La clemenza di Tito

LA CLEMENZA DI TITO

ARGOMENTO

Non ha conosciuto l'antichità né migliore né più amato principe di Tito Vespasiano. Le sue virtù lo resero a tutti sì caro che fu chiamato «la delizia del genere umano». E pure due giovani patrizi, uno de' quali era suo favorito, cospirarono contro di lui. Scoperta però la congiura furono dal Senato condannati a morire. Ma il clementissimo Cesare contento d'averli paternamente ammoniti concesse loro ed a' loro complici un generoso perdono (Svetonio Tranquillo, Aurelius Victor, Dione, Zonara, eccetera).

La scena è in Roma.

INTERLOCUTORI

TITO VESPASIANO imperator di Roma

VITELLIA figlia dell'imperator Vitellio

SERVILIA sorella di Sesto, amante d'Annio

SESTO amico di Tito, amante di Vitellia

ANNIO amico di Sesto, amante di Servilia

PUBLIO prefetto del Pretorio

Coro di senatori e popolo

ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Logge a vista del Tevere negli appartamenti di Vitellia. VITELLIA e SESTO VITELLIA Ma che? Sempre l'istesso, Sesto, a dir mi verrai? So che sedotto fu Lentulo da te, che i suoi seguaci son pronti già, che 'l Campidoglio acceso darà moto a un tumulto e sarà il segno onde possiate uniti Tito assalir, che i congiurati avranno vermiglio nastro al destro braccio appeso per conoscersi insieme. Io tutto questo già mille volte udii; la mia vendetta mai non veggo però. S'aspetta forse che Tito a Berenice in faccia mia offra d'amore insano l'usurpato mio soglio e la sua mano? Parla, di', che s'attende? SESTO Oh dio! VITELLIA Sospiri? Intenderti vorrei. Pronto all'impresa sempre parti da me; sempre ritorni confuso, irresoluto. Onde in te nasce questa vicenda eterna d'ardire e di viltà? SESTO Vitellia, ascolta. Ecco io t'apro il mio cor. Quando mi trovo presente a te non so pensar, non posso voler che a voglia tua; rapir mi sento tutto nel tuo furor; fremo a' tuoi torti; Tito mi sembra reo di mille morti. Quando a lui son presente, Tito, non ti sdegnar, parmi innocente. VITELLIA Dunque... SESTO Pria di sgridarmi, ch'io ti spieghi il mio stato almen concedi. Tu vendetta mi chiedi; Tito vuol fedeltà. Tu di tua mano con l'offerta mi sproni; ei mi raffrena co' benefizi suoi. Per te l'amore, per lui parla il dover. Se a te ritorno, sempre ti trovo in volto qualche nuova beltà; se torno a lui, sempre gli scopro in seno qualche nuova virtù. Vorrei servirti; tradirlo non vorrei. Viver non posso, se ti perdo, mia vita; e se t'acquisto, vengo in odio a me stesso. Questo è lo stato mio, sgridami adesso. VITELLIA No; non meriti, ingrato, l'onor dell'ire mie. SESTO Pensaci, o cara, pensaci meglio. Ah non togliamo in Tito la sua delizia al mondo, il padre a Roma, l'amico a noi. Fra le memorie antiche trova l'egual se puoi. Fingiti in mente eroe più generoso o più clemente. Parlagli di premiar, poveri a lui sembran gli erari sui. Parlagli di punir, scuse al delitto cerca in ognun. Chi all'inesperta ei dona, chi alla canuta età. Risparmia in uno l'onor del sangue illustre; il basso stato compatisce nell'altro. Inutil chiama, perduto il giorno ei dice in cui fatto non ha qualcun felice. VITELLIA Ma regna... SESTO Ei regna, è ver; ma vuol da noi sol tanta servitù quanto impedisca di perir la licenza. Ei regna, è vero; ma di sì vasto impero, tolto l'alloro e l'ostro, suo tutto il peso e tutto il frutto è nostro. VITELLIA Dunque a vantarmi in faccia venisti il mio nemico? E più non pensi che questo eroe clemente un soglio usurpa dal suo tolto al mio padre? Che m'ingannò, che mi ridusse, e questo è il suo fallo maggior, quasi ad amarlo? E poi, perfido, e poi di nuovo al Tebro richiamar Berenice! Una rivale avesse scelta almeno degna di me fra le beltà di Roma. Ma una barbara, o Sesto, un'esule antepormi! Una regina! SESTO Sai pur che Berenice volontaria tornò. VITELLIA Narra a' fanciulli codeste fole. Io so gli antichi amori; so le lagrime sparse allor che quindi l'altra volta partì; so come adesso l'accolse e l'onorò. Chi non lo vede? Il perfido l'adora. SESTO Ah principessa, tu sei gelosa. VITELLIA Io? SESTO Sì. VITELLIA Gelosa io sono se non soffro un disprezzo? SESTO E pure... VITELLIA E pure non hai cor d'acquistarmi. SESTO Io son... VITELLIA Tu sei sciolto d'ogni promessa. A me non manca più degno esecutor dell'odio mio. SESTO Sentimi. VITELLIA Intesi assai. SESTO Fermati. VITELLIA Addio. SESTO Ah Vitellia, ah mio nume, non partir; dove vai? Perdonami, ti credo, io m'ingannai. Tutto, tutto farò; prescrivi, imponi, regola i moti miei; tu la mia sorte, il mio destin tu sei. VITELLIA Prima che il sol tramonti voglio Tito svenato e voglio...

SCENA II ANNIO e detti ANNIO Amico, Cesare a sé ti chiama. VITELLIA Ah non perdete questi brevi momenti. A Berenice Tito gli usurpa. ANNIO Ingiustamente oltraggi, Vitellia, il nostro eroe. Tito ha l'impero e del mondo e di sé. Già per suo cenno Berenice partì. SESTO Come! VITELLIA Che dici! ANNIO Voi stupite a ragion. Roma ne piange di meraviglia e di piacere. Io stesso quasi nol credo; ed io fui presente, o Vitellia, al grande addio. VITELLIA (Oh speranze!) SESTO Oh virtù! VITELLIA Quella superba o come volontieri udita avrei esclamar contro Tito! ANNIO Anzi giammai più tenera non fu. Partì ma vide che adorata partiva, e che al suo caro men che a lei non costava il colpo amaro. VITELLIA Ognun può lusingarsi. ANNIO Eh si conobbe che bisognava a Tito tutto l'eroe, per superar l'amante. Vinse ma combatté. Non era oppresso; ma tranquillo non era; ed in quel volto, dicasi per sua gloria, si vedea la battaglia e la vittoria. VITELLIA (E pur forse con me quanto credei Tito ingrato non è). Sesto, sospendi (A parte a Sesto) d'eseguire i miei cenni. Il colpo ancora non è maturo. SESTO E tu non vuoi ch'io vegga, ch'io mi lagni, o crudele... (Con sdegno) VITELLIA Or che vedesti? Di che ti puoi lagnar? (Con sdegno) SESTO Di nulla. (Oh dio! (Con sommissione) Chi provò mai tormento eguale al mio!) VITELLIA Deh, se piacer mi vuoi, lascia i sospetti tuoi; non mi stancar con questo molesto dubitar. Chi ciecamente crede impegna a serbar fede; chi sempre inganni aspetta alletta ad ingannar. (Parte)

SCENA III SESTO e ANNIO ANNIO Amico, ecco il momento di rendermi felice. All'amor mio Servilia promettesti. Altro non manca che d'Augusto l'assenso. Ora da lui impetrarlo potresti. SESTO Ogni tua brama, Annio, m'è legge. Impaziente anch'io son che alla nostra antica e tenera amicizia aggiunga il sangue un vincolo novello. ANNIO Io non ho pace senza la tua germana. SESTO E chi potrebbe rapirtene l'acquisto? Ella t'adora; io fino al giorno estremo sarò tuo. Tito è giusto. ANNIO Il so; ma temo. Io sento che in petto mi palpita il core; né so qual sospetto mi faccia temer. Se dubbio è il contento diventa in amore sicuro tormento l'incerto piacer. (Parte)

SCENA IV SESTO solo SESTO Numi, assistenza. A poco a poco io perdo l'arbitrio di me stesso. Altro non odo che il mio funesto amor. Vitellia ha in fronte un astro che governa il mio destino. La superba lo sa; ne abusa; ed io neppure oso lagnarmi. Oh sovrumano poter della beltà! Voi che dal cielo tal dono aveste, ah non prendete esempio dalla tiranna mia. Regnate, è giusto; ma non così severo, ma non sia così duro il vostro impero. Opprimete i contumaci, son gli sdegni allor permessi; ma infierir contro gli oppressi questo è un barbaro piacer. Non v'è trace in mezzo a' Traci sì crudel che non risparmi quel meschin che getta l'armi, che si rende prigionier. (Parte)

SCENA V Innanzi atrio del tempio di Giove Statore, luogo già celebre per le adunanze del Senato; indietro parte del Foro romano, magnificamente adornato d'archi, obelischi e trofei; da' lati veduta in lontano del monte Palatino e d'un gran tratto della via Sacra; in faccia aspetto esteriore del Campidoglio e magnifica strada per cui vi si ascende. Nell'atrio sudetto saranno PUBLIO e i senatori romani ed i legati delle provincie soggette destinati a presentare al Senato gli annui imposti tributi. Mentre TITO preceduto da' littori, seguito da' pretoriani e circondato da numeroso popolo scende dal Campidoglio, cantasi il seguente CORO Serbate, o dei custodi della romana sorte, in Tito il giusto, il forte, l'onor di nostra età. Voi gl'immortali allori su la cesarea chioma, voi custodite a Roma la sua felicità. Fu vostro un sì gran dono, sia lungo il dono vostro; l'invidi al mondo nostro il mondo che verrà. (Nel fine del coro sudetto giunge Tito nell'atrio, nel tempo medesimo Annio e Sesto da diverse parti) PUBLIO Te della patria il padre (A Tito) oggi appella il Senato; e mai più giusto non fu ne' suoi decreti, o invitto Augusto. ANNIO Né padre sol ma sei suo nume tutelar. Più che mortale giacché altrui ti dimostri, a' voti altrui comincia ad avvezzarti. Eccelso tempio ti destina il Senato; e là si vuole che fra divini onori anche il nume di Tito il Tebro adori. PUBLIO Quei tesori che vedi delle serve provincie annui tributi all'opra consagriam. Tito non sdegni questi del nostro amor pubblici segni. TITO Romani, unico oggetto è dei voti di Tito il vostro amore; ma il vostro amor non passi tanto i confini suoi che debbano arrossirne e Tito e voi. Più tenero, più caro nome che quel di padre per me non v'è; ma meritarlo io voglio, ottenerlo non curo. I sommi dei quanto imitar mi piace abborrisco emular. Gli perde amici chi gli vanta compagni; e non si trova follia la più fatale che potersi scordar d'esser mortale. Quegli offerti tesori non ricuso però. Cambiarne solo l'uso pretendo. Udite. Oltre l'usato terribile il Vesevo ardenti fiumi dalle fauci eruttò; scosse le rupi; riempié di ruine i campi intorno e le città vicine. Le desolate genti fuggendo van; ma la miseria opprime quei che al fuoco avanzar. Serva quell'oro di tanti afflitti a riparar lo scempio. Questo, o Romani, è fabbricarmi il tempio. ANNIO Oh vero eroe! PUBLIO Quanto di te minori tutti i premi son mai, tutte le lodi! CORO Serbate, o dei custodi della romana sorte, in Tito il giusto, il forte, l'onor di nostra età. TITO Basta, basta, o Quiriti. Sesto a me s'avvicini; Annio non parta; ogni altro si allontani. (Si ritirano tutti fuori dell'atrio e vi rimangono Tito e Sesto) ANNIO (Adesso, o Sesto, parla per me). SESTO Come, signor, potesti la tua bella regina... TITO Ah Sesto amico, che terribil momento! Io non credei... Basta, ho vinto, partì. Grazie agli dei. Giusto è ch'io pensi adesso a compir la vittoria. Il più si fece. Facciasi il meno. SESTO E che più resta? TITO A Roma togliere ogni sospetto di vederla mia sposa. SESTO Assai lo toglie la sua partenza. TITO Un'altra volta ancora partissi e ritornò. Del terzo incontro dubitar si potrebbe; e finché vuoto il mio talamo sia d'altra consorte, chi sa gli affetti miei sempre dirà ch'io lo conservo a lei. Il nome di regina troppo Roma abborisce; una sua figlia vuol veder sul mio soglio e appagarla convien. Già che l'amore scelse invano i miei lacci, io vo' che almeno l'amicizia or gli scelga. Al tuo s'unisca, Sesto, il cesareo sangue. Oggi mia sposa sarà la tua germana. SESTO Servilia! TITO Appunto. ANNIO (Oh me infelice!) SESTO (Oh dei! Annio è perduto). TITO Udisti? Che dici? Non rispondi? SESTO E chi potrebbe risponderti, o signor? M'opprime a segno la tua bontà che non ho cor... Vorrei... ANNIO (Sesto è in pena per me). TITO Spiegati. Io tutto farò per tuo vantaggio. SESTO (Ah si serva l'amico). ANNIO (Annio, coraggio). SESTO Tito... (Risoluto) ANNIO Augusto, io conosco (Come sopra) di Sesto il cor. Fin dalla cuna insieme tenero amor ne stringe. Ei di sé stesso modesto estimator teme che sembri sproporzionato il dono. E non s'avvede ch'ogni distanza eguaglia d'un cesare il favor. Ma tu consiglio da lui prender non dei. Come potresti sposa elegger più degna dell'impero e di te? Virtù, bellezza, tutto è in Servilia. Io le conobbi in volto ch'era nata a regnar. De' miei presagi l'adempimento è questo. SESTO (Annio parla così! Sogno o son desto?) TITO E ben, recane a lei, Annio, tu la novella. E tu mi siegui, amato Sesto; e queste tue dubbiezze deponi. Avrai tal parte tu ancor nel soglio e tanto t'innalzerò che resterà ben poco dello spazio infinito che fraposer gli dei fra Sesto e Tito. SESTO Questo è troppo, o signor. Modera almeno, se ingrati non ci vuoi, modera, Augusto, i benefizi tuoi. TITO Ma che, se mi niegate che benefico io sia, che mi lasciate? Del più sublime soglio l'unico frutto è questo; tutto è tormento il resto e tutto è servitù. Che avrei, se ancor perdessi le sole ore felici ch'ho nel giovar gli oppressi, nel sollevar gli amici, nel dispensar tesori al merto e a la virtù? (Parte)

SCENA VI ANNIO e poi SERVILIA ANNIO Non ci pentiam. D'un generoso amante era questo il dover. Se a lei che adoro per non esserne privo tolto l'impero avessi, amato avrei il mio piacer, non lei. Mio cor, deponi le tenerezze antiche; è tua sovrana chi fu l'idolo tuo. Cambiar conviene in rispetto l'amore. Eccola. Oh dei! Mai non parve sì bella agli occhi miei. SERVILIA Mio ben... ANNIO Taci, Servilia. Ora è delitto il chiamarmi così. SERVILIA Perché? ANNIO Ti scelse Cesare (che martir!) per sua consorte. A te (morir mi sento) a te m'impose di recarne l'avviso (oh pena!) ed io... io fui... (Parlar non posso). Augusta addio. SERVILIA Come! Fermati. Io sposa di Cesare! E perché? ANNIO Perché non trova beltà, virtù che sia più degna d'un impero, anima... Oh stelle! Che dirò? Lascia, Augusta, deh lasciami partir. SERVILIA Così confusa abbandonar mi vuoi? Spiegati, dimmi, come fu? Per qual via... ANNIO Mi perdo s'io non parto, anima mia. Ah perdona al primo affetto quest'accento sconsigliato; colpa fu del labbro usato a chiamarti ognor così. Mi fidai del mio rispetto che vegliava in guardia al core; ma il rispetto dall'amore fu sedotto e mi tradì. (Parte)

SCENA VII SERVILIA sola SERVILIA Io consorte d'Augusto! In un istante io cambiar di catene! Io tanto amore dovrei porre in obblio! No; sì gran prezzo non val per me l'impero; Annio non lo temer, non sarà vero. Amo te solo, te solo amai, tu fosti il primo, tu pur sarai l'ultimo oggetto che adorerò. Quando è innocente divien sì forte che con noi vive fino alla morte quel primo affetto che si provò. (Parte)

SCENA VIII Ritiro delizioso nel soggiorno imperiale sul colle Palatino. TITO e PUBLIO con un foglio TITO Che mi rechi in quel foglio? PUBLIO I nomi ei chiude de' rei che osar con temerari accenti de' cesari già spenti la memoria oltraggiar. TITO Barbara inchiesta che agli estinti non giova e somministra mille strade alla frode d'insidiar gl'innocenti. Io da quest'ora ne abolisco il costume; e perché sia in avvenir la frode altrui delusa, nelle pene de' rei cada chi accusa. PUBLIO Giustizia è pur... TITO Se la giustizia usasse di tutto il suo rigor, sarebbe presto un deserto la terra. Ove si trova chi una colpa non abbia o grande o lieve? Noi stessi esaminiam. Credimi, è raro un giudice innocente dell'error che punisce. PUBLIO Hanno i castighi... TITO Hanno, se son frequenti, minore autorità. Si fan le pene familiari a' malvagi. Il reo s'avvede d'aver molti compagni. Ed è periglio il pubblicar quanto sian pochi i buoni. PUBLIO Ma v'è, signor, chi lacerare ardisce anche il tuo nome. TITO E che perciò? Se 'l mosse leggerezza, nol curo, se follia, lo compiango, se ragion, gli son grato; e se in lui sono impeti di malizia, io gli perdono. PUBLIO Almen...

SCENA IX SERVILIA e detti SERVILIA Di Tito al piè... TITO Servilia! Augusta! SERVILIA Ah signor, sì gran nome non darmi ancora. Odimi prima. Io deggio palesarti un arcan. TITO Publio, ti scosta ma non partir. (Publio si ritira) SERVILIA Che del cesareo alloro me fra tante più degne, generoso monarca, inviti a parte è dono tal che desteria tumulto nel più stupido core. Io ne comprendo tutto il valor. Voglio esser grata e credo doverla esser così. Tu mi scegliesti né forse mi conosci. Io che tacendo crederei d'ingannarti tutta l'anima mia vengo a svelarti. TITO Parla. SERVILIA Non ha la terra chi più di me le tue virtudi adori; per te nutrisco in petto sensi di meraviglia e di rispetto. Ma il cor... Deh non sdegnarti. TITO Eh parla. SERVILIA Il core, signor, non è più mio; già da gran tempo Annio me lo rapì. L'amai che ancora non comprendea d'amarlo; e non amai altri finor che lui. Genio e costume unì l'anime nostre. Io non mi sento valor per obbliarlo; anche dal trono il solito sentiero farebbe a mio dispetto il mio pensiero. So che oppormi è delitto d'un cesare al voler; ma tutto almeno sia noto al mio sovrano; poi, se mi vuol sua sposa, ecco la mano. TITO Grazie, o numi del ciel. Pure una volta senza larve sul viso mirai la verità. Pur si ritrova chi s'avventuri a dispiacer col vero. Servilia, oh qual contento oggi provar mi fai! Quanta mi porgi ragion di meraviglia! Annio pospone alla grandezza tua la propria pace! Tu ricusi un impero per essergli fedele! Ed io dovrei turbar fiamme sì belle? Ah non produce sentimenti sì rei di Tito il core. Figlia, che padre invece di consorte m'avrai, sgombra dall'alma ogni timore. Annio è tuo sposo. Io voglio stringer nodo sì degno. Il ciel cospiri meco a farlo felice; e n'abbia poi cittadini la patria eguali a voi. SERVILIA Oh Tito! Oh Augusto! Oh vera delizia de' mortali! Io non saprei come il grato mio cor... TITO Se grata appieno esser mi vuoi, Servilia, agli altri inspira il tuo candor. Di pubblicar procura che grato a me si rende più del falso che piace il ver che offende. Ah se fosse intorno al trono ogni cor così sincero, non tormento un vasto impero ma saria felicità. Non dovrebbero i regnanti tollerar sì grave affanno per distinguer dall'inganno l'insidiata verità. (Parte)

SCENA X SERVILIA e VITELLIA SERVILIA Felice me! VITELLIA Posso alla mia sovrana offrir del mio rispetto i primi omaggi? Posso adorar quel volto per cui d'amor ferito ha perduto il riposo il cor di Tito? SERVILIA (Che amaro favellar! Per mia vendetta si lasci nell'inganno). Addio. VITELLIA Servilia sdegna già di mirarmi! Oh dei! Partir così! Così lasciarmi! SERVILIA Non ti lagnar s'io parto; o lagnati d'amore che accorda a quei del core i moti del mio piè. Alfin non è portento che a te mi tolga ancora l'eccesso d'un contento che mi rapisce a me. (Parte)

SCENA XI VITELLIA, poi SESTO VITELLIA Questo soffrir degg'io vergognoso disprezzo? Ah con qual fasto già mi guarda costei! Barbaro Tito, ti parea dunque poco Berenice antepormi? Io dunque sono l'ultima de' viventi? Ogn'altra è degna di te fuor che Vitellia? Ah trema ingrato trema d'avermi offesa. Oggi il tuo sangue... SESTO Mia vita. VITELLIA E ben, che rechi? Il Campidoglio è acceso? È incenerito? Lentulo dove sta? Tito è punito? SESTO Nulla intrapresi ancor. VITELLIA Nulla! E sì franco mi torni innanzi? E con qual merto ardisci di chiamarmi tua vita? SESTO È tuo comando il sospendere il colpo. VITELLIA E non udisti i miei novelli oltraggi? Un altro cenno aspetti ancor? Ma ch'io ti creda amante, dimmi, come pretendi, se così poco i miei pensieri intendi? SESTO Se una ragion potesse almen giustificarmi... VITELLIA Una ragione! Mille ne avrai, qualunque sia l'affetto da cui prenda il tuo cor regola e moto. È la gloria il tuo voto? Io ti propongo la patria a liberar. Frangi i suoi ceppi, la tua memoria onora; abbia il suo Bruto il secol nostro ancora. Ti senti d'un'illustre ambizion capace? Eccoti aperta una strada all'impero. I miei congiunti, gli amici miei, le mie ragioni al soglio tutte impegno per te. Può la mia mano renderti fortunato? Eccola, corri, mi vendica e son tua. Ritorna asperso di quel perfido sangue e tu sarai la delizia, l'amore, la tenerezza mia. Non basta? Ascolta e dubita, se puoi. Sappi che amai Tito finor, che del mio cor l'acquisto ei t'impedì, che se rimane in vita si può pentir, ch'io ritornar potrei, non mi fido di me, forse ad amarlo. Or va'; se non ti muove desio di gloria, ambizione, amore, se tolleri un rivale che usurpò, che contrasta, che involar ti potrà gli affetti miei, degli uomini il più vil dirò che sei. SESTO Quante vie d'assalirmi! Basta, basta, non più; già m'inspirasti, Vitellia, il tuo furore; arder vedrai fra poco il Campidoglio e questo acciaro nel sen di Tito... (Ah sommi dei qual gelo mi ricerca le vene!) VITELLIA Ed or che pensi? SESTO Ah Vitellia! VITELLIA Il previdi; tu pentito già sei. SESTO Non son pentito ma... VITELLIA Non stancarmi più. Conosco, ingrato, che amor non hai per me. Folle ch'io fui! Già ti credea, già mi piacevi e quasi cominciavo ad amarti. Agli occhi miei involati per sempre e scordati di me. SESTO Fermati, io cedo, io già volo a servirti. VITELLIA Eh non ti credo. M'ingannerai di nuovo. In mezzo all'opra ricorderai... SESTO No, mi punisca amore, se penso ad ingannarti. VITELLIA Dunque corri, che fai? Perché non parti? SESTO Parto; ma tu, ben mio, meco ritorna in pace; sarò qual più ti piace, quel che vorrai farò. Guardami e tutto obblio e a vendicarti io volo; di quello sguardo solo io mi ricorderò. (Parte)

SCENA XII VITELLIA, poi PUBLIO VITELLIA Vedrai, Tito, vedrai che alfin sì vile questo volto non è. Basta a sedurti gli amici almen, se ad invaghirti è poco. Ti pentirai... PUBLIO Tu qui, Vitellia? Ah corri; va Tito a le tue stanze. VITELLIA Cesare! E a che mi cerca? PUBLIO Ancor nol sai? Sua consorte ti elesse. VITELLIA Io non sopporto, Publio, d'esser derisa. PUBLIO Deriderti! Se andò Cesare istesso a chiederne il tuo assenso. VITELLIA E Servilia? PUBLIO Servilia, non so perché, rimane esclusa. VITELLIA Ed io... PUBLIO Tu sei la nostra augusta. Ah principessa, andiam. Cesare attende. VITELLIA Aspetta. (Oh dei!) Sesto?... (Misera me!) Sesto?... È partito? (Verso la scena) Publio corri... Raggiungi... Digli... No. Va' più tosto... (Ah mi lasciai trasportar dallo sdegno). E ancor non vai? PUBLIO Dove? VITELLIA A Sesto. PUBLIO E dirò? VITELLIA Che a me ritorni, che non tardi un momento. PUBLIO Vado. (Oh come confonde un gran contento!) (Parte)

SCENA XIII VITELLIA VITELLIA Che angustia è questa! Ah caro Tito, io fui teco ingiusta, il confesso. Ah se fra tanto Sesto il cenno eseguisse, il caso mio sarebbe il più crudel... No, non si faccia sì funesto presagio. E se mai Tito si tornasse a pentir... Perché pentirsi? Perché l'ho da temer? Quanti pensieri mi si affollano in mente! Afflitta e lieta godo, torno a temer, gelo, m'accendo; me stessa in questo stato io non intendo. Quando sarà quel dì ch'io non ti senta in sen sempre tremar così, povero core? Stelle, che crudeltà! Un sol piacer non v'è che quando mio si fa non sia dolore. (Parte) Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Portici. SESTO solo, col distintivo de' congiurati sul manto SESTO Oh dei, che smania è questa! Che tumulto ho nel cor! Palpito, agghiaccio, m'incammino, m'arresto; ogn'aura, ogn'ombra mi fa tremare. Io non credea che fosse sì difficile impresa esser malvagio. Ma compirla convien; già per mio cenno Lentulo corre al Campidoglio. Io deggio Tito assalir. Nel precipizio orrendo è scorso il piè. Necessità divenne ormai la mia ruina. Almen si vada con valore a perir. Valore? E come può averne un traditor? Sesto infelice, tu traditor! Che orribil nome! E pure t'affretti a meritarlo. E chi tradisci? Il più grande, il più giusto, il più clemente principe della terra, a cui tu devi quanto puoi, quanto sei. Bella mercede gli rendi invero. Ei t'innalzò per farti il carnefice suo. M'inghiotta il suolo prima ch'io tal divenga. Ah non ho core, Vitellia, a secondar gli sdegni tui; morrei prima del colpo in faccia a lui. S'impedisca... Ma come or che tutto è disposto... Andiamo andiamo Lentulo a trattener. Sieguane poi quel che il fato vorrà. Stelle! Che miro! Arde già il Campidoglio! Aimè l'impresa Lentulo incominciò. Forse già tardi sono i rimorsi miei; difendetemi Tito, eterni dei. (Vuol partire)

SCENA II ANNIO e detto ANNIO Sesto, dove t'affretti? SESTO Io corro, amico... Oh dei! Non m'arrestar. (Come sopra) ANNIO Ma dove vai? SESTO Vado... Per mio rossor già lo saprai. (Parte)

SCENA III ANNIO, poi SERVILIA, indi PUBLIO con guardie ANNIO Già lo saprai per mio rossor! Che arcano si nasconde in que' detti! A quale oggetto celarlo a me! Quel pallido sembiante, quel ragionar confuso, stelle, che mai vuol dir? Qualche periglio sovrasta a Sesto. Abbandonar nol deve un amico fedel. Sieguasi. (Vuol partire) SERVILIA Alfine, Annio, pur ti riveggo. ANNIO Ah mio tesoro, quanto deggio al tuo amor! Torno a momenti. Perdonami se parto. SERVILIA E perché mai così presto mi lasci? PUBLIO Annio, che fai, Roma tutta è in tumulto; il Campidoglio vasto incendio divora; e tu fra tanto puoi star, senza rossore, tranquillamente a ragionar d'amore? SERVILIA Numi! ANNIO (Or di Sesto i detti più mi fanno tremar. Cerchisi...) (In atto di partire) SERVILIA E puoi abbandonarmi in tal periglio? ANNIO (Oh dio! Fra l'amico e la sposa divider mi vorrei). Prendine cura, Publio, per me; di tutti i giorni miei l'unico ben ti raccommando in lei. (Parte frettoloso)

SCENA IV SERVILIA e PUBLIO SERVILIA Publio, che inaspettato accidente funesto! PUBLIO Ah voglia il cielo che un'opra sia del caso e che non abbia forse più reo disegno chi destò quelle fiamme. SERVILIA Ah tu mi fai tutto il sangue gelar. PUBLIO Torna, o Servilia, a' tuoi soggiorni e non temer. Ti lascio quei custodi in difesa e corro intanto di Vitellia a cercar. Tito m'impone d'aver cura d'entrambe. SERVILIA E ancor di noi Tito si rammentò? PUBLIO Tutto rammenta, provede a tutto. A riparare i danni, a prevenir l'insidie, a ricomporre gli ordini già sconvolti... Oh se 'l vedessi della confusa plebe gl'impeti regolar! Gli audaci affrena; i timidi assicura; in cento modi sa promesse adoprar, minacce e lodi. Tutto ritrovi in lui; ci vedi insieme il difensor di Roma, il terror delle squadre, l'amico, il prence, il cittadino, il padre. SERVILIA Ma sorpreso così, come ha saputo... PUBLIO Eh Servilia, t'inganni. Tito non si sorprende. Un impensato colpo non v'è che nol ritrovi armato. Sia lontano ogni cimento, l'onda sia tranquilla e pura, buon guerrier non s'assicura, non si fida il buon nocchier. Anche in pace, in calma ancora, l'armi adatta, i remi appresta, di battaglia o di tempesta qualche assalto a sostener. (Parte)

SCENA V SERVILIA sola SERVILIA Dall'adorato oggetto vedersi abbandonar, saper che a tanti rischi corre ad esporsi, in sen per lui sentirsi il cor tremante, e nel periglio non poterlo seguir, questo è un affanno d'ogni affanno maggior; questo è soffrire la pena del morir senza morire. Almen se non poss'io seguir l'amato bene, affetti del cor mio seguitelo per me. Già sempre a lui vicino raccolti amor vi tiene; e insolito camino questo per voi non è. (Parte)

SCENA VI VITELLIA e poi SESTO VITELLIA Chi per pietà m'addita Sesto dov'è? Misera me! Per tutto ne chiedo invano, invan lo cerco. Almeno Tito trovar potessi. SESTO Ove m'ascondo, dove fuggo infelice! (Senza veder Vitellia) VITELLIA Ah Sesto, ah senti. SESTO Crudel, sarai contenta. Ecco adempito il tuo fiero comando. VITELLIA Aimè, che dici! SESTO Già Tito... oh dio! già dal trafitto seno versa l'anima grande. VITELLIA Ah che facesti! SESTO No, nol fec'io, che dell'error pentito a salvarlo correa; ma giunsi appunto che un traditor del congiurato stuolo da tergo lo feria. «Ferma» gridai; ma 'l colpo era vibrato. Il ferro indegno lascia colui nella ferita e fugge. A ritrarlo io m'affretto; ma con l'acciaro il sangue n'esce, il manto m'asperge; e Tito, oh dio! manca, vacilla e cade. VITELLIA Ah ch'io mi sento morir con lui! SESTO Pietà, furor mi sprona l'uccisore a punir; ma il cerco invano, già da me dileguossi. Ah principessa, che fia di me? Come avrò mai più pace? Quanto, ahi quanto mi costa il desio di piacerti! VITELLIA Anima rea piacermi! Orror mi fai. Dove si trova mostro peggior di te? Quando s'intese colpo più scellerato? Hai tolto al mondo quanto avea di più caro. Hai tolto a Roma quanto avea di più grande. E chi ti fece arbitro de' suoi giorni? Di', qual colpa inumano punisti in lui! L'averti amato? È vero, questo è l'error di Tito; ma punir nol dovea chi l'ha punito. SESTO Onnipotenti dei! Son io? Mi parla così Vitellia? E tu non fosti... VITELLIA Ah taci, barbaro, e del tuo fallo non volermi accusar. Dove apprendesti a secondar le furie d'un'amante sdegnata? Qual anima insensata un delirio d'amor nel mio trasporto compreso non avrebbe? Ah tu nascesti per mia sventura. Odio non v'è che offenda al par dell'amor tuo. Nel mondo intero sarei la più felice, empio, se tu non eri. Oggi di Tito la destra stringerei; leggi alla terra darei dal Campidoglio; ancor vantarmi innocente potrei. Per tua cagione son rea; perdo l'impero; non spero più conforto; e Tito, ah scellerato! e Tito è morto. Come potesti oh dio! Perfido traditor... Ah che la rea son io; sento gelarmi il cor, mancar mi sento. Pria di tradir la fé perché crudel perché... Ah che del fallo mio tardi mi pento. (Parte)

SCENA VII SESTO e poi ANNIO SESTO Grazie, o numi crudeli; or non mi resta più che temer. Della miseria umana questo è l'ultimo segno. Ho già perduto quanto perder potevo. Ho già tradito l'amicizia, l'amor, Vitellia e Tito. Uccidetemi almeno, smanie che m'agitate, furie che lacerate questo perfido cor. Se lente siete a compir la vendetta, io stesso, io la farò. (In atto di snudar la spada) ANNIO Sesto, t'affretta. Tito brama... SESTO Lo so; brama il mio sangue, tutto si verserà. (In atto di snudar la spada) ANNIO Ferma; che dici? Tito chiede vederti; al fianco suo stupisce che non sei, che l'abbandoni in periglio sì grande. SESTO Io!... Come?... E Tito nel colpo non spirò? ANNIO Qual colpo? Ei torna illeso dal tumulto. SESTO Eh tu m'inganni. Io stesso lo mirai cader trafitto da scellerato acciaro. ANNIO Dove? SESTO Nel varco angusto onde si ascende quinci presso al Tarpeo. ANNIO No; travedesti; tra il fumo e fral tumulto altri Tito ti parve. SESTO Altri! E chi mai delle cesaree vesti ardirebbe adornarsi? Il sacro alloro, l'augusto ammanto... ANNIO Ogni argomento è vano. Vive Tito ed è illeso. In questo istante io da lui mi divido. SESTO Oh dei pietosi! Oh caro prence! Oh dolce amico! Ah lascia che a questo sen... Ma non m'inganni? ANNIO Io merto sì poca fé? Dunque tu stesso a lui corri e 'l vedrai. SESTO Ch'io mi presenti a Tito dopo averlo tradito? ANNIO Tu lo tradisti? SESTO Io del tumulto, io sono il primo autor. ANNIO Come! Perché? SESTO Non posso dirti di più. ANNIO Sesto è infedele! SESTO Amico, m'ha perduto un istante. Addio. M'involo alla patria per sempre. Ricordati di me; Tito difendi da nuove insidie. Io vo ramingo, afflitto a pianger fra le selve il mio delitto. ANNIO Fermati. Oh dei! Pensiam... Senti; finora la congiura è nascosta; ognuno incolpa di quest'incendio il caso; or la tua fuga indicar la potrebbe. SESTO E ben, che vuoi? ANNIO Che tu non parta ancor, che taccia il fallo, che torni a Tito, e che con mille emendi prove di fedeltà l'error passato. SESTO Colui, qualunque sia che cadde estinto, basta a scoprir... ANNIO Là dov'ei cadde, io volo. Saprò chi fu, se il ver si sa, se parla alcun di te; pria che s'induca Augusto a temer di tua fé, potrò avvertirti; fuggir potrai. Dubbio è 'l tuo mal se resti, certo se parti. SESTO Io non ho mente, amico, per distinguer consigli. A te mi fido. Vuoi ch'io vada; anderò... Ma Tito, oh numi, mi leggerà sul volto... (S'incamina e si ferma) ANNIO Ogni tardanza, Sesto, ti perde. SESTO Eccomi, io vo... Ma questo (Come sopra) manto asperso di sangue? ANNIO Chi quel sangue versò? SESTO Quell'infelice che per Tito io piangea. ANNIO Cauto l'avvolgi, nascondilo e t'affretta. SESTO Il caso, oh dio, potria... ANNIO Dammi quel manto; eccoti il mio. (Cambia il manto) Corri, non più dubbiezze. Fra poco io ti raggiungo. (Parte) SESTO Io son sì oppresso, così confuso io sono, che non so se vaneggio o se ragiono. Fra stupido e pensoso dubbio così s'aggira da un torbido riposo chi si destò talor. Che desto ancor delira fra le sognate forme, che non sa ben se dorme, non sa se veglia ancor. (Parte)

SCENA VIII Galleria terrena adornata di statue, corrispondente a' giardini. TITO e SERVILIA TITO Contro me si congiura! Onde il sapesti? SERVILIA Un de' complici venne tutto a scoprirmi, acciò da te gl'implori perdono al fallo. TITO E Lentulo è infedele? SERVILIA Lentulo è della trama lo scellerato autor. Sperò di Roma involarti l'impero; unì seguaci; dispose i segni; il Campidoglio accese per destare un tumulto; e già correa cinto del manto augusto a sorprender, l'indegno, ed a sedurre il popolo confuso; ma, giustizia del ciel! l'istesse vesti ch'ei cinse per tradirti fur tua difesa e sua ruina. Un empio fra i sedotti da lui corse, ingannato dalle auguste divise, e per uccider te Lentulo uccise. TITO Dunque morì nel colpo. SERVILIA Almen se vive, egli nol sa. TITO Come l'indegna tela tanto poté restarmi occulta? SERVILIA E pure fra' tuoi custodi istessi de' complici vi son. Cesare, è questo lo scellerato segno onde fra loro si conoscono i rei. Porta ciascuno pari a questo, signor, nastro vermiglio che su l'omero destro il manto annoda. Osservalo e ti guarda. TITO Or di', Servilia, che ti sembra un impero? Al bene altrui chi può sagrificarsi più di quello ch'io feci? E pur non giunsi a farmi amar; pur v'è chi m'odia e tenta questo sudato alloro svellermi dalla chioma; e ritrova seguaci; e dove? In Roma! Tito l'odio di Roma! Eterni dei! Io che spesi per lei tutti i miei dì, che per la sua grandezza sudor, sangue versai, e or sul Nilo or su l'Istro arsi e gelai! Io che ad altro, se veglio, fuorché alla gloria sua pensar non oso, che in mezzo al mio riposo non sogno che il suo ben, che a me crudele per compiacere a lei sveno gli affetti miei, m'opprimo in seno l'unica del mio cor fiamma adorata! Oh patria! Oh sconoscenza! Oh Roma ingrata!

SCENA IX SESTO, TITO e SERVILIA SESTO (Ecco il mio prence. Oh come mi palpita al mirarlo il cor smarrito!) TITO Sesto, mio caro Sesto, io son tradito. SESTO (Oh rimembranza!) TITO Il crederesti, amico? Tito è l'odio di Roma. Ah tu che sai tutti i pensieri miei, che senza velo hai veduto il mio cor, che fosti sempre l'oggetto del mio amor, dimmi se questa aspettarmi io dovea crudel mercede. SESTO (L'anima mi trafigge e non sel crede). TITO Dimmi, con qual mio fallo tant'odio ho mai contro di me commosso? SESTO Signor... TITO Parla. SESTO Ah signor, parlar non posso. TITO Tu piangi, amico Sesto; il mio destino ti fa pietà. Vieni al mio seno. Oh quanto mi piace, mi consola questo tenero segno della tua fedeltà! SESTO (Morir mi sento, non posso più. Parmi tradirlo ancora col mio tacer. Si disinganni a pieno).

SCENA X SESTO, VITELLIA, TITO e SERVILIA VITELLIA (Ah Sesto è qui; non mi scoprisse almeno). SESTO Sì sì voglio al suo piè... (Vuole andare a Tito) VITELLIA Cesare invitto. (S'inoltra e l'interrompe) Preser gli dei cura di te. SESTO (Mancava Vitellia ancor). VITELLIA Pensando al passato tuo rischio ancor pavento. (Per pietà non parlar). (Piano a Sesto) SESTO (Questo è tormento!) TITO Il perder, principessa, e la vita e l'impero affliggermi non può. Già miei non sono che per usarne a beneficio altrui. So che tutto è di tutti, e che né pure di nascer meritò chi d'esser nato crede solo per sé. Ma quando a Roma giovi ch'io versi il sangue, perché insidiarmi? Ho ricusato mai di versarlo per lei? Non sa l'ingrata che son romano anch'io, che Tito io sono? Perché rapir quel che offerisco in dono? SERVILIA Oh vero eroe!

SCENA XI SESTO, VITELLIA, TITO, SERVILIA ed ANNIO col manto di Sesto ANNIO (Potessi Sesto avvertir; m'intenderà). Signore (A Tito) già l'incendio cedé; ma non è vero che il caso autor ne sia; v'è chi congiura contro la vita tua; prendine cura. TITO Annio, il so... Ma che miro! Servilia, il segno che distingue i rei Annio non ha sul manto? SERVILIA Eterni dei! TITO Non v'è che dubitar. Forma, colore, tutto, tutto è concorde. SERVILIA Ah traditore! (Ad Annio) ANNIO Io traditor! SESTO (Che avvenne!) TITO E sparger vuoi tu ancora il sangue mio? Annio, figlio, e perché? Che t'ho fatt'io? ANNIO Io spargere il tuo sangue? Ah pria m'uccida un fulmine del ciel. TITO T'ascondi invano. Già quel nastro vermiglio, divisa de' ribelli a me scoperse che a parte sei del tradimento orrendo. ANNIO Questo! Come! SESTO (Ah che feci! Or tutto intendo). ANNIO Nulla, signor, m'è noto di tal divisa. In testimonio io chiamo tutti i numi celesti. TITO Da chi dunque l'avesti? ANNIO L'ebbi... (Se dico il ver l'amico accuso). TITO E ben? ANNIO L'ebbi... Non so... TITO L'empio è confuso. SESTO (Oh amicizia!) VITELLIA (Oh timor!) TITO Dove si trova principe, o Sesto amato, di me più sventurato? Ogn'altro acquista amici almen co' benefici suoi; io co' miei benefici altro non fo che procurar nemici. ANNIO (Come scolparmi?) SESTO (Ah non rimanga oppressa l'innocenza per me. Vitellia, ormai tutto è forza ch'io dica). (Incamminandosi a Tito) VITELLIA (Ah no; che fai? Deh pensa al mio periglio). (Piano a Sesto) SESTO (Che angustia è questa!) ANNIO (Eterni dei, consiglio...) TITO Servilia, e un tale amante val sì gran prezzo? SERVILIA Io dell'affetto antico ho rimorso, ho rossor. SESTO (Povero amico!) TITO Ma dimmi, anima ingrata, il sol pensiero (Ad Annio) di tanta infedeltà non è bastato a farti inorridir? SESTO (Son io l'ingrato). TITO Come ti nacque in seno furor cotanto ingiusto? SESTO (Più resister non posso). Eccomi, Augusto, a' piedi tuoi. (S'inginocchia) VITELLIA (Misera me!) SESTO La colpa ond'Annio è reo... VITELLIA Sì, la sua colpa è grande; ma la bontà di Tito sarà maggior. Per lui, signor, perdono Sesto domanda e lo domando anch'io. (Morta mi vuoi?) (Piano a Sesto) SESTO (Che atroce caso è il mio!) (S'alza) TITO Annio si scusi almeno. ANNIO Dirò... (Che posso dir?) TITO Sesto, io mi sento gelar per lui. La mia presenza istessa più confonder lo fa. Custodi, a voi Annio consegno. Esamini il Senato il disegno, l'errore di questo... Ancor non voglio chiamarti traditor. Rifletti, ingrato, da quel tuo cor perverso del tuo principe il cor quanto è diverso. Tu, infedel, non hai difese, è palese il tradimento; io pavento d'oltraggiarti nel chiamarti traditor. Tu crudel tradir mi vuoi d'amistà col finto velo; io mi celo agli occhi tuoi per pietà del tuo rossor. (Parte)

SCENA XII SESTO, VITELLIA, SERVILIA ed ANNIO ANNIO E pur, dolce mia sposa... (A Servilia) SERVILIA A me t'invola; tua sposa io più non son. (Partendo) ANNIO Fermati e senti. SERVILIA Non odo gli accenti d'un labbro spergiuro, gli affetti non curo d'un perfido cor. Ricuso, detesto il nodo funesto, le nozze, lo sposo, l'amante e l'amor. (Parte)

SCENA XIII SESTO, VITELLIA ed ANNIO ANNIO (E Sesto non favella!) SESTO (Io moro). VITELLIA (Io tremo). ANNIO Ma Sesto, al punto estremo ridotto io sono; e non ascolto ancora chi s'impieghi per me. Tu non ignori quel che mi dice ognun, quel ch'io non dico. Questo è troppo soffrir. Pensaci, amico. Ch'io parto reo lo vedi; ch'io son fedel lo sai; di te non mi scordai, non ti scordar di me. Soffro le mie catene; ma questa macchia in fronte, ma l'odio del mio bene soffribile non è. (Parte)

SCENA XIV SESTO e VITELLIA SESTO Posso alfine, o crudele... VITELLIA Oh dio! L'ore in querele non perdiamo così. Fuggi e conserva la tua vita e la mia. SESTO Ch'io fugga e lasci un amico innocente... VITELLIA Io dell'amico la cura prenderò. SESTO No, finch'io vegga Annio in periglio... VITELLIA A tutti i numi il giuro, io lo difenderò. SESTO Ma che ti giova la fuga mia? VITELLIA Con la tua fuga è salva la tua vita, il mio onor. Tu sei perduto, se alcun ti scuopre; e se scoperto sei pubblico è il mio segreto. SESTO In questo seno sepolto resterà. Nessuno il seppe; tacendolo morrò. VITELLIA Mi fiderei, se minor tenerezza per Tito in te vedessi. Il suo rigore non temo già, la sua clemenza io temo. Questa ti vincerebbe. Ah! per que' primi momenti in cui ti piacqui, ah per le care dolci speranze tue, fuggi, assicura il mio timido cor. Tanto facesti, l'opra compisci. Il più gran dono è questo che far mi puoi. Tu non mi rendi meno che la pace e l'onor. Sesto, che dici? Risolvi. SESTO Oh dio! VITELLIA Sì, già ti leggo in volto la pietà ch'hai di me; conosco i moti del tenero tuo cor. Di', m'ingannai? Sperai troppo da te? Ma parla, o Sesto. SESTO Partirò, fuggirò. (Che incanto è questo!) VITELLIA Respiro. SESTO Almen talvolta, quando lungi sarò...

SCENA XV PUBLIO con guardie e detti PUBLIO Sesto. SESTO Che chiedi? PUBLIO La tua spada. SESTO E perché? PUBLIO Per tua sventura Lentulo non morì. Già il resto intendi. Vieni. VITELLIA (Oh colpo fatale!) (Sesto dà la spada) SESTO Alfin, tiranna... PUBLIO Sesto, partir conviene. È già raccolto per udirti il Senato; e non poss'io differir di condurti. SESTO Ingrata, addio. Se mai senti spirarti sul volto lieve fiato che lento s'aggiri, di': «Son questi gli estremi sospiri del mio fido che muore per me». Al mio spirto dal seno disciolto la memoria di tanti martiri sarà dolce con questa mercé. (Parte con Publio e guardie)

SCENA XVI VITELLIA sola VITELLIA Misera, che farò? Quell'infelice, oh dio! muore per me. Tito fra poco saprà il mio fallo e lo sapran con lui tutti per mio rossor. Non ho coraggio né a parlar né a tacere né a fuggir né a restar; non spero aiuto, non ritrovo consiglio. Altro non veggo che imminenti ruine. Altro non sento che moti di rimorso e di spavento. Tremo fra' dubbi miei; pavento i rai del giorno; l'aure che ascolto intorno mi fanno palpitar. Nascondermi vorrei; vorrei scoprir l'errore; né di celarmi ho core né core ho di parlar. (Parte) Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Camera chiusa con porte, sedia e tavolino con sopra da scrivere. TITO e PUBLIO PUBLIO Già de' pubblici giuochi, signor, l'ora trascorre. Il dì solenne sai che non soffre il trascurargli. È tutto colà d'intorno alla festiva arena il popolo raccolto; e non si attende che la presenza tua. Ciascun sospira dopo il noto periglio di rivederti salvo. Alla tua Roma non differir sì bel contento. TITO Andremo Publio fra poco. Io non avrei riposo, se di Sesto il destino pria non sapessi. Avrà 'l Senato ormai le sue discolpe udite; avrà scoperto, vedrai, ch'egli è innocente; e non dovrebbe tardar molto l'avviso. PUBLIO Ah troppo chiaro Lentulo favellò. TITO Lentulo forse cerca al fallo un compagno per averlo al perdono. Ei non ignora quanto Sesto m'è caro. Arte comune questa è de' rei. Pur dal Senato ancora non torna alcun! Che mai sarà? Va', chiedi che si fa, che s'attende. Io tutto voglio saper pria di partir. PUBLIO Vado. Ma temo di non tornar nunzio felice. TITO E puoi creder Sesto infedele? Io dal mio core il suo misuro; e un impossibil parmi ch'egli m'abbia tradito. PUBLIO Ma, signor, non han tutti il cor di Tito. Tardi s'avvede d'un tradimento chi mai di fede mancar non sa. Un cor verace, pieno d'onore non è portento se ogn'altro core crede incapace d'infedeltà. (Parte)

SCENA II TITO e poi ANNIO TITO No; così scellerato il mio Sesto non credo. Io l'ho veduto non sol fido ed amico, ma tenero per me. Tanto cambiarsi un'alma non potrebbe. Annio, che rechi? L'innocenza di Sesto come la tua, di', si svelò? Che dice? Consolami. ANNIO Ah signor, pietà per lui io vengo ad implorar. TITO Pietà! Ma dunque sicuramente è reo? ANNIO Quel manto ond'io parvi infedele egli mi diè! Da lui sai che seppesi il cambio. A Sesto in faccia esser da lui sedotto Lentulo afferma e l'accusato tace; che sperar si può mai? TITO Speriamo, amico, speriamo ancora. Agl'infelici è spesso colpa la sorte; e quel che vero appare sempre vero non è. Tu n'hai le prove. Con la divisa infame mi vieni innanzi; ognun t'accusa; io chiedo degl'indizi ragion; tu non rispondi, palpiti, ti confondi... A tutti vera non parea la tua colpa? E pur non era. Chi sa? Di Sesto a danno può il caso unir le circostanze istesse o somiglianti a quelle. ANNIO Il ciel volesse. Ma se poi fosse reo? TITO Ma se poi fosse reo, dopo sì grandi prove dell'amor mio, se poi di tanta enorme ingratitudine è capace, saprò scordarmi appieno anch'io... Ma non sarà. Lo spero almeno.

SCENA III PUBLIO con foglio e detti PUBLIO Cesare, nol diss'io? Sesto è l'autore della trama crudel. TITO Publio, ed è vero? PUBLIO Purtroppo; ei di sua bocca tutto affermò. Co' complici il Senato alle fiere il condanna. Ecco il decreto terribile ma giusto; (Dà il foglio a Tito) né vi manca, o signor, che 'l nome augusto. TITO Onnipotenti dei! (Si getta a sedere) ANNIO Ah pietoso monarca... (Inginocchiandosi) TITO Annio, per ora lasciami in pace. (Annio si leva) PUBLIO Alla gran pompa unite sai che le genti ormai... TITO Lo so. Partite. (Publio si ritira) ANNIO Pietà, signor, di lui. So che il rigore è giusto; ma norma i falli altrui non son del tuo rigor. Se a' prieghi miei non vuoi, se all'error suo non puoi, donalo al cor d'Augusto, donalo a te, signor. (Parte)

SCENA IV TITO solo a sedere TITO Che orror! Che tradimento! Che nera infedeltà! Fingersi amico, essermi sempre al fianco, ogni momento esiger dal mio core qualche prova d'amore e starmi intanto preparando la morte! Ed io sospendo ancor la pena? E la sentenza ancora non segno... Ah sì, lo scellerato mora. (Prende la penna per sottoscrivere e poi s'arresta) Mora... Ma senza udirlo mando Sesto a morir? Sì; già l'intese abbastanza il Senato. E s'egli avesse qualche arcano a svelarmi? Olà. S'ascolti (Depone la penna, intanto esce una guardia) e poi vada al supplicio. A me si guidi Sesto. È pur di chi regna (Parte la guardia) infelice il destino! A noi si niega (S'alza) ciò che a' più bassi è dato. In mezzo al bosco quel villanel mendico a cui circonda ruvida lana il rozzo fianco, a cui è mal fido riparo dall'ingiurie del ciel tugurio informe, placido i sonni dorme; passa tranquillo i dì; molto non brama; sa chi l'odia e chi l'ama; unito o solo torna sicuro alla foresta, al monte; e vede il core a ciascheduno in fronte. Noi fra tante grandezze sempre incerti viviam, che in faccia a noi la speranza o il timore su la fronte d'ognun trasforma il core. Chi dall'infido amico, olà, chi mai questo temer dovea?

SCENA V PUBLIO e TITO TITO Ma, Publio, ancora Sesto non viene. PUBLIO Ad eseguire il cenno già volaro i custodi. TITO Io non comprendo un sì lungo tardar. PUBLIO Pochi momenti sono scorsi, o signor. TITO Vanne tu stesso; affrettalo. PUBLIO Ubbidisco. I tuoi littori (Nel partire) veggonsi comparir. Sesto dovrebbe non molto esser lontano. Eccolo. TITO Ingrato! All'udir che s'appressa già mi parla a suo pro l'affetto antico. Ma no; trovi il suo prence e non l'amico. (Tito siede e si compone in atto di maestà)

SCENA VI TITO, PUBLIO, SESTO e custodi. Sesto entrato a pena, si ferma SESTO Numi! È quello ch'io miro (Guardando Tito) di Tito il volto! Ah la dolcezza usata più non ritrovo in lui. Come divenne terribile per me! TITO (Stelle! Ed è questo il sembiante di Sesto! Il suo delitto come lo trasformò! Porta sul volto la vergogna, il rimorso e lo spavento). PUBLIO (Mille affetti diversi ecco a cimento). TITO Avvicinati. (A Sesto con maestà) SESTO (Oh voce che mi piomba sul cor!) TITO Non odi? (Come sopra) SESTO (Oh dio! (S'avanza due passi e si ferma) Mi trema il piè; sento bagnarmi il volto da gelido sudore; l'angoscia del morir non è maggiore). TITO (Palpita l'infedel). PUBLIO (Dubbio mi sembra se il pensar che ha fallito più dolga a Sesto o se il punirlo a Tito). TITO (E pur mi fa pietà). Publio, custodi lasciatemi con lui. SESTO (No; di quel volto non ho costanza a sostener l'impero). (Parte Publio e le guardie) TITO Ah Sesto, è dunque vero? (Tito rimasto solo con Sesto depone l'aria maestosa) Dunque vuoi la mia morte? E in che t'offese il tuo prence, il tuo padre, il tuo benefattor? Se Tito augusto hai potuto obbliar, di Tito amico come non ti sovvenne? Il premio è questo della tenera cura ch'ebbe sempre di te? Di chi fidarmi in avvenir potrò, se giunse, oh dei, anche Sesto a tradirmi? E lo potesti! E il cor te lo sofferse! SESTO Ah Tito, ah mio (Prorompe in un dirottissimo pianto e se gli getta a' piedi) clementissimo prence, non più non più; se tu veder potessi questo misero cor, spergiuro, ingrato pur ti farei pietà. Tutte ho sugli occhi tutte le colpe mie; tutti rammento i benefici tuoi; soffrir non posso né l'idea di me stesso né la presenza tua. Quel sacro volto, la voce tua, la tua clemenza istessa diventò mio supplicio. Affretta almeno, affretta il mio morir. Toglimi presto questa vita infedel; lascia ch'io versi, se pietoso esser vuoi, questo perfido sangue a' piedi tuoi. TITO Sorgi, infelice. (Si leva) (Il contenersi è pena a quel tenero pianto). Or vedi a quale lagrimevole stato un delitto riduce, una sfrenata avidità d'impero! E che sperasti di trovar mai nel trono? Il sommo forse d'ogni contento? Ah sconsigliato! Osserva quai frutti io ne raccolgo; e bramalo se puoi. SESTO No, questa brama non fu che mi sedusse. TITO Dunque che fu? SESTO La debolezza mia, la mia fatalità. TITO Più chiaro almeno spiegati. SESTO Oh dio! Non posso. TITO Odimi, o Sesto; siam soli; il tuo sovrano non è presente. Apri il tuo core a Tito; confidati all'amico. Io ti prometto che Augusto nol saprà. Del tuo delitto di' la prima cagion. Cerchiamo insieme una via di scusarti. Io ne sarei forse di te più lieto. SESTO Ah la mia colpa non ha difesa. TITO In contracambio almeno d'amicizia lo chiedo. Io non celai a la tua fede i più gelosi arcani; merito ben che Sesto mi fidi un suo segreto. SESTO (Ecco una nuova specie di pena! O dispiacere a Tito, o Vitellia accusar). TITO Dubiti ancora? (Tito comincia a turbarsi) Ma, Sesto, mi ferisci nel più vivo del cor. Vedi che troppo tu l'amicizia oltraggi con questo diffidar. Pensaci. Appaga il mio giusto desio. (Con impazienza) SESTO (Ma qual astro splendeva al nascer mio!) (Con impeto di disperazione) TITO E taci? E non rispondi? Ah già che puoi tanto abusar di mia pietà... SESTO Signore... Sappi dunque... (Che fo?) TITO Siegui. SESTO (Ma quando finirò di penar?) TITO Parla una volta; che mi volevi dir? SESTO Ch'io son l'oggetto dell'ira degli dei, che la mia sorte non ho più forza a tollerar, ch'io stesso traditor mi confesso, empio mi chiamo, ch'io merito la morte e ch'io la bramo. TITO Sconoscente! E l'avrai. Custodi, il reo (Tito ripiglia l'aria di maestà) toglietemi dinanzi. (Alle guardie che saranno uscite) SESTO Il bacio estremo su quella invitta man... TITO Parti. (Non lo concede) SESTO Fia questo l'ultimo don. Per questo solo istante ricordati, signor, l'amor primiero. TITO Parti; non è più tempo. (Senza guardarlo) SESTO È vero, è vero. Vo disperato a morte; né perdo già costanza a vista del morir. Funesta la mia sorte la sola rimembranza ch'io ti potei tradir. (Parte con le guardie)

SCENA VII TITO solo TITO E dove mai s'intese più contumace infedeltà? Poteva il più tenero padre un figlio reo trattar con più dolcezza? Anche innocente d'ogn'altro error, saria di vita indegno per questo sol. Deggio alla mia negletta disprezzata clemenza una vendetta. (Va con sdegno verso il tavolino e s'arresta) Vendetta! Ah Tito! E tu sarai capace d'un sì basso desio che rende eguale l'offeso all'offensor? Merita invero gran lode una vendetta, ove non costi più che il volerla. Il torre altrui la vita è facoltà comune al più vil della terra; il darla è solo de' numi e de' regnanti. Eh viva... Invano parlan dunque le leggi? Io lor custode l'eseguisco così? Di Sesto amico non sa Tito scordarsi? Han pur saputo obbliar d'esser padri e Manlio e Bruto. Sieguansi i grandi esempi. (Siede) Ogn'altro affetto d'amicizia e pietà taccia per ora. Sesto è reo; Sesto mora. (Sottoscrive) Eccoci alfine su le vie del rigore. (S'alza) Eccoci aspersi di cittadino sangue e s'incomincia dal sangue d'un amico. Or che diranno i posteri di noi? Diran che in Tito si stancò la clemenza come in Silla e in Augusto la crudeltà. Forse diran che troppo rigido io fui, ch'eran difese al reo i natali e l'età, che un primo errore punir non si dovea, che un ramo infermo subito non recide saggio cultor, se a risanarlo invano molto pria non sudò, che Tito alfine era l'offeso e che le proprie offese, senza ingiuria del giusto, ben poteva obliar... Ma dunque io faccio sì gran forza al mio cor? Né almen sicuro sarò ch'altri m'approvi! Ah non si lasci il solito camin. Viva l'amico, (Lacera il foglio) benché infedele. E se accusarmi il mondo vuol pur di qualche errore, m'accusi di pietà, non di rigore. (Getta il foglio lacerato) Publio.

SCENA VIII TITO e PUBLIO PUBLIO Cesare. TITO Andiamo al popolo che attende. PUBLIO E Sesto? TITO E Sesto venga all'arena ancor. PUBLIO Dunque il suo fato... TITO Sì, Publio, è già deciso. PUBLIO (Oh sventurato!) TITO Se all'impero, amici dei, necessario è un cor severo, o togliete a me l'impero o a me date un altro cor. Se la fé de' regni miei con l'amor non assicuro, d'una fede io non mi curo che sia frutto del timor. (Parte)

SCENA IX VITELLIA uscendo dalla porta opposta richiama PUBLIO che seguiva TITO VITELLIA Publio, ascolta. PUBLIO Perdona; (In atto di partire) deggio a Cesare appresso andar... VITELLIA Dove? PUBLIO All'arena. (Come sopra) VITELLIA E Sesto? PUBLIO Anch'esso. VITELLIA Dunque morrà? PUBLIO Purtroppo. (Come sopra) VITELLIA (Aimè!) Con Tito Sesto ha parlato? PUBLIO E lungamente. VITELLIA E sai quel ch'ei dicesse? PUBLIO No; solo con lui restar Cesare volle; escluso io fui. (Parte)

SCENA X VITELLIA e poi ANNIO e SERVILIA da diverse parti VITELLIA Non giova lusingarsi; Sesto già mi scoperse. A Publio istesso si conosce sul volto. Ei non fu mai con me sì ritenuto; ei fugge; ei teme di restar meco. Ah secondato avessi gl'impulsi del mio cor. Per tempo a Tito dovea svelarmi e confessar l'errore. Sempre in bocca d'un reo che la detesta scema d'orror la colpa. Or questo ancora tardi saria. Seppe il delitto Augusto e non da me. Questa ragione istessa fa più grave... SERVILIA Ah Vitellia! ANNIO Ah principessa! SERVILIA Il misero germano... ANNIO Il caro amico... SERVILIA È condotto a morir. ANNIO Fra poco in faccia di Roma spettatrice delle fiere sarà pasto infelice. VITELLIA Ma che posso per lui? SERVILIA Tutto. a' tuoi prieghi Tito lo donerà. ANNIO Non può negarlo alla novella augusta. VITELLIA Annio, non sono augusta ancor. ANNIO Pria che tramonti il sole, Tito sarà tuo sposo. Or, me presente, per le pompe festive il cenno ei diede. VITELLIA (Dunque Sesto ha taciuto! Oh amore! Oh fede!) Annio, Servilia, andiam. (Ma dove corro così senza pensar?) Partite amici; vi seguirò. ANNIO Ma se d'un tardo aiuto Sesto fidar si dee, Sesto è perduto. (Parte) VITELLIA Precedimi tu ancora. Un breve istante (A Servilia) sola restar desio. SERVILIA Deh non lasciarlo nel più bel fior degli anni perir così. Sai che finor di Roma fu la speme e l'amore. Al fiero eccesso chi sa chi l'ha sedotto? In te sarebbe obbligo la pietà; quell'infelice t'amò più di sé stesso; avea fra' labbri sempre il tuo nome. Impallidia qualora si parlava di te. Tu piangi! VITELLIA Ah parti. SERVILIA Ma tu perché restar? Vitellia, ah parmi... VITELLIA Oh dei! Parti, verrò, non tormentarmi. SERVILIA S'altro che lagrime per lui non tenti, tutto il tuo piangere non gioverà. A questa inutile pietà che senti oh quanto è simile la crudeltà! (Parte)

SCENA XI VITELLIA sola VITELLIA Ecco il punto, o Vitellia, d'esaminar la tua costanza. Avrai valor che basti a rimirare esangue il tuo Sesto fedel? Sesto che t'ama più della vita sua? Che per tua colpa divenne reo? Che t'ubbidì crudele? Che ingiusta t'adorò? Che in faccia a morte sì gran fede ti serba? E tu fra tanto non ignota a te stessa andrai tranquilla al talamo d'Augusto? Ah mi vedrei sempre Sesto d'intorno. E l'aure e i sassi temerei che loquaci mi scoprissero a Tito. a' piedi suoi vadasi il tutto a palesar; si scemi il delitto di Sesto, se scusar non si può. Speranze, addio, d'impero e d'imenei; nutrirvi adesso stupidità saria. Ma, pur che sempre questa smania crudel non mi tormenti, si gettin pur l'altre speranze a' venti. Getta il nocchier talora pur que' tesori all'onde che da remote sponde per tanto mar portò. E giunto al lido amico gli dei ringrazia ancora che ritornò mendico ma salvo ritornò. (Parte)

SCENA XII Luogo magnifico che introduce a vasto anfiteatro di cui per diversi archi scuopresi la parte interna. Si vedranno già nell'arena i complici della congiura condannati alle fiere. Nel tempo che si canta il coro, preceduto da' littori, circondato da' senatori e patrizi romani e seguito da' pretoriani esce TITO e dopo ANNIO e SERVILIA da diverse parti CORO Che del ciel, che degli dei tu il pensier, l'amor tu sei, grand'eroe, nel giro angusto si mostrò di questo dì. Ma cagion di meraviglia non è già, felice Augusto, che gli dei chi lor somiglia custodiscano così. TITO Pria che principio a' lieti spettacoli si dia, custodi, innanzi conducetemi il reo. (Più di perdono speme ei non ha. Quanto aspettato meno, più caro esser gli dee). ANNIO Pietà, signore. SERVILIA Signor, pietà. TITO Se a chiederla venite per Sesto, è tardi. È il suo destin deciso. ANNIO E sì tranquillo in viso lo condanni a morir? SERVILIA Di Tito il core come il dolce perdé costume antico? TITO Ei s'appressa; tacete. SERVILIA Oh Sesto! ANNIO Oh amico!

SCENA XIII PUBLIO e SESTO fra' littori, poi VITELLIA e detti TITO Sesto, de' tuoi delitti tu sai la serie e sai qual pena ti si dee. Roma sconvolta, l'offesa maestà, le leggi offese, l'amicizia tradita, il mondo, il cielo voglion la morte tua. De' tradimenti sai pur ch'io son l'unico oggetto; or senti. VITELLIA Eccoti, eccelso Augusto, (S'inginocchia) eccoti al piè la più confusa... TITO Ah sorgi, che fai? Che brami? VITELLIA Io ti conduco innanzi l'autor dell'empia trama. TITO Ov'è? Chi mai preparò tante insidie al viver mio? VITELLIA Nol crederai. TITO Perché? VITELLIA Perché son io. TITO Tu ancora! SESTO, SERVILIA Oh stelle! ANNIO, PUBLIO Oh numi! TITO E quanti mai quanti siete a tradirmi? VITELLIA Io la più rea son di ciascuno; io meditai la trama; il più fedele amico io ti sedussi; io del suo cieco amore a tuo danno abusai. TITO Ma del tuo sdegno chi fu cagion? VITELLIA La tua bontà. Credei che questa fosse amor. La destra e il trono da te speravo in dono e poi negletta restai due volte e procurai vendetta. TITO Ma che giorno è mai questo! Al punto istesso che assolvo un reo, ne scopro un altro! E quando troverò, giusti numi, un'anima fedel? Congiuran gli astri cred'io per obbligarmi a mio dispetto a diventar crudel. No; non avranno questo trionfo. A sostener la gara già s'impegnò la mia virtù. Vediamo se più costante sia l'altrui perfidia o la clemenza mia. Olà, Sesto si sciolga; abbian di nuovo Lentulo e i suoi seguaci e vita e libertà; sia noto a Roma ch'io son l'istesso e ch'io tutto so, tutti assolvo e tutto obblio. ANNIO, PUBLIO Oh generoso! SERVILIA E chi mai giunse a tanto! SESTO Io son di sasso! VITELLIA Io non trattengo il pianto. TITO Vitellia, a te promisi la destra mia ma... VITELLIA Lo conosco, Augusto, non è per me; dopo un tal fallo, il nodo mostruoso saria. TITO Ti bramo in parte contenta almeno. Una rival sul trono non vedrai, tel prometto. Altra io non voglio sposa che Roma; i figli miei saranno i popoli soggetti; serbo indivisi a lor tutti gli affetti. Tu d'Annio e di Servilia agl'imenei felici unisci i tuoi, principessa, se vuoi. Concedi pure la destra a Sesto; il sospirato acquisto già gli costa abbastanza. VITELLIA Infin ch'io viva fia sempre il tuo voler legge al mio core. SESTO Ah Cesare, ah signore! E poi non soffri che t'adori la terra? E che destini tempi il Tebro al tuo nume? E come e quando sperar potrò che la memoria amara de' falli miei... TITO Sesto, non più; torniamo di nuovo amici; e de' trascorsi tuoi non si parli più mai. Dal cor di Tito già cancellati sono; me gli scordo, t'abbraccio e ti perdono. CORO Che del ciel, che degli dei tu il pensier, l'amor tu sei, grand'eroe, nel giro angusto si mostrò di questo dì. Ma cagion di meraviglia non è già, felice Augusto, che gli dei chi lor somiglia custodiscano così.

LICENZA Non crederlo, signor; te non pretesi ritrarre in Tito. Il rispettoso ingegno sa le sue forze a pieno né a questo segno io gli rallento il freno. Veggo ben che ciascuno ti riconobbe in lui. So che tu stesso quegli affetti clementi che in sen Tito sentiva in sen ti senti. Ma, Cesare, è mia colpa la conoscenza altrui? È colpa mia che tu somigli a lui? Ah vieta, invitto Augusto, se le immagini tue mirar non vuoi, vieta alle muse il rammentar gli eroi. Sempre l'istesso aspetto ha la virtù verace; benché in diverso petto diversa mai non è. E ogni virtù più bella se in te, signor, s'aduna, come ritrarne alcuna che non somigli a te? IL FINE

La clemenza di Tito Q, III, pp. 1-109.

Sono stati mantenuti: camino, sudetto passim; 109 volontieri, 200 consagriam, 256 vo' "voglio", 289 fraposer, 392 doverla esser, 631 raccommando, 1255 contracambio.

Sono stati emendati: Personaggi SESTO amico di Tito, amante di Servilia] SESTO amico di Tito, amante di Vitellia; II.12 didascalia SESTO, VITELLIA ed ANNIO (= R)] SESTO, VITELLIA, SERVILIA ed ANNIO (P e B), III.7 SCENA VIII] SCENA VII, III.8 SCENA IX] SCENA VIII, III.9 SCENA X] SCENA IX, 1440 VITEL.] SERVILIA (Vitellia non è in scena).

Varianti rispetto a Lettere, IV, p. 175: 429-430 e n'abbia poi / cittadini la patria] e nascan poi / cittadini alla patria; varianti rispetto a Lettere, IV, p. 530: nessuna.