Demetrio

IL DEMETRIO

ARGOMENTO

Demetrio Sotere re di Siria scacciato dal proprio regno dall'usurpatore Alessandro Bala morì esule fra i Cretensi che solo gli rimasero amici nell'avversa fortuna. Prima però della sua fuga consegnò bambino il picciolo Demetrio suo figlio a Fenicio, il più fedele fra i suoi vassalli, perché lo conservasse all'opportunità della vendetta. Crebbe ignoto a sé stesso il principe reale sotto il finto nome d'Alceste un tempo fra le selve, dove la prudenza di Fenicio il nascose alle ricerche del suddetto Alessandro, e poi in Seleucia appresso all'istesso Fenicio che fece destramente comparire generosità di genio il debito della sua fede. Divenne in breve il creduto Alceste l'ammirazione del regno, tal che fu sollevato a gradi considerabili nella milizia dal suo nemico Alessandro ed ardentemente amato da Cleonice figlia del medesimo, principessa degna di padre più generoso. Quando parve tempo all'attentissimo Fenicio, cominciò a tentar l'animo de' vassalli, facendo destramente spargere nel popolo che il giovane Demetrio viveva sconosciuto. A questa fama, che dilatossi in un momento, i Cretensi si dichiararono difensori del legitimo principe. Ed Alessandro per estinguer l'incendio prima che fosse maggiore, tentò debellarli ma fu da loro vinto ed ucciso. In questa pugna ritrovossi Alceste per necessità del suo grado militare né per qualche tempo si ebbe in Seleucia più notizia di lui. Onde la morte d'Alessandro tanto desiderata da Fenicio avvenne in tempo inopportuno ai suoi disegni, sì perché Alceste non era in Seleucia, come perché conobbe in tale occasione che l'ambizione de' grandi, de' quali ciascuno aspirava alla corona, avrebbe fatto passar per impostore il legitimo erede. Perciò sospirandone il ritorno e sollecitando occultamente il soccorso de' Cretensi, sospese la pubblicazione del suo segreto. Intanto si convenne fra i pretensori che la principessa Cleonice da loro riconosciuta per regina eleggesse fra loro uno sposo. Questa differì lungamente la scelta sotto vari pretesti, per attender la venuta d'Alceste, il quale opportunamente ritorna, quando l'afflitta regina era sul punto d'eleggere. Quindi per vari accidenti scoperto in Alceste il vero Demetrio, ricupera la corona paterna.

La scena è in Seleucia.

PERSONAGGI

CLEONICE regina di Siria, amante corrisposta di

ALCESTE che poi si scopre Demetrio re di Siria

FENICIO grande del regno, tutore di Alceste e padre di

OLINTO grande del regno e rivale di Alceste

BARSENE confidente di Cleonice e amante occulta di Alceste

MITRANE capitano delle guardie reali e amico di Fenicio

DEL \IDEMETRIO\I ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Gabinetto illuminato, con sedia e tavolino da un lato con sopra scettro e corona. CLEONICE siede appoggiata al tavolino, ed OLINTO CLEONICE Basta Olinto, non più. Fra pochi istanti al destinato loco il popolo inquieto comparir mi vedrà. Chiede ch'io scelga lo sposo, il re? Si sceglierà lo sposo, il re si sceglierà. Solo un momento chiedo a pensar. Che intoleranza è questa, importuna, indiscreta? I miei vassalli sì poco han di rispetto? A farmi serva m'innalzaste sul trono o v'arrossite di soggiacere a un femminile impero? Pur l'esempio primiero Cleonice non è. Senza rossore a Talestri, a Tomiri servì lo Scita ed in diverso lido Babilonia a Semira, Africa a Dido. OLINTO Perdonami, o regina; di noi ti lagni a torto. I pregi tuoi non conosce la Siria? Estinto appena il tuo genitor, t'innalza al trono; al tuo genio confida la scelta del suo re; tempo concede al maturo consiglio; affretta invano, invan brama il momento già promesso da te per suo conforto. E ti lagni di noi? Ti lagni a torto. CLEONICE E ben, se tanto il regno confida a me, di pochi istanti ancora non mi nieghi l'indugio. OLINTO Oh dio, regina, tante volte deluse fur le nostre speranze che si teme a ragion. Due lune intere donò Seleucia al tuo dolor pietoso dovuto al genitor. Del terzo giro il termine è vicino e non risolvi ancor. Di tua dimora quando un sogno funesto, quando un infausto dì timida accusi. Or dici che vedesti a destra balenare, or che su l'ara sorse obbliqua la fiamma, or che i tuoi sonni ruppe d'augel notturno il mesto canto, or che dagli occhi tuoi cadde improvviso involontario il pianto. CLEONICE Fu giusto il mio timor. OLINTO Dopo sì lievi mendicati pretesti, in questo giorno sceglier prometti. Impaziente e lieto tutto il regno raccolto previene il dì. Ciascun s'adorna, inteso con ricca pompa a comparirti avanti. Chi di serici ammanti sudati già dalle sidonie ancelle, chi di sanguigne lane che Tiro colorì le membra avvolge. In su la fronte a questi vedi tremar fra i lunghi veli attorti di raro augel le pellegrine piume. Dalle tempia di quegli vedi cader multiplicata e strana serie d'indiche perle. Altri di gemme, altri d'oro distingue i ricchi arredi di partico destrier. Quanto ha di raro tutto espone la Siria e tornan tutti a riveder la luce i preziosi dall'avaro timor tesori ascosi. CLEONICE Inutile sollievo a mia sventura. OLINTO Ma che pro tanta cura, tanto studio che pro? Se attesa invano dall'aurora al meriggio, dal meriggio alla sera e dalla sera a questa della notte già gran parte trascorsa, ancor non vieni? Irresoluta, incerta, dubiti, ti confondi; a' dubbi tuoi sembra ogn'indugio insufficiente e corto. E ti lagni di noi? Ti lagni a torto. CLEONICE Purtroppo è ver, purtroppo convien ch'io serva a questa dura necessità. Vanne, precedi il mio venir. Sarà contento il regno, lo sposo io sceglierò. OLINTO Pensa, rammenta che suddito fedele Olinto t'ammirò, che il sangue mio... CLEONICE Lo so. D'illustri eroi per le vene trascorse. OLINTO Aggiungi a questo i merti di Fenicio... CLEONICE A me son noti. OLINTO Sai de' consigli suoi... CLEONICE De' suoi consigli io conosco il valor, distinguo il pregio della sua fedeltà. Tutto pensai, tutto Olinto io già so. OLINTO Tutto non sai. Già da lunga stagion tacito amante all'amorose faci mi struggo de' tuoi lumi... CLEONICE Ah parti e taci. OLINTO Come tacere! CLEONICE E ti par tempo Olinto (S'alza da sedere) da parlarmi d'amor? OLINTO Perché sdegnarti s'io chiedendo mercé... CLEONICE Ma taci e parti. OLINTO Di quell'ingiusto sdegno io la cagion non vedo. Offenderti non credo parlandoti d'amor. Tu mi rendesti amante. Colpa è del tuo sembiante la libertà del labbro, la servitù del cor. (Parte)

SCENA II CLEONICE e poi BARSENE CLEONICE Alceste, amato Alceste, dove sei? Non m'ascolti? Invan ti chiamo, t'attendo invan. Barsene (A Barsene che sopragiunge) qualche lieta novella mi rechi forse? Il mio diletto Alceste forse tornò? BARSENE Volesse il cielo. Io vengo regina ad affrettarti. Il popol tutto per la tardanza tua mormora e freme. Non puoi senza periglio più differir. CLEONICE Misera me. Si vada (In atto di partire e poi si ferma) dunque a sceglier lo sposo. Oh dio, Barsene, manca il coraggio. Io sento che alla ragion contrasta dubbio il cor, pigro il piè. Chi mai si vide più afflitta, più confusa, più agitata di me? (Si getta a sedere) BARSENE Qual arte è questa di tormentar te stessa, ove non sono figurando sventure? CLEONICE E figurato fors'è il dover che mi costringe a farmi serva fino alla morte a chi non amo? A chi forse chiedendo con finto amor della mia destra il dono si duol che compra a caro prezzo il trono? BARSENE È ver. Ma il sacro nodo, i reciprochi pegni del talamo fecondo, il tempo e l'uso di due sposi discordi il genio avverso a poco a poco in seno cangia in amore o in amicizia almeno. CLEONICE E se tornando Alceste mi ritrovasse ad altro sposo in braccio, che sarebbe di lui, che sarebbe di me? Tremo in pensarlo. Qual pentimento avrei dell'incostanza mia! Qual egli avrebbe intolerabil pena di trovarmi infedele! Le sue giuste querele, le smanie sue, le gelosie, gli affanni, ogni pensier sepolto, tutto il suo cor gli leggerei nel volto. BARSENE Come sperar ch'ei torni. Omai trascorsa è un'intera stagion da che trafitto fra le cretensi squadre cadde il tuo genitor. Sai che al suo fianco sempre Alceste pugnò né più novella di lui s'intese. O di catene è cinto o sommerso è fra l'onde o in guerra estinto. CLEONICE No. Mel predice il core, Alceste vive, Alceste tornerà. BARSENE Quando ritorni più infelice sarai. Se a lui ti doni di cento oltraggi il merto. E se l'escludi presente al duro caso uccidi Alceste. Onde il di lui ritorno t'esporrebbe al cimento d'esser crudele ad uno o ingiusta a cento. CLEONICE Ritorni e a lui vicina qualche via troverò...

SCENA III MITRANE e dette MITRANE Che fai regina? Il periglio s'avanza. A poco a poco la lunga toleranza degenera in tumulto. Unico scampo è la presenza tua. CLEONICE Questo, Barsene, è il ritorno d'Alceste... Andar conviene. (S'alza da sedere) BARSENE E scegliesti? CLEONICE Non scelsi. BARSENE Ma che farai? CLEONICE Nol so. BARSENE Dunque t'esponi irresoluta a sì gran passo? CLEONICE Io vado dove vuole il destin, dove la dura necessità mi porta così senza consiglio e senza scorta. Fra tanti pensieri di regno e d'amore, lo stanco mio core se tema, se speri non giunge a veder. Le cure del soglio, gli affetti rammento; risolvo, mi pento e quel che non voglio ritorno a voler. (Parte)

SCENA IV BARSENE e MITRANE BARSENE Infelice regina, quanto mi fa pietà! MITRANE Tanta per lei pietà sente Barsene e sì poca per me? BARSENE S'altro non chiedi che pietà, l'ottenesti. Amor se speri, indarno ti lusinghi. MITRANE E non son io già misero abbastanza? Perché toglier mi vuoi fin la speranza? BARSENE Misero tu non sei; tu spieghi il tuo dolore e se non desti amore ritrovi almen pietà. Misera ben son io che nel segreto laccio amo, non spero e taccio e l'idol mio nol sa. (Parte)

SCENA V MITRANE, poi FENICIO MITRANE Inutile pietà. FENICIO Mitrane amico, Cleonice dov'è? MITRANE Costretta alfine s'incammina alla scelta. FENICIO Ecco perdute tutte le cure mie. MITRANE Perché? FENICIO Conviene ch'io sveli alla tua fede un grande arcano. Tacilo e mi consiglia. MITRANE A me ti fida, impegno l'onor mio. FENICIO Già ti sovviene che il barbaro Alessandro di Cleonice genitor dal trono scacciò Demetrio il nostro re. MITRANE Saranno omai sei lustri e n'ho presente il caso. FENICIO Sai che Demetrio oppresso morì nel duro esiglio; e inteso avrai che pargoletto in fasce seco il figlio morì. MITRANE Rammento ancora che Demetrio ebbe nome. FENICIO Or sappi, amico, che vive il real germe ed a te non ignoto. MITRANE Il ver mi narri o pur fole son queste? FENICIO Anche più ti dirò. Vive in Alceste. MITRANE Numi, che ascolto! FENICIO In queste braccia il padre lo depose fuggendo. Ei mi prescrisse di nominarlo Alceste. Al sen mi strinse e dividendo i baci tra il figlio e me s'intenerì, mi disse: «Conserva il caro pegno al genitore, alla vendetta, al regno». MITRANE Or la ragion comprendo del tuo zelo per lui. Ma per qual fine celarlo tanto? FENICIO Avventurar non volli una vita sì cara. Io sparsi ad arte che Demetrio vivea. Tacqui che fosse Alceste. E questa voce contro Alessandro a sollevar di Creta sai che l'armi bastò; sai che il tiranno nella pugna morì. Ma vario effetto il nome di Demetrio produce in Siria. Ambiziosi i grandi niegan fede alla fama; onde bisogna soccorso esterno a stabilirlo in soglio. Dai Cretensi l'attendo ma invano giungerà. Lontano è Alceste; non so s'ei viva e Cleonice intanto elegge un re. MITRANE Ma Cleonice elegga. Sempre quando ritorni e che il soccorso abbia di Creta, Alceste vendicar si potrà. FENICIO Questo non era, Mitrane, il mio pensier. Sperai che un giorno fatto consorte a Cleonice Alceste ricuperasse il regno senza toglierlo a lei. L'eccelsa donna degna è di possederlo. A tale oggetto alimentai l'affetto nel cor d'entrambi. E se il destin... Ma perdo l'ore in querele. Io di mie cure, amico, ti chiamo a parte. Avrem dell'opra il frutto sol che tempo s'acquisti. Andiam. Si cerchi d'interromper la scelta; al caso estremo s'avventuri il segreto. In faccia al mondo tu mi seconda; e se coll'armi è d'uopo, tu coll'armi m'assisti. MITRANE Ecco il mio braccio, ecco tutto il mio sangue. In miglior uso mai versar nol potrò. Chiamasi acquisto il perder una vita a favor del suo re. Sì bella morte invidiata saria. FENICIO Vieni al mio seno generoso vassallo. Ai detti tuoi sento per tenerezza il ciglio inumidir; sento nel petto rinvigorir la speme e veggo un raggio del favor degli dei nel tuo coraggio. Ogni procella infida varco sicuro e franco colla virtù per guida, colla ragione al fianco, colla mia gloria in sen. Virtù fedel mi rende. Ragion mi fa più forte. La gloria mi difende dalla seconda morte dopo il mio fato almen. (Parte)

SCENA VI MITRANE MITRANE Non poteva un Alceste nascer fra le capanne. Il suo sembiante, ogni moto, ogni accento palesava abbastanza il cor gentile negli atti ancor del portamento umile. Alma grande e nata al regno fra le selve ancor tramanda qualche raggio, qualche segno dell'oppressa maestà. Come il foco in chiuso loco tutto mai non cela il lume. Come stretto in picciol letto nobil fiume andar non sa. (Parte)

SCENA VII Luogo magnifico con trono da un lato. Sedili in faccia al suddetto trono per li grandi del regno. Vista in prospetto del gran porto di Seleucia con molo e navi illuminate per solennizzare l'elezione del nuovo re. CLEONICE preceduta dai grandi del regno, seguita da FENICIO e da OLINTO. Guardie e popolo CORO Ogni nume ed ogni diva sia presente al gran momento che palesa il nostro re. PRIMO CORO Scenda Marte, Amor discenda senza spada e senza benda. SECONDO CORO Coll'ulivo e colla face Imeneo venga e la Pace. PRIMO CORO Venga Giove ed abbia a lato gli altri dei, la Sorte e il Fato. SECONDO CORO Ma non abbia in questa riva i suoi fulmini con sé. CORO Ogni nume ed ogni diva sia presente al gran momento che palesa il nostro re. (Nel tempo che si canta il suddetto coro, Cleonice servita da Fenicio va in trono a sedere) OLINTO Dal tuo labbro, o regina, il suo monarca la Siria tutta impaziente attende. Risolvi; ogniuno il gran momento affretta con silenzio modesto. CLEONICE Sedete. (Oh dei, che gran momento è questo?) (Siedono Fenicio, Olinto e gli altri grandi) FENICIO (Che mai farò?) CLEONICE Voi m'innalzaste al trono; son grata al vostro amor. Ma troppo è il peso che uniste al dono. E chi fra tanti eguali di merti e di natali incerto non saria? Ne' miei pensieri dubbiosa, irresoluta, or questo, or quello ricuso, eleggo; e mille faccio e mille cangiamenti in un'ora. A sceglier vengo e sono incerta ancora. FENICIO E ben, prendi o regina maggior tempo a pensar. OLINTO Come! FENICIO T'accheta. Teco tanto indiscreta (A Cleonice) non è la Siria; e ognun di noi conosce quanto è grande il cimento. OLINTO È dunque poco il giro di tre lune? In questa guisa Cleonice potrai prometter sempre e non risolver mai. FENICIO Audace, e chi ti rese temerario a tal segno? OLINTO Il zelo, il giusto, il periglio di lei. Se ancor delusa oggi resta la Siria, io non so dirti dove giunger potrebbe l'intoleranza sua. FENICIO Potrebbe forse pentirsi dell'ardir. Chi siede in trono leggi non soffre. Il numero degli anni se mi scema vigore non mi toglie coraggio. Il sangue mio per la sua libertà tutto si verserà... CLEONICE Fenicio, oh dio! Non risvegliar ti priego nuove discordie. Il differir che giova? Sempre incerta sarei. Udite. Io sceglierò... FENICIO Sceglier non dei. (S'avventuri l'arcano). CLEONICE A noi che porta frettoloso Mitrane? (Vedendo venir Mitrane)

SCENA VIII MITRANE, poi ALCESTE dal porto e detti MITRANE In questo punto sovra picciolo legno Alceste è giunto. CLEONICE (Numi!) FENICIO (Respiro). CLEONICE Ove si trova? MITRANE Ei viene. (Accennando verso il porto) CLEONICE Fenicio, Olinto (ah ch'io mi perdo) andate (S'alza dal trono e seco s'alzano tutti) l'amico ad abbracciar che s'avvicina. (Io quasi mi scordai d'esser regina). (Torna a sedere. Fenicio e Mitrane vanno ad incontrar Alceste, che in picciola barca si vede approdare, e l'abbracciano) OLINTO (Inopportuno arrivo!) CLEONICE (Ecco il mio bene. (Verso Alceste che s'avvicina) Tu palpiti o cor mio che riconosci, oh dio, le tue catene). ALCESTE Pur mi concede il fato il piacer sospirato di trovarmi a' tuoi piedi, o mia regina. Pur il ciel mi concede che a te della mia fede recar sui labbri miei possa il tributo. Felice me, se ancora fra le cure del regno d'un regio sguardo il mio tributo è degno. CLEONICE E privata e sovrana l'istessa Cleonice in me ritrovi. O quanto, Alceste, o quanto atteso giungi e sospirato e pianto. FENICIO (Torno a sperar). CLEONICE Ma qual disastro a noi sì gran tempo ti tolse? OLINTO (O sofferenza!) ALCESTE Sai che la mia partenza col re tuo genitor... OLINTO Sappiamo, Alceste, la pugna, le tempeste, di lui la morte e le vicende... CLEONICE Il resto dunque giovi ascoltar. Siegui. OLINTO (Che pena!) ALCESTE Al cader d'Alessandro in noi l'ardire tutto mancò. Già le nemiche squadre balzan sui nostri legni; orrido scempio si fa de' vinti; in mille aspetti e mille erra intorno la morte. Altri sommerso, altri spira trafitto e si confonde la cagion del morir tra il ferro e l'onde. Io sfortunato avanzo di perdite sì grandi, odiando il giorno, su la scomposta prora d'infranta nave a mille strali esposto lungamente pugnai, finché versando da cento parti il sangue perdei l'uso de' sensi e caddi esangue. CLEONICE (Mi fa pietà). ALCESTE Quindi in balia dell'onde quanto errai non so dirti. Aprendo il ciglio, il lacero naviglio so che più non rividi. In rozzo letto sotto rustico tetto io mi trovai; ingombre le pareti eran di nasse e reti e curvo, bianco pietoso pescator mi stava al fianco. CLEONICE Ma in qual terra giungesti? ALCESTE In Creta; ed era cretense il pescator. Questi sul lido mi trovò semivivo; al proprio albergo pietoso mi portò; ristoro al seno, dittamo alle ferite sollecito apprestò; questi provvide doppo lungo soggiorno di quel picciolo legno il mio ritorno. FENICIO O strani eventi! OLINTO Alfine l'istoria terminò. Tempo sarebbe... CLEONICE T'intendo Olinto, io sceglierò lo sposo. Ciascun sieda e m'ascolti. (Fenicio, Olinto e gli altri grandi siedono) ALCESTE (Io ritornai opportuno alla scelta). (Alceste volendo sedere è impedito da Olinto) OLINTO Olà, che fai? ALCESTE Servo al cenno real. OLINTO Come! Al mio fianco vedrà la Siria un vil pastore assiso? ALCESTE La Siria ha già diviso Alceste dal pastor. Depose Alceste tutto l'esser primiero allor che di pastor si fe' guerriero. OLINTO Ma in quelle vene ancora scorre l'ignobil sangue. ALCESTE In queste vene tutto si rinnovò; tutto il cangiai quando in vostra difesa io lo versai. OLINTO Ma qual de' tuoi maggiori a tant'oltre aspirar t'aprì la strada? ALCESTE Il mio cor, la mia destra e la mia spada. OLINTO Dunque... FENICIO Eh taci una volta. OLINTO Almen si sappia la chiarezza qual è degli avi sui. FENICIO Finisce in te, quando comincia in lui. CLEONICE Non più. Nel mio comando si nobilita Alceste. OLINTO In questo loco solo ai gradi supremi di seder è permesso. CLEONICE E ben. Alceste sieda duce dell'armi, del sigillo real sieda custode. Ti basta Olinto? (Alceste siede e Olinto si alza) OLINTO Ah! Questo è troppo! A lui dona te stessa ancor. Conosce ogniuno dove giunger tu brami. FENICIO In questa guisa temerario rispondi? Al braccio mio lascia il peso o regina di punir quell'audace. CLEONICE Ai merti suoi, all'inesperta età tutto perdono. Ma taccia in avvenir. FENICIO Siedi e raffrena tacendo almeno il violento ingegno. (Ad Olinto) Udisti? OLINTO Ubbidirò. (Fremo di sdegno). (Torna a sedere) CLEONICE Scelsi già nel mio cor. Ma pria che faccia palese il mio pensiero, un'altra io bramo sicurezza da voi. Giuri ciascuno di tolerar del nuovo re l'impero, sia di Siria o straniero o sia di chiaro o sia di sangue oscuro. OLINTO (Come tacer!) FENICIO Su la mia fé lo giuro. CLEONICE Siegui Olinto. FENICIO Non parli? OLINTO Lasciatemi tacer. CLEONICE Forse ricusi? OLINTO Io n'ho ragion. Né solo m'oppongo al giuramento. Altri vi sono... CLEONICE E ben. Su questo trono (S'alza dal trono e seco tutti) regni chi vuole. Io d'un servile impero non voglio il peso. FENICIO Eh non curar di pochi il contrasto, o regina, in faccia a tanti rispettosi vassalli. CLEONICE In faccia mia l'ardir di pochi io tolerar non deggio. (Scende dal trono) Libero il gran consiglio l'affar decida. O senza legge alcuna sceglier mi lasci o soffra che da quel soglio, ove richiesta ascesi, volontaria discenda. Almen privata disporrò del cor mio. Volger gli affetti almen potrò dove più il genio inclina ed allor crederò d'esser regina. Se libera non sono, s'ho da servir nel trono, non curo di regnar, l'impero io sdegno. A chi servendo impera la servitude è vera, è finto il regno. (Parte Cleonice seguita da Mitrane, dai grandi, dalle guardie e dal popolo)

SCENA IX FENICIO, OLINTO ed ALCESTE FENICIO Così de' tuoi trasporti sempre arrossir degg'io? Né mai de' saggi il commercio, l'esempio emendar ti farà? OLINTO Ma, padre, io soffro ingiustizia da te. Potresti al soglio innalzarmi e m'opprimi. FENICIO Avrebbe invero la Siria un degno re. Torbido, audace, violento, inquieto... OLINTO Il caro Alceste saria placido, umile, generoso, prudente... Ah chi d'un padre gli affetti ad acquistar l'arte m'addita? FENICIO Vuoi gli affetti d'un padre? Alceste imita. Se fecondo e vigoroso crescer vede un arboscello, si affatica intorno a quello il geloso agricoltor. Ma da lui rivolge il piede se lo vede in su le sponde tutto rami e tutto fronde, senza frutto e senza fior. (Parte)

SCENA X OLINTO ed ALCESTE OLINTO Nelle tue scuole il padre vuol ch'io virtude apprenda. E ben, Alceste, comincia ad erudirmi. Ah renda il cielo così l'ingegno mio facile e destro che non faccia arrossir sì gran maestro. ALCESTE Signor, quei detti amari soffro solo da te. Senza periglio tutto può dir chi di Fenicio è figlio. OLINTO Io poco saggio invero ragionai col mio re. Signor perdona se offendo in te la maestà del soglio. ALCESTE Olinto, addio. Più cimentar non voglio la sofferenza mia. Tu scherzi meco, m'insulti, mi deridi e del rispetto mio troppo ti fidi. Scherza il nocchier talora coll'aura che si desta; ma poi divien tempesta che impallidir lo fa. Non cura il pellegrino picciola nuvoletta; ma quando men l'aspetta quella tonando va. (Parte)

SCENA XI OLINTO OLINTO Chi di costui l'oscura origine ignorasse ai detti alteri di Pelope o d'Alcide progenie il crederebbe. E pur ad onta del rustico natale Alceste per Olinto è un gran rivale. Che mi giova l'onor della cuna, se nel giro di tante vicende mi contende l'acquisto del trono la fortuna d'un rozzo pastor. Cieca diva, non curo il tuo dono quando è prezzo d'ingiusto favor. (Parte)

SCENA XII Giardino interno nel palazzo reale. CLEONICE, BARSENE, poi FENICIO CLEONICE Dunque perch'io l'adoro tutto il mondo ad Alceste oggi è nemico? Questo contrasto appunto più impegna l'amor mio. BARSENE Ma in questo istante forse il consiglio a tuo favor decise. Che giova innanzi tempo... CLEONICE Eh ch'io conosco dell'invidia il poter. Forse a quest'ora terminai di regnar. Ma non per questo misera mi farà l'altrui livore. È un gran regno per me d'Alceste il core. BARSENE (O gelosia!) CLEONICE Decise il consiglio, o Fenicio? (A Fenicio che sopraggiunge) FENICIO Appunto. CLEONICE Il resto senza che parli intendo. Il mio regno finì. FENICIO Meglio, o regina, giudica della Siria. I tuoi vassalli per te, più che non credi, han rispetto ed amore. Arbitra sei di sollevar qual più ti piace al trono. Il tuo voler sovrano, in qualunque si scelga di chiara stirpe o di progenie oscura, ciascuno adorerà, ciascuno il giura. CLEONICE Come! In sì brevi istanti sì da prima diversi? FENICIO Ah tu non sai quanta fede è ne' tuoi. Nel gran consesso tutta si palesò. Chi del tuo volto, chi del tuo cor, chi della mente i pregi a gara rammentò. Chi tutto il sangue offerse in tua difesa; e in mezzo a questo impeto di piacer, regina, o come s'udia suonar di Cleonice il nome! BARSENE (Infelice amor mio). CLEONICE Vanne. Al consiglio riporta i sensi miei. Di' che il mio core a tai prove d'amore insensibil non è. Che fia mia cura che non si penta il regno di sua fiducia in me, che grata io sono. FENICIO (Ecco in Alceste il vero erede al trono). (Parte) BARSENE Vedi come la sorte i tuoi voti seconda. Ecco appagato appieno il tuo desio, ecco finito ogni tormento. CLEONICE O dio. BARSENE Tu sospiri? Io non vedo ragion di sospirar. L'amato bene in questo punto acquisti e ancor non sai le luci serenar torbide e meste? CLEONICE Cara Barsene, ora ho perduto Alceste. BARSENE Come perduto! CLEONICE E vuoi che siano i miei vassalli di me più generosi? Il genio mio sarà dunque misura dei merti altrui? Senza curar di tanti il sangue illustre, io porterò sul trono un pastorello a regolar l'impero? Con qual cor? Con qual fronte? Ah non fia vero. La gloria mia mi consigliò finora l'invidia a superar; ma quella oppressa, or mi consiglia a superar me stessa. BARSENE Alceste che dirà? CLEONICE Se m'ama Alceste amerà la mia gloria. Andrà superbo che la sua Cleonice si distingua così co' propri vanti dalla schiera volgar degli altri amanti. BARSENE Non so se in faccia a lui ragionerai così. CLEONICE Questo cimento amica io fuggirò. Non so se avrei virtù di superarmi. È troppo avvezzo ad amarlo il mio cor. Se vincer voglio, non veder più quel volto a me conviene.

SCENA XIII MITRANE e dette; poi ALCESTE MITRANE Chiede Alceste l'ingresso. CLEONICE Oh dio, Barsene. BARSENE Or tempo è di costanza. CLEONICE Va', non deggio per ora... (A Mitrane) MITRANE Egli s'avanza. (Parte) CLEONICE (Resisti anima mia). ALCESTE Senza riguardi la mia bella regina dappresso vagheggiar posso una volta. Posso dirti che mai pace non ritrovai da te lontano. Posso dirti che sei sola de' pensier miei cura gradita, il mio ben, la mia gloria e la mia vita. CLEONICE Deh non parlar così. ALCESTE Come! Uno sfogo dell'amor mio verace che ti piacque altre volte oggi ti spiace? In questa guisa, oh dio, l'istessa Cleonice in te ritrovo? Son io quello che tanto atteso giunge e sospirato e pianto! CLEONICE (Che pena). ALCESTE Intendo, intendo. Bastò la lontananza di poche lune a ricoprir di gielo di due lustri l'amor. CLEONICE Volesse il cielo. ALCESTE Volesse il ciel! Qual colpa? Qual demerito è in me? S'io mai t'offesi, mi ritolga il destin quanto mi diede la tua prodiga man. Sempre sdegnati sian per me quei begli occhi arbitri del mio cor, del viver mio. Guardami, parla. CLEONICE (Ah non resisto). Addio. (Parte)

SCENA XIV ALCESTE e BARSENE ALCESTE Numi, che avvenne mai! Quei dubbi accenti, quel pallor, quei sospiri mi fanno palpitar. Qual è, Barsene, la cagion di sì strano cangiamento improvviso? È invidia altrui? È incostanza di lei? È ingiustizia degli astri? È colpa mia? BARSENE Le smanie del tuo core mi fan pietà. Forse d'un'altra amante più felice saresti. ALCESTE Ah giunga prima l'ultimo de' miei giorni. Io voglio amarla a prezzo ancor di non trovar mai pace. Che più soffrir mi piace per la mia Cleonice ogni tormento che per mille bellezze esser contento. Dal suo gentil sembiante nacque il mio primo amore e l'amor mio costante ha da morir con me. Ogni beltà più rara benché mi sia pietosa per me non è vezzosa, vaga per me non è. (Parte)

SCENA XV BARSENE BARSENE Infelice cor mio qual altro attendi disinganno maggiore? Indarno aspiri ad espugnar la fedeltà d'Alceste. Ma pur chi sa? La toleranza, il tempo forse lo vincerà. Vince de' sassi il nativo rigor picciola stilla collo spesso cader. Rovere annosa cede ai colpi frequenti d'assidua scure. E se m'inganno? Oh dio, temo che l'idol mio nel conservarsi al primo amor costante sia più fermo de' sassi e delle piante. Vorrei dai lacci sciogliere quest'alma prigioniera. Tu non mi fai risolvere speranza lusinghiera. Fosti la prima a nascere, sei l'ultima a morir. No, dell'altrui tormento no che non sei ristoro; ma servi d'alimento al credulo desir. Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Galleria. ALCESTE ed OLINTO ALCESTE E tu per qual ragione mi contendi l'ingresso? Al regio piede necessario è ch'io vada. (In atto di partire) OLINTO Andar non lice. La regina lo vieta, Olinto il dice. ALCESTE Attenderò fintanto che sia permesso il presentarmi a lei. OLINTO Son pure i detti miei chiari abbastanza. A Cleonice innanzi più non dei comparir. Ti vieta il passo alla real dimora né mai più vuol mirarti. Intendi ancora? ALCESTE Più mirarmi non vuole! Oh dei, mi sento stringere il cor. OLINTO Questo comando, Alceste, t'agghiaccia, io me n'avvedo. ALCESTE No, perdonami, Olinto, io non ti credo. Non è la mia regina tanto ingiusta con me. Né v'è ragione che a sì gran pena un suo fedel condanni. O ingannar ti lasciasti o tu m'inganni. OLINTO E ardisci dubitar dei detti miei? ALCESTE Se troppo ardisco io lo saprò da lei. OLINTO Fermati. (In atto di entrare s'incontra in Mitrane)

SCENA II MITRANE e detti MITRANE Alceste e dove? ALCESTE Non arrestarmi. A Cleonice io vado. MITRANE Amico, a te l'ingresso all'aspetto real non è permesso. ALCESTE Ed è vero il divieto? MITRANE Purtroppo è ver. ALCESTE Deh per pietà, Mitrane, intercedi per me. Ritorna a lei. Dille che a questo colpo io resister non so, che alcun l'inganna, che reo non sono e che se reo mi crede io saprò discolparmi al regio piede. MITRANE Ubbidirti non posso. Ha la regina che di te non si parli a noi prescritto. E il nominarle Alceste anch'è delitto. ALCESTE Ma qual è la cagione? MITRANE A me la tace. ALCESTE Ah son tradito. Una calunnia infame mi fa reo nel suo core. Ma tremi il traditore qualunque sia. Non lungamente occulto al mio sdegno sarà. Su l'are istesse correrò disperato a trafiggergli il sen. OLINTO Queste minacce sono inutili Alceste. ALCESTE Amici, oh dio, perdonate i trasporti d'un'anima agitata. In questo stato son degno di pietà. Da voi la chiedo, voi parlate per me. Voi muova almeno veder ne' mali suoi ridotto Alceste a confidarsi in voi. Non v'è più barbaro di chi non sente pietà d'un misero, d'un innocente vicino a perdere l'amato ben. Gli astri m'uccidano se reo son io. Ma non dividano dal seno mio colei ch'è l'anima di questo sen. (Parte)

SCENA III OLINTO e MITRANE OLINTO La caduta di Alceste alfin, Mitrane, m'assicura lo scettro. Io con la speme ne prevengo il piacer. MITRANE Fidarsi tanto non deve il saggio alle speranze. Un bene con sicurezza atteso, ove non giunga, come perdita affligge. E poi t'inganni se divenir felice speri così. Felicità sarebbe il regno inver, se i contumaci affetti rispettassero il trono, onde cingendo la clamide real più non restasse altro a bramar. Ma da un desire estinto germoglia un altro e nel cambiare oggetto non scema di vigor. Se pace adesso solo in te stesso ritrovar non sai, ancor nel regio stato infelice sarai come privato. OLINTO Felicità non credi del comando il piacer? MITRANE L'uso d'un bene ne scema il senso. Ogni piacer sperato è maggior che ottenuto. Or non comprendi di qual peso è il diadema e quanto studio costi l'arte del regno. OLINTO Il regno istesso a regnare ammaestra. MITRANE È ver. Ma sempre s'impara errando. Ed ogni lieve errore si fa grande in un re. OLINTO Tanta dottrina non intendo, Mitrane. Il brando e l'asta solo appresi a trattar. Gli affetti umani investigar non è per me. Bisogna per massime sì grandi età più ferma e frequentar conviene d'Egitto i tempi o i portici d'Atene. MITRANE Ma d'Atene e d'Egitto il saper non bisogna per serbarsi fedel. Tu fin ad ora non amasti Barsene? OLINTO E l'amo ancora. MITRANE E puoi Barsene amando compiacerti d'un trono per cui la perdi? OLINTO E comparar tu puoi la perdita d'un core coll'acquisto d'un regno? MITRANE A queste prove chi è fedel si distingue. OLINTO Eh che in amore fedeltà non si trova. In ogni loco si vanta assai ma si conserva poco. È la fede degli amanti come l'araba fenice, che vi sia ciascun lo dice, dove sia nessuno il sa. Se tu sai dov'ha ricetto, dove muore e torna in vita, me l'addita e ti prometto di serbar la fedeltà. (Parte)

SCENA IV MITRANE, poi CLEONICE e BARSENE MITRANE Un'aura di fortuna, che spira incerta, è a sollevar bastante quell'anima leggiera. Il regio scettro già tratta Olinto e si figura in trono. Quanto deboli sono fra i ciechi affetti lor le menti umane! CLEONICE Olà, scriver vogl'io. (Ad un paggio) Parti Mitrane. MITRANE Ubbidisco al comando. (In atto di partire) CLEONICE Odimi. Alceste più di me non ricerca? MITRANE Anzi, o regina, altra cura non ha; ma l'infelice... CLEONICE Parti, basta così. (Come sopra) Senti. Che dice? MITRANE Dice che t'è fedele; dice che alcun t'inganna, che tu non sei tiranna, ch'hai troppo bello il cor. Che ti vedrà placata e vuol morirti al piede vittima sventurata d'un infelice amor. (Parte)

SCENA V CLEONICE e BARSENE BARSENE Regina, è pronto il foglio. I sensi tuoi spiega in quello ad Alceste. CLEONICE Ah che in tal guisa son troppo a lui, son troppo a me crudele. Voglio vincermi e voglio dividerlo da me. L'attende il regno, l'onor mio lo consiglia, il ciel lo vuole, io lo farò. Ma dal mio labbro almeno vorrei che lo sapesse. È tirannia annunciar con un foglio sì barbara novella. Altro sollievo non resta, amica, a due fedeli amanti costretti a separarsi che a vicenda lagnarsi, che ascoltare a vicenda d'un lungo amor le tenerezze estreme e nell'ultimo addio piangere insieme. BARSENE Questo è sollievo? Ah di vedere Alceste il desio ti seduce. A tal cimento non esporti di nuovo. Assai facesti resistendo una volta. Il frutto perdi della prima vittoria se tenti la seconda. Io te conosco più debole d'allora e il nemico è più forte. Eh la grand'opra generosa compisci. I tuoi vassalli fidano in te. Dal superar costante questo passo crudel ch'ora t'affanna pende la gloria tua. CLEONICE Gloria tiranna. Dunque per te degg'io morir di pena e rimaner per sempre così d'ogni mio ben vedova e priva? Legge crudel! T'appagherò. Si scriva. (Va a scrivere al tavolino) BARSENE (Par che m'arrida il fato. Non dispero d'Alceste). CLEONICE «Alceste amato». (Scrivendo) BARSENE (Lusingarmi potrò d'esser felice se la gloria resiste fra i moti di quel cor pochi momenti). CLEONICE «E non vuol il destin farci contenti». (Scrivendo) BARSENE (Cresce la mia speranza. O dei, sospende la man tremante e si ricopre il volto! Ah che ritorna ai primi affetti in preda). CLEONICE Povero Alceste mio. (Parlando, poi torna a scrivere) BARSENE (Tremo che ceda. Io nel caso di lei non so dir che farei). CLEONICE «Vivi mio bene (Scrivendo) ma non per me». Già terminai Barsene. BARSENE (Eccomi in porto). Or giustamente al trono un'anima sì grande il ciel destina. CLEONICE Prendi e tua cura sia... (Volendole dare il foglio)

SCENA VI FENICIO e dette FENICIO Pietà regina. CLEONICE Ma per chi? FENICIO Per Alceste. Io l'incontrai pallido, semivivo e per l'affanno quasi fuori di sé. La dura legge di più non rivederti è un colpo tal che gli trafigge il core, che la ragion gli toglie, che lo porta a morir. Freme, sospira, prega, minaccia e fra le smanie e il pianto sol di te si ricorda, il tuo nome ripete ad ogni passo. Farebbe il suo dolor pietade a un sasso. CLEONICE Ah Fenicio crudel. Da te sperava la vacillante mia mal sicura virtù qualche sostegno, non impulsi a cader. Perché ritorni barbaramente a ritentar la viva ferita del mio cor? FENICIO Perdona al zelo del mio paterno amor questo trasporto. Alceste è figlio mio, figlio della mia scelta, figlio del mio sudor. Pianta felice custodita finora dalle mie cure e dai consigli miei, cresciuta al fausto raggio del tuo regio favor, speme del regno, di mia cadente età speme e sostegno. BARSENE (Zelo importuno). FENICIO E inaridir vedrassi così bella speranza in un momento? Regina, in me non sento sì robusta vecchiezza e sì vivace che possa a questo colpo sopravvivere un dì. CLEONICE Che far poss'io? Che vuole Alceste? E qual da me richiede conforto al suo martire? FENICIO Rivederti una volta e poi morire. CLEONICE Oh dio! FENICIO Bella regina ti veggo intenerir. Pietà di lui, pietà di me. Questo canuto crine, la lunga servitù, l'intatta fede merita pur ch'io qualche premio ottenga. CLEONICE Eh resista chi può. Digli che venga. (Lacera il foglio e s'alza da sedere) BARSENE (Ecco di nuovo il mio sperare estinto). FENICIO (Basta che vegga Alceste e Alceste ha vinto). (In atto di partire s'incontra in Olinto)

SCENA VII OLINTO e detti OLINTO Padre, regina. Alceste più in Seleucia non è. Per opra mia già ne partì. CLEONICE Come! FENICIO Perché? OLINTO Voleva rivederti importuno ad ogni prezzo. Io gl'imposi in tuo nome la legge di partir. CLEONICE Ma quando avesti questa legge da me? Custodi, oh dei! (Escono alcune guardie) Si cerchi, si raggiunga, si trovi Alceste e si conduca a noi. (Partono le guardie) FENICIO Misero me! CLEONICE Se la ricerca è vana, (Ad Olinto) trema per te. Mi pagherai la pena del temerario ardir. OLINTO Credei servirti un periglioso inciampo togliendo alla tua gloria. CLEONICE E chi ti rese sì geloso custode del mio decoro e della gloria mia? Avresti mai potuto Fenicio preveder questa sventura? Il mondo tutto a danno mio congiura. Nacqui agli affanni in seno; e dall'infausta cuna la mia crudel fortuna venne finor con me. Perdo la mia costanza; m'indebolisce amore; e poi del mio rossore né meno ho la mercé. (Parte)

SCENA VIII FENICIO, OLINTO e BARSENE OLINTO Signor, di Cleonice non vidi mai più stravagante ingegno! Odia in un punto ed ama, or Alceste dimanda, or lo ricusa e delle sue follie poi gli altri accusa. FENICIO Così la tua sovrana temerario rispetti? Impara almeno a tacere una volta. Ah ch'io dispero di poterlo emendar. BARSENE Matura il senno al crescer dell'etade. Olinto ancora degli anni è su l'april. FENICIO Barsene, anch'io scorsi l'april degli anni; e folto e biondo fu questo crin ch'ora è canuto e raro. E allora, o età felice! non con tanto disprezzo al consiglio de' saggi la stolta gioventù porgea l'orecchia. Declina il mondo e peggiorando invecchia. (Parte)

SCENA IX OLINTO e BARSENE OLINTO Per appagar la strana senile austerità dovremmo noi cominciar dalle fasce a far da eroi. Barsene altri pensieri chiede la nostra età. Dimmi se Olinto vive più nel tuo core. BARSENE Eh che tu vuoi deridermi, o signor. Le mie cangiasti con più belle catene. Alla regina sua cede Barsene. So che per gioco mi chiedi amore. Ma poche lagrime, poco dolore costa la perdita d'un infedel. A un altro oggetto, che tu non sai, anch'io l'affetto finor serbai e in sì bel foco vivrò fedel. (Parte)

SCENA X OLINTO OLINTO Di Barsene i disprezzi, l'ire di Cleonice, la fortuna d'Alceste ed i severi rimproveri paterni avrian d'ogni altro sgomentato l'ardir. Ma non per questo Olinto si sgomenta. Ai grandi acquisti gran coraggio bisogna e non conviene temer periglio o ricusar fatica, che la fortuna è degli audaci amica. Non fidi al mar che freme la temeraria prora chi si scolora e teme sol quando vede il mar. Non si cimenti in campo chi trema al suono, al lampo d'una guerriera tromba, d'un bellicoso acciar. (Parte)

SCENA XI Camera con sedie. CLEONICE e poi MITRANE CLEONICE Eccoti, Cleonice, al duro passo di rivedere Alceste ma per l'ultima volta. Avrai coraggio d'annunciargli tu stessa la sentenza crudel, che t'abbandoni, che si scordi di te? Quant'era meglio non impedir la sua partenza. MITRANE Alceste, regina, è qui che ritornato in vita dopo tante vicende di rivederti impaziente attende. CLEONICE (Già mi palpita il cor). MITRANE Fenicio il vide, l'assicurò, gli disse quanto può nel tuo core. Ei parve allora fior che dal gielo oppresso risorga al sol. Rasserenò la fronte, il pallor colorì, cangiò sembianza. Ripieno è di speranza e al piacer improvviso l'allegrezza e l'amor gli ride in viso. CLEONICE (E perderlo dovrò?) Parti Mitrane, digli che venga. In queste stanze l'attendo. MITRANE O fortunato Alceste. (Parte) CLEONICE Magnanimi pensieri e di gloria e di regno ah dove siete? Chi vi fugò? Per mia difesa al fiero turbamento ch'io provo, vi ricerco nell'alma e non vi trovo. Questo, questo è il momento terribile per me. Qual posso in voi speranza aver, se intimoriti al solo nome dell'idol mio m'abbandonate? Tornate, oh dio tornate. Radunatevi tutti intorno al core l'ultimo sforzo a sostener d'amore.

SCENA XII ALCESTE e detta ALCESTE Adorata regina, io più non credo che di dolor si muora. È folle inganno dir che affretti un affanno l'ultime della vita ore funeste. Se fosse ver, non viverebbe Alceste. Ma se questa produce sospirata mercé la pena mia, la pena ch'io provai in questo punto è compensata assai. CLEONICE (Tenerezze crudeli). ALCESTE Ah se l'istessa per me tu sei come per te son io, s'è ver che posso ancora tutto sperar da te, qual fu l'errore, per cui tanto rigore io da te meritai, dimmi una volta. CLEONICE Tutto Alceste saprai. Siedi e m'ascolta. ALCESTE Servo al sovrano impero. CLEONICE (Io gelo e temo). (Siede) ALCESTE (Io mi consolo e spero). (Siede) CLEONICE Alceste, ami da vero la tua regina? O t'innamora in lei lo splendor della cuna, l'onor degli avi e la real fortuna? ALCESTE Così bassi pensieri credi in Alceste? O con i dubbi tuoi rimproverar mi vuoi le paterne capanne? Io fra le selve ove nacqui, ove crebbi, o lasciai questi sensi o mai non gli ebbi. In Cleonice adoro quella beltà che non soggiace al giro di fortuna e d'etade. Amo il suo core, amo l'anima bella che adorna di sé stessa e delle sue virtù rende allo scettro ed al serto real co' pregi sui luce maggior che non ottien da lui. CLEONICE Da così degno amante un magnanimo sforzo posso dunque sperar? ALCESTE Qualunque legge fedele eseguirò. CLEONICE Molto prometti. ALCESTE E tutto adempirò. Non v'è periglio che lieve non divenga sostenuto per te. N'andrò sicuro a sfidar le tempeste; inerme il petto esporrò se lo chiedi incontro all'armi. CLEONICE Chiedo molto di più. Convien lasciarmi. ALCESTE Lasciarti? Oh dei che dici? CLEONICE E lasciarmi per sempre e in altro cielo viver senza di me. ALCESTE Ma chi prescrive così barbara legge? CLEONICE Il mio decoro, il genio de' vassalli, la giustizia, il dover, la gloria mia, quella virtù che tanto ti piacque in me, quella che al regio serto rende co' pregi sui luce maggior che non ottien da lui. ALCESTE E con tanta costanza chiedi ch'io t'abbandoni? CLEONICE Ah tu non sai... ALCESTE So che non m'ami e lo conosco assai. (S'alza) Appaga la tua gloria; contenta i tuoi vassalli; servi alla tua virtù; porta sul trono la taccia d'infedele. Io tra le selve porterò la memoria viva nel cor della mia fé tradita, se pur il mio dolor mi lascia in vita. (In atto di partire) CLEONICE Deh non partire ancor. ALCESTE Del tuo decoro troppo son io geloso. Un vil pastore con più lunga dimora avvilirebbe il tuo grado real. CLEONICE Tu mi deridi, ingrato Alceste. ALCESTE Io sono veramente l'ingrato; io t'abbandono; io sacrifico al fasto la fede, i giuramenti, le promesse, l'amor. Barbara, infida, inumana, spergiura. CLEONICE Io dal tuo labbro tutto voglio soffrir. S'altro ti resta, sfogati pur. Ma quando sazio sei d'insultarmi, almen per poco lascia ch'io parli. ALCESTE In tua difesa, ingrata, che dir potrai? D'infedeltà sì nera la colpa ricoprir forse ti credi? CLEONICE Non condannarmi ancor. M'ascolta e siedi. ALCESTE (Oh dei quanto si fida (Torna a sedere) del suo poter!) CLEONICE Se ti ricordi Alceste che per due lustri interi fosti de' miei pensieri il più dolce pensier, creder potrai quanto barbara sia nel doverti lasciar la pena mia. Ma in faccia a tutto il mondo costretta Cleonice ad eleggere un re, più col suo core consigliarsi non può. Ma deve oh dio tutti sagrificar gli affetti sui alla sua gloria ed alla pace altrui. ALCESTE Arbitra della scelta non ti rese il consiglio? CLEONICE È ver. Potrei dell'arbitrio abusar, condurti in trono. Ma credi tu che tanti ingiustamente esclusi ne soffrissero il torto? Insidie ascose, aperti insulti e turbolenze interne agiteriano il regno, Alceste e me. La debolezza mia, la tua giovane etade, i tuoi natali sarian armi all'invidia. I nostri nomi sarian per l'Asia in mille bocche e mille vil materia di riso. Ah caro Alceste, mentiscano i maligni. Altrui d'esempio sia la nostra virtù. Quest'atto illustre compatisca ed ammiri il mondo spettator; dagli occhi altrui qualche lagrima esiga il caso acerbo di due teneri amanti, per la gloria capaci di spezzar volontari i dolci nodi di così giusto e così lungo amore. ALCESTE Perché barbari dei farmi pastore! CLEONICE Va'. Cediamo al destin. Da me lontano vivi felice, il tuo dolor consola. Poco avrai da dolerti ch'io ti viva infedele, anima mia. Già da questo momento io comincio a morir. Questo ch'io verso fors'è l'ultimo pianto. Addio. Non dirmi mai più che infida e che spergiura io sono. ALCESTE Perdono, anima bella, oh dio, perdono. Regna, vivi, conserva (S'alza e s'inginocchia) intatta la tua gloria. Io m'arrossisco de' miei trasporti; e son felice appieno, se da un labbro sì caro tanta virtù, tanta costanza imparo. CLEONICE Sorgi, parti, s'è vero ch'ami la mia virtù. ALCESTE Su quella mano, che più mia non sarà, permetti almeno che imprima il labbro mio l'ultimo bacio e poi ti lascio. CLEONICE, ALCESTE Addio. ALCESTE Non so frenare il pianto, cara, nel dirti addio. Ma questo pianto mio tutto non è dolor. È meraviglia, è amore, è pentimento, è speme. Son mille affetti insieme tutti raccolti al cor. (Parte)

SCENA XIII CLEONICE, poi BARSENE, indi FENICIO CLEONICE Sarete alfin contenti ambiziosi miei folli pensieri. Eccomi abbandonata, eccomi priva d'ogni conforto mio. Qual nume infausto seminò fra i mortali questa sete d'onor? Che giova al mondo questa gloria tiranna, se costa un tal martire, se per viver a lei convien morire? BARSENE Regina, è dunque vero che trionfar sapesti sui propri affetti anche al tuo ben vicina? FENICIO Dunque è vero, o regina, che avesti un cor sì fiero contro te, contro Alceste? CLEONICE È vero, è vero. FENICIO Non ti credea capace di tanta crudeltà. BARSENE Minor costanza non speravo da te. FENICIO L'atto inumano detesterà chi vanta massime di pietà. BARSENE L'atto sublime ammirerà chi sente stimoli di virtù. FENICIO Col tuo rigore oh quanto perdi! BARSENE Oh quanta gloria acquisti! FENICIO Deh rivoca... BARSENE Ah resisti... CLEONICE Oh dio tacete. Perché affliggermi più? Che mai volete? FENICIO Vorrei renderti chiaro l'inganno tuo. BARSENE Di tua costanza il vanto vorrei serbarti. CLEONICE E m'uccidete intanto. Egualmente il mio core il proprio male ed il rimedio abborre; e m'affretta il morir chi mi soccorre. Manca sollecita più dell'usato, ancor che s'agiti con lieve fiato, face che palpita presso al morir. Se consolarmi voi non potete, perché turbarmi, perché volete la forza accrescere del mio martir? (Parte)

SCENA XIV FENICIO e BARSENE FENICIO Il tuo zelo eccessivo intender io non so. La nobil cura della gloria di lei troppo ti preme. Sensi così severi nel cor d'una donzella figurarmi non posso. Altro interesse sotto questi d'onor sensi fallaci nascondi in sen. Ma t'arrossisci e taci! Parla. Saresti mai rival di Cleonice? Io ben ti vidi talor gli occhi ad Alceste volger furtivi e sospirar. Ma tanto ingrata non sarai. La tua regina querelarsi a ragion di te potria. BARSENE Ma se l'amo, o Fenicio, è colpa mia? Saria piacer, non pena la servitù d'amore, quando la sua catena sceglier potesse un core che prigionier si fa. Ma quando s'innamora ama ed amar non crede. E se n'avvede allora che sciogliersi non sa. (Parte)

SCENA XV FENICIO FENICIO Fenicio che farai? Tutto s'oppone al tuo nobil desio. Pietosi dei vindici de' monarchi, voi vedete il mio core. Io non vi chiedo uno scettro per me. Sarebbe indegno della vostra assistenza il voto avaro. Favor chiedo e riparo per un oppresso re. Chi sa! Talora nasce lucido il dì da fosca aurora. Disperato in mar turbato sotto ciel funesto e nero pur talvolta il passaggiero il suo porto ritrovò. E venuti i dì felici va per gioco in su l'arene disegnando ai cari amici i perigli che passò. Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Portico della reggia corrispondente alle sponde del mare con barca e marinari pronti per la partenza d'Alceste. OLINTO, poi ALCESTE, FENICIO OLINTO Sarò pur una volta senza rival. Da questo lido alfine vedrò Alceste partir. La sua tardanza però mi fa temer. Si fosse mai pentita Cleonice! Ah non vorrei... Ma no. Di sua dimora cagion gli estremi uffici forse saran degl'importuni amici. ALCESTE Signor, procuri indarno (A Fenicio nell'uscire) di trattenermi ancor. OLINTO Son pronti, Alceste, i nocchieri e la nave. Amico è il vento, placido è il mar. FENICIO Taci importuno. (Ad Olinto) Almeno differisci per poco (Ad Alceste) la tua partenza. Io non lo chiedo invano. Resta. Del mio consiglio non avrai da pentirti. Infin ad ora sai pur che amico e genitor ti fui. OLINTO (Mancava il padre a trattener costui). ALCESTE Ah della mia sovrana al tuo consiglio il comando s'oppone. OLINTO Alceste a quel ch'io sento ha gran ragione. FENICIO E puoi lasciarmi? E vuoi partir? Né pensi come resta Fenicio? Io ti sperai più grato a tanto amor. ALCESTE Deh, caro padre, che tal posso chiamarti mercé la tua pietà, non dirmi ingrato che mi trafiggi il cor. Lo veggio anch'io che attender non dovevi questi del tuo sudor frutti infelici. Anch'io sperai crescendo su l'orme tue per il sentier d'onore chiamarti un dì sul ciglio lagrime di piacer, non di dolore. Ma chi può delle stelle contrastare al voler? Soffri ch'io parta. Forse così partendo meno ingrato sarò. Forse talvolta comunica sventure la compagnia degl'infelici. Almeno già che in odio son io tanto agli dei, prendano i giorni miei solamente a turbar. Vengano meco l'ire della fortuna e a' danni tuoi non ne rimanga alcuna. FENICIO Figlio, non dir così. Tu non conosci il prezzo di tua vita. E questa mia, se a te non giova, è un peso inutile per me. ALCESTE Signor, tu piangi? Ah non merita Alceste una lagrima tua. Questo dolore prolungarti non deggio. Addio, restate. (In atto di partire) OLINTO (Lode agli dei). ALCESTE Vi raccomando, amici, l'afflitta mia regina. Avrà bisogno della vostra pietà nel caso amaro. Chi sa quanto le costa la sua virtù! Fra quante smanie avvolto è il suo povero cor! Trovarsi sola, disperar di vedermi, aver presenti le memorie, il costume, i luoghi... Oh dio! Consolatela, amici, amici, addio. (Nel partire s'incontra in Cleonice)

SCENA II CLEONICE e detti CLEONICE Fermati. Alceste. ALCESTE O stelle! OLINTO (Un altro inciampo ecco alla sua partenza). ALCESTE A che ritorni, regina, a rinovar la nostra pena? CLEONICE Fenicio, Olinto, in libertà lasciate me con Alceste. OLINTO Il mio dover saria coll'amico restar. CLEONICE Tornar potrai per l'ultimo congedo. OLINTO Tornerò. (Ma ch'ei parta io non lo credo). (Parte) FENICIO Giungi a tempo, o regina. A caso il cielo forse non prolungò la sua dimora. Di renderlo felice hai tempo ancora. Pensa che sei crudele se del tuo ben ti privi. Pensa che in lui tu vivi; pensa ch'ei vive in te. Rammenta il dolce affetto che ti rendea contenta. Ed il candor rammenta della sua bella fé. (Parte)

SCENA III CLEONICE ed ALCESTE CLEONICE Alceste, assai diverso è il meditar dall'eseguir l'imprese. Fin che mi sei presente facile credo il riportar vittoria e parmi che l'amor ceda alla gloria. Ma quando poi mi trovo priva di te, s'indebolisce il core e la mia gloria oh dio cede all'amore. ALCESTE Che vuoi dirmi perciò? CLEONICE Che non poss'io viver senza di te. Se Alceste e il regno non vuol ch'io goda uniti il rigor delle stelle a me funeste, si lasci il regno e non si perda Alceste. ALCESTE Come! CLEONICE Su queste arene rimaner non conviene. Aure più liete a respirar altrove teco verrò. ALCESTE Meco verrai! Ma dove? Cara, se avessi anch'io, sudor degli avi miei, sudditi e trono, sarei più che non sono facile a compiacere il tuo disegno. Ma i sudditi ed il regno, che in retaggio mi diè sorte tiranna, son pochi armenti ed una umil capanna. CLEONICE Nel tuo povero albergo quella pace godrò che in regio tetto lungi da te questo mio cor non gode. Là non avrò custode che vegliando assicuri i miei riposi; ma i sospetti gelosi alle placide notti non verranno a recar sonni interrotti. Non fumeran le mense di rari cibi in lucid'oro accolti; ma i frutti ai rami tolti di propria man non porteranno aspersi d'incognito veleno sconosciuta la morte in questo seno. Andrò dal monte al prato ma con Alceste a lato. Scorrerò le foreste ma sarà meco Alceste. E sempre il sole quando tramonta e l'Occidente adorna con te mi lascerà, con te mi troverà quando ritorna. ALCESTE Cleonice adorata, in queste ancora felicità sognate, amabili deliri d'alma gentil che nell'amore eccede, o come chiaro il tuo bel cor si vede. Ma son vane lusinghe d'un acceso desio... CLEONICE Lusinghe vane! Di ricusare un regno capace non mi credi? ALCESTE E tu capace mi credi di soffrirlo? Ah bisognava celar, bella regina, meglio la tua virtude e meno amante farmi della tua gloria! Io fra le selve la tua sorte avvilir? L'anime grandi non son prodotte a rimaner sepolte in languido riposo. Ed io sarei all'Asia debitor di quella pace che fra tante vicende dalla tua man, dalla tua mente attende. Deh non perdiamo il frutto delle lagrime nostre e del nostro dolor. Tu fosti o cara quella che m'insegnasti ad amarti così. Gloria sì bella merita questa pena. Ai dì futuri l'istoria passerà de' nostri amori ma congiunta con quella della nostra virtude. E se non lice a noi viver uniti felicemente infin all'ore estreme, vivranno almeno i nostri nomi insieme. CLEONICE Deh perché qui raccolta tutta l'Asia non è. Che l'Asia tutta di quell'amor che in Cleonice accusa nel tuo parlar ritroveria la scusa. Io vacillai. Ma tu mi rendi, o caro, la mia virtude e nella tua favella quell'istessa virtù mi par più bella. Parti. Ma prima ammira gli effetti in me di tua fortezza. Alceste vedrai come io t'imito. Sieguimi nella reggia. Il nuovo sposo da me saprai. Dell'imeneo reale ti voglio spettator. ALCESTE Troppa costanza brami da me. CLEONICE Ci sosterremo insieme emulandoci a gara. ALCESTE Oh dio! Non sai il barbaro martir d'un vero amante che di quel ben, che a lui sperar non lice, invidia in altri il possessor felice. CLEONICE Io so qual pena sia quella d'un cor geloso. Ma penso al tuo riposo, fidati pur di me. Allor che t'abbandono conoscerai chi sono. E l'esserti infedele prova sarà di fé. (Parte)

SCENA IV ALCESTE, poi OLINTO ALCESTE Di Cleonice i detti mi confondon la mente. Ella desia ch'io la rimiri in braccio ad altro sposo e poi dice che pensa al mio riposo. Questo è un voler ch'io mora pria di partir. Ma s'ubbidisca. Io sono per lei pronto a soffrir ogni cordoglio e il suo comando esaminar non voglio. OLINTO Sei pur solo una volta. Or non avrai chi differisca il tuo partir. Permetti che in pegno d'amistà l'ultimo amplesso ti porga Olinto. ALCESTE Un generoso eccesso del tuo bel cor la mia partenza onora. Ma la partenza mia non è per ora. OLINTO Come! Per qual ragione? ALCESTE La regina l'impone. OLINTO Ogni momento vai cangiando desio. ALCESTE Il comando cangiò, mi cangio anch'io. OLINTO Ma che vuol Cleonice? È suo pensiero forse eleggerti re? ALCESTE Tanto non spero. OLINTO Dunque ti vuol presente al novello imeneo. Barbaro cenno che non devi eseguir. ALCESTE T'inganni. Io voglio tutto soffrir. Sarà, qualunque sia, bella se vien da lei la sorte mia. Quel labbro adorato m'è grato, m'accende, se vita mi rende, se morte mi dà. Non ama da vero quell'alma che ingrata non serve all'impero d'amata beltà. (Parte)

SCENA V OLINTO OLINTO Io lo previdi. Una virtù fallace per sopire i tumulti simulò Cleonice. Ella pretende col caro Alceste assicurarsi il trono. Poco temuto io sono, che il duro fren della paterna cura questi audaci assicura. Ah se una volta scuoto il giogo servil, cangiar d'aspetto vedrò l'altrui fortuna e far saprò mille vendette in una. Più non sembra ardito e fiero quel leon che prigioniero a soffrir la sua catena lungamente s'avvezzò. Ma se un giorno i lacci spezza si ricorda la fierezza; ed al primo suo rugito vede il volto impallidito di colui che l'insultò. (Parte)

SCENA VI Appartamenti terreni di Fenicio dentro la reggia. FENICIO, poi MITRANE FENICIO In più dubbioso stato mai non mi vidi. Alle mie stanze impone Cleonice ch'io torni e vuol che attenda qui l'onor de' suoi cenni. Impaziente le richiedo d'Alceste e mi risponde che finor non partì. Qual è l'arcano che fuor del suo costume la regina mi tace? Ah ch'io pavento che sian le cure mie disperse al vento. MITRANE Consolati, o signor. Vicine al porto son le cretensi squadre. Io rimirai dall'alto della reggia che sotto a mille prore il mar biancheggia. FENICIO Amico, ecco il soccorso sospirato da noi. Possiamo alfine far palese alla Siria il vero successor. Ritrova Alceste, guidalo a me. De' tuoi fedeli aduna quella parte che puoi. Mitrane amato, chiedo l'ultime prove della tua fedeltà. MITRANE Volo a momenti quanto imponesti ad eseguir. (In atto di partire) FENICIO Ma senti. Cauto t'adopra e cela per qual ragion le numerose squadre...

SCENA VII OLINTO e detti OLINTO Di gran novella, o padre, apportator son io. FENICIO Che rechi? OLINTO Ha scelto Cleonice lo sposo. FENICIO È forse Alceste? OLINTO Ei lo sperò ma invano. FENICIO Che colpo è questo inaspettato e strano!

SCENA VIII ALCESTE con due comparse, che portano su bacili manto e corona, e detti ALCESTE Permetti che al tuo piede... (Inginocchiandosi) FENICIO Alceste o dei che fai? Che chiedi? ALCESTE Il nostro re tu sei. FENICIO Come! Sorgi. ALCESTE Signor per me t'invia queste reali insegne la saggia Cleonice. Ella t'attende di quelle adorno a celebrar nel tempio teco il regio imeneo. Negar non puoi del fortunato avviso Alceste apportator. So che egualmente cari a Fenicio sono il messaggier, la donatrice e il dono. FENICIO Né pensò la regina quanto ineguale a lei sia Fenicio d'età? ALCESTE Pensò che in altri più senno e maggior fede ritrovar non potea. Con questa scelta la magnanima donna mille cose compì. Premia il tuo merto; fa mentire i maligni; provede al regno; il van desio delude di tanti ambiziosi... MITRANE E calma in parte le gelose tempeste nel dubbio cor dell'affannato Alceste. FENICIO Ecco l'unico evento a cui quest'alma preparata non era. OLINTO Ogniun sospira di vedere il suo re. Consola, o padre, gli amici impazienti, il popolo fedel, Seleucia tutta che freme di piacer. FENICIO Precedi, Olinto, al tempio i passi miei. Di' che fra poco vedranno il re. Meco Mitrane e Alceste rimangano un momento. OLINTO (Pur che Alceste non goda, io son contento). (Parte) FENICIO Numi del ciel, pietosi numi, io tanto non bramavo da voi. Cure felici, fortunato sudor. Finisco, Alceste, d'esserti padre. In queste braccia accolto più col nome di figlio esser non puoi. Son queste l'ultime tenerezze. (L'abbraccia) ALCESTE E per qual fallo io tanto ben perdei? FENICIO Son tuo vassallo ed il mio re tu sei. (S'inginocchia) ALCESTE Sorgi; che dici? MITRANE O generoso! FENICIO Alfine riconosci te stesso. In te respira di Demetrio la prole. Il vero erede vive in te della Siria. A questo giorno felice io ti serbai. Se a me non credi, credi a te stesso, all'indole reale, al magnanimo cor; credi alla cura ch'ebbi degli anni tuoi; credi al rifiuto d'una offerta corona e credi a queste che m'inondan le gote lagrime di piacer. ALCESTE Ma fin ad ora, signor, perché celarmi la sorte mia? FENICIO Tutto saprai. Concedi che un momento io respiri. Oppresso il core dal contento impensato niega alla vita il ministero usato. Giusti dei, da voi non chiede altro premio il zelo mio. Coronata ho la mia fede, non mi resta che morir. Fato reo, felice sorte non pavento e non desio. E l'aspetto della morte non può farmi impallidir. (Parte seguito da quei che portano l'insegne reali)

SCENA IX ALCESTE e MITRANE ALCESTE Sogno? Son desto? MITRANE Il primo segno anch'io di suddito fedel... (In atto d'inginocchiarsi) ALCESTE Mitrane amato, non parlarmi per ora. Lasciami in libertà. Dubito ancora. MITRANE Più liete immagini nell'alma aduna. Già la Fortuna ti porge il crine. È tempo alfine di respirar. Avvezzo a vivere senza conforto, ancor nel porto paventi il mar. (Parte)

SCENA X ALCESTE, poi BARSENE ALCESTE Io Demetrio! Io l'erede del trono di Seleucia! E tanto ignoto a me stesso finor! Quante sembianze io vo cangiando! In questo giorno solo di mia sorte dubbioso son monarca e pastore, esule e sposo. Chi t'assicura, Alceste, che la Fortuna stolta non ti faccia pastore un'altra volta? BARSENE Fenicio è dunque il re. ALCESTE Lo scelse al trono l'illustre Cleonice. BARSENE Io ti compiango nelle perdite tue. Ma non potendo la regina ottener, più non dispero che tu volga a Barsene il tuo pensiero. ALCESTE A Barsene? BARSENE Io nascosi rispettosa finor l'affetto mio. Un trono, una regina eran rivali troppo grandi per me. Ma veggo alfine già sposa Cleonice, Fenicio re, le tue speranze estinte; ond'a spiegar ch'io t'amo altri momenti più opportuni di questi sceglier non posso. ALCESTE O quanto mal scegliesti! Se tutti i miei pensieri, se mi vedessi il core, forse così d'amore non parleresti a me. Non ti sdegnar se poco il tuo pregar mi muove, ch'io sto con l'alma altrove nel ragionar con te. (Parte)

SCENA XI BARSENE BARSENE Era meglio tacer. Speravo almeno che parlando una volta avrebbe la mia fiamma Alceste accolta. Questa picciola speme or del tutto è delusa, sa la mia fiamma Alceste e la ricusa. Semplicetta tortorella, che non vede il suo periglio, per fuggir da crudo artiglio vola in grembo al cacciator. Voglio anch'io fuggir la pena d'un amor finor tacciuto e m'espongo d'un rifiuto all'oltraggio ed al rossor. (Parte)

SCENA XII Gran tempio dedicato al Sole con ara e simulacro del medesimo nel mezzo e trono da un lato. CLEONICE con seguito e FENICIO accompagnato da due cavalieri che portano su bacili il manto reale, la corona e lo scettro FENICIO Credimi, io non t'inganno. Alceste è il vero successor della Siria. A lui dovute son quelle regie insegne. CLEONICE In fronte a lui ben ravvisai gran parte dell'anima real. FENICIO So ch'è delitto la cura ch'io mostrai d'un tuo nemico. Ma un nemico sì caro, ma il rifiuto d'un trono facciano la mia scusa e il mio perdono. CLEONICE Quanti portenti il fato in un giorno adunò! Di pace priva quando credo restar... FENICIO Demetrio arriva.

SCENA XIII ALCESTE che viene incontrato da CLEONICE e da FENICIO, MITRANE e guardie ALCESTE La prima volta è questa che mi presento a te senza il timore di vederti arrossir del nostro amore. Fra tanti beni e tanti che al destino real congiunti sono questo è il maggior ch'io troverò sul trono. CLEONICE Signor, cangiammo sorte. Il re tu sei, la suddita son io e il timor dal tuo sen passò nel mio. Va' Demetrio. Ecco il soglio degli avi tuoi. Con quel piacer lo rendo che donato l'avrei. Godilo almeno più felice di me. Fin che m'accolse così mi fu d'ogni contento avaro che sol quando lo perdo egli mi è caro. MITRANE Anime generose. ALCESTE Andrò sul trono ma la tua man mi guidi. E quella mano sia premio alla mia fé. CLEONICE Sì grato cenno il merto d'ubbidir tutto mi toglie. (Vanno vicino all'ara e si porgono la mano) FENICIO O qual piacer nell'alma mia s'accoglie. ALCESTE, CLEONICE A DUE Deh risplendi o chiaro nume fausto sempre al nostro amor. ALCESTE Qual son io tu fosti amante di Tessaglia in riva al fiume e in sembiante di pastor. CLEONICE Qual son io tu sei costante e conservi il bel costume d'esser fido ai lauri ancor. A DUE Deh risplendi o chiaro nume fausto sempre al nostro amor. FENICIO Tuoni a sinistra il ciel.

SCENA XIV BARSENE e detti BARSENE Tutta in tumulto è Seleucia, o regina. ALCESTE Perché? BARSENE Sai che poc'anzi giunse di Creta il messaggiero e seco cento legni seguaci? CLEONICE E ben, fra poco l'ascolterò. BARSENE Ma l'inquieto Olinto non potendo soffrir che regni Alceste col messaggio s'unì. Sparge nel volgo che Fenicio l'inganna, che sosterrà veraci i detti sui, e che il vero Demetrio è noto a lui. CLEONICE Ahimè Fenicio. FENICIO Eh non temer. Sul trono con sicurezza andate. Si vedrà chi mentisce.

SCENA ULTIMA OLINTO portando in mano un foglio sigillato, ambasciatore cretense, seguito de' greci, popolo e detti OLINTO Olà fermate. (A Cleonice e ad Alceste incaminati verso il trono) Il ciel non soffre inganni. In questo foglio si scoprirà l'erede dell'estinto Demetrio. Esule in Creta pria di morir lo scrisse. Il foglio è chiuso dal sigillo real. Questi lo vide (Accennando l'ambasciatore) da Demetrio vergar. Questi lo reca per pubblico comando e porta seco tutte l'armi cretensi del regio sangue a sostener l'onore. CLEONICE Oh dei! FENICIO Leggasi il foglio. (Ad Olinto) OLINTO Alceste finirà cotanto orgoglio. (Olinto apre il foglio e legge) «Popoli della Siria, il figlio mio vive ignoto fra voi. Verrà quel giorno che a voi si scoprirà. Se ad altro segno ravvisar nol poteste, Fenicio l'educò nel finto Alceste. Demetrio». CLEONICE Io torno in vita. FENICIO A questo passo (Ad Olinto) t'aspettava Fenicio. OLINTO Io son di sasso. MITRANE Gelò l'audace. OLINTO In te, signor, conosco (Ad Alceste) il mio monarca e dell'ardir mi pento. ALCESTE Che sei figlio a Fenicio io sol rammento. FENICIO Su quel trono una volta lasciate ch'io vi miri. Ultimo segno de' voti miei. ALCESTE Quanto possiedo è dono della tua fedeltà. Dal labbro mio tutto il mondo lo sappia. FENICIO E il mondo impari dalla vostra virtù come in un core si possano accoppiar gloria ed amore. (Alceste e Cleonice vanno sul trono) CORO Quando scende in nobil petto è compagno un dolce affetto, non rivale alla virtù. Respirate alme felici e vi siano i numi amici quanto avverso il ciel vi fu. FINE DELL'ATTO TERZO

LICENZA Potria d'altero fiume il corso trattener, Cesare invitto, chi nel giorno, che splende chiaro del nome tuo, frenar potesse l'impeto del piacer che sino al trono fa sollevar delle tue lodi il suono. O non v'è cosa in terra o è questa sola difficile ad Augusto. E se non sei pietoso a quest'error, tutti siam rei. Sarà muto ogni labbro se vuoi così. Ma non è il labbro solo interprete del cor. Qual atto illustre di virtù sovrumana offrir potranno le scene imitatrici che non chiami ogni sguardo a ravvisarne in te l'esempio espresso? Ah che il silenzio istesso de' sensi altrui poco fedel custode saprà spiegarsi e diverrà tua lode. Per te con giro eterno torni dal Gange fuora la fortunata aurora di così lieto dì. Ma quella che ritorna dall'onda sua natia sempre più bella sia dell'altra che partì. IL FINE

Il Demetrio B, I, pp. 149-225.

Sono stati mantenuti: legitimo passim; 20 il tuo genitor (accettabile considerando «tuo» bisillabo), 41 obbliqua, 59 multiplicata, 107 didascalia sopragiunge, 404 doppo, 847 Tremo che ceda (= P1 e P2), 1031 temo (= tutte; ma Lettere, III, p. 61: «tremo»), 1238 passaggiero, 1306 rinovar, 1474 rugito, 1628 tacciuto, 1686 didascalia incaminati.

Sono stati emendati: Argomento tempo opportuno (= P2; non dà senso)] inopportuno (P1; Q, R e H: «non opportuno»); III.1 didascalia sponde d l mare] sponde del mare. Al verso 1322 è stata aggiunta la didascalia Parte in corrispondenza dell'esponente di nota.

Varianti rispetto a Lettere, IV, p. 706: 1015 muora] mora.