddetto Serse tutta la famiglia reale e salire sul trono della Persia. Valendosi perciò del comodo che gli prestava la famigliarità ed amicizia del suo signore, entrò di notte nelle stanze di Serse e l'uccise. Irritò quindi i principi reali figli di Serse l'un contro l'altro in modo che Artaserse uno de' suddetti figli fece uccidere il proprio fratello Dario, credendolo parricida per insinuazione di Artabano. Mancava solo a compire i disegni del traditore la morte d'Artaserse la quale da lui preparata e per vari accidenti, i quali prestano al presente dramma gli ornamenti episodici, differita, finalmente non può eseguirsi, essendo scoperto il tradimento ed assicurato Artaserse, il quale scoprimento e sicurezza è l'azione principale del dramma (Giustino, libro III, capitolo I).

INTERLOCUTORI

ARTASERSE principe e poi re di Persia amico d'Arbace ed amante di Semira

MANDANE sorella di Artaserse ed amante d'Arbace

ARTABANO prefetto delle guardie reali padre di Arbace e di Semira

ARBACE amico d'Artaserse ed amante di Mandane

SEMIRA sorella d'Arbace ed amante d'Artaserse

MEGABISE generale dell'armi confidente d'Artabano

L'azione si rappresenta nella città di Susa, reggia de' monarchi persiani.

ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Giardino interno nel palazzo de' re di Persia corrispondente a diversi appartamenti. Vista della reggia. Notte con luna. MANDANE e ARBACE ARBACE Addio. MANDANE Sentimi, Arbace. ARBACE Ah che l'aurora, adorata Mandane, è già vicina! E se mai noto a Serse fosse ch'io venni in questa reggia ad onta del barbaro suo cenno, in mia difesa a me non basterebbe un trasporto d'amor che mi consiglia; non basterebbe a te d'essergli figlia. MANDANE Saggio è il timor. Questo real soggiorno periglioso è per te. Ma puoi di Susa fra le mura restar. Serse ti vuole esule dalla reggia ma non dalla città. Non è perduta ogni speranza ancor. Sai che Artabano il tuo gran genitore regola a voglia sua di Serse il core, che a lui di penetrar sempre è permesso ogn'interno recesso dell'albergo real, che 'l mio germano Artaserse si vanta dell'amicizia tua. Cresceste insieme di fama e di virtù. Voi sempre uniti vide la Persia alle più dubbie imprese e l'un dall'altro ad emularsi apprese. Ti ammirano le schiere; il popolo t'adora; e nel tuo braccio il più saldo riparo aspetta il regno; avrai fra tanti amici alcun sostegno. ARBACE Ci lusinghiamo, o cara. Il tuo germano vorrà giovarmi invano; ove si tratta la difesa d'Arbace, egli è sospetto non men del padre mio; qualunque scusa rende dubbiosa alla credenza altrui nel padre il sangue e l'amicizia in lui. L'altra turba incostante manca de' falsi amici, allor che manca il favor del monarca. Oh quanti sguardi, che mirai rispettosi, or soffro alteri! Onde che vuoi che io speri? Il mio soggiorno serve a te di periglio, a me di pena, a te perché di Serse i sospetti fomenta, a me che deggio vicino a' tuoi bei rai trovarmi sempre e non vederti mai. Giacché il nascer vassallo colpevole mi fa, voglio, ben mio, voglio morire o meritarti. Addio. (In atto di partire) MANDANE Crudel! Come hai costanza di lasciarmi così? ARBACE Non sono, o cara, il crudel non son io. Serse è il tiranno; l'ingiusto è il padre tuo. MANDANE Di qualche scusa egli è degno però, quando ti niega le richieste mie nozze. Il grado... Il mondo... La distanza fra noi... Chi sa che a forza non simuli fierezza e che in segreto pietoso il genitore forse non disapprovi il suo rigore? ARBACE Potea senza oltraggiarmi negarti a me; ma non dovea da lui discacciarmi così, come s'io fossi un rifiuto del volgo, e dirmi vile, temerario chiamarmi. Ah principessa, questo disprezzo io sento nel più vivo del cor! Se gli avi miei non distinse un diadema, in fronte almeno lo sostennero a' suoi. Se in queste vene non scorre un regio sangue, ebbi valore di serbarlo al suo figlio. I suoi produca, non i merti degli avi. Il nascer grande è caso e non virtù. Che se ragione regolasse i natali e desse i regni solo a colui ch'è di regnar capace, forse Arbace era Serse e Serse Arbace. MANDANE Con più rispetto, in faccia a chi t'adora, parla del genitor. ARBACE Ma quando soffro un'ingiuria sì grande e che m'è tolta la libertà d'un innocente affetto, se non fo che lagnarmi, ho gran rispetto. MANDANE Perdonami; io comincio a dubitar dell'amor tuo. Tant'ira mi desta a meraviglia. Non spero che 'l tuo core odiando il genitore ami la figlia. ARBACE Ma quest'odio, o Mandane, è argomento d'amor; troppo mi sdegno perché troppo t'adoro, e perché penso che costretto a lasciarti forse mai più ti rivedrò, che questa fors'è l'ultima volta... Oh dio tu piangi! Ah non pianger ben mio; senza quel pianto son debole abbastanza; in questo caso io ti voglio crudel; soffri ch'io parta, la crudeltà del genitore imita. (In atto di partire) MANDANE Ferma, aspetta; ah mia vita! Io non ho cor che basti a vedermi lasciar; partir vogl'io; addio, mio ben. ARBACE Mia principessa, addio. MANDANE Conservati fedele, pensa ch'io resto e peno; e qualche volta almeno ricordati di me. Ch'io per virtù d'amore parlando col mio core ragionerò con te. (Parte)

SCENA II ARBACE, poi ARTABANO con spada nuda insanguinata ARBACE Oh comando! Oh partenza! Oh momento crudel che mi divide da colei per cui vivo e non m'uccide! ARTABANO Figlio, Arbace. ARBACE Signor. ARTABANO Dammi il tuo ferro. ARBACE Eccolo. ARTABANO Prendi il mio; fuggi, nascondi quel sangue ad ogni sguardo. ARBACE Oh dei! Qual seno questo sangue versò? (Guardando la spada) ARTABANO Parti; saprai tutto da me. ARBACE Ma quel pallore, o padre, quei sospettosi sguardi m'empiono di terror. Gelo in udirti così con pena articolar gli accenti; parla; dimmi, che fu? ARTABANO Sei vendicato, Serse morì per questa man. ARBACE Che dici! Che sento! Che facesti! ARTABANO Amato figlio, l'ingiuria tua mi punse, son reo per te. ARBACE Per me sei reo? Mancava questa alle mie sventure. Ed or che speri? ARTABANO Una gran tela ordisco; forse tu regnerai. Parti; al disegno necessario è ch'io resti. ARBACE Io mi confondo in questi orribili momenti. ARTABANO E tardi ancora? ARBACE Oh dio!... ARTABANO Parti, non più, lasciami in pace. ARBACE Che giorno è questo, o disperato Arbace! Fra cento affanni e cento palpito, tremo e sento che freddo dalle vene fugge il mio sangue al cor. Prevedo del mio bene il barbaro martiro e la virtù sospiro che perde il genitor. (Parte)

SCENA III ARTABANO, poi ARTASERSE e MEGABISE con guardie ARTABANO Coraggio o miei pensieri. Il primo passo v'obbliga agli altri; il trattener la mano su la metà del colpo è un farsi reo senza sperarne il frutto. Tutto si versi, tutto fino all'ultima stilla il regio sangue. Né vi sgomenti un vano stimolo di virtù; di lode indegno non è, come altri crede, un grande eccesso; contrastar con sé stesso, resistere a' rimorsi, in mezzo a tanti oggetti di timor serbarsi invitto son virtù necessarie a un gran delitto. Ecco il principe; all'arte. Qual'insolite voci! Qual tumulto!... Ah signor, tu in questo luogo prima del dì? Chi ti destò nel seno quell'ira che lampeggia in mezzo al pianto? ARTASERSE Caro Artabano, oh quanto necessario mi sei! Consiglio, aiuto, vendetta, fedeltà. ARTABANO Principe, io tremo al confuso comando; spiegati meglio. ARTASERSE Oh dio! Svenato il padre mio giace colà su le tradite piume. ARTABANO Come! ARTASERSE Nol so; di questa notte funesta infra i silenzi e l'ombre assicurò la colpa un'alma ingrata. ARTABANO Oh insana, oh scellerata sete di regno! E qual pietà, qual santo vincolo di natura è mai bastante a frenar le tue furie! ARTASERSE Amico, intendo. È l'infedel germano, è Dario il reo. ARTABANO Chi mai potea la reggia notturno penetrar? Chi avvicinarsi al talamo real? Gli antichi sdegni, il suo torbido genio avido tanto dello scettro paterno... Ah ch'io prevedo in periglio i tuoi giorni. Guardati per pietà. Serve di grado un eccesso talvolta a un altro eccesso. Vendica il padre tuo, salva te stesso. ARTASERSE Ah se v'è alcun che senta pietà d'un re trafitto, orror del gran delitto, amicizia per me, vada, punisca il parricida, il traditor. ARTABANO Custodi, vi parla in Artaserse un prence, un figlio; e se volete in lui vi parla il vostro re. Compite il cenno; punite il reo. Son vostro duce; io stesso reggerò l'ire vostre, i vostri sdegni. (Favorisce fortuna i miei disegni). ARTASERSE Ferma, ove corri? Ascolta; chi sa che la vendetta non turbi il genitor più che l'offesa? Dario è figlio di Serse. ARTABANO Empio sarebbe un pietoso consiglio; chi uccise il genitor non è più figlio. Su le sponde del torbido Lete, mentre aspetta riposo e vendetta, freme l'ombra d'un padre e d'un re. Fiera in volto la miro, l'ascolto che t'addita l'aperta ferita in quel seno che vita ti diè. (Parte)

SCENA IV ARTASERSE e MEGABISE ARTASERSE Qual vittima si svena! Ah Megabise... MEGABISE Sgombra le tue dubbiezze. Un colpo solo punisce un empio e t'assicura il regno. ARTASERSE Ma potrebbe il mio sdegno al mondo comparir desio d'impero. Questo, questo pensiero saria bastante a funestar la pace di tutti i giorni miei. No no; si vada il cenno a rivocar... (In atto di partire) MEGABISE Signor, che fai? È tempo, è tempo ormai di rammentar le tue private offese. Il barbaro germano ad essere inumano più volte t'insegnò. ARTASERSE Ma non degg'io imitarlo ne' falli. Il suo delitto non giustifica il mio. Qual colpa al mondo un esempio non ha? Nessuno è reo, se basta a' falli sui per difesa portar l'esempio altrui. MEGABISE Ma ragion di natura è il difender sé stesso. Egli t'uccide, se non l'uccidi. ARTASERSE Il mio periglio appunto impegnerà tutto il favor di Giove del reo germano ad involarmi all'ira. (In atto di partire)

SCENA V SEMIRA e detti SEMIRA Dove, principe, dove? ARTASERSE Addio, Semira. SEMIRA Tu mi fuggi, Artaserse? Sentimi, non partir. ARTASERSE Lascia ch'io vada; non arrestarmi. SEMIRA In questa guisa accogli chi sospira per te? ARTASERSE Se più t'ascolto troppo, o Semira, il mio dovere offendo. SEMIRA Va' pure, ingrato, il tuo disprezzo intendo. ARTASERSE Per pietà, bell'idol mio, non mi dir ch'io sono ingrato; infelice e sventurato abbastanza il ciel mi fa. Se fedele a te son io, se mi struggo a' tuoi bei lumi, sallo amor, lo sanno i numi, il mio core, il tuo lo sa. (Parte)

SCENA VI SEMIRA e MEGABISE SEMIRA Gran cose io temo. Il mio germano Arbace parte pria dell'aurora. Il padre armato incontro e non mi parla. Accusa il cielo agitato Artaserse e m'abbandona. Megabise, che fu? Se tu lo sai, determina il mio core fra tanti suoi timori a un sol timore. MEGABISE E tu sola non sai che Serse ucciso fu poc'anzi nel sonno? Che Dario è l'uccisore? E che la reggia fra le gare fraterne arde divisa? SEMIRA Che ascolto! Or tutto intendo. Miseri noi, misera Persia... MEGABISE Eh lascia d'affliggerti, o Semira. Hai forse parte fra l'ire ambiziose e fra i delitti della stirpe real? Forse paventi che un re manchi alla Persia? Avremo, avremo purtroppo a chi servir. Si versi il sangue de' rivali germani, inondi il trono; qualunque vinca indifferente io sono. SEMIRA Ne' disastri d'un regno ciascuno ha parte; e nel fedel vassallo l'indifferenza è rea. Sento che immondo è del sangue paterno un empio figlio, che Artaserse è in periglio; e vuoi ch'io miri questa vera tragedia, spettatrice indolente e senza pena, come i casi d'Oreste in finta scena? MEGABISE So che parla in Semira d'Artaserse l'amor ma senti; o questo del germano trionfa e asceso in trono di te non avrà cura; o resta oppresso e l'oppressor vorrà vederlo estinto; onde lo perdi o vincitore o vinto. Vuoi d'un labbro fedele il consiglio ascoltar? Scegli un amante uguale al grado tuo. Sai che l'amore d'uguaglianza si nutre. E se mai porre volessi in opra il mio consiglio, allora ricordati, ben mio, di chi t'adora. SEMIRA Veramente il consiglio degno è di te; ma voglio renderne un altro in ricompensa; e parmi più opportuno del tuo; lascia d'amarmi. MEGABISE È impossibile, o cara, vederti e non amarti. SEMIRA E chi ti sforza il mio volto a mirar? Fuggimi e un'altra di me più grata all'amor tuo ritrova. MEGABISE Ah che 'l fuggir non giova. Io porto in seno l'immagine di te; quest'alma avvezza dappresso a vagheggiarti ancor da lungi ti vagheggia, ben mio. Quando il costume si converte in natura, l'alma quel che non ha sogna e figura. Sogna il guerrier le schiere, le selve il cacciator; e sogna il pescator le reti e l'amo. Sopito in dolce oblio, sogno pur io così colei che tutto il dì sospiro e chiamo. (Parte)

SCENA VII SEMIRA SEMIRA Voi della Persia, voi deità protettrici, a questo impero conservate Artaserse. Ah ch'io lo perdo, se trionfa di Dario! Ei questa mano bramò vassallo e sdegnerà sovrano. Ma che? Sì degna vita forse non vale il mio dolor? Si perda, pur che regni il mio bene e pur che viva; per non esserne priva, se lo bramassi estinto, empia sarei; no, del mio voto io non mi pento, o dei. Bramar di perdere per troppo affetto parte dell'anima nel caro oggetto è il duol più barbaro d'ogni dolor. Pur fra le pene sarò felice, se il caro bene sospira e dice: «Troppo a Semira fu ingrato amor». (Parte)

SCENA VIII Reggia. MANDANE, poi ARTASERSE MANDANE Dove fuggo! Ove corro! E chi da questa empia reggia funesta m'invola per pietà! Chi mi consiglia! Germana, amante e figlia, misera in un istante perdo i germani, il genitor, l'amante. ARTASERSE Ah Mandane... MANDANE Artaserse, Dario respira? O nel fraterno sangue cominciasti tu ancora a farti reo? ARTASERSE Io bramo, o principessa, di serbarmi innocente. Il zelo, oh dio! mi svelse dalle labbra un comando crudel; ma dato appena m'inorridì. Per impedirlo io scorro sollecito la reggia e cerco invano d'Artabano e di Dario. MANDANE Ecco Artabano.

SCENA IX ARTABANO e detti ARTABANO Signore. ARTASERSE Amico. ARTABANO Io di te cerco. ARTASERSE Ed io vengo in traccia di te. ARTABANO Forse paventi? ARTASERSE Sì, temo. ARTABANO Eh non temer; tutto è compito; Artaserse è il mio re; Dario è punito. ARTASERSE Numi! MANDANE Oh sventura! ARTABANO Il parricida offerse incauto il petto alle ferite. ARTASERSE Oh dio! ARTABANO Tu sospiri! Ubbidito fu il cenno tuo. ARTASERSE Ma tu dovevi il cenno più saggiamente interpetrar. MANDANE L'orrore, il pentimento suo dovevi preveder. ARTASERSE Dovevi alfine compatire in un figlio che perde il genitore ne' primi moti un violento ardore. ARTABANO Inutile accortezza sarebbe stata in me. Furo i custodi sì pronti ad ubbidir che Dario estinto vidi pria che assalito. ARTASERSE Ah questi indegni non avranno macchiato del regio sangue impunemente il brando. ARTABANO Signor, ma il tuo comando gli rese audaci; e sei l'autor primiero tu sol di questo colpo. ARTASERSE È vero, è vero; conosco il fallo mio, lo confesso, Artabano, il reo son io. ARTABANO Sei reo! Di che? D'una giustizia illustre che un eccesso punì? D'una vendetta dovuta a Serse? Eh ti consola e pensa che nel fraterno scempio punisti alfine un parricida, un empio.

SCENA X SEMIRA e detti SEMIRA Artaserse, respira. ARTASERSE Qual mai ragion, Semira, in sì lieto sembiante a noi ti guida? SEMIRA Dario non è di Serse il parricida. MANDANE Che sento! ARTASERSE E donde il sai! SEMIRA Certo è l'arresto dell'indegno uccisor. Presso alle mura del giardino real fra le tue squadre rimase prigionier. Reo lo scoperse la fuga, il loco, il ragionar confuso, il pallido sembiante, e 'l suo ferro di sangue ancor fumante. ARTABANO Ma il nome? SEMIRA Ognun lo tace, abbassa ognuno a mie richieste il ciglio. MANDANE (Ah forse è Arbace!) ARTABANO (È prigioniero il figlio!) ARTASERSE Dunque un empio son io! Dunque Artaserse salir dovrà sul trono d'un innocente sangue ancora immondo, orribile alla Persia, in odio al mondo! SEMIRA Forse Dario morì? ARTASERSE Morì, Semira; lo scellerato cenno uscì da' labbri miei. Finch'io respiri, più pace non avrò. Del mio rimorso la voce ognor mi suonerà nel core. Vedrò del genitore, del germano vedrò l'ombre sdegnate i miei torbidi giorni, i sonni miei funestar minacciando, e l'inquiete furie vendicatrici in ogni loco agitarmi sugli occhi, in pena, oh dio! della fraterna offesa, la nera face in Flegetonte accesa. MANDANE Troppo eccede Artaserse il tuo dolore; l'involontario errore o non è colpa o è lieve. SEMIRA Abbia il tuo sdegno un oggetto più giusto; in faccia al mondo giustifica te stesso colla strage del reo. ARTASERSE Dov'è l'indegno? Conducetelo a me. ARTABANO Del prigioniero vado l'arrivo ad affrettar. (In atto di partire) ARTASERSE T'arresta; Artabano, Semira, Mandane, per pietà nessun mi lasci; assistetemi adesso; adesso intorno tutti vorrei gli amici. Il caro Arbace, Artabano, dov'è? Quest'è l'amore che mi giurò fin dalla cuna? Ei solo m'abbandona così? MANDANE Non sai ch'escluso fu dalla reggia in pena del richiesto imeneo? ARTASERSE Venga Arbace, io l'assolvo.

SCENA XI MEGABISE, poi ARBACE disarmato fra le guardie e detti MEGABISE Arbace è il reo. ARTASERSE Come! MEGABISE Osserva il delitto in quel sembiante. (Accennando Arbace che esce confuso) ARTASERSE L'amico! ARTABANO Il figlio! SEMIRA Il mio german! MANDANE L'amante! ARTASERSE In questa guisa, Arbace, mi torni innanzi? Ed hai potuto in mente tanta colpa nudrir? ARBACE Sono innocente. MANDANE (Volesse il ciel!) ARTASERSE Ma se innocente sei difenditi, dilegua i sospetti, gl'indici; e la ragione dell'innocenza tua sia manifesta. ARBACE Io non son reo; la mia difesa è questa. ARTABANO (Seguitasse a tacer!) MANDANE Ma i sdegni tuoi contro Serse? ARBACE Eran giusti. ARTASERSE La tua fuga? ARBACE Fu vera. MANDANE Il tuo silenzio? ARBACE È necessario. ARTASERSE Il tuo confuso aspetto? ARBACE Lo merita il mio stato. MANDANE E 'l ferro asperso di caldo sangue? ARBACE Era in mia mano, è vero. ARTASERSE E non sei delinquente? MANDANE E l'uccisor non sei? ARBACE Sono innocente. ARTASERSE Ma l'apparenza, o Arbace, t'accusa, ti condanna. ARBACE Lo veggo anch'io; ma l'apparenza inganna. ARTASERSE Tu non parli, o Semira? SEMIRA Io son confusa. ARTASERSE Parli Artabano. ARTABANO Oh dio! Mi perdo anch'io nel meditar la scusa. ARTASERSE Misero, che farò! Punire io deggio nell'amico più caro il più crudele orribile nemico! A che mostrarmi così gran fedeltà, barbaro Arbace? Quei soavi costumi, quell'amor, quelle prove d'incorrotta virtude erano inganni dunque d'un'alma rea? Potessi almeno quel momento obliar che in mezzo all'armi me da' nemici oppresso cadente sollevasti e col tuo sangue generoso serbasti i giorni miei, che adesso non avrei del padre mio nel vendicare il fato la pena, oh dio! di divenirti ingrato. ARBACE I primi affetti tuoi, signor, non perda un innocente oppresso; se mai degno ne fui, lo sono adesso. ARTABANO Audace! E con qual fronte puoi domandargli amor? Perfido figlio, il mio rossor, la pena mia tu sei. ARBACE Anche il padre congiura a' danni miei! ARTABANO Che vorresti da me? Ch'io fossi a parte de' falli tuoi nel compatirti? Eh provi, (Ad Artaserse) provi, o signor, la tua giustizia. Io stesso sollecito la pena. In sua difesa non gli giovi Artabano aver per padre. Scordati la mia fede, oblia quel sangue di cui per questo regno tante volte pugnando i campi aspersi; coll'altro ch'io versai questo si versi. ARTASERSE Oh fedeltà! ARTABANO Risolvi e qualche affetto, se ti resta per lui, vada in oblio. ARTASERSE Risolverò ma con qual core... Oh dio! Deh respirar lasciatemi qualche momento in pace; capace di risolvere la mia ragion non è. Mi trovo in un istante giudice, amico, amante e delinquente e re. (Parte)

SCENA XII MANDANE, SEMIRA, ARBACE, ARTABANO, MEGABISE e guardie ARBACE E innocente dovrai tanti oltraggi soffrir, misero Arbace! (Da sé) MEGABISE (Che avvenne mai!) SEMIRA (Quante sventure io temo!) MANDANE (Io non spero più pace). ARTABANO (Io fingo e tremo). ARBACE Tu non mi guardi, o padre? Ogni altro avrei sofferto accusator senza lagnarmi; ma che possa accusarmi, che chieder possa il mio morir colui che il viver mi donò m'empie d'orrore il cor tremante e me l'agghiaccia in seno; senta pietà del figlio il padre almeno. ARTABANO Non ti son padre, non mi sei figlio; pietà non sento d'un traditor. Tu sei cagione del tuo periglio, tu sei tormento del genitor. (Parte)

SCENA XIII ARBACE, SEMIRA, MANDANE, MEGABISE e guardie ARBACE Ma per qual fallo mai tanto, o barbari dei, vi sono in ira! M'ascolti, mi compianga almen Semira. SEMIRA Torna innocente e poi t'ascolterò, se vuoi; tutto per te farò. Ma finché reo ti veggio, compiangerti non deggio, difenderti non so. (Parte)

SCENA XIV ARBACE, MANDANE, MEGABISE e guardie ARBACE E non v'è chi m'uccida! Ah Megabise s'hai pietà... MEGABISE Non parlarmi. ARBACE Ah principessa! MANDANE Involati da me. ARBACE Ma senti, amico. MEGABISE Non odo un traditore. (Parte) ARBACE Oda un momento Mandane almeno... MANDANE Un traditor non sento. (In atto di partire) ARBACE Mio ben, mia vita... (Trattenendola) MANDANE Ah scellerato! Ardisci di chiamarmi tuo bene! Quella man mi trattiene che uccise il genitore! ARBACE Io non l'uccisi. MANDANE Dunque chi fu? Parla. ARBACE Non posso. Il labbro... MANDANE Il labbro è menzognero. ARBACE Il core... MANDANE Il core no che del suo delitto orror non sente. ARBACE Son io... MANDANE Sei traditor. ARBACE Sono innocente. MANDANE Innocente! ARBACE Io lo giuro. MANDANE Alma infedele. ARBACE (Quanto mi costa un genitor crudele!) Cara, se tu sapessi... MANDANE Eh che mi sono gl'odi tuoi contro Serse assai palesi. ARBACE Ma non intendi... MANDANE Intesi le tue minacce. ARBACE E pur t'inganni. MANDANE Allora, perfido, m'ingannai che fedel mi sembrasti e ch'io t'amai. ARBACE Dunque adesso... MANDANE T'aborro. ARBACE E sei... MANDANE La tua nemica. ARBACE E vuoi... MANDANE La morte tua. ARBACE Quel primo affetto... MANDANE Tutto è cangiato in sdegno. ARBACE E non mi credi? MANDANE E non ti credo, indegno. Dimmi che un empio sei, ch'hai di macigno il core, perfido traditore, e allor ti crederò. (Vorrei di lui scordarmi, odiarlo, oh dio, vorrei; ma sento che sdegnarmi quanto dovrei non so). Dimmi che un empio sei e allor ti crederò. (Odiarlo, oh dio, vorrei ma odiarlo, oh dio, non so). (Parte)

SCENA XV ARBACE con guardie ARBACE No che non ha la sorte più sventure per me. Tutte in un giorno tutte, oh dio, le provai. Perdo l'amico, m'insulta la germana, m'accusa il genitor, piange il mio bene; e tacer mi conviene! E non posso parlar! Dove si trova un'anima che sia tormentata così come la mia! Ma, giusti dei, pietà. Se a questo passo lo sdegno vostro a danno mio s'avanza, pretendete da me troppa costanza. Vo solcando un mar crudele senza vele e senza sarte; freme l'onda, il ciel s'imbruna, cresce il vento e manca l'arte; e il voler della fortuna son costretto a seguitar. Infelice, in questo stato son da tutti abbandonato; meco sola è l'innocenza che mi porta a naufragar. Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Appartamenti reali. ARTASERSE e ARTABANO ARTASERSE Dal carcere, o custodi, (Nell'uscire verso la scena) qui si conduca Arbace. Ecco adempite le tue richieste. Ah voglia il ciel che giovi questo incontro a salvarlo. ARTABANO Io non vorrei che credessi, o signor, la mia domanda pietà di padre o mal fondata speme di trovarlo innocente. È troppo chiara la colpa sua; deve morir. Non altro mi muove a rivederlo che la tua sicurezza. Ancor del fallo è ignota la cagione, sono i complici ignoti; ogni segreto tenterò di scoprir. ARTASERSE La tua fortezza quanto invidio Artabano! Io mi sgomento d'un amico al periglio; tu non ti perdi e si condanna il figlio. ARTABANO La fermezza del volto quanto costa al mio core! Intesi anch'io le voci di natura. Anch'io provai le comuni di padre deboli tenerezze; ma fra le mie dubbiezze il dover trionfò. Non è mio figlio chi mi porta il rossor di sì gran fallo; prima ch'io fossi padre, ero vassallo. ARTASERSE La tua virtude istessa mi parla per Arbace. Io più ti deggio quanto meno il difendi. Ah renderei troppo ingrata mercede a' merti tui, se senza affanno io ti punissi in lui. Deh cerchiamo, Artabano, una via di salvarlo, una ragione ch'io possa dubitar del suo delitto; Unisci, io te ne priego, le tue cure alle mie. ARTABANO Che far poss'io, s'ogni evento l'accusa, e intanto Arbace si vede reo, non si difende e tace? ARTASERSE Ma innocente si chiama. I labbri suoi non son usi a mentir. Come in un punto cangiò natura! Ah l'infelice ha forse qualche ragion del suo silenzio. A lui parli Artabano, ei svelerà col padre quanto al giudice tace. Io m'allontano; in libertà seco ragiona; osserva, esamina il suo cor. Trova se puoi un'ombra di difesa. Accorda insieme la salvezza del figlio, la pace del tuo re, l'onor del trono; ingannami, se puoi, ch'io ti perdono. Rendimi il caro amico parte dell'alma mia; fa' ch'innocente sia come l'amai finor. Compagni dalla cuna tu ci vedesti e sai che in ogni mia fortuna seco finor provai ogni piacer diviso, diviso ogni dolor. (Parte)

SCENA II ARTABANO, poi ARBACE con alcune guardie ARTABANO Son quasi in porto. Arbace, avvicinati. E voi (Alle guardie) nelle prossime stanze pronti attendete ogni mio cenno. (Partono) ARBACE (Il padre solo con me!) ARTABANO Pur mi riesce, o figlio, di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte all'incauto Artaserse la libertà di favellarti. Andiamo; per una via che ignota sempre gli fu, scorgendo i passi tui deluder posso i suoi custodi e lui. ARBACE Mi proponi una fuga che saria prova al mio delitto? ARTABANO Eh vieni, folle che sei; la libertà ti rendo; t'involo al regio sdegno; agli applausi ti guido e forse al regno. ARBACE Che dici! Al regno! ARTABANO È da gran tempo, il sai, a tutti in odio il regio sangue. Andiamo; alle commosse squadre basta mostrarti. Ho già la fede in pegno de' primi duci. ARBACE Io divenir ribelle! Solo in pensarlo inorridisco. Ah padre lasciami l'innocenza. ARTABANO È già perduta nella credenza altrui. Sei prigioniero e comparisci reo. ARBACE Ma non è vero. ARTABANO Questo non giova. È l'innocenza, Arbace, un pregio che consiste nel credulo consenso di chi l'ammira; e se le togli questo, in nulla si risolve. Il giusto è solo chi sa fingerlo meglio, e chi nasconde con più destro artifizio i sensi sui nel teatro del mondo agli occhi altrui. ARBACE T'inganni. Un'alma grande è teatro a sé stessa. Ella in segreto s'approva e si condanna; e placida e sicura del volgo spettator l'aura non cura. ARTABANO Sia ver; ma l'innocenza si dovrà preferir forse alla vita? ARBACE E questa vita, o padre, che mai la credi? ARTABANO Il maggior dono, o figlio, che far possan gli dei. ARBACE La vita è un bene che usandone si scema; ogni momento ch'altri ne gode è un passo che al termine avvicina; e dalle fasce si comincia a morir, quando si nasce. ARTABANO E dovrò per salvarti contender teco? Altra ragion per ora non ricercar che il cenno mio. T'affretta. ARBACE No, perdona, sia questo il tuo cenno primiero trasgredito da me. ARTABANO Vinca la forza le resistenze tue. Sieguimi. (Va per prenderlo) ARBACE In pace (Si scosta) lasciami, o padre. A troppo gran cimento riduci il mio rispetto. Ah se mi sforzi, farò... ARTABANO Minacci ingrato! Parla, di', che farai? ARBACE Nol so; ma tutto farò per non seguirti. ARTABANO E ben vediamo chi di noi vincerà. Sieguimi, andiamo. (Lo prende per mano) ARBACE Custodi, olà. ARTABANO T'accheta. ARBACE Olà, custodi, rendetemi i miei lacci. Al carcer mio guidatemi di nuovo. (Artabano lascia Arbace vedendo i custodi) ARTABANO (Ardo di sdegno). ARBACE Padre, un addio. ARTABANO Va', non t'ascolto, indegno. ARBACE Mi scacci sdegnato! Mi sgridi severo! Pietoso, placato vederti non spero, se in questi momenti non senti pietà. Che ingiusto rigore! Che fiero consiglio! Scordarsi l'amore d'un misero figlio, d'un figlio infelice che colpa non ha. (Parte colle guardie)

SCENA III ARTABANO e poi MEGABISE ARTABANO I tuoi deboli affetti vinci, Artabano. Un temerario figlio s'abbandoni al suo fato. Ah che nel core condannarlo non posso. Io l'amo appunto perché non mi somiglia. A un tempo istesso e mi sdegno e l'ammiro; e d'ira e di pietà fremo e sospiro. MEGABISE Che fai? Che pensi? Irresoluto e lento signor così ti stai? Non è più tempo di meditar ma d'eseguir. Si aduna de' satrapi il consiglio; ecco raccolte molte vittime insieme. I tuoi rivali là troveremo uniti. Uccisi questi, piana è per te la via del trono. Arbace a liberar si voli. ARTABANO Ah Megabise, che sventura è la mia! Ricusa il figlio e regno e libertà. De' giorni suoi cura non ha; perde sé stesso e noi. MEGABISE Che dici! ARTABANO Invan finora con lui contesi. MEGABISE A liberarlo a forza al carcere corriamo. ARTABANO Il tempo istesso, che perderemo in superar la fede e il valor de' custodi, agio bastante al re darà di preparar difese. MEGABISE È ver. Dunque Artaserse prima si sveni e poi si salvi Arbace. ARTABANO Ma rimane in ostaggio la vita del mio figlio. MEGABISE Ecco il riparo; dividiamo i seguaci. Assaliremo nell'istesso momento tu il carcere, io la reggia. ARTABANO Ah che divisi siamo deboli entrambi. MEGABISE Ad un partito convien pure appigliarsi. ARTABANO Il più sicuro è 'l non prenderne alcuno. Agio bisogna a ricompor le sconcertate fila della trama impedita. MEGABISE E se frattanto Arbace si condanna? ARTABANO Il caso estremo al più pronto rimedio risolver ne farà. Basta per ora che a simular tu siegua e che de' tuoi mi conservi la fede. Io cauto intanto a sedurre i custodi m'applicherò. Non m'avvisai finora d'abbisognarne; e reputai follia moltiplicare i rischi senza necessità. MEGABISE Di me disponi come più vuoi. ARTABANO Deh non tradirmi amico. MEGABISE Io tradirti! Ah signor, che mai dicesti! Tanto ingrato mi credi? Io mi rammento de' miei bassi principi; alla tua mano deggio quanto possiedo; a' primi gradi dal fango popolar tu mi traesti; io tradirti! Ah signor, che mai dicesti! ARTABANO È poco, o Megabise, quanto feci per te. Vedrai s'io t'amo, se m'arride il destin. So per Semira gli affetti tuoi, non gli condanno; e penso... Eccola. Un mio comando l'amor suo t'assicuri e noi congiunga con più saldi legami. MEGABISE Oh qual contento!

SCENA IV SEMIRA e detti ARTABANO Figlia, è questi il tuo sposo. SEMIRA (Aimè, che sento!) E ti par tempo, o padre, di stringere imenei, quando il germano... ARTABANO Non più. Può la tua mano molto giovargli. SEMIRA Il sagrifizio è grande; signor meglio rifletti. Io son... ARTABANO Tu sei folle, se mi contrasti; ecco il tuo sposo, io così voglio e basti. Amalo e se al tuo sguardo amabile non è, la man che te lo diè rispetta e taci. Poi nell'amar men tardo forse il tuo cor sarà, quando fumar vedrà le sacre faci. (Parte)

SCENA V SEMIRA e MEGABISE SEMIRA Ascolta, o Megabise. Io mi lusingo alfin dell'amor tuo. Posso una prova sperarne a mio favor? MEGABISE Che non farei, cara, per ubbidirti! SEMIRA E pure io temo le ripugnanze tue. MEGABISE Questo timore dilegui un tuo comando. SEMIRA Ah se tu m'ami, questi imenei disciogli. MEGABISE Io! SEMIRA Sì; salvarmi del genitor così potrai dall'ira. MEGABISE T'ubbidirei ma parmi ch'ora meco scherzar voglia Semira. SEMIRA Io non parlo da scherzo. MEGABISE Eh non ti credo; vuoi così tormentarmi, io me n'avvedo. SEMIRA Tu mi deridi. Io ti credei finora più generoso amante. MEGABISE Ed io più saggia finora ti credei. SEMIRA D'un'alma grande che bella prova è questa! MEGABISE Che discreta richiesta da farsi a un amator! SEMIRA T'apersi un campo ove potevi esercitar con lode la tua virtù, senz'essermi molesto. MEGABISE La voglio esercitar ma non in questo. SEMIRA Dunque invano sperai? MEGABISE Sperasti invano. SEMIRA Dunque il pianto? MEGABISE Non giova. SEMIRA Queste preghiere mie? MEGABISE Son sparse a' venti. SEMIRA E bene, al padre ubbidirò ma senti; non lusingarti mai ch'io voglia amarti. Aborrirò costante quel funesto legame che a te mi stringerà. Sarai, lo giuro, oggetto agli occhi miei sempre d'orrore; la mano avrai ma non sperare il core. MEGABISE Non lo chiedo, o Semira. Io mi contento di vederti mia sposa. E per vendetta, se ti basta d'odiarmi, odiami pur, ch'io non saprò lagnarmi. Non temer ch'io mai ti dica alma infida, ingrato core; possederti ancor nemica chiamerò felicità. Io detesto la follia d'un incomodo amatore che a' pensieri ancor vorria limitar la libertà. (Parte)

SCENA VI SEMIRA e poi MANDANE SEMIRA Qual serie di sventure un giorno solo unisce a' danni miei! Mandane, ah senti. MANDANE Non m'arrestar, Semira. SEMIRA Ove t'affretti? MANDANE Vado al real consiglio. SEMIRA Io tua seguace sarò, se giova all'infelice Arbace. MANDANE L'interesse è distinto; tu salvo il brami ed io lo voglio estinto. SEMIRA E un'amante d'Arbace parla così? MANDANE Parla così, Semira, una figlia di Serse. SEMIRA Il mio germano o non ha colpa o per tua colpa è reo, perché troppo t'amò... MANDANE Questo è il maggiore de' falli suoi. Col suo morir degg'io giustificar me stessa e vendicarmi di quel rossor che soffre il mio genio real che a lui donato dovea destarlo a generose imprese, e per mia pena un traditor lo rese. SEMIRA E non basta a punirlo delle leggi il rigor che a lui sovrasta, senza gl'impulsi tuoi? MANDANE No che non basta. Io temo in Artaserse la tenera amistà; temo l'affetto ne' satrapi e ne' grandi; e temo in lui quell'ignoto poter, quell'astro amico che in fronte gli risplende, che degli animi altrui signor lo rende. SEMIRA Va', sollecita il colpo, accusalo, spietata, riducilo a morir; però misura prima la tua costanza. Hai da scordarti le speranze, gli affetti, la data fé, le tenerezze, i primi scambievoli sospiri, i primi sguardi, e l'idea di quel volto dove apprese il tuo core la prima volta a sospirar d'amore. MANDANE Ah barbara Semira io che ti feci mai? Perché risvegli quella al dover ribelle colpevole pietà che opprimo in seno a forza di virtù? Perché ritorni con quest'idea, che 'l mio coraggio atterra, fra' miei pensieri a rinnovar la guerra? Se d'un amor tiranno credei di trionfar, lasciami nell'inganno, lasciami lusingar che più non amo. Se l'odio è il mio dover, barbara, e tu lo sai, perché avveder mi fai che invan lo bramo? (Parte)

SCENA VII SEMIRA SEMIRA A qual di tanti mali prima oppormi degg'io? Mandane, Arbace, Megabise, Artaserse, il genitore tutti son miei nemici. Ognun m'assale in alcuna del cor tenera parte; mentre ad uno m'oppongo, io resto agli altri senza difesa esposta; ed il contrasto sola di tutti a sostener non basto. Se del fiume altera l'onda tenta uscir dal letto usato, corre a questa, a quella sponda l'affannato agricoltor. Ma disperde in su l'arene il sudor, le cure e l'arti, che se in una ei lo trattiene, si fa strada in cento parti il torrente vincitor. (Parte)

SCENA VIII Gran sala del real consiglio con trono da un lato e sedili dall'altro per i grandi del regno. Tavolino e sedia alla destra del suddetto trono. ARTASERSE preceduto da una parte delle guardie e da' grandi del regno e seguito dal restante delle guardie; poi MEGABISE ARTASERSE Eccomi, o della Persia fidi sostegni, del paterno soglio le cure a tollerar. Son del mio regno sì torbidi i principi e sì funesti che l'inesperta mano teme di questo avvicinarsi al freno; voi che nudrite in seno zelo, valore, esperienza e fede, dell'affetto in mercede che 'l mio gran genitor vi diede in dono, siatemi scorta in su le vie del trono. MEGABISE Mio re, chiedono a gara e Mandane e Semira a te l'ingresso. ARTASERSE Oh dei! Vengano. Io vedo (Parte Megabise) qual diversa cagione entrambe affretta.

SCENA IX MANDANE, SEMIRA, MEGABISE e detto SEMIRA Artaserse pietà. MANDANE Signor vendetta. D'un reo chiedo la morte. SEMIRA Ed io la vita d'un innocente imploro. MANDANE Il fallo è certo. SEMIRA Incerto è il traditor. MANDANE Condanna Arbace ogni apparenza. SEMIRA Assolve Arbace ogni ragione. MANDANE Il sangue sparso dalle vene del padre chiede un castigo. SEMIRA E il conservato sangue nelle vene del figlio un premio chiede. MANDANE Ricordati... SEMIRA Rammenta... MANDANE Che sostegno del trono solo è il rigor. SEMIRA Che la clemenza è base. MANDANE D'una misera figlia deh t'irriti il dolor. SEMIRA Ti plachi il pianto d'un'afflitta germana. MANDANE Ognun che vedi, fuor che Semira, il sagrifizio aspetta. SEMIRA Artaserse, pietà. (S'inginocchiano) MANDANE Signor, vendetta. ARTASERSE Sorgete, oh dio! Sorgete. Il vostro affanno quanto è minor del mio! Teme Semira il mio rigor, Mandane teme la mia clemenza. E amico e figlio Artaserse sospira nel timor di Mandane e di Semira. Solo d'entrambe io così provo... Ah vieni, (Vedendo Artabano) consolami, Artabano. Hai per Arbace difesa alcuna? Ei si discolpa?

SCENA X ARTABANO e detti ARTABANO È vana la tua, la mia pietà. La sua salvezza o non cura o dispera. ARTASERSE E vuol ridurmi l'ingrato a condannarlo? SEMIRA Condannarlo! Ah crudel! Dunque vedrassi sotto un'infame scure di Semira il germano, della Persia l'onore, l'amico d'Artaserse, il difensore? Misero Arbace! Inutile mio pianto! Vilipeso dolor! ARTASERSE Semira, a torto m'accusi di crudel. Che far poss'io, se difesa non ha? Tu che faresti? Che farebbe Artabano? Olà custodi, Arbace a me si guidi; il padre istesso sia giudice del figlio. Egli l'ascolti, ei l'assolva, se può. Tutta in sua mano la mia depongo autorità reale. ARTABANO Come! MANDANE E tanto prevale l'amicizia al dover? Punir nol vuoi, se la pena del reo commetti al padre. ARTASERSE A un padre io la commetto di cui nota è la fé, che un figlio accusa ch'io difender vorrei, che di punirlo ha più ragion di me. MANDANE Ma sempre è padre. ARTASERSE Perciò doppia ragione ha di punirlo. Io vendicar di Serse la morte sol deggio in Arbace. Ei deve nel figlio vendicar con più rigore e di Serse la morte e 'l suo rossore. MANDANE Dunque così... ARTASERSE Così se Arbace è il reo la vittima assicuro al re svenato; ed al mio difensor non sono ingrato. ARTABANO Ah signor, qual cimento... ARTASERSE Degno di tua virtù. ARTABANO Di questa scelta che si dirà? ARTASERSE Che si può dir? Parlate, (Ai grandi) se v'è ragion che a dubitar vi muova. MEGABISE Il silenzio d'ognun la scelta approva. SEMIRA Ecco il germano. MANDANE (Aimè!) ARTASERSE S'ascolti. (Artaserse va in trono ed i grandi siedono) ARTABANO (Affetti, ah tollerate il freno). (Nell'andare a sedere al tavolino) MANDANE (Povero cor, non palpitarmi in seno).

SCENA XI ARBACE con catene fra alcune guardie e detti ARBACE Tanto in odio alla Persia dunque son io che di mia rea fortuna l'ingiustizie a mirar tutta s'aduna! Mio re... ARTASERSE Chiamami amico; infin ch'io possa dubitar del tuo fallo esser lo voglio; e perché sì bel nome in un giudice è colpa, ad Artabano il giudizio è commesso. ARBACE Al padre! ARTASERSE A lui. ARBACE (Gelo d'orror!) ARTABANO Che pensi? Ammiri forse la mia costanza? ARBACE Inorridisco o padre nel mirarti in quel luogo, e ripensando qual io son, qual tu sei. Come potesti farti giudice mio? Come conservi così intrepido il volto e non ti senti l'anima lacerar? ARTABANO Quai moti interni io provi in me tu ricercar non devi, né quale intelligenza abbia col volto il cor. Qualunque io sia, lo son per colpa tua. Se a' miei consigli tu davi orecchio e seguitar sapevi l'orme d'un padre amante, in faccia a questi giudice non sarei, reo non saresti. ARTASERSE Misero genitor! MANDANE Qui non si venne i vostri ad ascoltar privati affanni; o Arbace si difenda o si condanni. ARBACE (Quanto rigor!) ARTABANO Dunque alle mie richieste risponda il reo. Tu comparisci, Arbace, di Serse l'uccisor. Ne sei convinto; ecco le prove. Un temerario amore, uno sdegno ribelle... ARBACE Il ferro, il sangue, il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga so che la colpa mia fanno evidente; e pur vera non è, sono innocente. ARTABANO Dimostralo, se puoi; placa lo sdegno dell'offesa Mandane. ARBACE Ah se mi vuoi costante nel soffrir, non assalirmi in sì tenera parte. Al nome amato, barbaro genitor... ARTABANO Taci; non vedi nella tua cieca intolleranza e stolta dove sei, con chi parli e chi t'ascolta? ARBACE Ma padre... ARTABANO (Affetti, ah tollerate il freno!) MANDANE (Povero cor, non palpitarmi in seno). ARTABANO Chiede pur la tua colpa difesa o pentimento. ARTASERSE Ah porgi aita alla nostra pietà. ARBACE Mio re, non trovo né colpa né difesa né motivo a pentirmi; e se mi chiedi mille volte ragion di questo eccesso, tornerò mille volte a dir l'istesso. ARTABANO (Oh amor di figlio!) MANDANE Egli ugualmente è reo, o se parla o se tace. Or che si pensa? Il giudice che fa? Questo è quel padre che vendicar doveva un doppio oltraggio? ARBACE Mi vuoi morto, o Mandane? MANDANE (Alma coraggio). ARTABANO Principessa, è il tuo sdegno sprone alla mia virtù. Resti alla Persia nel rigor d'Artabano un grand'esempio di giustizia e di fé non visto ancora. Io condanno il mio figlio; Arbace mora. (Sottoscrive il foglio) MANDANE (Oh dio!) ARTASERSE Sospendi amico il decreto fatal. ARTABANO Segnato è il foglio, ho compito il dover. (S'alza e dà il foglio) ARTASERSE Barbaro vanto! (Scende dal trono e i grandi si levano da sedere) SEMIRA Padre inumano! MANDANE (Ah mi tradisce il pianto!) ARBACE Piange Mandane! E pur sentisti alfine qualche pietà del mio destin tiranno. MANDANE Si piange di piacer come d'affanno. ARTABANO Di giudice severo adempite ho le parti. Ah si permetta agli affetti di padre uno sfogo, o signor. Figlio, perdona alla barbara legge d'un tiranno dover. Soffri, che poco ti rimane a soffrir. Non ti spaventi l'aspetto della pena; il mal peggiore è de' mali il timor. ARBACE Vacilla, o padre, la sofferenza mia. Trovarmi esposto in faccia al mondo intero in sembianza di reo, veder recise sul verdeggiar le mie speranze, estinti su l'aurora i miei dì, vedermi in odio alla Persia, all'amico, a lei che adoro, saper che 'l padre mio... Barbaro padre... (Ah ch'io mi perdo!) Addio. (In atto di partire, poi si ferma) ARTABANO (Io gelo). MANDANE (Io moro). ARBACE Oh temerario Arbace, dove trascorri! Ah genitor, perdona; eccomi a' piedi tuoi. Scusa i trasporti d'un insano dolor. Tutto il mio sangue si versi pur, non me ne lagno; e invece di chiamarla tiranna, io bacio quella man che mi condanna. ARTABANO Basta, sorgi; purtroppo hai ragion di lagnarti; ma sappi... (Oh dio!) Prendi un abbraccio e parti. ARBACE Per quel paterno amplesso, per questo estremo addio, conservami te stesso, placami l'idol mio, difendimi il mio re. Vado a morir beato, se della Persia il fato tutto si sfoga in me. (Parte fra le guardie seguito da Megabise e partono i grandi)

SCENA XII MANDANE, ARTASERSE, SEMIRA ed ARTABANO MANDANE (Ah che al partir d'Arbace io comincio a provar che sia la morte!) ARTABANO A prezzo del mio sangue ecco, o Mandane, sodisfatto il tuo sdegno. MANDANE Ah scellerato! Fuggi dagli occhi miei, fuggi la luce delle stelle e del sol; celati, indegno, nelle più cupe e cieche viscere della terra, se pur la terra istessa a un empio padre, così d'umanità privo e d'affetto, nelle viscere sue darà ricetto. ARTABANO Dunque la mia virtù... MANDANE Taci, inumano; di qual virtù ti vanti? Ha questa i suoi confini; e quando eccede, cangiata in vizio ogni virtù si vede. ARTABANO Ma non sei quell'istessa che finor m'irritò? MANDANE Son quella e sono degna di lode. E se dovesse Arbace giudicarsi di nuovo, io la sua morte di nuovo chiederei. Dovea Mandane un padre vendicar; salvare un figlio Artabano doveva. A te l'affetto, l'odio a me conveniva. Io l'interesse d'una tenera amante non dovevo ascoltar; ma tu dovevi di giudice il rigor porre in oblio; questo era il tuo dover, quello era il mio. Va' tra le selve ircane, barbaro genitor; fiera di te peggior, mostro peggior non v'è. Quanto di reo produce l'Africa al sol vicina, l'inospita marina, tutto s'aduna in te. (Parte)

SCENA XIII ARTASERSE, SEMIRA ed ARTABANO ARTASERSE Quanto, amata Semira, congiura il ciel del nostro Arbace a danno! SEMIRA Inumano! Tiranno! Così presto ti cangi? Prima uccidi l'amico e poi lo piangi? ARTASERSE All'arbitrio del padre la sua vita commisi; ed io sono il tiranno ed io l'uccisi? SEMIRA Questa è la più ingegnosa barbara crudeltà. Giudice il padre era servo alla legge. A te sovrano la legge era vassalla. Ei non poteva esser pietoso e tu dovevi. Eh dimmi che godi di veder svenato un figlio per man del genitore, che amicizia non hai, non senti amore. ARTASERSE Parli la Persia e dica se ad Arbace son grato, se ho pietà del tuo duol, se t'amo ancora. SEMIRA Ben ti credei finora, lusingata ancor io dal genio antico, pietoso amante e generoso amico; ma ti scopre un istante perfido amico e dispietato amante. Per quell'affetto che l'incatena, l'ira depone la tigre armena, lascia il leone la crudeltà. Tu delle fiere più fiero ancora, alle preghiere di chi t'adora spogli il tuo petto d'ogni pietà. (Parte)

SCENA XIV ARTASERSE ed ARTABANO ARTASERSE Dell'ingrata Semira i rimproveri udisti? ARTABANO Udisti i sdegni dell'ingiusta Mandane? ARTASERSE Io son pietoso e tiranno mi chiama! ARTABANO Io giusto sono e mi chiama crudel! ARTASERSE Di mia clemenza è questo il prezzo! ARTABANO La mercede è questa d'un'austera virtù! ARTASERSE Quanto in un giorno, quanto perdo, Artabano! ARTABANO Ah non lagnarti; lascia a me le querele. Oggi d'ogn'altro più misero son io. ARTASERSE Grande è il tuo duol ma non è lieve il mio. Non conosco in tal momento se l'amico o il genitore sia più degno di pietà. So però per mio tormento ch'era scelta in me l'amore, ch'era in te necessità. (Parte)

SCENA XV ARTABANO ARTABANO Son pur solo una volta e dall'affanno respiro in libertà. Quasi mi persi nel sentirmi d'Arbace giudice nominar; ma superato non si pensi al periglio. Salvai me stesso, or si difenda il figlio. Così stupisce e cade pallido e smorto in viso al fulmine improvviso l'attonito pastor. Ma quando poi s'avvede del vano suo spavento, sorge, respira, e riede a numerar l'armento disperso dal timor. Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Parte interna della fortezza, nella quale è ritenuto prigione Arbace. Cancelli in prospetto. Picciola porta a mano destra, per la quale si ascende alla reggia. ARBACE, poi ARTASERSE ARBACE Perché tarda è mai la morte, quando è termine al martir! A chi vive in lieta sorte è sollecito il morir. ARTASERSE Arbace. ARBACE Oh dei, che miro! In questo albergo di mestizia e d'orror chi mai ti guida? ARTASERSE La pietà, l'amicizia. ARBACE A funestarti perché vieni, o signor? ARTASERSE Vengo a salvarti. ARBACE A salvarmi! ARTASERSE Non più. Per questa via, che in solitaria parte termina della reggia, i passi affretta; fuggi cauto da questo in altro regno e quivi rammentati Artaserse, amalo e vivi. ARBACE Mio re, se reo mi credi, perché vieni a salvarmi? E se innocente, perché debbo fuggir? ARTASERSE Se reo tu sei, io ti rendo una vita che a me donasti; e se innocente, io t'offro quello scampo che solo puoi tacendo ottener. Fuggi, risparmia d'un amico all'affetto d'ucciderti il dolor. Placa i tumulti di quest'alma agitata. O sia che cieco l'amicizia mi renda o sia che un nume protegga l'innocenza, io non ho pace, se tu salvo non sei. Parmi nel seno una voce ascoltar che ognor mi dica, qualor bilancio e la tua colpa e 'l merto, che il fallo è dubbio, il benefizio è certo. ARBACE Signor lascia ch'io mora. In faccia al mondo colpevole apparisco ed a punirmi t'obbliga l'onor tuo. Morrò felice, se all'amico conservo e al mio signore una volta la vita, una l'onore. ARTASERSE Sensi non anco intesi su le labbra d'un reo! Diletto Arbace, non perdiamo i momenti. All'onor mio basterà che si sparga che un segreto castigo già ti punì, che funestar non volli di questo dì la pompa, in cui mirarmi l'Asia dovrà la prima volta in trono. ARBACE Ma potrebbe il tuo dono un giorno esser palese. E allora... ARTASERSE Ah parti, amico, io te ne priego; e se pregando nulla ottener poss'io, re tel comando. ARBACE Ubbidisco al mio re. Possa una volta esserti grato Arbace. Ascolti intanto il cielo i voti miei; regni Artaserse e gli anni del suo regno felice distinguano i trionfi; allori e palme tutto il mondo vassallo a lui raccolga; lentamente ravvolga i suoi giorni la parca; e resti a lui quella pace ch'io perdo, che non spero trovar fino a quel giorno che alla patria e all'amico io non ritorno. L'onda dal mar divisa bagna la valle e 'l monte; va passaggiera in fiume, va prigioniera in fonte, mormora sempre e geme, fin che non torna al mar. Al mar dov'ella nacque, dove acquistò gli umori, dove da' lunghi errori spera di riposar. (Parte)

SCENA II ARTASERSE ARTASERSE Quella fronte sicura e quel sembiante non l'accusano reo. L'esterna spoglia tutta d'un'alma grande la luce non ricopre; e in gran parte dal volto il cor si scopre. Nuvoletta opposta al sole spesso il giorno adombra e vela ma non cela il suo splendor. Copre invan le basse arene picciol rio col velo ondoso, che rivela il fondo algoso la chiarezza dell'umor. (Parte)

SCENA III ARTABANO con seguito di congiurati, poi MEGABISE, tutti da' cancelli, a guardia de' quali restano i congiurati ARTABANO Figlio, Arbace, ove sei? Dovrebbe pure ascoltar le mie voci! Arbace? Oh stelle! Dove mai si celò! Compagni, intanto ch'io ritrovo il mio figlio, custodite l'ingresso. (Entra fra le scene a mano destra) MEGABISE E ancor si tarda? (Ai congiurati) Ormai tempo saria... Ma qui non vedo né Artabano né Arbace! Che si fa? Che si pensa? In tanta impresa che lentezza è mai questa? Artabano, signore. (Entrando fra le scene a mano sinistra) ARTABANO Oh me perduto! (Uscendo dall'istesso lato per il quale entrò ma da strada diversa) Non trovo il figlio mio. Gelar mi sento; temo... Dubito... Ascoso forse in quest'altra parte io non invano... Megabise! (Incontrandosi in Megabise, quale esce dall'istesso lato, per il quale entrò, ma da strada diversa) MEGABISE Artabano! ARTABANO Trovasti Arbace? MEGABISE E non è teco? ARTABANO Oh dei! Crescono i dubbi miei. MEGABISE Spiegati, parla; che fu d'Arbace? ARTABANO E chi può dirlo? Ondeggio fra mille affanni e mille orribili sospetti. Il mio timore quante funeste idee forma e descrive! Chi sa che fu di lui! Chi sa se vive! MEGABISE Troppo presto all'estremo precipiti i sospetti. E non potrebbe Artaserse, Mandane, amico, amante aver del prigioniero procurata la fuga? Ecco la via che alla reggia conduce. ARTABANO E per qual fine la sua fuga celarmi? Ah Megabise, no, più non vive Arbace e ognun pietoso al genitor lo tace. MEGABISE Cessin gli dei l'augurio. Ah ricomponi i tumulti del cor. Sia la tua mente men torbida e più pronta, che l'impresa il richiede. ARTABANO E quale impresa vuoi ch'io pensi a compir, perduto il figlio? MEGABISE Signor che dici? Avrem sedotti invano tu i reali custodi ed io le schiere? Risolviti; a momenti va del regno le leggi Artaserse a giurar. La sacra tazza già per tuo cenno avvelenai. Vogliamo perder così vilmente tanto sudor, cure sì grandi? ARTABANO Amico, se Arbace io non ritrovo, per chi deggio affannarmi? Era il mio figlio la tenerezza mia. Per dargli un regno divenni traditor; per lui mi resi orribile a me stesso; e lui perduto tutto dispero e tutto veggio de' falli miei rapirmi il frutto. MEGABISE Arbace estinto o vivo dalla tua mano aspetta il regno o la vendetta. ARTABANO Ah questa sola in vita mi trattien. Sì Megabise guidami dove vuoi, di te mi fido. MEGABISE Fidati pur che a trionfar ti guido. Ardito ti renda, t'accenda di sdegno d'un figlio il periglio, d'un regno l'amor. È dolce ad un'alma che aspetta vendetta il perder la calma fra l'ire del cor. (Parte)

SCENA IV ARTABANO ARTABANO Trovaste, avversi dei, l'unica via d'indebolirmi! Al solo dubbio che più non viva il figlio amato, timido, disperato vincer non posso il turbamento interno che a me stesso di me toglie il governo. Figlio se più non vivi, morrò; ma del mio fato farò che un re svenato preceda messaggier. Infin che il padre arrivi fa' che sospenda il remo colà sul guado estremo il pallido nocchier. (Parte)

SCENA V Gabinetto negli appartamenti di Mandane. MANDANE, poi SEMIRA MANDANE O che all'uso de' mali istupidisca il senso o ch'abbian l'alme qualche parte di luce, che presaghe le renda, io per Arbace quanto dovrei non so dolermi. Ancora l'infelice vivrà. Se fosse estinto, già purtroppo il saprei. Porta i disastri sollecita la fama. SEMIRA Alfin potrai consolarti Mandane. Il ciel t'arrise. MANDANE Forse il re sciolse Arbace? SEMIRA Anzi l'uccise. MANDANE Come! SEMIRA È noto a ciascun; benché in segreto, ei terminò la sua dolente sorte. MANDANE (Oh presagi fallaci! Oh giorno! Oh morte!) SEMIRA Eccoti vendicata, ecco adempito il tuo genio crudel. Ti basta? O vuoi altre vittime ancor? Parla. MANDANE Ah Semira, soglion le cure lievi esser loquaci ma stupide le grandi. SEMIRA Alma non vidi della tua più inumana. Al caso atroce non v'è ciglio che sappia serbarsi asciutto e tu non piangi intanto. MANDANE Picciolo è il duol, quando permette il pianto. SEMIRA Va', se paga non sei, pasci i tuoi sguardi su la trafitta spoglia del mio caro germano. Osserva il seno, numera le ferite e lieta in faccia... MANDANE Taci, parti da me. SEMIRA Ch'io parta e taccia? Fin che vita ti resta sempre intorno m'avrai. Sempre importuna rendere i giorni tuoi voglio infelici. MANDANE E quando io meritai tanti nemici! Mi credi spietata? Mi chiami crudele? Non tanto furore, non tante querele, che basta il dolore per farmi morir. Quell'odio, quell'ira d'un'alma sdegnata, ingrata Semira, non posso soffrir. (Parte)

SCENA VI SEMIRA SEMIRA Forsennata, che feci! Io mi credei con divider l'affanno, a me scemarlo e pur l'accrebbi. Allora che insultando Mandane qualche ristoro a questo cor desio, il suo trafiggo e non risano il mio. Non è ver che sia contento il veder nel suo tormento più d'un ciglio lagrimar. Che l'esempio del dolore è uno stimolo maggiore che richiama a sospirar. (Parte)

SCENA VII ARBACE e poi MANDANE ARBACE Né pur qui la ritrovo. Almen vorrei dell'amata Mandane calmar gli sdegni e l'ire, rivederla una volta e poi partire. In più segreta parte forse potrò... Ma dove temerario m'inoltro? Eccola, oh dei! Ardir non ho di presentarmi a lei. (Si ritira in disparte inosservato) MANDANE Olà, non si permetta in queste stanze a veruno l'ingresso. (Ad un paggio, il quale ricevuto l'ordine rientra per la scena donde è uscito Arbace) Eccovi alfine, miei disperati affetti, eccovi in libertà. Del caro amante versai barbara il sangue. Il sangue mio (Impugna uno stilo in atto d'uccidersi) è tempo di versar. ARBACE Fermati. MANDANE Oh dio! (Vedendo Arbace le cade lo stilo) ARBACE Quale ingiusto furor... MANDANE Tu in questo luogo! Tu libero! Tu vivo! ARBACE Amica destra i miei lacci disciolse. MANDANE Ah fuggi, ah parti; misera me! Che si dirà, se alcuno qui ti ritrova? Ingrato, lasciami la mia gloria. ARBACE E chi poteva, mio ben, senza vederti la patria abbandonar? MANDANE Da me che vuoi, perfido traditor? ARBACE No, principessa, non dir così. So ch'hai più bello il core di quel che vuoi mostrarmi; è a me palese; tu parlasti, o Mandane, e Arbace intese. MANDANE O mentisci o t'inganni o questo labbro senza il voto dell'alma per uso favellò. ARBACE Ma pur son io ancor la fiamma tua. MANDANE Sei l'odio mio. ARBACE Dunque, crudel, t'appaga. Ecco il ferro, ecco il sen, prendi e mi svena. (Presentandole la spada nuda) MANDANE Saria la morte tua premio e non pena. ARBACE È ver, perdona, errai. Ma questa mano emenderà... (In atto d'uccidersi) MANDANE Che fai? Credi forse che basti il sangue tuo per appagarmi? Io voglio che pubblica, che infame sia la tua morte e che non abbia un segno, un'ombra di valor. ARBACE Barbara, ingrata, morrò come a te piace; (Getta la spada) torno al carcere mio. (In atto di partire) MANDANE Sentimi Arbace. ARBACE Che vuoi dirmi? MANDANE Ah nol so. ARBACE Sarebbe mai quello che mi trattiene qualche resto d'amor? MANDANE Crudel che brami? Vuoi vedermi arrossir? Salvati, fuggi, non affliggermi più. ARBACE Tu m'ami ancora, se a questo segno a compatirmi arrivi. MANDANE No, non crederlo amor ma fuggi e vivi. ARBACE Tu vuoi che io viva, o cara; ma se mi nieghi amore, cara, mi fai morir. MANDANE Oh dio, che pena amara! Ti basti il mio rossore; più non ti posso dir. ARBACE Sentimi... MANDANE No. ARBACE Tu sei... MANDANE Parti dagli occhi miei, lasciami per pietà. A DUE Quando finisce, o dei, la vostra crudeltà! A DUE Se in così gran dolore d'affanno non si muore qual pena ucciderà! (Partono)

SCENA VIII Luogo magnifico destinato per la coronazione di Artaserse. Trono da un lato con sopra scettro e corona. Ara nel mezzo accesa con simulacro del Sole. ARTASERSE ed ARTABANO con numeroso seguito e popolo ARTASERSE A voi, popoli, io m'offro non men padre che re. Siatemi voi più figli che vassalli. Il vostro sangue, la gloria vostra e quanto è di guerra o di pace acquisto o dono vi serberò; voi mi serbate il trono; e faccia il nostro core questo di fedeltà cambio e d'amore. Sarà del regno mio soave il freno. Esecutor geloso delle leggi io sarò. Perché sicuro ne sia ciascun, solennemente il giuro. (Una comparsa reca una sottocoppa con tazza) ARTABANO Ecco la sacra tazza. Il giuramento abbia nodo più forte; (Porge la tazza ad Artaserse) compisci il rito. (E beverai la morte). ARTASERSE «Lucido dio per cui l'april fiorisce, per cui tutto nel mondo e nasce e muore, volgiti a me; se il labbro mio mentisce, piombi sopra il mio capo il tuo furore, languisca il viver mio, come languisce questa fiamma al cader del sacro umore, (Versa sul foco parte del liquore) e si cangi, or che bevo, entro il mio seno la bevanda vital tutta in veleno». (In atto di bere)

SCENA IX SEMIRA e detti SEMIRA Al riparo signor. Cinta la reggia da un popolo infedel tutta risuona di grida sediziose e la tua morte si procura e si chiede. ARTASERSE Numi! (Posa la tazza su l'ara) ARTABANO Qual alma rea mancò di fede? ARTASERSE Ah che tardi il conosco, Arbace è il traditore! SEMIRA Arbace estinto! ARTASERSE Vive, vive l'ingrato. Io lo disciolsi empio con Serse e meritai la pena che 'l cielo or mi destina; io stesso fabbricai la mia ruina. ARTABANO Di che temi, o mio re? Per tua difesa basta solo Artabano. ARTASERSE Sì, corriamo a punir... (In atto di partire)

SCENA X MANDANE e detti MANDANE Ferma, o germano, gran novelle io ti reco; il tumulto svanì. ARTASERSE Fia vero! E come? MANDANE Già la turba ribelle seguendo Megabise era trascorsa fino all'atrio maggior, quando chiamato dallo strepito insano accorse Arbace. Che non fe', che non disse in tua difesa quell'anima fedel? Mostrò l'orrore dell'infame attentato. Espresse i pregi di chi serba la fede. I merti tuoi, le tue glorie narrò. Molti riprese, molti pregò, cangiando aspetto e voce, or placido, or severo ed or feroce. Ciascun depose l'armi e sol restava l'indegno Megabise; ma l'assalì, ti vendicò, l'uccise. ARTABANO (Incauto figlio!) ARTASERSE Un nume m'inspirò di salvarlo. È Megabise d'ogni delitto autor. ARTABANO (Felice inganno!) ARTASERSE Il mio diletto Arbace dov'è? Si trovi e si conduca a noi.

SCENA ULTIMA ARBACE e detti ARBACE Ecco Arbace, o monarca, a' piedi tuoi. ARTASERSE Vieni, vieni al mio sen; perdona, amico, s'io dubitai di te. Troppo è palese la tua bella innocenza; ah fa' ch'io possa con franchezza premiarti. Ogni sospetto nel popolo dilegua; e rendi a noi qualche ragion del sanguinoso acciaro che in tua man si trovò, della tua fuga, del tuo tacer, di quanto ti fece reo. ARBACE S'io meritai, signore, qualche premio da te, lascia ch'io taccia. Il mio labbro non mente; credi a chi ti salvò. Sono innocente. ARTASERSE Giuralo almeno; e l'atto terribile e solenne faccia fede del vero. Ecco la tazza al rito necessaria. Or seguitando della Persia il costume, vindice chiama e testimonio un nume. ARBACE Son pronto. (Prende in mano la tazza) MANDANE (Ecco il mio ben fuor di periglio). ARTABANO (Che fo? Se giura, avvelenato è il figlio). ARBACE «Lucido dio per cui l'april fiorisce, per cui tutto nel mondo e nasce e muore...» ARTABANO (Misero me!) ARBACE «Se il labbro mio mentisce, si cangi entro il mio seno la bevanda vital...» (In atto di voler bere) ARTABANO Ferma; è veleno. ARTASERSE Che sento! ARBACE Oh dei! ARTASERSE Perché finor tacerlo? ARTABANO Perché a te l'apprestai. ARTASERSE Ma qual furore contro di me? ARTABANO Dissimular non giova; già mi tradì l'amor di padre. Io fui di Serse l'uccisore. Il regio sangue tutto versar volevo. È mia la colpa, non è d'Arbace. Il sanguinoso acciaro per celarlo io gli diedi. Il suo pallore era orror del mio fallo. Il suo silenzio pietà di figlio. Ah se minore in lui la virtù fosse stata o in me l'amore, compivo il mio disegno; e involata t'avrei la vita e 'l regno. ARBACE Che dice! ARTASERSE Anima rea! M'uccidi il padre; della morte di Dario colpevole mi rendi; a quanti eccessi t'indusse mai la scellerata speme! Empio morrai. ARTABANO Noi moriremo insieme. (Snuda la spada e seco Artaserse in atto di difesa) ARBACE Stelle! ARTABANO Amici, non resta che un disperato ardir. Mora il tiranno. (Le guardie sedotte si pongono in atto di assalire) ARBACE Padre che fai? ARTABANO Voglio morir da forte. ARBACE Deponi il ferro o beverò la morte. (In atto di bere) ARTABANO Folle che dici? ARBACE Se Artaserse uccidi, no, più viver non devo. ARTABANO Eh lasciami compir. (In atto di assalire) ARBACE Guardami, io bevo. (Come sopra) ARTABANO Fermati figlio ingrato. Confuso disperato vuoi che per troppo amarti un padre cada? Vincesti, ingrato figlio, ecco la spada. (Getta la spada e le guardie sollevate si ritirano fuggendo) MANDANE Oh fede! SEMIRA Oh tradimento! ARTASERSE Olà seguite i fugaci ribelli ed Artabano a morir si conduca. ARBACE Oh dio! Fermate. Signor, pietà. ARTASERSE Non la sperar per lui. Troppo enorme è il delitto. Io non confondo il reo coll'innocente; a te Mandane sarà sposa, se vuoi; sarà Semira a parte del mio trono; ma per quel traditor non v'è perdono. ARBACE Toglimi ancor la vita. Io non la voglio, se per esserti fido, se per salvarti il genitore uccido. ARTASERSE Oh virtù che innamora! ARBACE Ah non domando da te clemenza, usa rigor; ma cambia la sua nella mia morte. Al regio piede (S'inginocchia) chi ti salvò ti chiede di morir per un padre; in questa guisa s'appaghi il tuo desio; è sangue d'Artabano il sangue mio. ARTASERSE Sorgi, non più. Rasciuga quel generoso pianto, anima bella. Chi resister ti può? Viva Artabano ma viva almeno in doloroso esiglio; e doni il tuo sovrano l'error d'un padre alla virtù d'un figlio. CORO Giusto re, la Persia adora la clemenza assisa in trono, quando premia col perdono d'un eroe la fedeltà. La giustizia è bella allora che compagna ha la pietà. IL FINE

Artaserse Q, I, pp. 3-110.

Sono stati mantenuti: Argomento doppo; 350 interpetrar, 428 indici "indizi", 1083 sodisfatto, 1244 passaggiera.

Sono stati emendati: 524 monzognero] menzognero, II.6 SCENA IV] SCENA VI.

Varianti rispetto a Lettere, V, p. 631: 677 ch'altri] che altri, 679 si comincia] s'incomincia.