Catone in Utica

CATONE IN UTICA

ARGOMENTO

Dopo la morte di Pompeo il di lui contraddittore Giulio Cesare fattosi perpetuo dittatore si vide rendere omaggio non solo da Roma e dal Senato ma da tutto il rimanente del mondo, fuorché da Catone il Minore, senatore romano, che poi fu detto Uticense dal luogo della sua morte, uomo già venerato come padre della patria non meno per l'austera integrità de' costumi che pel valore, grand'amico di Pompeo ed acerbissimo difensore della libertà romana. Questi avendo raccolti in Utica i pochi avanzi delle disperse milizie pompeiane, con l'aiuto di Giuba re de' Numidi, amico fedelissimo della repubblica, ebbe costanza di opporsi alla felicità del vincitore. Cesare vi accorse con esercito numeroso e benché in tanta disuguaglianza di forze fosse sicurissimo di opprimerlo, pure invece di minacciarlo, innamorato della virtù di lui, non trascurò offerta o preghiera per renderselo amico; ma quegli ricusando aspramente qualunque condizione, quando vide disperata la difesa di Roma, volle almeno morir libero uccidendo sé stesso. Cesare nella morte di lui diede segni di altissimo dolore, lasciando in dubbio alla posterità se fosse più ammirabile la generosità di lui, che venerò a sì alto segno la virtù ne' suoi nemici, o la costanza dell'altro che non volle sopravvivere alla libertà della patria.

Tutto ciò si ha dagli storici; il resto è verisimile.

Per comodo della musica cambieremo il nome di Cornelia, vedova di Pompeo, in Emilia e quello del giovane Iuba, figlio dell'altro Iuba re di Numidia, in Arbace.

La scena è in Utica città dell'Africa.

INTERLOCUTORI

CATONE

CESARE

MARZIA figlia di Catone ed amante occulta di Cesare

ARBACE principe reale di Numidia, amico di Catone ed amante di Marzia

EMILIA vedova di Pompeo

FULVIO legato del Senato romano a Catone, del partito di Cesare ed amante di Emilia

ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Sala d'armi. CATONE, MARZIA, ARBACE MARZIA Perché sì mesto, o padre? Oppressa è Roma, se giunge a vacillar la tua costanza. Parla; al cor d'una figlia la sventura maggiore di tutte le sventure è il tuo dolore. ARBACE Signor, che pensi? In quel silenzio appena riconosco Catone. Ov'è lo sdegno, figlio di tua virtù? Dov'è 'l coraggio? Dove l'anima intrepida e feroce? Ah se del tuo gran core l'ardir primiero è in qualche parte estinto, non v'è più libertà, Cesare ha vinto. CATONE Figlia, amico, non sempre la mestizia, il silenzio è segno di viltade; e agli occhi altrui si confondon sovente la prudenza e il timor. Se penso e taccio, taccio e penso a ragion. Tutto ha sconvolto di Cesare il furor. Per lui Farsaglia è di sangue civil tiepida ancora; per lui più non s'adora Roma, il Senato, al di cui cenno un giorno tremava il Parto, impallidia lo Scita. Da barbara ferita per lui sugli occhi al traditor d'Egitto cadde Pompeo trafitto; e solo in queste d'Utica anguste mura mal sicuro riparo trova alla sua ruina la fuggitiva libertà latina. Cesare abbiamo a fronte che d'assedio ne stringe; i nostri armati pochi sono e mal fidi; in me ripone la speme che le avanza Roma che geme al suo tiranno in braccio; e chiedete ragion s'io penso e taccio? MARZIA Ma non viene a momenti Cesare a te? ARBACE Di favellarti ei chiede; dunque pace vorrà. CATONE Sperate invano che abbandoni una volta il desio di regnar. Troppo gli costa, per deporlo in un punto. MARZIA Chi sa? Figlio è di Roma Cesare ancor. CATONE Ma un dispietato figlio che serva la desia, ma un figlio ingrato che per domarla appieno non sente orror nel lacerarle il seno. ARBACE Tutta Roma non vinse Cesare ancora. A superar gli resta il riparo più forte al suo furore. CATONE E che gli resta mai? ARBACE Resta il tuo core. Forse più timoroso verrà dinanzi al tuo severo ciglio che all'Asia tutta ed all'Europa armata. E se dal tuo consiglio regolati saranno, ultima speme non sono i miei Numidi. Hanno altre volte sotto duce minor saputo anch'essi all'aquile latine in questo suolo mostrar la fronte e trattenere il volo. CATONE M'è noto; e il più nascondi, tacendo il tuo valor, l'anima grande a cui, fuor che la sorte d'esser figlia di Roma, altro non manca. ARBACE Deh tu, signor, correggi questa colpa non mia. La tua virtude nel sen di Marzia io da gran tempo adoro. Nuovo legame aggiungi alla nostra amistà; soffri ch'io porga di sposo a lei la mano; non mi sdegni la figlia e son romano. MARZIA Come! Allor che paventa la nostra libertà l'ultimo fato, che a' nostri danni armato arde il mondo di bellici furori, parla Arbace di nozze e chiede amori? CATONE Deggion le nozze, o figlia, più al pubblico riposo che alla scelta servir del genio altrui. Con tal cambio di affetti si meschiano le cure. Ognun difende parte di sé nell'altro; onde muniti di nodo sì tenace, crescon gl'imperi e stanno i regni in pace. ARBACE Felice me, se approva al par di te con men turbate ciglia Marzia gli affetti miei. CATONE Marzia è mia figlia. MARZIA Perché tua figlia io sono e son romana, custodisco gelosa le ragioni, il decoro della patria e del sangue. E tu vorrai che la tua prole istessa, una che nacque cittadina di Roma e fu nudrita all'aura trionfal del Campidoglio, scenda al nodo d'un re? ARBACE (Che bell'orgoglio!) CATONE Come cangia la sorte si cangiano i costumi. In ogni tempo tanto fasto non giova; e a te non lice esaminar la volontà del padre. Principe, non temer; fra poco avrai Marzia tua sposa. In queste braccia intanto (Catone abbraccia Arbace) del mio paterno amore prendi 'l pegno primiero e ti rammenta ch'oggi Roma è tua patria. Il tuo dovere, or che romano sei, è di salvarla o di cader con lei. Con sì bel nome in fronte combatterai più forte. Rispetterà la sorte di Roma un figlio in te. Libero vivi; e quando tel nieghi il fato ancora, almen come si mora apprenderai da me. (Parte)

SCENA II MARZIA, ARBACE ARBACE Poveri affetti miei, se non sanno impetrar dal tuo bel core pietà, se non amore. MARZIA M'ami, Arbace? ARBACE Se t'amo! E così poco si spiegano i miei sguardi che, se il labbro nol dice, ancor nol sai? MARZIA Ma qual prova finora ebbi dell'amor tuo? ARBACE Nulla chiedesti. MARZIA E s'io chiedessi, o prence, questa prova or da te? ARBACE Fuor che lasciarti, tutto farò. MARZIA Già sai qual di eseguir necessità ti stringa, se mi sproni a parlar. ARBACE Parla; ne brami sicurezza maggior? Su la mia fede, sul mio onor t'assicuro, il giuro ai numi, a que' begli occhi il giuro. Che mai chieder mi puoi? La vita? Il soglio? Imponi, eseguirò. MARZIA Tanto non voglio. Bramo che in questo giorno non si parli di nozze; a tua richiesta il padre vi acconsenta; non sappia ch'io l'imposi e son contenta. ARBACE Perché voler ch'io stesso la mia felicità tanto allontani? MARZIA Il merto di ubbidir perde chi chiede la ragion del comando. ARBACE Ah so ben io qual ne sia la cagion. Cesare ancora è la tua fiamma. All'amor mio perdona un libero parlar. So che l'amasti; oggi in Utica ei viene; oggi ti spiace che si parli di nozze; i miei sponsali oggi ricusi al genitore in faccia; e vuoi da me ch'io t'ubbidisca e taccia? MARZIA Forse i sospetti tuoi dileguare io potrei ma tanto ancora non deggio a te. Servi al mio cenno e pensa a quanto promettesti, a quanto imposi. ARBACE Ma poi quegli occhi amati mi saranno pietosi o pur sdegnati? MARZIA Non ti minaccio sdegno, non ti prometto amor. Dammi di fede un pegno, fidati del mio cor, vedrò se m'ami. E di premiarti poi resti la cura a me né domandar mercé, se pur la brami. (Parte)

SCENA III ARBACE ARBACE Che giurai! Che promisi! A qual comando ubbidir mi conviene! E chi mai vide più misero di me? La mia tiranna quasi sugli occhi miei si vanta infida ed io l'armi le porgo, onde m'uccida. Che legge spietata, che sorte crudele d'un'alma piagata, d'un core fedele servire, soffrire, tacere e penar! Se poi l'infelice domanda mercede, si sprezza, si dice che troppo richiede, che impari ad amar. (Parte)

SCENA IV Parte interna delle mura di Utica con porta della città in prospetto chiusa da un ponte che poi si abbassa. CATONE, poi CESARE e FULVIO CATONE Dunque Cesare venga. Io non intendo qual cagion lo conduca. È inganno? È tema? No, d'un romano in petto non giunge a tanto ambizion d'impero che dia ricetto a così vil pensiero. (Cala il ponte e si vede venir Cesare e Fulvio) CESARE Con cento squadre e cento a mia difesa armate in campo aperto non mi presento a te. Senz'armi e solo, sicuro di tua fede, fra le mura nemiche io porto il piede. Tanto Cesare onora la virtù di Catone emulo ancora. CATONE Mi conosci abbastanza, onde in fidarti nulla più del dovere a me rendesti. Di che temer potresti? In Egitto non sei; qui delle genti si serba ancor l'universal ragione; né vi son Tolomei dov'è Catone. CESARE È ver, noto mi sei. Già il tuo gran nome fin da' prim'anni a venerare appresi, in cento bocche intesi della patria chiamarti padre e sostegno e delle antiche leggi rigido difensor. Fu poi la sorte prodiga all'armi mie del suo favore. Ma l'acquisto maggiore, per cui contento ogni altro acquisto io cedo, è l'amicizia tua; questa ti chiedo. FULVIO E il Senato la chiede; a voi m'invia nuncio del suo volere. È tempo ormai che da' privati sdegni la combattuta patria abbia riposo. Scema d'abitatori è già l'Italia afflitta; alle campagne già mancano i cultori; manca il ferro agli aratri; in uso d'armi tutto il furor converte; e mentre Roma con le sue mani il proprio sen divide, gode l'Asia incostante, Africa ride. CATONE Chi vuol Catone amico facilmente l'avrà; sia fido a Roma. CESARE Chi più fido di me? Spargo per lei il sudor da gran tempo e il sangue mio. Son io quegli, son io che sugli alpestri gioghi del Tauro, ov'è più al ciel vicino, di Marte e di Quirino fe' risonar la prima volta il nome. Il gelido Britanno per me le ignote ancora romane insegne a venerare apprese. E dal clima remoto se venni poi... CATONE Già tutto il resto è noto. Di tue famose imprese godiamo i frutti e in ogni parte abbiamo pegni dell'amor tuo. Dunque mi credi mal accorto così ch'io non ravvisi velato di virtude il tuo disegno? So che il desio di regno, che il tirannico genio, onde infelici tanti hai reso fin qui... FULVIO Signor, che dici? Di ricomporre i disuniti affetti non son queste le vie; di pace io venni, non di risse ministro. CATONE E ben si parli. (Udiam che dir potrà). FULVIO (Tanta virtude troppo acerbo lo rende). (A Cesare) CESARE (Io l'ammiro però, se ben m'offende). (A Fulvio) Pende il mondo diviso dal tuo, dal cenno mio; sol che la nostra amicizia si stringa, il tutto è in pace. Se del sangue latino qualche pietà pur senti, i sensi miei placido ascolterai.

SCENA V EMILIA e detti EMILIA Che veggio, o dei! Questo è dunque l'asilo ch'io sperai da Catone? Un luogo istesso la sventurata accoglie vedova di Pompeo col suo nemico? Ove son le promesse? (A Catone) Ove la mia vendetta? Così sveni il tiranno? Così d'Emilia il difensor tu sei? Fin di pace si parla in faccia a lei? FULVIO (In mezzo alle sventure è bella ancor). CATONE Tanto trasporto, Emilia, perdono al tuo dolor. Quando l'obblio delle private offese util si rende al comun bene, è giusto. EMILIA Qual utile, qual fede sperar si può dall'oppressor di Roma? CESARE A Cesare oppressor? Chi l'ombra errante con la funebre pompa placò del gran Pompeo? Forse ti tolsi armi, navi e compagni? A te non resi e libertade e vita? EMILIA Io non la chiesi. Ma giacché vivo ancor, saprò valermi contro te del tuo don. Finché non vegga la tua testa recisa, e terre e mari scorrerò disperata; in ogni parte lascerò le mie furie; e tanta guerra contro ti desterò che non rimanga più nel mondo per te sicura sede. Sai che già tel promisi; io serbo fede. CATONE Modera il tuo furor. CESARE Se tanto ancora sei sdegnata con me, sei troppo ingiusta. EMILIA Ingiusta? E tu non sei la cagion de' miei mali? Il mio consorte tua vittima non fu? Forse presente non ero allor che dalla nave ei scese sul picciolo del Nilo infido legno? Io con quest'occhi, io vidi splender l'infame acciaro che il sen gli aperse e impetuoso il sangue macchiar fuggendo al traditore il volto. Fra' barbari omicidi non mi gittai, che questo ancor mi tolse l'onda frapposta e la pietade altrui. Né v'era, il credo appena, di tanto già seguace mondo un solo che potesse a Pompeo chiuder le ciglia. Tanto invidian gli dei chi lor somiglia! FULVIO (Pietà mi desta). CESARE Io non ho parte alcuna di Tolomeo nell'empietade. Assai la vendetta ch'io presi è manifesta. E sa il ciel, tu lo sai s'io piansi allor su l'onorata testa. CATONE Ma chi sa se piangesti per gioia o per dolor? La gioia ancora ha le lagrime sue. CESARE Pompeo felice, invidio il tuo morir, se fu bastante a farti meritar Catone amico. EMILIA Di sì nobile invidia no, capace non sei tu che potesti contro la patria tua rivolger l'armi. FULVIO Signor, questo non parmi tempo opportuno a favellar di pace. Chiede l'affar più solitaria parte e mente più serena. CATONE Al mio soggiorno dunque in breve io vi attendo. E tu frattanto pensa, Emilia, che tutto lasciar l'affanno in libertà non dei, giacché ti fe' la sorte figlia a Scipione ed a Pompeo consorte. Si sgomenti alle sue pene il pensier di donna imbelle che vil sangue ha nelle vene, che non vanta un nobil cor. Se lo sdegno delle stelle tollerar meglio non sai, arrossir troppo farai e lo sposo e il genitor. (Parte)

SCENA VI CESARE, EMILIA e FULVIO CESARE Tu taci, Emilia? In quel silenzio io spero un principio di calma. EMILIA T'inganni. Allorch'io taccio, medito le vendette. FULVIO E non ti plachi d'un vincitor sì generoso a fronte? EMILIA Io placarmi! Anzi sempre in faccia a lui, se fosse ancor di mille squadre cinto, dirò che l'odio e che lo voglio estinto. CESARE Nell'ardire che il seno ti accende, così bello lo sdegno si rende che in un punto mi desti nel petto meraviglia, rispetto e pietà. Tu m'insegni con quanta costanza si contrasti alla sorte inumana, e che sono ad un'alma romana nomi ignoti timore e viltà. (Parte)

SCENA VII EMILIA e FULVIO EMILIA Quanto da te diverso io ti riveggo, o Fulvio! E chi ti rese di Cesare seguace, a me nemico? FULVIO Allorch'io servo a Roma, non son nemico a te. Troppo ho nell'alma de' pregi tuoi la bella immago impressa. E s'io men di rispetto avessi al tuo dolor, direi che ancora Emilia m'innamora, che adesso ardo per lei qual arsi pria che la sventura mia a Pompeo la donasse; e le direi ch'è bella anche nel duolo agli occhi miei. EMILIA Mal si accordano insieme di Cesare l'amico e l'amante d'Emilia. O lui difendi o vendica il mio sposo; a questo prezzo ti permetto che m'ami. FULVIO (Ah che mi chiede! Si lusinghi). EMILIA Che pensi? FULVIO Penso che non dovresti dubitar di mia fé. EMILIA Dunque sarai ministro del mio sdegno? FULVIO Un tuo comando prova ne faccia. EMILIA Io voglio Cesare estinto. Or posso di te fidarmi? FULVIO Ogni altra man sarebbe men fida della mia. EMILIA Questo per ora da te mi basta. Inosservati altrove i mezzi a vendicarmi sceglier potremo. FULVIO Intanto potrò spiegarti almeno tutti gli affetti miei. EMILIA Non è ancor tempo che tu parli d'amore e ch'io ti ascolti. Pria si adempia il disegno e allor più lieta forse ti ascolterò. Qual mai può darti speranza un'infelice cinta di bruno ammanto, con l'odio in petto e su le ciglia il pianto? FULVIO Piangendo ancora rinascer suole la bella aurora nunzia del sole; e pur conduce sereno il dì. Tal fra le lagrime fatta serena, può da quest'anima fugar la pena la cara luce che m'invaghì. (Parte)

SCENA VIII EMILIA EMILIA Se gli altrui folli amori ascolto e soffro e s'io respiro ancor dopo il tuo fato, perdona, o sposo amato, perdona; a vendicarmi non mi restano altr'armi. A te gli affetti tutti donai, per te gli serbo; e quando termini il viver mio, saranno ancora al primo nodo avvinti, s'è ver ch'oltre la tomba aman gli estinti. O nel sen di qualche stella o sul margine di Lete se mi attendi, anima bella, non sdegnarti, anch'io verrò. Sì verrò; ma voglio pria che preceda all'ombra mia l'ombra rea di quel tiranno che a tuo danno il mondo armò. (Parte)

SCENA IX Fabbriche in parte rovinate vicino al soggiorno di Catone. CESARE e FULVIO CESARE Giunse dunque a tentarti d'infedeltade Emilia? E tanto spera dall'amor tuo? FULVIO Sì; ma per quanto io l'ami, amo più la mia gloria. Infido a te mi finsi per sicurezza tua. Così palesi saranno i suoi disegni. CESARE A Fulvio amico tutto fido me stesso. Or mentre io vado il campo a riveder, qui resta e siegui il suo core a scoprir. FULVIO Tu parti? CESARE Io deggio prevenire i tumulti che la tardanza mia destar potrebbe. FULVIO E Catone? CESARE A lui vanne e l'assicura che pria che giunga a mezzo corso il giorno a lui farò ritorno. FULVIO Andrò; ma veggio Marzia che viene. CESARE In libertà mi lascia un momento con lei; finora invano la ricercai. T'è noto... FULVIO Io so che l'ami, so che t'adora anch'ella e so per prova qual piacer si ritrova dopo lunga stagion nel dolce istante che rivede il suo bene un fido amante. (Parte)

SCENA X MARZIA e CESARE CESARE Pur ti riveggo, o Marzia. Agli occhi miei appena il credo e temo che per costume a figurarti avvezzo mi lusinghi il pensiero. Oh quante volte fra l'armi e le vicende, in cui m'avvolse l'incostante fortuna, a te pensai! E tu spargesti mai un sospiro per me? Rammenti ancora la nostra fiamma? Al par di tua bellezza crebbe il tuo amore o pur scemò? Qual parte hanno gli affetti miei negli affetti di Marzia? MARZIA E tu chi sei? CESARE Chi sono! E qual richiesta! È scherzo? È sogno? Così tu di pensiero o così di sembianza io mi cangiai? Non mi ravvisi. MARZIA Io non ti vidi mai. CESARE Cesare non vedesti? Cesare non ravvisi? Quello che tanto amasti, quello a cui tu giurasti, per volger d'anni o per destin rubello, di non essergli infida? MARZIA E tu sei quello? No, tu quello non sei; n'usurpi il nome. Un Cesare adorai, nol niego; ed era della patria il sostegno, l'onor del Campidoglio, il terror de' nemici, la delizia di Roma, del mondo intier dolce speranza e mia. Questo Cesare amai; questo mi piacque, pria che l'avesse il ciel da me diviso. Questo Cesare torni e lo ravviso. CESARE Sempre l'istesso io sono; e se al tuo sguardo più non sembro l'istesso, o pria l'amore o t'inganna or lo sdegno. All'armi, all'ire mi spinse a mio dispetto più che la scelta mia l'invidia altrui. Combattei per difesa. A te dovevo conservar questa vita; e se pugnando scorsi poi vincitor di regno in regno, sperai farmi così di te più degno. MARZIA Molto ti deggio inver. Se ingiusta offesi il tuo cor generoso, a me perdona. Io semplice finora sempre credei che si facesse guerra solamente a' nemici e non spiegai come pegni amorosi i tuoi furori. Ma in avvenir l'affetto d'un grand'eroe, che viva innamorato, conoscerò così. Barbaro, ingrato. CESARE Che far di più dovrei? Supplice io stesso vengo a chiedervi pace, quando potrei... Tu sai... MARZIA So che con l'armi però la chiedi. CESARE E disarmato all'ira de' nemici ho da espormi? MARZIA Eh di' che il solo impaccio al tuo disegno è il padre mio. Di' che lo brami estinto e che non soffri nel mondo, che vincesti, che sol Catone a soggiogar ti resti. CESARE Or m'ascolta e perdona un sincero parlar. Quanto me stesso io t'amo, è ver; ma la beltà del volto non fu che mi legò. Catone adoro nel sen di Marzia; il tuo bel core ammiro come parte del suo; qua più mi trasse l'amicizia per lui che il nostro amore. E se, lascia ch'io possa dirti ancor più, se m'imponesse un nume di perdere un di voi, morir d'affanno nella scelta potrei; ma Catone e non Marzia io salverei. MARZIA Ecco il Cesare mio. Comincio adesso a ravvisarlo in te; così mi piaci, così m'innamorasti. Ama Catone, io non ne son gelosa. Un tal rivale se divide il tuo core, più degno sei ch'io ti conservi amore. CESARE Quest'è troppa vittoria. Ah mal da tanta generosa virtude io mi difendo. Ti rassicura; io penso al tuo riposo; e pria che cada il giorno, dall'opre mie vedrai che son Cesare ancora e che t'amai. Chi un dolce amor condanna vegga la mia nemica, l'ascolti e poi mi dica s'è debolezza amor. Quando da sì bel fonte derivano gli affetti, vi son gli eroi soggetti, amano i numi ancor. (Parte)

SCENA XI MARZIA, poi CATONE MARZIA Mie perdute speranze, rinascer tutte entro il mio sen vi sento. Chi sa? Gran parte ancora resta di questo dì. Placato il padre se all'amistà di Cesare si appiglia, non m'avrà forse Arbace. CATONE Andiamo, o figlia. MARZIA Dove? CATONE Al tempio, alle nozze del principe numida. MARZIA (Oh dei!) Ma come sollecito così? CATONE Non soffre indugio la nostra sorte. MARZIA (Arbace infido!) All'ara forse il prence non giunse. CATONE Un mio fedele già corse ad affrettarlo. (In atto di partire) MARZIA (Ah che tormento!)

SCENA XII ARBACE e detti ARBACE Deh t'arresta, o signor. MARZIA (Sarai contento). (Piano ad Arbace) CATONE Vieni, o principe, andiamo a compir l'imeneo; potea più pronto donar quanto promisi? ARBACE A sì gran dono è poco il sangue mio; ma se pur vuoi che si renda più grato, all'altra aurora differirlo ti piaccia. Oggi si tratta grave affar co' nemici e il nuovo giorno tutto al piacer può consacrarsi intero. CATONE No; già fumano l'are; son raccolti i ministri; ed importuna sarebbe ogni dimora. ARBACE (Marzia, che deggio far?) (Piano a Marzia) MARZIA (Mel chiedi ancora?) (Piano ad Arbace) ARBACE Il più, signor, concedi e mi contendi il meno? CATONE E tanto importa a te l'indugio? ARBACE Oh dio!... Non sai... (Che pena!) CATONE Ma qual freddezza è questa? Io non l'intendo. Forse Marzia l'audace che si oppone a' tuoi voti? (Ad Arbace) MARZIA Io? Parli Arbace. ARBACE No, son io che ti prego. CATONE Ah qualche arcano qui si nasconde. (Ei chiede... (Da sé) Poi ricusa la figlia... Il giorno istesso che vien Cesare a noi, tanto si cangia... Sì lento... Sì confuso... Io temo...) Arbace, non ti sarebbe già tornato in mente che nascesti africano? ARBACE Io da Catone tutto sopporto e pure... CATONE E pure assai diverso io ti credea. ARBACE Vedrai... CATONE Vidi abbastanza; e nulla ormai più da veder m'avanza. (Parte) ARBACE Brami di più, crudele? Ecco adempito il tuo comando; ecco in sospetto il padre ed eccomi infelice. Altro vi resta per appagarti? MARZIA Ad ubbidirmi Arbace incominciasti appena; e in faccia mia già ne fai sì gran pompa? ARBACE Oh tirannia!

SCENA XIII EMILIA e detti EMILIA In mezzo al mio dolore a parte anch'io son de' vostri contenti, illustri sposi. Ecco acquista in Arbace il suo vindice Roma; e cresceranno generosi nemici al mio tiranno. ARBACE Riserba ad altro tempo gli auguri, Emilia; è ancor sospeso il nodo. EMILIA Si cangiò di pensiero Catone o Marzia? ARBACE Eh non ha Marzia un core tanto crudele. Ella per me sospira tutta costanza e fede; da' sguardi suoi, dal suo parlar si vede. EMILIA Dunque il padre mancò. ARBACE Né pur. EMILIA Chi è mai cagion di tanto indugio? MARZIA Arbace il chiede. EMILIA Tu prence? ARBACE Io, sì. EMILIA Perché? ARBACE Perché desio maggior prova d'amor, perché ho diletto di vederla penare. EMILIA E Marzia il soffre? MARZIA Che posso far? Di chi ben ama è questa la dura legge. EMILIA Io non l'intendo e parmi il vostro amore inusitato e nuovo. ARBACE Anch'io poco l'intendo e pur lo provo. È in ogni core diverso amore. Chi pena ed ama senza speranza; dell'incostanza chi si compiace; questo vuol guerra, quello vuol pace; v'è fin chi brama la crudeltà. Fra questi miseri se vivo anch'io, ah non deridere l'affanno mio, che forse merito la tua pietà! (Parte)

SCENA XIV MARZIA ed EMILIA EMILIA Se manca Arbace alla promessa fede, è Cesare l'indegno che l'ha sedotto. MARZIA I tuoi sospetti affrena. È Cesare incapace di cotanta viltà, benché nemico. EMILIA Tu nol conosci; è un empio, ogni delitto, pur che giovi a regnar, virtù gli sembra. MARZIA E pur sì fidi e numerosi amici adorano il suo nome. EMILIA È de' malvagi il numero maggior; gli unisce insieme delle colpe il commercio, indi a vicenda si soffrono tra loro; e i buoni anch'essi si fan rei coll'esempio o sono oppressi. MARZIA Queste massime, Emilia, lasciam per ora e favelliam fra noi. Dimmi, non prese l'armi lo sposo tuo per gelosia d'impero? E a te, palesa il vero, questa idea di regnar forse dispiacque? S'era Cesare il vinto, l'ingiusto era Pompeo. La sorte accusa. È grande il colpo, il veggio anch'io; ma alfine non è reo d'altro errore che d'esser più felice il vincitore. EMILIA E ragioni così? Che più diresti, Cesare amando? Ah ch'io ne temo; e parmi che il tuo parlar lo dica. MARZIA E puoi creder che l'ami una nemica? EMILIA Un certo non so che veggo negli occhi tuoi; tu vuoi ch'amor non sia, sdegno però non è. Se fosse amor, l'affetto estingui o cela in petto. L'amar così saria troppo delitto in te. (Parte)

SCENA XV MARZIA MARZIA Ah troppo dissi e quasi tutto Emilia comprese l'amor mio. Ma chi può mai sì ben dissimular gli affetti sui che gli asconda per sempre agli occhi altrui? È follia se nascondete, fidi amanti, il vostro foco. A scoprir quel che tacete un pallor basta improvviso, un rossor che accenda il viso, uno sguardo ed un sospir. E se basta così poco a scoprir quel che si tace, perché perder la sua pace con ascondere il martir? (Parte) Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Alloggiamenti militari sulle rive del fiume Bagrada con varie isole che comunicano fra loro per diversi ponti. CATONE con seguito, poi MARZIA, indi ARBACE CATONE Romani, il vostro duce se mai sperò da voi prove di fede, oggi da voi le spera, oggi le chiede. MARZIA Nelle nuove difese che la tua cura aggiunge, io veggio, o padre, segni di guerra e pur sperai vicina la sospirata pace. CATONE In mezzo all'armi non v'è cura che basti. Il solo aspetto di Cesare seduce i miei più fidi. ARBACE Signor, già de' Numidi giunser le schiere; eccoti un nuovo pegno della mia fedeltà. CATONE Non basta, Arbace, per togliermi i sospetti. ARBACE Oh dei! Tu credi... CATONE Sì, poca fede in te. Perché mi taci chi a differir t'induca il richiesto imeneo? Perché ti cangi, quando Cesare arriva? ARBACE Ah Marzia, al padre ricorda la mia fé. Vedi a qual segno giunge la mia sventura. MARZIA E qual soccorso darti poss'io? ARBACE Tu mi consiglia almeno. MARZIA Consiglio a me si chiede? Servi al dovere e non mancar di fede. ARBACE (Che crudeltà!) CATONE Già il suo consiglio udisti. (Ad Arbace) Or che risolvi? ARBACE Ah se fui degno mai dell'amor tuo, soffri l'indugio. Io giuro per quanto ho di più caro, ch'è l'onor mio, ch'io ti sarò fedele. Il domandarti alfine che l'imeneo nel nuovo dì succeda sì gran colpa non è. CATONE Via, si conceda. Ma dentro a queste mura, finché sposo di lei te non rimiro, Cesare non ritorni. MARZIA (Oh dei!) ARBACE (Respiro). MARZIA Ma questo a noi che giova? (A Catone) CATONE In simil guisa d'entrambi io m'assicuro; impegna Arbace con obbligo maggior la propria fede. E Cesare, se il vede più stretto a noi, non può di lui fidarsi. MARZIA E dovrà dilungarsi per sì lieve cagione affar sì grande? ARBACE Marzia, sia con tua pace, t'opponi a torto. Al tuo riposo e al mio saggiamente ei provvide. MARZIA E tu sì franco soffri che a tuo riguardo un rimedio si scelga, anche dannoso forse alla pace altrui? Né ti sovviene a chi manchi, se vanno le speranze di tanti in abbandono? ARBACE Servo al dovere e mancator non sono. CATONE Marzia, t'accheta. Al nuovo giorno o prence sieguan le nozze, io tel consento; intanto ad impedir di Cesare il ritorno mi porto in questo punto. MARZIA (Dei, che farò?)

SCENA II FULVIO e detti FULVIO Signor, Cesare è giunto. MARZIA (Torno a sperar). CATONE Dov'è? FULVIO D'Utica appena entrò le mura. ARBACE (Io son di nuovo in pena). CATONE Vanne, Fulvio; al suo campo digli che rieda. In questo dì non voglio trattar di pace. FULVIO E perché mai? CATONE Non rendo ragione altrui dell'opre mie. FULVIO Ma questo in ogni altro che in te mancar saria alla pubblica fede. CATONE Mancò Cesare prima. Al suo ritorno l'ora prefissa è scorsa. FULVIO E tanto esatto i momenti misuri? CATONE Altre cagioni vi sono ancora. FULVIO E qual cagion? Due volte Cesare in un sol giorno a te sen viene e due volte è deluso. Qual disprezzo è mai questo? Alfin dal volgo non si distingue Cesare sì poco che sia lecito altrui prenderlo a gioco. CATONE Fulvio, ammiro il tuo zelo; invero è grande. Ma un buon roman si accenderebbe meno a favor d'un tiranno. FULVIO Un buon romano difende il giusto; un buon roman si adopra per la pubblica pace; e voi dovreste mostrarvi a me più grati. A voi la pace più che ad altri bisogna. CATONE Ove son io, pria della pace e dell'istessa vita si cerca libertà. FULVIO Chi a voi la toglie? CATONE Non più. Da queste soglie Cesare parta. Io farò noto a lui quando giovi ascoltarlo. FULVIO Invan lo speri. Sì gran torto non soffro. CATONE E che farai! FULVIO Il mio dover. CATONE Ma tu chi sei? FULVIO Son io il legato di Roma. CATONE E ben di Roma parta il legato. FULVIO Sì, ma leggi pria che contien questo foglio e chi l'invia. (Fulvio dà a Catone un foglio) ARBACE (Marzia, perché sì mesta?) MARZIA (Eh non scherzar, che da sperar mi resta). (Catone apre il foglio e legge) CATONE «Il Senato a Catone. È nostra mente render la pace al mondo. Ogniun di noi, i consoli, i tribuni, il popol tutto, Cesare istesso il dittator la vuole. Servi al pubblico voto; e se ti opponi a così giusta brama, suo nemico la patria oggi ti chiama». FULVIO (Che dirà?) CATONE Perché tanto celarmi il foglio? FULVIO Era rispetto. MARZIA (Arbace, perché mesto così!) ARBACE (Lasciami in pace). CATONE «È nostra mente... Il dittator la vuole... (Rileggendo da sé) Servi al pubblico voto... Suo nemico la patria...» E così scrive Roma a Catone? FULVIO Appunto. CATONE Io di pensiero dovrò dunque cangiarmi? FULVIO Un tal comando improvviso ti giunge. CATONE È ver. Tu vanne e a Cesare... FULVIO Dirò che qui l'attendi, che ormai più non soggiorni. CATONE No; gli dirai che parta e più non torni. FULVIO Ma come! MARZIA (Oh ciel!) FULVIO Così... CATONE Così mi cangio, così servo a un tal cenno. FULVIO E il foglio... CATONE È un foglio infame che concepì, che scrisse non la ragion ma la viltade altrui. FULVIO E il Senato... CATONE Il Senato non è più quel di pria; di schiavi è fatto un vilissimo gregge. FULVIO E Roma... CATONE E Roma non sta fra quelle mura. Ella è per tutto dove ancor non è spento di gloria e libertà l'amor natio. Son Roma i fidi miei, Roma son io. Va', ritorna al tuo tiranno, servi pure al tuo sovrano ma non dir che sei romano, finché vivi in servitù. Se al tuo cor non reca affanno d'un vil giogo ancor lo scorno, vergognar faratti un giorno qualche resto di virtù. (Parte)

SCENA III MARZIA, ARBACE e FULVIO FULVIO A tanto eccesso arriva l'orgoglio di Catone? MARZIA Ah Fulvio, e ancora non conosci il suo zelo? Ei crede... FULVIO Ei creda pur ciò che vuol. Conoscerà fra poco se di romano il nome degnamente conservo. E se a Cesare sono amico o servo. (Parte) ARBACE Marzia, posso una volta sperar pietà? MARZIA Dagli occhi miei t'invola; non aggiungermi affanni colla presenza tua. ARBACE Dunque il servirti è demerito in me? Così geloso eseguisco e nascondo un tuo comando; e tu... MARZIA Ma fino a quando la noia ho da soffrir di questi tuoi rimproveri importuni? Io ti disciolgo d'ogni promessa; in libertà ti pongo di far quanto a te piace. Di' ciò che vuoi, pur che mi lasci in pace. ARBACE E acconsenti ch'io possa libero favellar? MARZIA Tutto acconsento, pur che le tue querele più non abbia a soffrir. ARBACE Marzia crudele! MARZIA Chi a tollerar ti sforza questa mia crudeltà? Di che ti lagni? Perché non cerchi altrove chi pietosa t'accolga? Io tel consiglio. Vanne, il tuo merto è grande; e mille in seno amabili sembianze Africa aduna. Contenderanno a gara l'acquisto del tuo cor. Di me ti scorda; ti vendica così. ARBACE Giusto saria; ma chi tutto può far quel che desia? So che pietà non hai e pur ti deggio amar. Dove apprendesti mai l'arte d'innamorar quando m'offendi? Se compatir non sai, se amor non vive in te, perché crudel, perché così m'accendi? (Parte)

SCENA IV MARZIA, poi EMILIA, indi CESARE MARZIA E qual sorte è la mia? Di pena in pena, di timore in timor passo e non provo un momento di pace. EMILIA Alfin partito è Cesare da noi. So già che invano in difesa di lui Marzia e Fulvio sudò; ma giovò poco e di Fulvio e di Marzia a Cesare il favor. Come sofferse quell'eroe sì gran torto? Che disse? Che farà? Tu lo saprai, tu che sei tanto alla sua gloria amica. MARZIA Ecco Cesare istesso, egli tel dica. (Vedendo venire Cesare) EMILIA Che veggo! CESARE A tanto eccesso giunse Catone? E qual dover, qual legge può render mai la sua ferocia doma? È il Senato un vil gregge? È Cesare un tiranno? Ei solo è Roma? EMILIA E disse il vero. CESARE Ah questo è troppo. Ei vuole che sian l'armi e la sorte giudici fra di noi? Saranno. Ei brama che al mio campo mi renda? Io vo. Di' che m'aspetti e si difenda. (In atto di partire) MARZIA Deh ti placa. Il tuo sdegno in parte è giusto; il veggo anch'io; ma il padre a ragion dubitò; de' suoi sospetti m'è nota la cagion, tutto saprai. EMILIA (Numi, che ascolto!)

SCENA V FULVIO e detti FULVIO Ormai consolati, signor; la tua fortuna degna è d'invidia. Ad ascoltarti alfine scende Catone. Io di favor sì grande la novella ti reco. EMILIA (Ancor costui mi lusinga e m'inganna). CESARE E così presto si cangiò di pensiero? FULVIO Anzi il suo pregio è l'animo ostinato. Ma il popolo adunato, i compagni, gli amici, Utica intera desiosa di pace a forza ha svelto il consenso da lui. Da' prieghi astretto, non persuaso, ei con sdegnosi accenti aspramente assentì, quasi da lui tu dipendessi e la comun speranza. CESARE Che fiero cor! Che indomita costanza! EMILIA (E tanto ho da soffrir!) MARZIA Signor, tu pensi? (A Cesare) Una privata offesa ah non seduca il tuo gran cor. Vanne a Catone e insieme fatti amici serbate tanto sangue latino. Al mondo intero del turbato riposo sei debitor. Tu non rispondi? Almeno guardami; io son che priego. CESARE Ah Marzia... MARZIA Io dunque a moverti a pietà non son bastante? EMILIA (Più dubitar non posso, è Marzia amante). FULVIO Eh che non è più tempo che si parli di pace. A vendicarci andiam coll'armi; il rimaner che giova? CESARE No, facciam del suo cor l'ultima prova. FULVIO Come! MARZIA (Respiro). EMILIA Or vanta, vile che sei, quel tuo gran cor. Ritorna supplice a chi t'offende e fingi a noi ch'è rispetto il timor. CESARE Chi può gli oltraggi vendicar con un cenno e si raffrena vile non è. Marzia, di nuovo al padre vo' chieder pace e soffrirò fintanto ch'io perda di placarlo ogni speranza. Ma se tanto s'avanza l'orgoglio in lui che non si pieghi, allora non so dirti a qual segno giunger potrebbe un trattenuto sdegno. Soffre talor del vento i primi insulti il mare; né a cento legni e cento, che van per l'onde chiare, intorbida il sentier. Ma poi se il vento abbonda, il mar s'innalza e freme; e colle navi affonda tutta la ricca speme dell'avido nocchier. (Parte)

SCENA VI MARZIA, EMILIA e FULVIO EMILIA Lode agli dei. La fuggitiva speme a Marzia in sen già ritornar si vede. FULVIO Ne fa sicura fede la gioia a noi che le traspare in volto. MARZIA Nol niego, Emilia. È stolto chi non sente piacer, quando placato l'altrui genio guerriero può sperar la sua pace il mondo intero. EMILIA Nobil pensier, se i pubblici riposi di tutt'i voti suoi sono gli oggetti. Ma spesso avvien che questi siano illustri pretesti, ond'altri asconda i suoi privati affetti. MARZIA Credi ciò che a te piace. Io spero intanto; e alla speranza mia l'alma si fida e i suoi timori obblia. EMILIA Or va', di' che non ami; assai ti accusa l'esser credula tanto. È degli amanti questo il costume. Io non m'inganno; e pure la tua lusinga è vana; e sei da quel che speri assai lontana. MARZIA In che ti offende se l'alma spera, se amor l'accende, se odiar non sa? Perché spietata pur mi vuoi togliere questa sognata felicità? Tu dell'amore lascia al cor mio come al tuo core lascio ancor io tutta dell'odio la libertà. (Parte)

SCENA VII EMILIA e FULVIO FULVIO Tu vedi, o bella Emilia, che mia colpa non è s'oggi di pace si ritorna a parlar. EMILIA (Fingiamo). Assai Fulvio conosco e quanto oprasti intesi. So però con qual zelo porgesti il foglio e come a favor del tiranno ragionasti a Catone. Io di tua fede non sospetto perciò. L'arte ravviso che per giovarmi usasti. Era il tuo fine, cred'io, d'aggiunger foco al loro sdegno. Non è così? FULVIO Puoi dubitarne? EMILIA (Indegno!) FULVIO Ora che pensi? EMILIA A vendicarmi. FULVIO E come? EMILIA Meditai ma non scelsi. FULVIO Al braccio mio tu promettesti, il sai, l'onor del colpo. EMILIA E a chi fidar poss'io meglio la mia vendetta? FULVIO Io ti assicuro che mancar non saprò. EMILIA Vedo che senti delle sventure mie tutto l'affanno. FULVIO (Salvo un eroe così). EMILIA (Così l'inganno). Per te spero e per te solo mi lusingo, mi consolo. La tua fé, l'amore io vedo. (Ma non credo a un traditor). D'appagar lo sdegno mio il desio ti leggo in viso. (Ma ravviso infido il cor). (Parte)

SCENA VIII FULVIO FULVIO Oh dei! Tutta sé stessa a me confida Emilia ed io l'inganno? Ah perdona, mio bene, questa frode innocente. Al tuo nemico io troppo deggio. È in te virtù lo sdegno; sarebbe colpa in me. Per mia sventura, se appago il tuo desio, l'amicizia tradisco e l'onor mio. Nascesti alle pene, mio povero core. Amar ti conviene chi tutta rigore per farti contento ti vuole infedel. Di' pur che la sorte è troppo severa. Ma soffri, ma spera, ma fino alla morte in ogni tormento ti serba fedel. (Parte)

SCENA IX Camera con sedie. CATONE e MARZIA CATONE Si vuole ad onta mia che Cesare s'ascolti. L'ascolterò. Ma in faccia agli uomini ed ai numi io mi protesto che da tutti costretto mi riduco a soffrirlo e con mio affanno debole io son, per non parer tiranno. MARZIA Oh di quante speranze questo giorno è cagion! Da due sì grandi arbitri della terra incerto il mondo e curioso pende; e da voi pace o guerra o servitude o libertade attende. CATONE Inutil cura. MARZIA Or viene (Guardando dentro alla scena) Cesare a te. CATONE Lasciami seco. MARZIA (Oh dei, per pietà secondate i voti miei!) (Parte)

SCENA X CESARE e detto CATONE Cesare, a me son troppo preziosi i momenti e qui non voglio perdergli in ascoltarti; o stringi tutto in poche note o parti. (Siede) CESARE T'appagherò. (Come m'accoglie!) Il primo (Siede) de' miei desiri è il renderti sicuro che 'l tuo cor generoso, che la costanza tua... CATONE Cangia favella, se pur vuoi che t'ascolti. Io so che questa artifiziosa lode è in te fallace; e vera ancor da' labbri tuoi mi spiace. CESARE (Sempre è l'istesso). Ad ogni costo io voglio pace con te. Tu scegli i patti; io sono ad accettargli accinto, come faria col vincitore il vinto. (Or che dirà?) CATONE Tanto offerisci? CESARE E tanto adempirò, che dubitar non posso d'una ingiusta richiesta. CATONE Giustissima sarà. Lascia dell'armi l'usurpato comando; il grado eccelso di dittator deponi; e come reo rendi in carcere angusto alla patria ragion de' tuoi misfatti. Questi, se pace vuoi, saranno i patti. CESARE Ed io dovrei... CATONE Di rimanere oppresso non dubitar, che allora sarò tuo difensore. CESARE (E soffro ancora!) Tu sol non basti. Io so quanti nemici con gli eventi felici m'irritò la mia sorte, onde potrei i giorni miei sagrificare invano. CATONE Ami tanto la vita e sei romano? In più felice etade agli avi nostri non fu cara così. Curzio rammenta, Decio rimira a mille squadre a fronte, vedi Scevola all'ara, Orazio al ponte, e di Cremera all'acque di sangue e di sudor bagnati e tinti trecento Fabi in un sol giorno estinti. CESARE Se allor giovò di questi, nuocerebbe alla patria or la mia morte. CATONE Per qual ragione? CESARE È necessario a Roma che un sol comandi. CATONE È necessario a lei ch'ugualmente ciascun comandi e serva. CESARE E la pubblica cura tu credi più sicura in mano a tanti, discordi negli affetti e ne' pareri? Meglio il voler d'un solo regola sempre altrui. Solo fra' numi Giove il tutto dal ciel governa e muove. CATONE Dov'è costui che rassomigli a Giove? Io non lo veggo e se vi fosse ancora diverrebbe tiranno in un momento. CESARE Chi non ne soffre un sol ne soffre cento. CATONE Così parla un nemico della patria e del giusto. Intesi assai. Basta così. (S'alza) CESARE Ferma, Catone. CATONE È vano quanto puoi dirmi. CESARE Un sol momento aspetta, altre offerte io farò. CATONE Parla e t'affretta. (Torna a sedere) CESARE (Quanto sopporto!) Il combattuto acquisto dell'impero del mondo, il tardo frutto de' miei sudori e de' perigli miei, se meco in pace sei, dividerò con te. CATONE Sì, perché poi diviso ancor fra noi di tante colpe tue fosse il rossore. E di viltà Catone, temerario, così tentando vai? Posso ascoltar di più! CESARE (Son stanco ormai). Troppo cieco ti rende l'odio per me; meglio rifletti. Io molto finor t'offersi e voglio offrirti più. Perché fra noi sicura rimanga l'amistà, darò di sposo la destra a Marzia. CATONE Alla mia figlia! CESARE A lei. CATONE Ah! Prima degli dei piombi sopra di me tutto lo sdegno ch'io l'infame disegno d'opprimer Roma ad approvar m'induca con l'odioso nodo! Ombre onorate de' Bruti e de' Virgini, oh come adesso fremerete d'orror! Che audacia, oh numi! E Catone l'ascolta? E a proposte sì ree... CESARE Taci una volta. (S'alzano) Hai cimentato assai la tolleranza mia. Che più degg'io soffrir da te? Per tuo riguardo il corso trattengo a' miei trionfi; io stesso vengo dell'onor tuo geloso a chieder pace; de' miei sudati acquisti ti voglio a parte; offro a tua figlia in dono questa man vincitrice; a te cortese per cento offese e cento rendo segni d'amor né sei contento? Che vorresti? Che aspetti? Che pretendi da me? Se d'esser credi argine alla fortuna di Cesare tu solo, invan lo speri. Han principio dal ciel tutti gl'imperi. CATONE Favorevoli agli empi sempre non son gli dei. CESARE Vedrem fra poco colle nostr'armi altrove (In atto di partire) chi favorisca il ciel.

SCENA XI MARZIA e detti MARZIA Cesare, e dove? CESARE Al campo. MARZIA Oh dio! T'arresta. Questa è la pace? (A Catone) È questa l'amistà sospirata? (A Cesare) CESARE Il padre accusa, egli vuol guerra. MARZIA Ah genitor? CATONE T'accheta; di costui non parlar. MARZIA Cesare... CESARE Ho troppo tollerato finora. MARZIA I prieghi d'una figlia... (A Catone) CATONE Oggi son vani. MARZIA D'una romana il pianto... (A Cesare) CESARE Oggi non giova. MARZIA Ma qualcuno a pietade almen si muova. CESARE Per soverchia pietà quasi con lui vile me resi. Addio. (In atto di partire) MARZIA Fermati. CATONE Eh lascia che s'involi al mio sguardo. MARZIA Ah no; placate ormai l'ire ostinate. Assai di pianto costano i vostri sdegni alle spose latine. Assai di sangue costano gli odi vostri all'infelice popolo di Quirino. Ah non si veda su l'amico trafitto più incrudelir l'amico, ah non trionfi del germano il germano, ah più non cada al figlio che l'uccise il padre accanto! Basti alfin tanto sangue e tanto pianto. CATONE Non basta a lui. CESARE Non basta a me? Se vuoi, (A Catone) v'è tempo ancor; pongo in obblio le offese; le promesse rinnovo; l'ire depongo; e la tua scelta attendo. Chiedimi guerra o pace; soddisfatto sarai. CATONE Guerra, guerra mi piace. CESARE E guerra avrai. Se in campo armato vuoi cimentarmi, vieni, che il fato fra l'ire, l'armi la gran contesa deciderà. Delle tue lagrime, (A Marzia) del tuo dolore accusa il barbaro tuo genitore; il cor di Cesare colpa non ha. (Parte)

SCENA XII CATONE e MARZIA, indi EMILIA MARZIA Ah signor, che facesti? Ecco in periglio la tua, la nostra vita. CATONE Il viver mio non sia tua cura. A te pensai; di padre sento gli affetti. Emilia, (Vedendo venire Emilia) non v'è più pace e fra l'ardor dell'armi mal sicure voi siete, onde alle navi portate il piè. Sai che il german di Marzia di quelle è duce e in ogni evento avrete pronto lo scampo almen. EMILIA Qual via sicura d'uscir da queste mura cinte d'assedio? CATONE In solitaria parte d'Iside al fonte appresso a me noto è l'ingresso di sotterranea via. Ne cela il varco de' folti dumi e de' pendenti rami l'invecchiata licenza. All'acque un tempo servì di strada, or dall'età cangiata offre asciutto il cammino dall'offesa cittade al mar vicino. EMILIA (Può giovarmi il saperlo). MARZIA Ed a chi fidi la speme, o padre? È mal sicura, il sai, la fé di Arbace; a ricusarmi ei giunse. CATONE Ma nel cimento estremo ricusarti non può; di tanto eccesso è incapace, il vedrai. MARZIA Farà l'istesso.

SCENA XIII ARBACE e detti ARBACE Signor, so che a momenti pugnar si deve. Imponi che far degg'io. Senz'aspettar l'aurora, ogn'ingiusto sospetto a render vano, vengo sposo di Marzia, ecco la mano. (Mi vendico così). CATONE Nol dissi, o figlia? MARZIA Temo, Arbace, ed ammiro l'incostante tuo cor. ARBACE D'ogni riguardo disciolto io sono e la ragion tu sai. MARZIA (Ah mi scopre). ARBACE A Catone deggio un pegno di fede in tal periglio. CATONE Che tardi? (A Marzia) EMILIA (Che farà?) MARZIA (Numi, consiglio). EMILIA Marzia, ti rasserena. MARZIA Emilia, taci. ARBACE Or mia sarai. (A Marzia) MARZIA (Che pena!) CATONE Più non s'aspetti. A lei porgi Arbace la destra. ARBACE Eccola; in dono il cor, la vita, il soglio così presento a te. MARZIA Va'; non ti voglio. ARBACE Come! EMILIA (Che ardir!) CATONE Perché? (A Marzia) MARZIA Finger non giova; tutto dirò. Mai non mi piacque Arbace, mai nol soffersi, egli può dirlo. Ei chiese il differir le nozze per cenno mio. Sperai che alfin più saggio l'autorità d'un padre impegnar non volesse a far soggetti i miei liberi affetti. Ma già che sazio ancora non è di tormentarmi e vuol ridurmi a un estremo periglio, a un estremo rimedio anch'io m'appiglio. CATONE Son fuor di me. Donde tant'odio e donde tanta audacia in costei? (Ad Emilia e ad Arbace) EMILIA Forse altro foco l'accenderà. ARBACE Così non fosse. CATONE E quale de' contumaci amori sarà l'oggetto? ARBACE Oh dio! EMILIA Chi sa? CATONE Parlate. ARBACE Il rispetto... EMILIA Il decoro... MARZIA Tacete, io lo dirò. Cesare adoro. CATONE Cesare! MARZIA Sì. Perdona, amato genitor; di lui m'accesi pria che fosse nemico; io non potei sciogliermi più. Qual è quel cor capace d'amare e disamar quando gli piace? CATONE Che giungo ad ascoltar! MARZIA Placati e pensa che le colpe d'amor... CATONE Togliti, indegna, togliti agli occhi miei. MARZIA Padre... CATONE Che padre? D'una perfida figlia ch'ogni rispetto obblia, che in abbandono mette il proprio dover, padre non sono. MARZIA Ma che feci? Agli altari forse i numi involai? Forse distrussi con sacrilega fiamma il tempio a Giove? Amo alfine un eroe di cui superba sopra i secoli tutti va la presente etade, il cui valore gli astri, la terra, il mar, gli uomini, i numi favoriscono a gara; onde se l'amo o che rea non son io o il fallo universale approva il mio. CATONE Scellerata, il tuo sangue... (In atto di ferir Marzia) ARBACE Ah no, t'arresta. EMILIA Che fai? (A Catone) ARBACE Mia sposa è questa. CATONE Ah prence! Ah ingrata! Amare un mio nemico? Vantarlo in faccia mia? Stelle spietate, a quale affanno i giorni miei serbate! Dovea svenarti allora (A Marzia) che apristi al dì le ciglia. Dite, vedeste ancora (Ad Emilia e ad Arbace) un padre ed una figlia perfida al par di lei, misero al par di me? L'ira soffrir saprei d'ogni destin tiranno. A questo solo affanno costante il cor non è. (Parte)

SCENA XIV MARZIA, EMILIA e ARBACE MARZIA Sarete paghi alfin. Volesti al padre (Ad Arbace) vedermi in odio? Eccomi in odio. Avesti (Ad Emilia) desio di guerra? Eccoci in guerra. Or dite, che bramate di più? ARBACE M'accusi a torto. Tu mi togliesti, il sai, la legge di tacere. EMILIA Io non t'offendo, se vendetta desio. MARZIA Ma uniti intanto contro me congiurate. Ditelo, che vi feci, anime ingrate? So che godendo vai del duol che mi tormenta. Ma lieto non sarai, (Ad Arbace) ma non sarai contenta; (Ad Emilia) voi penerete ancor. Nelle sventure estreme noi piangeremo insieme. Tu non avrai vendetta, (Ad Emilia) tu non sperare amor. (Ad Arbace e parte)

SCENA XV EMILIA e ARBACE EMILIA Udisti, Arbace? Il credo appena. A tanto giunge dunque in costei un temerario amor? Ne vanta il foco, te ricusa, me insulta e il padre offende. ARBACE Di colei che mi accende ah non parlar così. EMILIA Non hai rossore di tanta debolezza? A tale oltraggio resisti ancor? ARBACE Che posso fare? È ingrata, è ingiusta, io lo conosco; e pur l'adoro; e sempre più si avanza con la sua crudeltà la mia costanza. EMILIA Se sciogliere non vuoi dalle catene il cor, di chi lagnar ti puoi? Sei folle nell'amor, non sei costante. Ti piace il suo rigor, non cerchi libertà; l'istessa infedeltà ti rende amante. (Parte)

SCENA XVI ARBACE ARBACE L'ingiustizia, il disprezzo, la tirannia, la crudeltà, lo sdegno dell'ingrato mio ben senza lagnarmi tollerare io saprei. Tutte son pene soffribili ad un cor. Ma su le labbra della nemica mia sentire il nome del felice rival, saper che l'ama, udir che i pregi ella ne dica, e tanto mostri per lui d'ardire, questo, questo è penar, questo è morire. Che sia la gelosia un gelo in mezzo al foco, è ver, ma questo è poco; è il più crudel tormento d'un cor che s'innamora; e questo è poco ancora. Io nel mio cor lo sento ma non lo so spiegar. Se non portasse amore affanno sì tiranno, qual è quel rozzo core che non vorrebbe amar? Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Cortile. CESARE e FULVIO CESARE Tutto, amico, ho tentato; alcun rimorso più non mi resta. Invan finsi finora ragioni alla dimora, sperando pur che della figlia al pianto, d'Utica a' prieghi e de' perigli a fronte si piegasse Catone. Or so ch'ei volle invece di placarsi Marzia svenar, perché gli chiese pace, perché disse d'amarmi. Andiamo; ormai giusto è il mio sdegno; ho tollerato assai. (In atto di partire) FULVIO Ferma, tu corri a morte. CESARE Perché? FULVIO Già su le porte d'Utica v'è chi nell'uscir ti deve privar di vita. CESARE E chi pensò la trama? FULVIO Emilia. Ella mel disse; ella confida nell'amor mio, tu 'l sai. CESARE Coll'armi in pugno ci apriremo la via. Vieni. FULVIO Raffrena quest'ardor generoso. Altro riparo offre la sorte. CESARE E quale? FULVIO Un, che fra l'armi milita di Catone, infino al campo per incognita strada ti condurrà. CESARE Chi è questi? FULVIO Floro si appella; uno è di quei che scelse Emilia a trucidarti. Ei vien pietoso a palesar la frode e ad aprirti lo scampo. CESARE Ov'è? FULVIO Ti attende d'Iside al fonte. Egli mi è noto; a lui fidati pure; intanto al campo io riedo; e per l'esterno ingresso di quel cammino istesso a te svelato, co' più scelti de' tuoi tornerò poi per tua difesa armato. CESARE E fidarci così? FULVIO Vivi sicuro. Avran di te, che sei la più grand'opra lor, cura gli dei. La fronda, che circonda a' vincitori il crine, soggetta alle ruine del folgore non è. Compagna dalla cuna apprese la fortuna a militar con te. (Parte)

SCENA II CESARE e poi MARZIA CESARE Quanti aspetti la sorte cangia in un giorno! MARZIA Ah Cesare, che fai? Come in Utica ancor? CESARE L'insidie altrui mi son d'inciampo. MARZIA Per pietà, se m'ami, come parte del mio difendi il viver tuo. Cesare, addio. (In atto di partire) CESARE Fermati, dove fuggi? MARZIA Al germano, alle navi. Il padre irato vuol la mia morte. (Oh dio, (Guardando intorno) giungesse mai!) Non m'arrestar; la fuga sol può salvarmi. CESARE Abbandonata e sola arrischiarti così? Ne' tuoi perigli seguirti io deggio. MARZIA No; s'è ver che m'ami, me non seguir; pensa a te sol; non dei meco venire. Addio... Ma senti; in campo, com'è tuo stil, se vincitor sarai, oggi del padre mio risparmia il sangue, io te ne priego. Addio. (Guardando intorno) CESARE T'arresta anche un momento. MARZIA È la dimora perigliosa per noi; potrebbe... Io temo... (Guardando di nuovo) Deh lasciami partir. CESARE Così t'involi? MARZIA Crudel, da me che brami? È dunque poco quant'ho sofferto? Ancor tu vuoi ch'io senta tutto il dolor d'una partenza amara? Lo sento sì, non dubitarne; il pregio d'esser forte m'hai tolto. Invan sperai lasciarti a ciglio asciutto. Ancora il vanto del mio pianto volesti; ecco il mio pianto. CESARE Aimè l'alma vacilla! MARZIA Chi sa se più ci rivedremo e quando; chi sa se il fato rio non divida per sempre i nostri affetti. CESARE E nell'ultimo addio tanto ti affretti? MARZIA Confusa, smarrita spiegarti vorrei che fosti... che sei... Intendimi, oh dio! Parlar non poss'io, mi sento morir. Fra l'armi se mai di me ti rammenti, io voglio... Tu sai... Che pena! Gli accenti confonde il martir. (Parte)

SCENA III CESARE, poi ARBACE CESARE Qual'insoliti moti al partir di costei prova il mio core! Dunque al desio d'onore qualche parte usurpar de' miei pensieri potrà l'amor? ARBACE (M'inganno (Nell'uscir si ferma) o pur Cesare è questi?) CESARE Ah l'esser grato, aver pietà d'una infelice alfine debolezza non è. (In atto di partire) ARBACE Fermati; e dimmi quale ardir, qual disegno t'arresta ancor fra noi? CESARE (Questi chi fia?) ARBACE Parla. CESARE Del mio soggiorno qual cura hai tu? ARBACE Più che non pensi. CESARE Ammiro l'audacia tua ma non so poi se a' detti corrisponda il valor. ARBACE Se l'assalirti, dove ho tante difese e tu sei solo, non paresse viltade, or ne faresti prova a tuo danno. CESARE E come mai con questi generosi riguardi Utica unisce insidie e tradimenti? ARBACE Ignote a noi furon sempre quest'armi. CESARE E pur si tenta, nell'uscir ch'io farò da queste mura, di vilmente assalirmi. ARBACE E qual saria sì malvagio fra noi? CESARE Nol so. Ti basti saper che v'è. ARBACE Se temi della fé di Catone o della mia, t'inganni. Io ti assicuro che alle tue tende or ora illeso tornerai; ma in quelle poi men sicuro sarai forse da noi. CESARE Ma chi sei tu che meco tanta virtù dimostri e tanto sdegno? ARBACE Né mi conosci? CESARE No. ARBACE Son tuo rivale nell'armi e nell'amor. CESARE Dunque tu sei il principe numida di Marzia amante e al genitor sì caro? ARBACE Sì quello io sono. CESARE Ah! Se pur l'ami, Arbace, la siegui, la raggiungi; ella s'invola del padre all'ira intimorita e sola. ARBACE Dove corre? CESARE Al germano. ARBACE Per qual cammin? CESARE Chi sa? Quindi pur dianzi passò fuggendo. ARBACE A rintracciarla io vado. Ma no; prima al tuo campo deggio aprirti la strada; andiam. CESARE Per ora il periglio di lei è più grave del mio; vanne. ARBACE Ma teco manco al dover, se qui ti lascio. CESARE Eh pensa Marzia a salvare, io nulla temo. È vana una insidia palese. ARBACE Ammiro il tuo gran cor; tu del mio bene al soccorso m'affretti, il tuo non curi; e colei che t'adora con generoso eccesso rival confidi al tuo rivale istesso. Combattuta da tante vicende si confonde quest'alma nel sen. Il mio bene mi sprezza e m'accende; tu m'involi e mi rendi il mio ben. (Parte)

SCENA IV CESARE CESARE Del rivale all'aita or che Marzia abbandono ed or che il fato mi divide da lei, non so qual pena incognita finor m'agita il petto. Taci, importuno affetto; no, fra le cure mie luogo non hai, se a più nobil desio servir non sai. Quell'amor che poco accende alimenta un cor gentile, come l'erbe il nuovo aprile, come i fiori il primo albor. Se tiranno poi si rende, la ragion ne sente oltraggio, come l'erba al caldo raggio, come al gelo esposto il fior. (Parte)

SCENA V Acquedotti antichi ridotti ad uso di strada sotterranea che conducono dalla città alla marina con porta chiusa da un lato del prospetto. MARZIA MARZIA Pur veggo alfine un raggio d'incerta luce infra l'orror di queste dubbiose vie; ma non ritrovo il varco (Guardando attorno) che al mar conduce. Orma non v'è che possa additarne il sentier. Mi trema in petto per tema il cor. L'ombre, il silenzio, il grave fra questi umidi sassi aere ristretto peggior de' rischi miei rendon l'aspetto. Ah se d'uscir la via rinvenir non sapessi... Eccola. Alquanto (Guardando s'avvede della porta) l'alma respira. Al lido si affretti il piè. Ma s'io non erro, il passo chiuso mi sembra. Oh dio! Purtroppo è ver. Chi l'impedì? Si tenti. (Torna alla porta) Cedesse almeno. Ah che m'affanno invano! Misera, che farò? Per l'orme istesse tornar conviene. Alla mia fuga il cielo altra strada aprirà. Numi, qual sento di varie voci e di frequenti passi suono indistinto? Ove n'andrò? Si avanza il mormorio. Potessi quel riparo atterrar. Né pur si scuote. (S'appressa di nuovo e scuote la porta) Dove fuggir? Forza è celarsi. E quando i timori e gli affanni avran fine una volta, astri tiranni? (Si nasconde)

SCENA VI EMILIA, con ispada nuda e gente armata, e detta in disparte EMILIA È questo, amici, il luogo ove dovremo la vittima svenar. Fra pochi istanti Cesare giungerà. Chiusa è l'uscita per mio comando, onde non v'è per lui via di fuggir. Voi fra que' sassi occulti attendete il mio cenno. (La gente di Emilia si ritira) MARZIA (Aimè che sento!) EMILIA Quanto tarda il momento sospirato da me! Vorrei... Ma parmi ch'altri si appressi. È questo certamente il tiranno. Aita, o dei; se vendicata or sono, ogni oltraggio sofferto io vi perdono. (Si nasconde) MARZIA (Oh ciel, dove mi trovo! Almen potessi impedir ch'ei non giunga).

SCENA VII CESARE e dette in disparte CESARE Il calle angusto (Guardando la scena) qui si dilata; ai noti segni il varco non lungi esser dovrà. Floro, m'ascolti? (Voltandosi indietro) Floro. Nol veggio più. Fin qui condurmi, poi dileguarsi! Io fui troppo incauto in fidarmi. Eh non è questo il primo ardir felice. Io di mia sorte feci in rischio maggior più certa prova. EMILIA Ma questa volta il suo favor non giova. (Esce) MARZIA (Oh stelle!) CESARE Emilia armata! EMILIA È giunto il tempo delle vendette mie. CESARE Fulvio ha potuto ingannarmi così! EMILIA No, dell'inganno tutta la gloria è mia. Della sua fede giurata a te contro di te mi valsi. Perché impedisse il tuo ritorno al campo, a Fulvio io figurai d'Utica su le porte i tuoi perigli. Per condurti ove sei, Floro io mandai con simulato zelo a palesarti questa incognita strada. Or dal mio sdegno, se puoi, t'invola. CESARE Un femminil pensiero quanto giunge a tentar! EMILIA Forse volevi che insensati gli dei sempre i tuoi falli soffrissero così? Che sempre il mondo pianger dovesse in servitù dell'empio suo barbaro oppressor? Che l'ombra grande del tradito Pompeo eternamente invendicata errasse? Folle, contro i malvagi, quando più gli assicura, allor le sue vendette il ciel matura. CESARE Alfin che chiedi? EMILIA Il sangue tuo. CESARE Sì lieve non è l'impresa. EMILIA Or lo vedremo. MARZIA (Oh dio!) EMILIA Olà, costui svenate. (Esce la gente di Emilia) CESARE Prima voi caderete. (Cava la spada) MARZIA Empi, fermate. CESARE (Marzia!) EMILIA (Che veggio!) MARZIA E di tradir non sente vergogna Emilia? EMILIA E di fuggir con lui non ha Marzia rossore? CESARE (Oh strani eventi!) MARZIA Io con Cesare! Menti. L'ira del padre ad evitar m'insegna giusto timor.

SCENA VIII CATONE con ispada nuda e detti CATONE Pur ti ritrovo, indegna. (Verso Marzia) MARZIA Misera! CESARE Non temer. (Si pone avanti a Marzia) CATONE Che miro! (Vedendo Cesare) EMILIA Oh stelle! (Vedendo Catone) CATONE Tu in Utica, o superbo? (A Cesare) Tu seco, o scellerata? (A Marzia) Voi qui senza mio cenno? (Alla gente) Emilia armata? Che si vuol? Che si tenta? CESARE La morte mia ma con viltà. EMILIA Tu vedi (A Catone) ch'oggi è dovuto all'onor tuo quel sangue non men che all'odio mio. MARZIA Ah questo è troppo! È Cesare innocente; innocente son io. CATONE Taci. Comprendo i vostri rei disegni. Olà, dal fianco di lui l'empia si svelga. (Alla gente) CESARE A me la vita (Si pone in difesa) prima toglier conviene. CATONE Temerario. EMILIA Eh s'uccida. (A Catone) MARZIA Padre, pietà. CATONE Deponi il brando. (A Cesare) CESARE Il brando io non cedo così. (S'ode di dentro romore) EMILIA Qual improvviso strepito ascolto? CATONE E di quai grida intorno risuonan queste mura? MARZIA Che fia! CESARE Non paventar. EMILIA Troppo il tumulto, (Cresce il romore) signor, si avanza. MARZIA Ai replicati colpi crollano i sassi. CATONE Insidia è questa. Ah prima ch'altro ne avvenga, all'onor mio si miri. L'empia non uccidete. Disarmate il tiranno, io vi precedo. (Alla gente)

SCENA IX FULVIO con gente armata, che gettati a terra i ripari entra, e detti FULVIO Venite, amici. MARZIA, EMILIA A DUE O ciel! CATONE Numi, che vedo! FULVIO Cesare, all'armi nostre Utica aprì le porte, or puoi sicuro goder della vittoria. CATONE Ah siam traditi! CESARE Corri, amico, e raffrena (A Fulvio) la militar licenza, io vincer voglio, non trionfare. EMILIA Inutil ferro! (Getta la spada) MARZIA Oh dei! FULVIO Parte di voi rimanga di Cesare in difesa. Emilia, addio. EMILIA Va', indegno. FULVIO A Roma io servo e al dover mio. (Parte Fulvio e restano alcune guardie con Cesare) CESARE Catone, io vincitor... CATONE Taci. Se chiedi ch'io ceda il ferro, eccolo; un tuo comando (Getta la spada) udir non voglio. CESARE Ah no, torni al tuo fianco, torni l'illustre acciar. CATONE Sarebbe un peso vergognoso per me, quando è tuo dono. MARZIA Caro padre... CATONE T'accheta. Il mio rossor tu sei. MARZIA Si plachi almeno il cor d'Emilia. EMILIA Il chiedi invano. CESARE Amico, (A Catone) pace, pace una volta. CATONE Invan la speri. MARZIA Ma tu che vuoi? (Ad Emilia) EMILIA Viver fra gli odi e l'ire. CESARE Ma tu che brami? (A Catone) CATONE In libertà morire. MARZIA Deh in vita ti serba. (A Catone) CESARE Deh sgombra l'affanno. (Ad Emilia) CATONE Ingrata, superba. (A Marzia) EMILIA Indegno, tiranno. (A Cesare) CESARE Ma t'offro la pace. (A Catone) CATONE Il dono mi spiace. MARZIA Ma l'odio raffrena. (Ad Emilia) EMILIA Vendetta sol voglio. CESARE Che duolo! MARZIA Che pena! EMILIA Che fasto! CATONE Che orgoglio! TUTTI Più strane vicende la sorte non ha. MARZIA M'oltraggia, m'offende (Da sé) il padre sdegnato. CESARE Non cangia pensiero (Verso Catone) quel core ostinato. EMILIA Vendetta non spero. (Da sé) CATONE La figlia è ribelle. (Da sé) TUTTI Che voglian le stelle quest'alma non sa. (Partono)

SCENA X Luogo magnifico nel soggiorno di Catone. ARBACE con ispada nuda ed alcuni seguaci, poi FULVIO dal fondo parimente con ispada e seguito di cesariani ARBACE Dove mai l'idol mio, dove mai si celò? M'affretto invano; né pur qui lo ritrovo. Oh dei! Già tutta di nemiche falangi Utica è piena. Compagni, amici, ah per pietà si cerchi, si difenda il mio ben. Ma già s'avanza (Vedendo venir Fulvio) Fulvio con l'armi. Ardir, miei fidi; andiamo contro lo stuolo audace a vendicarci almen. FULVIO Fermati, Arbace. Il dittator non vuole che si pugni con voi. Di sua vittoria altro frutto non chiede che la vostra amistà, la vostra fede. ARBACE Che fede, che amistà? Tutto è perduto. Altra speme non resta che terminar la vita ma con l'acciaro in man.

SCENA XI EMILIA e detti EMILIA Principe, aita. (Ad Arbace) ARBACE Che fu? EMILIA Muore Catone. FULVIO E chi l'uccide? EMILIA Si ferì di sua mano. ARBACE E niuno accorse il colpo a trattener? EMILIA La figlia ed io tardi giungemmo; il brieve acciar di pugno lasciò rapirsi, allor però che immerso l'ebbe due volte in seno. ARBACE Ah pria che muora, si proccuri arrestar l'alma onorata. (In atto di partire) FULVIO Lo sappia il dittator. (Parte Fulvio)

SCENA XII CATONE ferito, MARZIA e detti CATONE Lasciami, ingrata. (A Marzia) MARZIA Arbace, Emilia. ARBACE Oh dio! Che facesti, o signore? CATONE Al mondo, a voi ad evitar la servitude insegno. EMILIA Alla pietosa cura cedi de' tuoi. ARBACE Pensa ove lasci e come una misera figlia. CATONE Ah l'empio nome tacete a me; sol questa indegna oscura la gloria mia. MARZIA Che crudeltà! Deh ascolta i prieghi miei. (A Catone) CATONE Taci. MARZIA Perdono, o padre, (S'inginocchia) caro padre, pietà. Questa, che bagna di lagrime il tuo piede, è pur tua figlia. Ah volgi a me le ciglia, vedi almen la mia pena; guardami una sol volta e poi mi svena. ARBACE Placati alfine. (A Catone) CATONE Or senti. (A Marzia) Se vuoi che l'ombra mia vada placata al suo fatal soggiorno, eterna fede giura ad Arbace; e giura all'oppressore indegno della patria e del mondo eterno sdegno. MARZIA (Morir mi sento). CATONE E pensi ancor? Conosco l'animo avverso; ah da costei lontano lasciatemi morir. MARZIA No, padre, ascolta. (S'alza) Tutto farò. Vuoi che ad Arbace io serbi eterna fé? La serberò. Nemica di Cesare mi vuoi? Dell'odio mio contro lui ti assicuro. CATONE Giuralo. MARZIA Oh dio! Su questa man lo giuro. (Prende la mano di Catone e la bacia) ARBACE Mi fa pietà. EMILIA (Che cangiamento!) CATONE Or vieni (Catone abbraccia Marzia) fra queste braccia e prendi gli ultimi amplessi miei, figlia infelice. Son padre alfine e nel momento estremo cede ai moti del sangue la mia fortezza. Ah non credea lasciarti in Africa così. MARZIA Mi scoppia il core! ARBACE Oh dei! CATONE Marzia, il vigore (Catone siede) sento mancar... Vacilla il piè... Qual gelo mi scorre per le vene! (Catone sviene) MARZIA Soccorso, Arbace; il genitor già sviene. (Si vedono venir Cesare e Fulvio dal fondo) ARBACE Non ti avvilir. La tenerezza opprime gli spirti suoi. MARZIA Consiglio, Emilia. EMILIA Arriva Cesare a noi. MARZIA Misera me! ARBACE Che giorno è questo mai?

SCENA XIII CESARE, poi FULVIO con numeroso seguito e detti CESARE Vive Catone? ARBACE Ancora lo serba il ciel. CESARE Per mantenerlo in vita tutto si adopri, anche il mio sangue istesso. MARZIA Parti, Cesare, parti, non accrescermi affanni. CATONE Ah figlia! ARBACE Al labbro tornan gli accenti. CESARE Amico, vivi e serba (Cesare si appressa a Catone e lo sostiene) alla patria un eroe. CATONE Figlia, ritorna (Catone prende per la mano Cesare, credendolo Marzia) a questo sen. Stelle, ove son? Chi sei? CESARE Stai di Cesare in braccio. CATONE Ah indegno! E quando andrai lungi da me? (Tenta di alzarsi e ricade) CESARE Placati. CATONE Io voglio... Manca il vigor; ma l'ira mia richiami gli spirti al cor. (S'alza da sedere) MARZIA Reggiti, o padre. CESARE E vuoi morir così nemico? CATONE Anima rea, io moro sì ma della morte mia poco godrai. La libertade oppressa il suo vindice avrà; palpita ancora la grand'alma di Bruto in qualche petto. Chi sa... ARBACE Tu manchi. EMILIA Oh dio! CATONE Chi sa? Lontano forse il colpo non è. Per pace altrui l'affretti il cielo; e quella man che meno credi infedel, quella ti squarci il seno. FULVIO (L'insulta anche morendo). CATONE Ecco... al mio ciglio... già langue... il dì. CESARE Roma, chi perdi! CATONE Altrove... portatemi... a morir. MARZIA Vieni. EMILIA, ARBACE A DUE Che affanno! CATONE No... non vedrai... tiranno... nella... morte... vicina... spirar... con me... la libertà... latina. (Catone sostenuto da Marzia e da Arbace entra morendo) CESARE Ah se costar mi deve i giorni di Catone il serto, il trono, ripigliatevi, o numi, il vostro dono. (Getta il lauro) IL FINE

AVVISO PER LA MUTAZIONE CHE SIEGUE

SCENA V Luogo ombroso circondato d'alberi con fonte d'Iside da un lato e dall'altro ingresso praticabile d'acquedotti antichi. EMILIA con gente armata EMILIA È questo, amici, il luogo ove dovremo la vittima svenar. Fra pochi istanti Cesare giungerà. Chiusa è l'uscita per mio comando, onde non v'è per lui via di fuggir. Voi qui d'intorno occulti attendete il mio cenno. Ecco il momento (La gente si dispone) sospirato da me. Vorrei... Ma parmi ch'altri s'appressi. È questo certamente il tiranno. Aita, o dei; se vendicata or sono, ogni oltraggio sofferto io vi perdono. (Si nasconde)

SCENA VI CESARE e detta CESARE Ecco d'Iside il fonte. Ai noti segni questo il varco sarà. Floro, m'ascolti? Floro. Nol veggio più. Sin qui condurmi, poi dileguarsi! Io fui troppo incauto in fidarmi. Eh non è questo il primo ardir felice. Io di mia sorte feci in rischio maggior più certa prova. (Nell'entrare s'incontra in Emilia che esce dagli acquedotti con la gente che circonda Cesare) EMILIA Ma questa volta il suo favor non giova. CESARE Emilia! EMILIA È giunto il tempo delle vendette mie. CESARE Fulvio ha potuto ingannarmi così? EMILIA No; dell'inganno tutta la gloria è mia. Della sua fede giurata a te contro di te mi valsi; perché impedisse il tuo ritorno al campo, a Fulvio io figurai d'Utica su le porte i tuoi perigli. Per condurti ove sei, Floro io mandai con simulato zelo a palesarti questa incognita strada. Or dal mio sdegno se puoi t'invola. CESARE Un femminil pensiero quanto giunge a tentar! EMILIA Forse volevi che insensati gli dei sempre i tuoi falli soffrissero così? Che sempre il mondo pianger dovesse in servitù dell'empio suo barbaro oppressor? Che l'ombra grande del tradito Pompeo eternamente invendicata errasse? Folle! Contro i malvagi, quando più gli assicura, allor le sue vendette il ciel matura. CESARE Alfin che chiedi? EMILIA Il sangue tuo. CESARE Sì lieve non è l'impresa. EMILIA Or lo vedremo. Amici, l'usurpator svenate. CESARE Prima voi caderete. (Cava la spada)

SCENA VII CATONE e detti CATONE Olà fermate. EMILIA (Fato avverso!) CATONE Che miro! Allorch'io cerco la fuggitiva figlia, te in Utica ritrovo in mezzo all'armi! Che si vuol? Che si tenta? CESARE La morte mia ma con viltà. CATONE Chi è reo di sì basso pensiero? CESARE Emilia. CATONE Emilia! EMILIA È vero. Io fra noi lo ritenni. In questo loco venne per opra mia; qui voglio all'ombra dell'estinto Pompeo svenar l'indegno. Non turbar nel più bello il gran disegno. CATONE E romana, qual sei, speri adoprar con lode la greca insidia e l'africana frode? EMILIA È virtù quell'inganno che dall'indegna soma libera d'un tiranno il mondo e Roma. CATONE Non più, parta ciascuno. (La gente di Emilia parte) EMILIA E tu difendi un ribelle così? CATONE Suo difensore son per tua colpa. CESARE (Oh generoso core!) (Ripone la spada) EMILIA Momento più felice pensa che non avrem. CATONE Parti e ti scorda l'idea d'un tradimento. EMILIA Veggo il fato di Roma in ogni evento. (Parte)

SCENA VIII CESARE e CATONE CESARE Lascia che un'alma grata renda alla tua virtù... CATONE Nulla mi devi. Mira se alcun vi resta armato a' danni tuoi. CESARE Partì ciascuno. (Guardando attorno) CATONE D'altre insidie hai sospetto? CESARE Ove tu sei chi può temerle? CATONE E ben, stringi quel brando; risparmi il sangue nostro quello di tanti eroi. CESARE Come! CATONE Se qui paventi di nuovi tradimenti, scegli altro campo e decidiam fra noi. CESARE Ch'io pugni teco! Ah non fia ver. Saria della perdita mia più infausta la vittoria. CATONE Eh non vantarmi tanto amor, tanto zelo; all'armi, all'armi. CESARE A cento schiere in faccia si combatta, se vuoi; ma non si vegga per qualunque periglio contro il padre di Roma armarsi il figlio. CATONE Eroici sensi e strani a un seduttor delle donzelle in petto. Sarebbe mai difetto di valor, di coraggio quel color di virtù? CESARE Cesare soffre di tal dubbio l'oltraggio? Ah se alcun si ritrova che ne dubiti ancora, ecco la prova. (Mentre snuda la spada, esce Emilia frettolosa)

SCENA IX EMILIA e detti EMILIA Siam perduti. CATONE Che fu? EMILIA L'armi nemiche su le assalite mura si veggono apparir. Non basta Arbace a incoraggire i tuoi. Se tardi un punto, oggi all'estremo il nostro fato è giunto. CATONE Di private contese, Cesare, non è tempo. CESARE A tuo talento parti o t'arresta. EMILIA Ah non tardar; la speme si ripone in te solo. CATONE Volo al cimento. (Parte) CESARE Alla vittoria io volo. (Parte)

SCENA X EMILIA EMILIA Chi può nelle sventure uguagliarsi con me? Spesso per gli altri e parte e fa ritorno la tempesta, la calma e l'ombra e il giorno. Sol io provo degli astri la costanza funesta; sempre è notte per me, sempre è tempesta. Nacqui agli affanni in seno, ognor così penai; né vidi un raggio mai per me sereno in ciel. Sempre un dolor non dura; ma quando cangia tempre, sventura da sventura si riproduce e sempre la nuova è più crudel. (Parte)

SCENA XI Gran piazza d'armi dentro le mura di Utica. Parte di dette mura diroccate; campo di cesariani fuori della città con padiglioni, tende e macchine militari. Nell'aprirsi della scena si vede l'attacco sopra le mura. ARBACE al di dentro che tenta rispinger FULVIO già entrato con parte de' cesariani dentro le mura, poi CATONE in soccorso d'Arbace; indi CESARE difendendosi da alcuni che l'hanno assalito. I cesariani entrano per le mura. Cesare, Catone, Fulvio ed Arbace si disviano combattendo. Siegue fatto d'armi fra i due eserciti. Fuggono i soldati di Catone rispinti; i cesariani gl'incalzano e rimasta la scena vuota, esce di nuovo Catone con ispada rotta in mano CATONE Vinceste, inique stelle. Ecco distrugge un punto sol di tante etadi e tante il sudor, la fatica. Ecco soggiace di Cesare all'arbitrio il mondo intero. Dunque, chi 'l crederia? per lui sudaro i Metelli, i Scipioni? Ogni romano tanto sangue versò sol per costui? E l'istesso Pompeo pugnò per lui? Misera libertà! Patria infelice! Ingratissimo figlio! Altro il valore non ti lasciò degli avi nella terra già doma da soggiogar che il Campidoglio e Roma. Ah non potrai, tiranno, trionfar di Catone! E se non lice viver libero ancor, si vegga almeno nella fatal ruina spirar con me la libertà latina. (In atto di uccidersi)

SCENA XII MARZIA da un lato, ARBACE dall'altro e detto MARZIA Padre. ARBACE Signor. MARZIA, ARBACE A DUE T'arresta. CATONE Al guardo mio ardisci ancor di presentarti, ingrata? ARBACE Una misera figlia lasciar potresti in servitù sì dura? CATONE Ah questa indegna oscura la gloria mia! MARZIA Che crudeltà! Deh ascolta i prieghi miei. CATONE Taci. MARZIA Perdono, o padre, (S'inginocchia) caro padre pietà. Questa, che bagna di lagrime il tuo piede, è pur tua figlia. Ah volgi a me le ciglia; vedi almen la mia pena; guardami una sol volta e poi mi svena. ARBACE Placati alfine. CATONE Or senti. Se vuoi che l'ombra mia vada placata al suo fatal soggiorno, eterna fede giura ad Arbace; e giura all'oppressore indegno della patria e del mondo eterno sdegno. MARZIA (Morir mi sento). CATONE E pensi ancor? Conosco l'animo avverso; ah da costei lontano volo a morir. MARZIA No, genitore, ascolta. (S'alza) Tutto farò. Vuoi che ad Arbace io serbi eterna fé? La serberò. Nemica di Cesare mi vuoi? Dell'odio mio contro lui t'assicuro. CATONE Giuralo. MARZIA Oh dio! Su questa man lo giuro. (Prende la mano di Catone e la bacia) ARBACE Mi fa pietade. CATONE Or vieni fra queste braccia e prendi gli ultimi amplessi miei, figlia infelice. Son padre alfine e nel momento estremo cede ai moti del sangue la mia fortezza. Ah non credea lasciarti in Africa così! MARZIA Questo è dolore. (Piange) CATONE Non seduca quel pianto il mio valore. Per darvi alcun pegno d'affetto il mio core vi lascia uno sdegno, vi lascia un amore, ma degno di voi, ma degno di me. Io vissi da forte; più viver non lice. Almen sia la sorte ai figli felice, se al padre non è. (Parte) MARZIA Seguiamo i passi suoi. ARBACE Non s'abbandoni al suo crudel desio. (Parte) MARZIA Deh serbatemi, o numi, il padre mio. (Parte)

SCENA XIII CESARE portato dai soldati sopra carro trionfale formato di scudi e d'insegne militari, preceduto dall'esercito vittorioso CORO Già ti cede il mondo intero, o felice vincitor. Non v'è regno, non v'è impero che resista al tuo valor. (Terminato il coro, Cesare scende dal carro, il quale disfacendosi, ciascuno de' soldati che lo componevano si pone in ordinanza con gli altri) CESARE e FULVIO CESARE Il vincere, o compagni, non è tutto valor; la sorte ancora ha parte ne' trionfi. Il proprio vanto del vincitore è il moderar sé stesso né incrudelir su l'inimico oppresso. Con mille e mille abbiamo il trionfar comune, il perdonar non già; questa è di Roma domestica virtù. Se ne rammenti oggi ciascun di voi. D'ogni nemico risparmiate la vita e con più cura conservate in Catone l'esempio degli eroi a me, alla patria, all'universo, a voi. FULVIO Cesare, non temerne; è già sicura la salvezza di lui. Corse il tuo cenno per le schiere fedeli.

SCENA ULTIMA MARZIA, EMILIA e detti MARZIA Lasciatemi, o crudeli. (Verso la scena) Voglio del padre mio l'estremo fato accompagnare anch'io. FULVIO Che fu? CESARE Che ascolto! MARZIA Ah quale oggetto! Ingrato, (A Cesare) va', se di sangue hai sete, estinto mira l'infelice Catone. Eccelsi frutti del tuo valor son questi. Il men dell'opra ti resta ancor. Via, quell'acciaro impugna e in faccia a queste squadre la disperata figlia unisci al padre. (Piange) CESARE Ma come!... Per qual mano!... Si trovi l'uccisor. EMILIA Lo cerchi invano. MARZIA Volontario morì. Catone oppresso rimase, è ver, ma da Catone istesso. CESARE Roma, chi perdi! EMILIA Roma il suo vindice avrà. Palpita ancora la grand'alma di Bruto in qualche petto. CESARE Emilia, io giuro ai numi... EMILIA I numi avranno cura di vendicarci. Assai lontano forse il colpo non è. Per pace altrui l'affretti il cielo; e quella man che meno credi infedel, quella ti squarci il seno. (Parte) CESARE Tu Marzia almen rammenta... MARZIA Io mi rammento che son per te d'ogni speranza priva, orfana, desolata e fuggitiva. Mi rammento che al padre giurai d'odiarti; e per maggior tormento, che un ingrato adorai pur mi rammento. (Parte) CESARE Quanto perdo in un dì! FULVIO Quando trionfi, ogni perdita è lieve. CESARE Ah se costar mi deve i giorni di Catone il serto, il trono, ripigliatevi, o numi, il vostro dono. (Getta il lauro) IL FINE

Catone in Utica R, III, pp. 201-333.

Sono stati mantenuti: romore passim; 81 meschiano, 749 Ogniun (hapax in R), 891 vo' "voglio", 1118 vile me resi (= Q e H; P1, P2, P3 e B: «vile mi resi»). La numerazione di III bis riprende dal punto in cui s'inserisce la Mutazione (1464).

Sono stati emendati: 243-244 CAT.] CESARE, 278 sicura fede] sicura sede, 591 lo lo provo] lo provo, 646 sì ben dissimular gli affetti] sì ben dissimular gli affetti sui, 676 giungue] giunge, 696 dllungarsi] dilungarsi, 885 EMIL.] MARZIA, 1108 EMIL.] MARZIA, 1114 CES.] CATONE.