Demofoonte

DEMOFOONTE

Rappresentato con musica del Caldara la prima volta in Vienna nell'interno gran teatro della cesarea corte alla presenza de' regnanti, il dì 4 novembre 1733, per festeggiare il nome dell'imperator Carlo VI, d'ordine dell'imperatrice Elisabetta.

ARGOMENTO

Regnando Demofoonte nella Chersoneso di Tracia, consultò l'oracolo d'Apollo per intendere quando dovesse aver fine il crudel rito, già dall'oracolo istesso prescritto, di sacrificare ogni anno una vergine innanzi al di lui simulacro; e n'ebbe in risposta:

Con voi del ciel si placherà lo sdegno,

quando noto a sé stesso

fia l'innocente usurpator d'un regno.

Non poté il re comprenderne l'oscuro senso ed aspettando che il tempo lo rendesse più chiaro si dispose a compire intanto l'annuo sagrifizio, facendo estrarre a sorte dall'urna il nome della sventurata vergine che doveva esser la vittima. Matusio, uno de' grandi del regno, pretese che Dircea, di cui credevasi padre, non corresse la sorte delle altre, producendo per ragione l'esempio del re medesimo che, per non esporre le proprie figlie, le teneva lontane di Tracia. Irritato Demofoonte dalla temerità di Matusio, ordina barbaramente che, senz'attendere il voto della fortuna, sia tratta al sagrifizio l'innocente Dircea.

Era questa già moglie di Timante, creduto figlio ed erede di Demofoonte; ma occultavano con gran cura i consorti il loro pericoloso imeneo per un'antica legge di quel regno che condannava a morire qualunque suddita divenisse sposa del real successore. Demofoonte, a cui erano affatto ignote le segrete nozze di Timante con Dircea, avea destinato a lui per isposa la principessa Creusa, impegnando solennemente la propria fede col re di Frigia, padre di lei. Ed in esecuzione di sue promesse inviò il giovane Cherinto, altro suo figliuolo, a prendere e condurre in Tracia la sposa, richiamando intanto dal campo Timante che di nulla informato volò sollecitamente alla reggia. Giuntovi e compreso il pericoloso stato di sé e della sua Dircea, volle scusarsi e difenderla; ma le scuse appunto, le preghiere, le smanie e le violenze, alle quali trascorse, scopersero al sagace re il loro nascosto imeneo. Timante, come colpevole d'aver disubbidito il comando paterno nel ricusar le nozze di Creusa e d'essersi opposto con l'armi a' decreti reali, Dircea, come rea d'aver contravvenuto alla legge del regno nello sposarsi a Timante, son condannati a morire. Sul punto d'eseguirsi l'inumana sentenza risentì il feroce Demofoonte i moti della paterna pietà che, secondata dalle preghiere di molti, gli svelsero dalle labbra il perdono. Fu avvertito Timante di così felice cambiamento; ma in mezzo a' trasporti della sua improvvisa allegrezza è sorpreso da chi gli scopre con indubitate prove che Dircea è figlia di Demofoonte. Ed ecco che l'infelice, sollevato appena dall'oppressione delle passate avversità, precipita più miseramente che mai in un abisso di confusione e d'orrore, considerandosi marito della propria germana. Pareva ormai inevitabile la sua disperazione, quando, per inaspettata via meglio informato della vera sua condizione, ritrova non esser egli il successore della corona né il figlio di Demofoonte ma bensì di Matusio. Tutto cambia d'aspetto. Libero Timante dal concepito orrore, abbraccia la sua consorte; trovando Demofoonte in Cherinto il vero suo erede, adempie le sue promesse destinandolo sposo alla principessa Creusa; e, scoperto in Timante quell'innocente usurpatore di cui l'oracolo oscuramente parlava, resta disciolto anche il regno dall'obbligo funesto dell'annuo crudel sagrifizio (Hyginus, ex Philarcho, liber II).

INTERLOCUTORI

DEMOFOONTE re di Tracia

DIRCEA segreta moglie di Timante

CREUSA principessa di Frigia, destinata sposa di Timante

TIMANTE creduto principe ereditario e figlio di Demofoonte

CHERINTO figlio di Demofoonte, amante di Creusa

MATUSIO creduto padre di Dircea

ADRASTO capitano delle guardie reali

OLINTO fanciullo, figlio di Timante

Il luogo della scena è la reggia di Demofoonte nella Chersoneso di Tracia.

ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Orti pensili corrispondenti a vari appartamenti della reggia di Demofoonte. DIRCEA e MATUSIO DIRCEA Credimi, o padre; il tuo soverchio affetto un mal dubbioso ancora rende sicuro. A domandar che solo il mio nome non vegga l'urna fatale, altra ragion non hai che il regio esempio. MATUSIO E ti par poco? Io forse, perché suddito nacqui, son men padre del re? D'Apollo il cenno d'una vergine illustre vuol che su l'are sue si sparga il sangue ogni anno in questo dì; ma non esclude le vergini reali. Ei, che si mostra delle leggi divine sì rigido custode, agli altri insegni con l'esempio costanza. A sé richiami le allontanate ad arte sue regie figlie. I nomi loro esponga anch'egli al caso. All'agitar dell'urna provi egli ancor d'un infelice padre come palpita il cor, come si trema quando al temuto vaso la mano accosta il sacerdote, e quando in sembianza funesta l'estratto nome a pronunciar s'appresta; e arrossisca una volta ch'abbia a toccar sempre la parte a lui di spettator nelle miserie altrui. DIRCEA Ma sai pur che a' sovrani è suddita la legge. MATUSIO Le umane sì, non le divine. DIRCEA E queste a lor s'aspetta interpretar. MATUSIO Non quando parlan chiaro gli dei. DIRCEA Mai chiari a segno... MATUSIO Non più, Dircea; son risoluto. DIRCEA Ah meglio pensaci, o genitor. L'ira ne' grandi sollecita s'accende, tarda s'estingue. È temeraria impresa l'irritare uno sdegno che ha congiunto il poter. Già il re purtroppo bieco ti guarda. Ah che sarà, se aggiunge ire novelle all'odio antico? MATUSIO Invano l'odio di lui tu mi rammenti e l'ira; la ragion mi difende, il ciel m'inspira. O più tremar non voglio fra tanti affanni e tanti; o ancor chi preme il soglio ha da tremar con me. Ambo siam padri amanti; ed il paterno affetto parla egualmente in petto del suddito e del re. (Parte)

SCENA II DIRCEA e poi TIMANTE DIRCEA Se il mio principe almeno quindi lungi non fosse... Oh ciel, che miro! Ei viene a me! TIMANTE Dolce consorte... DIRCEA Ah taci! Potrebbe udirti alcun. Rammenta, o caro, che qui non resta in vita suddita sposa a regio figlio unita. TIMANTE Non temer, mia speranza. Alcun non ode. Io ti difendo. DIRCEA E quale amico nume ti rende a me? TIMANTE Del genitore un cenno mi richiama dal campo né la cagion ne so. Ma tu, mia vita, m'ami ancor? Ti ritrovo qual ti lasciai? Pensasti a me? DIRCEA Ma come chieder lo puoi? Puoi dubitarne? TIMANTE Oh dio! Non dubito, ben mio; lo so che m'ami; ma da quel dolce labbro troppo, soffrilo in pace, sentirlo replicar troppo mi piace. Ed il picciolo Olinto, il caro pegno de' nostri casti amori, che fa? Cresce in bellezza? A qual di noi somiglia? DIRCEA Egli incomincia già col tenero piede orme incerte a segnar. Tutta ha nel volto quella dolce fierezza che tanto in te mi piacque. Allor che ride, par l'immagine tua. Lui rimirando, te rimirar mi sembra. Oh quante volte, credula troppo al dolce error del ciglio, mi strinsi al petto il genitor nel figlio! TIMANTE Ah dov'è? Sposa amata, guidami a lui; fa' ch'io lo vegga. DIRCEA Affrena, signor, per ora il violento affetto. In custodita parte egli vive celato; e andarne a lui non è sempre sicuro. Oh quanta pena costa il nostro segreto! TIMANTE Ormai son stanco di finger più, di tremar sempre; io voglio cercare oggi una via d'uscir di tante angustie. DIRCEA Oggi sovrasta altra angustia maggiore. Il giorno è questo dell'annuo sagrifizio. Il nome mio sarà esposto alla sorte. Il re lo vuole; si oppone il padre; e della lor contesa temo più che del resto. TIMANTE È noto forse al padre tuo che sei mia sposa? DIRCEA Il cielo nol voglia mai. Più non vivrei. TIMANTE M'ascolta. Proporrò che di nuovo si consulti l'oracolo. Acquistiamo tempo a pensar. DIRCEA Questo è già fatto. TIMANTE E come rispose? DIRCEA Oscuro e breve. «Con voi del ciel si placherà lo sdegno, quando noto a sé stesso fia l'innocente usurpator d'un regno». TIMANTE Che tenebre son queste! DIRCEA E se dall'urna esce il mio nome, io che farò? La morte mio spavento non è; Dircea saprebbe per la patria morir. Ma Febo chiede d'una vergine il sangue. Io moglie e madre come accostarmi all'ara? O parli o taccia, colpevole mi rendo; il ciel se taccio, il re se parlo offendo. TIMANTE Sposa, ne' gran perigli gran coraggio bisogna. Al re conviene scoprir l'arcano. DIRCEA E la funesta legge che a morir mi condanna? TIMANTE Un re la scrisse, può rivocarla un re. Benché severo, Demofoonte è padre ed io son figlio. Qual forza han questi nomi io lo so, tu lo sai. Non torno alfine senza merito a lui. La Scitia oppressa, il soggiogato Fasi son mie conquiste; e qualche cosa il padre può fare anche per me. Se ciò non basta, saprò dinanzi a lui piangere, supplicar, piegarmi al suolo, abbracciargli le piante, domandargli pietà. DIRCEA Dubito... Oh dio! TIMANTE Non dubitar, Dircea. Lascia la cura a me del tuo destin. Va'. Per tua pace ti stia nell'alma impresso che a te penso, cor mio, più che a me stesso. DIRCEA In te spero, o sposo amato; fido a te la sorte mia; e per te, qualunque sia, sempre cara a me sarà. Pur che a me nel morir mio il piacer non sia negato di vantar che tua son io, il morir mi piacerà. (Parte)

SCENA III TIMANTE e DEMOFOONTE con seguito; indi ADRASTO TIMANTE Sei pur cieca, o Fortuna! Alla mia sposa generosa concedi beltà, virtù quasi divina e poi la fai nascer vassalla. Error sì grande correggerò ben io. Meco sul trono la Tracia un dì l'adorerà. Ma viene il real genitor. Più non s'asconda il mio segreto a lui. DEMOFOONTE Principe, figlio. TIMANTE Padre, signor. (S'inginocchia e gli bacia la mano) DEMOFOONTE Sorgi. TIMANTE I reali imperi eccomi ad eseguir. DEMOFOONTE So che non piace al tuo genio guerriero la pacifica reggia; e il cenno mio, che ti svelle dall'armi, forse t'incresce. I tuoi trionfi, o prence, e perché mie conquiste e perché tuoi, sempre cari mi son. Ma tu di loro mi sei più caro. I tuoi sudori ormai di riposo han bisogno. È del riposo figlio il valor. Sempre vibrato alfine inabile a ferir l'arco si rende. Il meritar son le tue parti; e sono il premiarti le mie. Se il prence, il figlio degnamente le sue compì finora, il padre, il re le sue compisca ancora. TIMANTE (Opportuno è il momento; ardir). Conosco tanto il bel cor del mio tenero genitor che... DEMOFOONTE No, non puoi conoscerlo abbastanza. Io penso, o figlio, a te più che non credi. Io ti leggo nell'alma e quel che taci intendo ancor. Con la tua sposa al fianco vorresti ormai che ti vedesse il regno; di', non è ver? TIMANTE (Certo ei scoperse il nodo che mi stringe a Dircea). DEMOFOONTE Parlar non osi; e a compiacerti appunto il tuo mi persuade rispettoso silenzio. Io lo confesso, dubitai su la scelta; anzi mi spiacque. L'acconsentire al nodo mi pareva viltà. Gli odi del padre abborria nella figlia. Alfin prevalse il desio di vederti felice, o prence. TIMANTE (Il dubitarne è vano). DEMOFOONTE A paragon di questo è lieve ogni riguardo. TIMANTE Amato padre, nuova vita or mi dai. Volo alla sposa per condurla al tuo piè. DEMOFOONTE Ferma. Cherinto, il tuo minor germano, la condurrà. TIMANTE Che inaspettata è questa felicità! DEMOFOONTE V'è per mio cenno al porto chi ne attende l'arrivo. TIMANTE Al porto! DEMOFOONTE E quando vegga apparir la sospirata nave, avvertiti sarem. TIMANTE Qual nave? DEMOFOONTE Quella che la real Creusa conduce alle tue nozze. TIMANTE (Oh dei!) DEMOFOONTE Ti sembra strano, lo so. Gli ereditari sdegni de' suoi, degli avi nostri un simil nodo non facevan sperar; ma in dote alfine ella ti porta un regno. Unica prole è del cadente re. TIMANTE Signor... Credei... (Oh error funesto!) DEMOFOONTE Una consorte altrove, che suddita non sia, per te non trovo. TIMANTE O suddita o sovrana, che importa, o padre? DEMOFOONTE Ah no; troppo degli avi ne arrossirebbon l'ombre. È lor la legge che condanna a morir sposa vassalla unita al real germe; e, finch'io viva, saronne il più severo rigido esecutor. TIMANTE Ma questa legge... ADRASTO Signor, giungono in porto le frigie navi. DEMOFOONTE Ad incontrar la sposa vola, o Timante. (Adrasto si ritira) TIMANTE Io? DEMOFOONTE Sì. Con te verrei ma un funesto dover mi chiama al tempio. TIMANTE Ferma, senti, signor. DEMOFOONTE Parla; che brami? TIMANTE Confessarti... (Che fo?) Chiederti... (Oh dio, che angustia è questa!) Il sacrifizio, o padre... la legge... la consorte... (Oh legge! Oh sposa! Oh sacrifizio! Oh sorte!) DEMOFOONTE Prence, ormai non ci resta più luogo a pentimento. È stretto il nodo; io l'ho promesso. Il conservar la fede obbligo necessario è di chi regna; e la necessità gran cose insegna. Per lei fra l'armi dorme il guerriero; per lei fra l'onde canta il nocchiero; per lei la morte terror non ha. Fin le più timide belve fugaci valor dimostrano, si fanno audaci, quand'è il combattere necessità. (Parte)

SCENA IV TIMANTE solo TIMANTE Ma che vi fece, o stelle, la povera Dircea che tante unite sventure contro lei! Voi che inspiraste i casti affetti alle nostr'alme, voi che al pudico imeneo foste presenti, difendetelo, o numi; io mi confondo. M'oppresse il colpo a segno che il cor mancommi e si smarrì l'ingegno. Sperai vicino il lido, credei calmato il vento ma trasportar mi sento fra le tempeste ancor. E, da uno scoglio infido mentre salvar mi voglio, urto in un altro scoglio del primo assai peggior. (Parte)

SCENA V Porto di mare festivamente adornato per l'arrivo della principessa di Frigia. Vista di molte navi, dalla più magnifica delle quali al suono di vari stromenti barbari, preceduti da numeroso corteggio, sbarcano a terra CREUSA e CHERINTO CREUSA Ma che t'affanna, o prence? Perché mesto così? Pensi, sospiri, taci, mi guardi; e, se a parlar t'astringo con rimproveri amici, molto a dir ti prepari e nulla dici. Dove andò quel sereno allegro tuo sembiante? Ove i festivi detti ingegnosi? In Tracia tu non sei qual eri in Frigia. Al talamo le spose in sì lugubre aspetto s'accompagnan fra voi? Per le mie nozze qual augurio è mai questo? CHERINTO Se nulla di funesto presagisce il mio duol, tutto si sfoghi, o bella principessa, tutto sopra di me. Poco i miei mali accresceran le stelle. Io de' viventi già sono il più infelice. CREUSA E questo arcano non può svelarsi a me? Vaglion sì poco il mio soccorso, i miei consigli? CHERINTO E vuoi ch'io parli? Ubbidirò. Dal primo istante... Quel giorno... Oh dio! No, non ho cor; perdona; meglio è tacer; meriterei parlando forse lo sdegno tuo. CREUSA Lo merta assai già la tua diffidenza. È ver che alfine io son donna; e sarebbe mal sicuro il segreto. Andiamo, andiamo. Taci pur; n'hai ragion. CHERINTO Fermati. Oh numi! Parlerò; non sdegnarti. Io non ho pace; tu me la togli; il tuo bel volto adoro; so che l'adoro invano; e mi sento morir. Questo è l'arcano. CREUSA Come? Che ardir! CHERINTO Nol dissi che sdegnar ti farei? CREUSA Sperai, Cherinto, più rispetto da te. CHERINTO Colpa d'amore... CREUSA Taci, taci; non più. (Volendo partire) CHERINTO Ma già che a forza tu volesti, o Creusa, il delitto ascoltar, senti la scusa. CREUSA Che dir potrai? CHERINTO Che di pietà son degno, se ardo per te, che se l'amarti è colpa, Demofoonte è il reo. Doveva il padre per condurti a Timante altri sceglier che me. Se l'esca avvampa, stupir non dee chi l'avvicina al fuoco. Tu bella sei; cieco io non son. Ti vidi, t'ammirai, mi piacesti. A te vicino ogni dì mi trovai. Comodo e scusa il nome di congiunto mi diè per vagheggiarti; e me quel nome non che gli altri ingannò. L'amor, che sempre sospirar mi facea d'esserti accanto, mi pareva dovere; e mille volte a te spiegar credei gli affetti del german, spiegando i miei. CREUSA (Ah me n'avvidi). Un tale ardir mi giunge nuovo così che istupidisco. CHERINTO E pure talor mi lusingai che l'alme nostre s'intendesser fra loro senza parlar. Certi sospiri intesi; un non so che di languido osservai spesso negli occhi tuoi che mi parea molto più che amicizia. CREUSA Or su, Cherinto, della mia tolleranza cominci ad abusar. Mai più d'amore guarda di non parlarmi. CHERINTO Io non comprendo... CREUSA Mi spiegherò. Se in avvenir più saggio non sei di quel che fosti infino ad ora, non comparirmi innanzi. Intendi ancora? CHERINTO T'intendo, ingrata, vuoi ch'io mi uccida. Sarai contenta, m'ucciderò. Ma ti rammenta che a un'alma fida l'averti amata troppo costò. (Vuol partire) CREUSA Dove? Ferma. CHERINTO No no; troppo t'offende la mia presenza. (In atto di partire) CREUSA Odi, Cherinto. CHERINTO Eh troppo abuserei restando della tua tolleranza. (Come sopra) CREUSA E chi finora t'impose di partir? CHERINTO Comprendo assai anche quel che non dici. CREUSA Ah prence, ah quanto mal mi conosci! Io da quel punto... (Oh numi!) CHERINTO Termina i detti tuoi. CREUSA Da quel punto... (Ah che fo!) Parti, se vuoi. CHERINTO Barbara, partirò; ma forse... Oh stelle! Ecco il german.

SCENA VI TIMANTE frettoloso e detti TIMANTE Dimmi, Cherinto; è questa la frigia principessa? CHERINTO Appunto. TIMANTE Io deggio seco parlar. Per un momento solo da noi ti scosta. CHERINTO Ubbidirò. (Che pena!) CREUSA Sposo, signor. TIMANTE Donna real, noi siamo in gran periglio entrambi. Il tuo decoro, la vita mia tu sola puoi difender, se vuoi. CREUSA Che avvenne? TIMANTE I nostri genitori fra noi strinsero un nodo che forse a te dispiace, ch'io non richiesi. I pregi tuoi reali sarian degni d'un nume non che di me; ma il mio destin non vuole ch'io possa esserti sposo. Un vi si oppone invincibil riparo. Il padre mio nol sa né posso dirlo. A te conviene prevenire un rifiuto. In vece mia, va', rifiutami tu. Di' ch'io ti spiaccio; aggrava, io tel perdono, i demeriti miei; sprezzami e salva per questa via, che il mio dover t'addita, l'onor tuo, la mia pace e la mia vita. CREUSA Come! TIMANTE Teco io non posso trattenermi di più. Prence, alla reggia sia tua cura il condurla. (A Cherinto partendo) CREUSA Ah dimmi almeno... TIMANTE Dissi tutto il cor mio né più dirti saprei; pensaci. Addio. (Parte)

SCENA VII CREUSA e CHERINTO CREUSA Numi, a Creusa, alla reale erede dello scettro di Frigia un tale oltraggio! Cherinto, hai cor? CHERINTO L'avrei, se tu non mel toglievi. CREUSA Ah l'onor mio vendica tu, se m'ami. Il cor, la mano, il talamo, lo scettro, quanto possiedo è tuo; limite alcuno non pongo al premio. CHERINTO E che vorresti? CREUSA Il sangue dell'audace Timante. CHERINTO Del mio german! CREUSA Che! Impallidisci? Ah vile! Va'; troverò chi voglia meritar l'amor mio. CHERINTO Ma principessa... CREUSA Non più; lo so, siete d'accordo entrambi, scellerati, a tradirmi. CHERINTO Io! Come! E credi così dunque il mio amor poco sincero? CREUSA Del tuo amor mi vergogno o falso o vero. Non curo l'affetto d'un timido amante che serba nel petto sì poco valor, che trema se deve far uso del brando, ch'è audace sol quando si parla d'amor. (Parte)

SCENA VIII CHERINTO solo CHERINTO Oh dei! Perché tanto furor? Che mai le avrà detto il german? Voler ch'io stesso nelle fraterne vene... Ah che in pensarlo gelo d'orror! Ma con qual fasto il disse, con qual fierezza! E pur quel fasto e quella sua fierezza m'alletta; in essa io trovo un non so che di grande che in mezzo al suo furore stupir mi fa, mi fa languir d'amore. Il suo leggiadro viso non perde mai beltà; bello nella pietà, bello è nell'ira. Quand'apre i labbri al riso parmi la dea del mar e Pallade mi par quando s'adira. (Parte)

SCENA IX MATUSIO esce furioso con DIRCEA per mano DIRCEA Dove, dove, o signor? MATUSIO Nel più deserto sen della Libia, alle foreste ircane, fra le scitiche rupi o in qualche ignota, se alcuna il mar ne serra, separata dal mondo ultima terra. DIRCEA (Aimè!) MATUSIO Sudate, o padri, nella cura de' figli. Ecco il rispetto che il dritto di natura, che prometter si può la vostra cura. DIRCEA (Ah scoprì l'imeneo! Son morta). Oh dio! Signor, pietà. MATUSIO Non v'è pietà né fede; tutto è perduto. DIRCEA Ecco al tuo piè... MATUSIO Che fai? DIRCEA Io voglio pianger tanto... MATUSIO Il tuo caso domanda altro che pianto. DIRCEA Sappi... MATUSIO Attendimi. Un legno volo a cercar che ne trasporti altrove. (Parte)

SCENA X DIRCEA, poi TIMANTE DIRCEA Dove, misera, ah dove vuol condurmi a morir? Figlio innocente, adorato consorte, oh dei, che pena partir senza vedervi! TIMANTE Alfin ti trovo, Dircea, mia vita. DIRCEA Ah caro sposo, addio, e addio per sempre. Al tuo paterno amore raccomando il mio figlio; abbraccialo per me; bacialo e tutta narragli, quando sia capace di pietà, la sorte mia. TIMANTE Sposa, che dici? Ah nelle vene il sangue gelar mi fai! DIRCEA Certo scoperse il padre il nostro arcano. Ebbro è di sdegno; e vuole quindi lungi condurmi. Io lo conosco, per me non v'è più speme. TIMANTE Eh rassicura lo smarrito tuo cor, sposa diletta; al mio fianco tu sei.

SCENA XI MATUSIO torna frettoloso e detti MATUSIO Dircea, t'affretta. TIMANTE Dircea non partirà. MATUSIO Chi l'impedisce? TIMANTE Io. MATUSIO Come! DIRCEA Aimè! MATUSIO Difenderò col ferro la paterna ragion. (Snuda la spada) TIMANTE Col ferro anch'io la mia difenderò. (Fa lo stesso) DIRCEA Prence, che fai? Fermati, o genitore. (Si frappone) MATUSIO Empio! Impedirmi che al crudel sacrifizio una innocente vergine io tolga? DIRCEA (Oh dei!) TIMANTE Ma dunque... DIRCEA (Ah taci. Nulla sa; m'ingannai). (Piano a Timante, fingendo trattenerlo) MATUSIO Volerla oppressa? DIRCEA (Io quasi per timor tradii me stessa). TIMANTE Signor, perdona; ecco l'error. Ti vidi verso lei, che piangea, correr sdegnato; tempo a pensar non ebbi; opra pietosa il salvarla credei dal tuo furore. MATUSIO Dunque la nostra fuga non impedir. La vittima, se resta, oggi sarà Dircea. DIRCEA Stelle! TIMANTE Dall'urna forse il suo nome uscì? MATUSIO No; ma l'ingiusto tuo padre vuol quell'innocente uccisa senza il voto del caso. TIMANTE E perché tanto sdegno con lei? MATUSIO Per punir me che volli impedir che alla sorte fosse esposta Dircea, perché produssi l'esempio suo, perché l'amor paterno mi fe' scordar d'esser vassallo. DIRCEA (Oh dio! Ogni cosa congiura a danno mio). TIMANTE Matusio, non temer; barbaro tanto il re non è. Negl'impeti improvvisi tutti abbaglia il furor; ma la ragione poi ne emenda i trascorsi.

SCENA XII ADRASTO con guardie e detti ADRASTO Olà, ministri, custodite Dircea. (Le guardie la circondano) MATUSIO Nol dissi, o prence? TIMANTE Come? DIRCEA Misera me! TIMANTE Per qual cagione è Dircea prigioniera? ADRASTO Il re l'impone. Vieni. (A Dircea) DIRCEA Ah dove? ADRASTO Fra poco, sventurata, il saprai. DIRCEA Principe, padre, soccorretemi voi; movetevi a pietà. TIMANTE No, non fia vero... (In atto d'assalire) MATUSIO Non soffrirò... ADRASTO Se v'appressate, in seno questo ferro le immergo. (Impugnando uno stile) TIMANTE Empio! MATUSIO Inumano! (Si fermano) ADRASTO Il comando sovrano mi giustifica assai. DIRCEA Dunque... ADRASTO T'affretta; sono vane, o Dircea, le tue querele. DIRCEA Vengo. (Incamminandosi) TIMANTE e MATUSIO Ah barbaro! (In atto d'assalire) ADRASTO Olà. (In atto di ferire) TIMANTE e MATUSIO Ferma, crudele. (Arrestandosi) DIRCEA Padre, perdona... Oh pene! Prence, rammenta... Oh dio! (Già che morir degg'io, potessi almen parlar!) Misera, in che peccai? Come son giunta mai de' numi a questo segno lo sdegno a meritar? (Parte)

SCENA XIII TIMANTE e MATUSIO TIMANTE Consigliatemi, o dei. MATUSIO Né s'apre il suolo! Né un fulmine punisce tanta empietà, tanta ingiustizia! E poi mi si dirà che Giove abbia cura di noi. TIMANTE Facciamo, amico, miglior uso del tempo. Appresso a lei tu vanne e vedi ov'è condotta. Il padre io volo intanto a raddolcir. MATUSIO Non spero... TIMANTE Oh dio! Va'. Troverassi altra via di salvarla, ove non ceda del genitor lo sdegno. MATUSIO Oh di padre miglior figlio ben degno! (L'abbraccia e parte) TIMANTE Se ardire e speranza dal ciel non mi viene, mi manca costanza per tanto dolor. La dolce compagna vedersi rapire, udir che si lagna condotta a morire son smanie, son pene che opprimono un cor. (Parte) Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Gabinetti. DEMOFOONTE e CREUSA DEMOFOONTE Chiedi pure, o Creusa. In questo giorno tutto farò per te. Ma non parlarmi a favor di Dircea. Voglio che il padre morir la vegga. Il temerario offese troppo il real decoro. In faccia mia sediziose voci sparger nel volgo? a' miei decreti opporsi? Paragonarsi a me? Regnar non voglio, se tal vergogna ho da soffrir nel soglio. CREUSA Io non vengo per altri a pregarti, signor. Conosco assai quel che potrei sperar. Le mie preghiere son per me stessa. DEMOFOONTE E che vorresti? CREUSA In Frigia subito ritornar. Manca il tuo cenno perché possan dal porto le navi uscir. Questo io domando; e credo che negarlo non puoi, se pur qui dove venni a parte del trono, non è strano il timor, schiava io non sono. DEMOFOONTE Che dici, o principessa! Ah quai sospetti! Che pungente parlar! Partir da noi! E lo sposo? E le nozze? CREUSA Eh per Timante Creusa è poco. Una beltà mortale non lo speri ottener. Per lui... Ma questa la mia cura non è. Partir vogl'io; posso, o signor? DEMOFOONTE Tu sei l'arbitra di te stessa. In Tracia a forza ritenerti io non vuo'. Ma non sperai tale ingiuria da te. CREUSA Non so di noi chi ha ragion di lagnarsi; e il prence... Alfine bramo partir. DEMOFOONTE Ma lo vedesti? CREUSA Il vidi. DEMOFOONTE Ti parlò? CREUSA Così meco parlato non avesse. DEMOFOONTE E che ti disse? CREUSA Signor, basta così. DEMOFOONTE Creusa, intendo. Ruvido troppo alle parole, agli atti ti parve il prence. Ei freddamente forse t'accolse, ti parlò. Scuso il tuo sdegno; a te, che sei di Frigia a' molli avvezza e teneri costumi, aspra rassembra e dura l'aria d'un trace. E se Timante è tale, meraviglia non è; nacque fra l'armi, fra l'armi s'educò. Teneri affetti per lui son nomi ignoti. A te si serba la gloria d'erudirlo ne' misteri d'amor. Poco, o Creusa, ti costerà. Che non insegna un volto sì pien di grazie e due vivaci lumi che parlan come i tuoi? S'apprende in breve sotto la disciplina di sì dotti maestri ogni dottrina. CREUSA Al rossor d'un rifiuto una mia pari non s'espone però. DEMOFOONTE Rifiuto! E come lo potresti temer? CREUSA Chi sa? DEMOFOONTE La mano, pur che tu non la sdegni, in questo giorno il figlio a te darà; la mia ne impegno fede reale. E se l'audace ardisse di repugnar, da mille furie invaso saprei... Ma no; troppo è lontano il caso. CREUSA (Sì sì, Timante all'imeneo s'astringa, per poter rifiutarlo). E bene, accetto, signor, la tua promessa. Or fia tua cura che poi... DEMOFOONTE Basta così. Vivi sicura. CREUSA Tu sai chi son; tu sai quel che al mio onor conviene; pensaci; e s'altro avviene, non ti lagnar di me. Tu re, tu padre sei ed obbliar non dei come comanda un padre, come punisce un re. (Parte)

SCENA II DEMOFOONTE e poi TIMANTE DEMOFOONTE Che alterezza ha costei! Quasi... Ma tutto al grado, al sesso ed all'età si doni. Pur convien che Timante troppo mal l'abbia accolta. È forza ch'io lo avverta, lo riprenda, acciò più saggio le ripugnanze sue vinca in appresso. Timante a me... (Alle guardie) Ma vien Timante istesso. TIMANTE Mio re, mio genitor, grazia, perdono, pietà. DEMOFOONTE Per chi? TIMANTE Per l'infelice figlia dell'afflitto Matusio. DEMOFOONTE Ho già deciso del suo destin. Non si rivoca un cenno che uscì da regio labbro. È d'un errore conseguenza il pentirsi; e il re non erra. TIMANTE Se si adorano in terra, è perché sono placabili gli dei. D'ogni altro è il Fato nume il più grande; e, sol perché non muta un decreto giammai, non trovi esempio di chi voglia innalzargli un'ara, un tempio. DEMOFOONTE Tu non sai che del trono è custode il timor. TIMANTE Poco sicuro. DEMOFOONTE Di lui figlio è il rispetto. TIMANTE E porta seco tutti i dubbi del padre. DEMOFOONTE A poco a poco diventa amor. TIMANTE Ma simulato. DEMOFOONTE Il tempo t'insegnerà quel ch'or non sai. Per ora d'altro abbiamo a parlar. Dimmi; a Creusa che mai facesti? In questo dì tua sposa esser deve; e l'irriti? TIMANTE Ho tal per lei repugnanza nel cor che non mi sento valor di superarla. DEMOFOONTE E pur conviene... TIMANTE Ne parleremo. Or per Dircea, signore, sono al tuo piè. Quell'innocente vita dona a' prieghi d'un figlio. DEMOFOONTE E pur di lei torni a parlar. Se l'amor mio t'è caro, questa impresa abbandona. TIMANTE Ah padre amato, non ti posso ubbidir. Deh, se giammai il tuo paterno affetto son giunto a meritar, se, adorno il seno d'onorate ferite, alle tue braccia ritornai vincitor, se i miei trionfi, del tuo sublime esempio non tardi frutti, han mai saputo alcuna esprimerti dal ciglio lagrima di piacer, libera, assolvi la povera Dircea. Misera! Io solo parlo per lei; l'abbandonò ciascuno; non ha speme che in me. Sarebbe, oh dio! troppa inumanità, senza delitto, nel fior degli anni suoi, su l'are atroci vederla agonizzar, vederle a rivi sgorgar tiepido il sangue dal molle sen, del moribondo labbro udir gli ultimi accenti, i moti estremi degli occhi suoi... Ma tu mi guardi, o padre! Tu impallidisci! Ah! Lo conosco; è questo un moto di pietà. (S'inginocchia) Deh non pentirti; secondalo, o signor. No, finché il cenno onde viva Dircea, padre, non dai, io dal tuo piè non partirò giammai. DEMOFOONTE Principe (oh sommi dei!) sorgi. E che deggio creder di te? Quel nominar con tanta tenerezza Dircea, queste eccessive violenti premure che voglion dir? L'ami tu forse? TIMANTE Invano farei studio a celarlo. DEMOFOONTE Ah questa è dunque delle freddezze tue verso Creusa la nascosta sorgente. E che pretendi da questo amor? Che per tua sposa forse una vassalla io ti conceda? O pensi che un imeneo nascosto... Ah, se potessi immaginarmi sol... TIMANTE Qual dubbio mai ti cade in mente! A tutti i numi il giuro, non sposerò Dircea; nol bramo; io chiedo che viva solo. E se pur vuoi che mora, morrà, non lusingarti, il figlio ancora. DEMOFOONTE (Per vincerlo si ceda). E ben, tu 'l vuoi, vivrà la tua diletta; la dono a te. TIMANTE Mio caro padre... (Vuol baciargli la mano) DEMOFOONTE Aspetta. Merita la paterna condescendenza una mercé? TIMANTE La vita, il sangue mio... DEMOFOONTE No, caro figlio; io bramo meno da te. Nella real Creusa rispetta la mia scelta. A queste nozze non ti mostrar sì avverso. TIMANTE Oh dio! DEMOFOONTE Lo veggo, ti costan pena; or questa pena accresca merito all'ubbidienza. Ebb'io pietade della tua debolezza; abbi tu cura dell'onor mio. Che si diria, Timante, del padre tuo, se per tua colpa astretto le promesse a tradir... Ma tanto ingrato so che non sei. Vieni alla sposa. Al tempio conduciamola adesso; adesso in faccia agl'invocati dei adempi, o figlio, i tuoi doveri e i miei. TIMANTE Signor... non posso. DEMOFOONTE Io fin ad ora, o prence, da padre ti parlai; non obbligarmi a parlarti da re. TIMANTE Del re, del padre venerabili i cenni egualmente mi son; ma, tu lo sai, amor forza non soffre. DEMOFOONTE Amor governa le nozze de' privati. Hanno i tuoi pari nume maggior che li congiunge; e questo sempre è il pubblico ben. TIMANTE Se il bene altrui tal prezzo ha da costar... DEMOFOONTE Prence, son stanco di garrir teco. Altra ragion non rendo; io così voglio. TIMANTE Ed io non posso. DEMOFOONTE Audace! Non sai... TIMANTE Lo so; vorrai punirmi. DEMOFOONTE E voglio che in Dircea s'incominci il tuo castigo. TIMANTE Ah no! DEMOFOONTE Parti. TIMANTE Ma senti. DEMOFOONTE Intesi assai. Dircea voglio che mora. TIMANTE E morendo Dircea... DEMOFOONTE Né parti ancora? TIMANTE Sì, partirò; ma poi (Turbato) non ti lagnar... DEMOFOONTE Che? Temerario! (Oh dei!) Minacci! TIMANTE Io non distinguo se priego o se minaccio. A poco a poco la ragion m'abbandona. A un passo estremo non costringermi, o padre. Io mi protesto; farei... Chi sa. DEMOFOONTE Di'; che faresti, ingrato? TIMANTE Tutto quel che farebbe un disperato. Prudente mi chiedi? Mi brami innocente? Lo senti, lo vedi, dipende da te. Di lei, per cui peno, se penso al periglio, tal smania ho nel seno, tal benda ho sul ciglio che l'alma di freno capace non è. (Parte)

SCENA III DEMOFOONTE solo DEMOFOONTE Dunque m'insulta ognun? L'ardita nuora, il suddito superbo, il figlio audace, tutti scuotono il freno? Ah non è tempo di soffrir più. Custodi, olà; Dircea si tragga al sagrifizio senz'altro indugio. Ella è cagion de' falli del padre suo, del figlio mio. Né, quando fosse innocente ancora, viver dovrebbe. È necessario al regno l'imeneo con Creusa; e mai Timante nol compirà, finché Dircea non muore. Quando al pubblico giova, è consiglio prudente la perdita d'un solo, anche innocente. Se tronca un ramo, un fiore l'agricoltor così, vuol che la pianta un dì cresca più bella. Tutta sarebbe errore lasciarla inaridir, per troppo custodir parte di quella. (Parte)

SCENA IV Portici. MATUSIO e TIMANTE MATUSIO E l'unica speranza... TIMANTE Sì, caro amico, è nella fuga. Invece di placarsi a' miei prieghi, il re più s'irritò. Fuggir conviene e fuggire a momenti. Un agil legno sollecito provvedi; in quello aduna quanto potrai di prezioso e caro; e, dove fra gli scogli alla destra del porto il mar s'interna, m'attendi ascoso; io con Dircea fra poco a te verrò. MATUSIO Ma de' custodi suoi... TIMANTE Deluderò la cura. Ignota via v'è chi m'apre all'albergo ov'ella è chiusa. Va', che il tempo è infedele a chi ne abusa. MATUSIO È soccorso d'incognita mano quella brama che l'alma t'accende; qualche nume pietoso ti fa. Dall'esempio d'un padre inumano non s'apprende sì bella pietà. (Parte)

SCENA V TIMANTE e poi DIRCEA in bianca veste e coronata di fiori fra le guardie ed i ministri del tempio TIMANTE Gran passo è la mia fuga. Ella mi rende e povero e privato. Il regno e tutte le paterne ricchezze io perderò. Ma la consorte e il figlio vaglion di più. Proprio valor non hanno gli altri beni in sé stessi; e li fa grandi la nostra opinion. Ma i dolci affetti e di padre e di sposo hanno i lor fonti nell'ordine del tutto. Essi non sono originati in noi dalla forza dell'uso o dalle prime idee di cui bambini altri ci pasce; già ne ha i semi nell'alma ognun che nasce. Fuggasi pur... Ma chi s'appressa? È forse il re; veggo i custodi. Ah no; vi sono ancor sacri ministri; e in bianche spoglie fra lor... Misero me! La sposa! Oh dio! Fermatevi. Dircea, che avvenne? DIRCEA Alfine ecco l'ora fatale; ecco l'estremo istante ch'io ti veggo. Ah prence, ah questo è pur l'amaro passo! TIMANTE E come! Il padre... DIRCEA Mi vuol morta a momenti. TIMANTE Infin ch'io vivo... (Volendo snudar la spada) DIRCEA Signor, che fai? Sol contro tanti, invano difendi me; perdi te stesso. TIMANTE È vero. Miglior via prenderò. (Volendo partire) DIRCEA Dove? TIMANTE A raccorre quanti amici potrò. Va' pure; al tempio sarò prima di te. (Come sopra) DIRCEA No. Pensa... Oh dio! TIMANTE Non v'è più che pensar. La mia pietade già diventa furor. Tremi qualunque oppormisi vorrà; se fosse il padre, non risparmio delitti. Il ferro, il fuoco vuo' che abbatta, consumi la reggia, il tempio, i sacerdoti, i numi. (Parte)

SCENA VI DIRCEA, poi CREUSA DIRCEA Fermati. Ah non m'ascolta. Eterni dei, custoditelo voi. S'ei pur si perde, chi avrà cura del figlio? In questo stato mi mancava il tormento di tremar per lo sposo. Avessi almeno a chi chieder soccorso... Ah principessa, ah Creusa, pietà! Non puoi negarla; la chiede al tuo bel core nell'ultime miserie una che muore. CREUSA Chi sei? Che brami? DIRCEA Il caso mio già noto purtroppo ti sarà; Dircea son io; vado a morir; non ho delitto. Imploro pietà ma non per me. Salva, proteggi il povero Timante. Egli si perde per desio di salvarmi. In te ritrovi, se i prieghi di chi muor vani non sono, disperato assistenza e reo perdono. CREUSA E tu a morir vicina come puoi pensar tanto al suo riposo? DIRCEA Oh dio! Più non cercar. Sarà tuo sposo. Se tutti i mali miei io ti potessi dir, divider ti farei per tenerezza il cor. In questo amaro passo sì giusto è il mio martir che, se tu fossi un sasso, ne piangeresti ancor. (Parte fra le guardie ed i ministri che la guidano al tempio)

SCENA VII CREUSA e poi CHERINTO CREUSA Che incanto è la beltà! Se tale effetto fa costei nel mio cor, degno di scusa è Timante che l'ama. Appena il pianto io potei trattener. Questi infelici s'aman da vero. E la cagion son io di sì fiera tragedia? Ah no; si trovi qualche via d'evitarla. Appunto ho d'uopo di te, Cherinto. CHERINTO Il mio germano esangue domandar mi vorrai. CREUSA No; quella brama con l'ira nacque e s'ammorzò con l'ira; or desio di salvarlo. Al sacrifizio già Dircea s'incammina; Timante è disperato; i suoi furori tu corri a regolar; grazia per lei ad implorare io vado. CHERINTO Oh degna cura d'un'anima reale! E chi potrebbe non amarti, o Creusa? Ah, se non fossi sì tiranna con me... CREUSA Ma donde il sai ch'io son tiranna? È questo cor diverso da quel che tu credesti. Anch'io... Ma va'. Troppo saper vorresti. CHERINTO No, non chiedo, amate stelle, se nemiche ancor mi siete; non è poco, o luci belle, ch'io ne possa dubitar. Chi non ebbe ore mai liete, chi agli affanni ha l'alma avvezza crede acquisto una dubbiezza ch'è principio allo sperar. (Parte)

SCENA VIII CREUSA sola CREUSA Se immaginar potessi, Cherinto idolo mio, quanto mi costa questo finto rigor che sì t'affanna, ah forse allor non ti parrei tiranna. È ver che di Timante ancor sposa non son; facile è il cambio; può dipender da me; ma, destinata al regio erede, ho da servir vassalla dove venni a regnar? No, non consente che sì debole io sia il fasto, la virtù, la gloria mia. Felice età dell'oro, bella innocenza antica, quando al piacer nemica non era la virtù! Dal fasto e dal decoro noi ci troviamo oppressi; e ci formiam noi stessi la nostra servitù. (Parte)

SCENA IX Atrio del tempio d'Apollo. Magnifica ma breve scala per cui si ascende al tempio medesimo, la parte interna del quale è tutta scoperta agli spettatori, se non quanto ne interrompono la vista le colonne che sostengono la gran tribuna. Veggonsi l'are cadute, il fuoco estinto, i sacri vasi rovesciati, i fiori, le bende, le scuri e gli altri stromenti del sagrifizio sparsi per le scale e sul piano, i sacerdoti in fuga, i custodi reali inseguiti dagli amici di Timante, e per tutto confusione e tumulto. TIMANTE che, incalzando disperatamente per la scala alcune guardie si perde fra le scene. DIRCEA che, dalla cima della scala medesima, spaventata lo richiama. Siegue breve mischia col vantaggio degli amici di Timante; e, dileguati i combattenti, Dircea, che rivede Timante, corre a trattenerlo, scendendo dal tempio DIRCEA Santi numi del cielo, difendetelo voi! Timante, ascolta; Timante, ah per pietà... TIMANTE Vieni, mia vita, (Tornando affannato con ispada alla mano) vieni; sei salva. DIRCEA Ah che facesti! TIMANTE Io feci quel che dovea. DIRCEA Misera me! Consorte, oh dio, tu sei ferito! Oh dio, tu sei tutto asperso di sangue! TIMANTE Eh no, Dircea, non ti smarrir; dalle mie vene uscito questo sangue non è. Dal seno altrui lo trasse il mio furor. DIRCEA Ma guarda... TIMANTE Ah sposa, non più dubbi; fuggiamo. (La prende per mano) DIRCEA E Olinto? E il figlio? Dove resta? Senz'esso vogliam partir? TIMANTE Ritornerò per lui quando in salvo sarai. (Partendo alla sinistra) DIRCEA Fermati. Io veggo tornar per questa parte i custodi reali. TIMANTE È ver; fuggiamo (Verso la destra) dunque per l'altra via. Ma quindi ancora stuol d'armati s'avanza. DIRCEA Aimè! TIMANTE Gli amici (Guardando intorno) tutti m'abbandonar. DIRCEA Miseri noi! Or che farem? TIMANTE Col ferro una via t'aprirò. Sieguimi. (Lascia Dircea e colla spada alla mano s'incammina alla sinistra)

SCENA X DEMOFOONTE dal destro lato con ispada alla mano. Guardie per tutte le parti; e detti DEMOFOONTE Indegno, non fuggirmi; t'arresta. TIMANTE Ah padre, ah dove vieni ancor tu! DEMOFOONTE Perfido figlio! TIMANTE Alcuno (Vede crescere il numero delle guardie e si pone innanzi alla sposa) non s'appressi a Dircea. DIRCEA Principe, ah cedi. Pensa a te. DEMOFOONTE No, custodi, non si stringa il ribelle; al suo furore si lasci il fren. Vediamo fin dove giungerà. Via su, compisci l'opera illustre. In questo petto immergi quel ferro, o traditor. Tremar non debbe nel trafiggere un padre chi fin dentro a' lor tempi insulta i numi. TIMANTE Oh dio! DEMOFOONTE Che ti trattien? Forse il vedermi la destra armata? Ecco l'acciaro a terra. Brami di più? Senza difesa io t'offro il tuo maggior nemico. Or l'odio ascoso puoi soddisfar; puniscimi d'averti prodotto al mondo. A meritar fra gli empi il primo onor poco ti manca; ormai il più facesti. Altro a compir non resta che, del paterno sangue fumante ancor, la scellerata mano porgere alla tua bella. TIMANTE Ah basta; ah padre, taci; non più. Con quei crudeli accenti l'anima mi trafiggi. Il figlio reo, il colpevole acciaro (S'inginocchia) ecco al tuo piè. Quest'infelice vita riprenditi, se vuoi; ma non parlarmi mai più così. So ch'io trascorsi; e sento che ardir non ho per domandar mercede; ma un tal castigo ogni delitto eccede. DIRCEA (In che stato è per me!) DEMOFOONTE (S'io non avessi della perfidia sua prove sì grandi, mi sedurrebbe. Eh non s'ascolti). a' lacci quella destra ribelle porgi, o fellon. TIMANTE Custodi, (S'alza e va egli stesso a farsi incatenare) dove son le catene? Ecco la man; non le ricusa il figlio del giusto padre al venerato impero. DIRCEA (Purtroppo il mio timor predisse il vero!) DEMOFOONTE All'oltraggiato nume la vittima si renda; e me presente si sveni, o sacerdoti. TIMANTE Ah ch'io non posso difenderti, ben mio! DIRCEA Quante volte in un dì morir degg'io! TIMANTE Mio re, mio genitor... DEMOFOONTE Lasciami in pace. TIMANTE Pietà! DEMOFOONTE La chiedi invan. TIMANTE Ma ch'io mi vegga svenar Dircea sugli occhi non sarà ver. Si differisca almeno il suo morir. Sacri ministri, udite; sentimi, o padre. Esser non può Dircea la vittima richiesta. Il sacrifizio sacrilego saria. DEMOFOONTE Per qual ragione? TIMANTE Di'; che domanda il nume? DEMOFOONTE D'una vergine il sangue. TIMANTE E ben Dircea non può condursi a morte; ella è moglie, ella è madre e mia consorte. DEMOFOONTE Come! DIRCEA (Io tremo per lui). DEMOFOONTE Numi possenti, che ascolto mai! L'incominciato rito sospendete, o ministri. Ostia novella sceglier convien. Perfido figlio! E queste son le belle speranze ch'io nutrivo di te? Così rispetti le umane leggi e le divine? In questa guisa tu sei della vecchiezza mia il felice sostegno? Ah... DIRCEA Non sdegnarti, signor, con lui; son io la rea; son queste infelici sembianze. Io fui che troppo mi studiai di piacergli; io lo sedussi con lusinghe ad amarmi; io lo sforzai al vietato imeneo con le frequenti lagrime insidiose. TIMANTE Ah, non è vero; non crederle, signor. Diversa affatto è l'istoria dolente. È colpa mia la sua condescendenza. Ogni opra, ogni arte ho posta in uso. Ella da sé lontano mi scacciò mille volte; e mille volte feci ritorno a lei. Pregai, promisi, costrinsi, minacciai. Ridotto alfine mi vide al caso estremo; in faccia a lei questa man disperata il ferro strinse; volli ferirmi e la pietà la vinse. DIRCEA E pur... DEMOFOONTE Tacete. (Un non so che mi serpe di tenero nel cor che in mezzo all'ira vorrebbe indebolirmi. Ah troppo grandi sono i lor falli; e debitor son io d'un grand'esempio al mondo di virtù, di giustizia). Olà, costoro in carcere distinto si serbino al castigo. TIMANTE Almen congiunti... DIRCEA Congiunti almen nelle sventure estreme... DEMOFOONTE Sarete, anime ree, sarete insieme. Perfidi, già che in vita v'accompagnò la sorte, perfidi, no, la morte non vi scompagnerà. Unito fu l'errore, sarà la pena unita; il giusto mio rigore non vi distinguerà. (Parte)

SCENA XI DIRCEA e TIMANTE DIRCEA Sposo. TIMANTE Consorte. DIRCEA E tu per me ti perdi? TIMANTE E tu mori per me? DIRCEA Chi avrà più cura del nostro Olinto? TIMANTE Ah qual momento! DIRCEA Ah quale... Ma che? Vogliamo, o prence, così vilmente indebolirci? Eh sia di noi degno il dolor. Un colpo solo questo nodo crudel divida e franga. Separiamci da forti; e non si pianga. TIMANTE Sì, generosa; approvo l'intrepido pensier. Più non si sparga un sospiro fra noi. DIRCEA Disposta io sono. TIMANTE Risoluto son io. DIRCEA Coraggio. TIMANTE Addio, Dircea. DIRCEA Principe, addio. (Si dividono con intrepidezza; ma, giunti alla scena, tornano a riguardarsi) TIMANTE Sposa. DIRCEA Timante. A DUE Oh dei! DIRCEA Perché non parti? TIMANTE Perché torni a mirarmi? DIRCEA Io volli solo veder come resisti a' tuoi martiri. TIMANTE Ma tu piangi frattanto! DIRCEA E tu sospiri! TIMANTE Oh dio, quanto è diverso l'immaginar dall'eseguire! DIRCEA Oh quanto più forte mi credei! S'asconda almeno questa mia debolezza agli occhi tuoi. TIMANTE Ah fermati, ben mio. Senti. DIRCEA Che vuoi? TIMANTE La destra ti chiedo, mio dolce sostegno, per ultimo pegno d'amore e di fé. DIRCEA Ah! Questo fu il segno del nostro contento; ma sento che adesso l'istesso non è. TIMANTE Mia vita, ben mio. DIRCEA Addio, sposo amato. A DUE Che barbaro addio! Che fato crudel! Che attendono i rei dagli astri funesti, se i premi son questi d'un'alma fedel? (Partono condotti separatamente dalle guardie in carceri distinte) Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Cortile interno del carcere in cui è custodito Timante. TIMANTE e ADRASTO TIMANTE Taci. E speri ch'io voglia, quando muore Dircea, serbarmi in vita, stringendo un'altra sposa? E con qual fronte sì vil consiglio osi propor? ADRASTO L'istessa tua Dircea lo propone. Ella ti parla così per bocca mia. Dice che è questo l'ultimo don che ti domanda. TIMANTE Appunto perch'ella il vuol, non deggio farlo. ADRASTO E pure... TIMANTE Basta così. ADRASTO Pensa, signor... TIMANTE Non voglio, Adrasto, altri consigli. ADRASTO Io per salvarti pietoso m'affatico... TIMANTE Chi di viver mi parla è mio nemico. ADRASTO Non odi consiglio? Soccorso non vuoi? È giusto se poi non trovi pietà. Chi vede il periglio né cerca salvarsi ragion di lagnarsi del fato non ha. (Parte)

SCENA II TIMANTE e poi CHERINTO TIMANTE Perché bramar la vita? E quale in lei piacer si trova? Ogni fortuna è pena; è miseria ogni età. Tremiam fanciulli d'un guardo al minacciar; siam giuoco adulti di fortuna e d'amor; gemiam canuti sotto il peso degli anni. Or ne tormenta la brama d'ottenere; or ne trafigge di perdere il timor. Eterna guerra hanno i rei con sé stessi; i giusti l'hanno con l'invidia e la frode. Ombre, deliri, sogni, follie son nostre cure; e quando il vergognoso errore a scoprir s'incomincia, allor si muore. Ah si mora una volta... CHERINTO Amato prence, vieni al mio sen. (L'abbraccia) TIMANTE Così sereno in volto mi dai gli estremi amplessi? E queste sono le lagrime fraterne dovute al mio morir? CHERINTO Che amplessi estremi, che lagrime, che morte? Il più felice tu sei d'ogni mortal. Placato il padre è già con te; tutto obbliò. Ti rende la tenerezza sua, la sposa, il figlio, la libertà, la vita. TIMANTE A poco a poco, Cherinto, per pietà. Troppe son queste, troppe gioie in un punto. Io verrei meno già di piacer, se ti credessi a pieno. CHERINTO Non dubitar, Timante. TIMANTE E come il padre cambiò pensier? Quando partì dal tempio, me con Dircea voleva estinto. CHERINTO Il disse e l'eseguia, che inutilmente ognuno s'affannò per placarlo. Io cominciavo, principe, a disperar, quando comparve Creusa in tuo soccorso. TIMANTE In mio soccorso Creusa che oltraggiai? CHERINTO Creusa. Ah tutti di quell'anima bella tu non conosci i pregi. E che non disse, che non fe' per salvarti? I merti tuoi come ingrandì! Come scemò l'orrore del fallo tuo! Per quante strade e quante il cor gli ricercò! Parlar per voi fece l'utile, il giusto, la gloria, la pietà. Sé stessa offesa gli propose in esempio; e lo fece arrossir. Quand'io m'avvidi che il genitor già vacillava, allora volo, il ciel m'inspirò, cerco Dircea; con Olinto la trovo. Entrambi appresso frettoloso mi traggo; e al regio ciglio presento in quello stato e madre e figlio. Questo tenero assalto terminò la vittoria. O sia che l'ira per soverchio avvampar fosse già stanca, o che allor tutte in lui le sue ragioni esercitasse il sangue, il re cedé; si raddolcì; dal suolo la nuora sollevò; si strinse al petto l'innocente bambin; gli sdegni suoi calmò; s'intenerì, pianse con noi. TIMANTE Oh mio dolce germano! Oh caro padre mio! Cherinto, andiamo, andiamo a lui. CHERINTO No; il fortunato avviso recarti ei vuol. Si sdegnerà se vede ch'io lo prevenni. TIMANTE E tanto amore e tanta tenerezza ha per me che fino ad ora la meritai sì poco? Oh come chiari la sua bontà rende i miei falli! Adesso li veggo e n'ho rossor. Potessi almeno di lui col re di Frigia disimpegnar la fé. Cherinto, ah salva l'onor suo tu che puoi. La man di sposo offri a Creusa in vece mia. Difendi da una pena infinita gli ultimi dì della paterna vita. CHERINTO Che mi proponi, o prence! Ah per Creusa, sappilo alfin, non ho riposo; io l'amo quanto amar si può mai. Ma... TIMANTE Che? CHERINTO Non spero ch'ella m'accetti. Al successor reale sai che fu destinata; io non son tale. TIMANTE Altro inciampo non v'è? CHERINTO Grande abbastanza questo mi par. TIMANTE Va'; la paterna fede disimpegna, o german; tu sei l'erede. CHERINTO Io? TIMANTE Sì. Già lo saresti, s'io non vivea per te. Ti rendo, o prence, parte sol del tuo dono, quando ti cedo ogni ragione al trono. CHERINTO E il genitore... TIMANTE E il genitore almeno non vedremo arrossir. Povero padre! Posso far men per lui? Che cosa è un regno a paragon di tanti beni ch'egli mi rende? CHERINTO Ah perde assai chi lascia una corona. TIMANTE Sempre è più quel che resta a chi la dona. CHERINTO Nel tuo dono io veggo assai che del don maggior tu sei; nessun trono invidierei come invidio il tuo gran cor. Mille moti in un momento tu mi fai svegliar nel petto di vergogna, di rispetto, di contento e di stupor. (Parte)

SCENA III TIMANTE e poi MATUSIO con un foglio in mano TIMANTE Oh figlio, oh sposa, oh care parti dell'alma mia! Dunque fra poco v'abbraccerò sicuro? È dunque vero che fino all'ore estreme senza più palpitar vivremo insieme? Numi, che gioia è questa! A prova io sento che ha più forza un piacer d'ogni tormento. MATUSIO Prence, signor. TIMANTE Sei tu, Matusio? Ah scusa se invano al mar tu m'attendesti. MATUSIO Assai ti scusa il luogo in cui ti trovo. TIMANTE E come potesti mai qui penetrar? MATUSIO Cherinto m'agevolò l'ingresso. TIMANTE Ei t'avrà dette le mie felicità. MATUSIO No; frettoloso non so dove correa. TIMANTE Gran cose, amico, gran cose ti dirò. MATUSIO Forse più grandi da me ne ascolterai. TIMANTE Sappi che in terra il più lieto or son io. MATUSIO Sappi che or ora scopersi un gran segreto. TIMANTE E quale? MATUSIO Ascolta se la novella è strana. Dircea non è mia figlia, è tua germana. TIMANTE Mia germana Dircea! (Turbato) Eh tu scherzi con me. MATUSIO Non scherzo, o prence. La cuna, il sangue, il genitor, la madre hai comuni con lei. TIMANTE Taci; che dici? (Ah nol permetta il ciel!) MATUSIO Fede sicura questo foglio ne fa. TIMANTE Che foglio è quello? Porgilo a me. (Con impazienza) MATUSIO Sentimi pria. Morendo chiuso mel diè la mia consorte; e volle giuramento da me che, tolto il caso che a Dircea sovrastasse alcun periglio, aperto non l'avrei. TIMANTE Quand'ella adunque oggi dal re fu destinata a morte, perché non lo facesti? MATUSIO Eran tant'anni scorsi di già ch'io l'obbliai. TIMANTE Ma come or ti sovvien? MATUSIO Quando a fuggir m'accinsi, fra le cose più care il ritrovai che trassi meco al mare. TIMANTE Lascia alfin ch'io lo vegga. (Con impazienza) MATUSIO Aspetta. TIMANTE Oh stelle! MATUSIO Rammenti già che alla real tua madre fu amica sì fedel la mia consorte che in vita l'adorò, seguilla in morte? TIMANTE Lo so. MATUSIO Questo ravvisi reale impronto? TIMANTE Sì. MATUSIO Vedi ch'è il foglio di propria man della regina impresso? TIMANTE Sì; non straziarmi più. (Con impazienza) MATUSIO Leggilo adesso. (Gli porge il foglio) TIMANTE (Mi trema il cor). (Legge) «Non di Matusio è figlia ma del tronco reale germe è Dircea; Demofoonte è il padre; nacque da me. Come cambiò fortuna altro foglio dirà. Quello si cerchi nel domestico tempio a piè del nume, là dove altri non osa accostarsi che il re. Prova sicura eccone intanto; una regina il giura. Argia». MATUSIO Tu tremi, o prence! Questo è più che stupor. Perché ti copri di pallor sì funesto? TIMANTE (Onnipotenti dei, che colpo è questo!) MATUSIO Narrami adesso almeno le tue felicità. TIMANTE Matusio, ah parti. MATUSIO Ma che t'affligge? Una germana acquisti ed è questa per te cagion di duolo? TIMANTE Lasciami, per pietà, lasciami solo. (Si getta a sedere) MATUSIO Quanto le menti umane son mai varie fra lor! Lo stesso evento a chi reca diletto, a chi tormento. Ah, che né mal verace né vero ben si dà; prendono qualità da' nostri affetti. Secondo in guerra o in pace trovano il nostro cor, cambiano di color tutti gli oggetti. (Parte)

SCENA IV TIMANTE solo TIMANTE Misero me! Qual gelido torrente mi ruina sul cor! Qual nero aspetto prende la sorte mia! Tante sventure comprendo alfin. Perseguitava il cielo un vietato imeneo. Le chiome in fronte mi sento sollevar. Suocero e padre m'è dunque il re? Figlio e nipote Olinto? Dircea moglie e germana? Ah qual funesta confusion d'opposti nomi è questa! Fuggi, fuggi, Timante; agli occhi altrui non esporti mai più. Ciascuno a dito ti mostrerà. Del genitor cadente tu sarai la vergogna; e quanto, oh dio, si parlerà di te! Tracia infelice, ecco l'Edipo tuo. D'Argo e di Tebe le furie in me tu rinnovar vedrai. Ah non t'avessi mai conosciuta, Dircea! Moti del sangue eran quei ch'io credevo violenze d'amor. Che infausto giorno fu quel che pria ti vidi! I nostri affetti che orribili memorie saran per noi! Che mostruoso oggetto a me stesso io divengo! Odio la luce; ogni aura mi spaventa; al piè tremante parmi che manchi il suol; strider mi sento cento folgori intorno; e leggo, oh dio! scolpito in ogni sasso il fallo mio.

SCENA V CREUSA, DEMOFOONTE, ADRASTO con OLINTO per mano e DIRCEA, l'un dopo l'altro da parti opposte, e detto CREUSA Timante. TIMANTE Ah principessa, ah perché mai morir non mi lasciasti? DEMOFOONTE Amato figlio. TIMANTE Ah no, con questo nome non chiamarmi mai più. CREUSA Forse non sai... TIMANTE Troppo, troppo ho saputo. DEMOFOONTE Un caro amplesso, pegno del mio perdon... Come! T'involi dalle paterne braccia? TIMANTE Ardir non ho di rimirarti in faccia. CREUSA Ma perché? DEMOFOONTE Ma che avvenne? ADRASTO Ecco il tuo figlio; consolati, signor. TIMANTE Dagli occhi, Adrasto, toglimi quel bambin. DIRCEA Sposo adorato. TIMANTE Parti, parti, Dircea. DIRCEA Da te mi scacci in dì così giocondo? TIMANTE Dove, misero me, dove m'ascondo! DIRCEA Ferma. DEMOFOONTE Senti. CREUSA T'arresta. TIMANTE Ah voi credete consolarmi, crudeli, e m'uccidete. DEMOFOONTE Ma da chi fuggi? TIMANTE Io fuggo dagli uomini, dai numi, da voi tutti e da me. DIRCEA Ma dove andrai? TIMANTE Ove non splenda il sole, ove non sian viventi, ove sepolta la memoria di me sempre rimanga. DEMOFOONTE E il padre? ADRASTO E il figlio? DIRCEA E la tua sposa? TIMANTE Oh dio! Non parlate così. Padre, consorte, figlio, german son dolci nomi agli altri; ma per me sono orrori. CREUSA E la cagione? TIMANTE Non curate saperla; scordatevi di me. DIRCEA Deh per quei primi fortunati momenti in cui ti piacqui... TIMANTE Taci, Dircea. DIRCEA Per que' soavi nodi... TIMANTE Ma taci per pietà. Tu mi trafiggi l'anima e non lo sai. DIRCEA Già che sì poco curi la sposa, almen ti muova il figlio. Guardalo. È quell'istesso che altre volte ti mosse; guardalo; è sangue tuo. TIMANTE Così nol fosse. DIRCEA Ma in che peccò? Perché lo sdegni? A lui perché nieghi uno sguardo? Osserva, osserva le pargolette palme come solleva a te, quanto vuol dirti con quel riso innocente. TIMANTE Ah! Se sapessi, infelice bambin, quel che saprai per tua vergogna un giorno, lieto così non mi verresti intorno. Misero pargoletto, il tuo destin non sai. Ah! Non gli dite mai qual era il genitor. Come in un punto, oh dio, tutto cambiò d'aspetto! Voi foste il mio diletto, voi siete il mio terror. (Parte)

SCENA VI DEMOFOONTE, DIRCEA, CREUSA, ADRASTO DEMOFOONTE Sieguilo, Adrasto. Ah chi di voi mi spiega se il mio Timante è disperato o stolto! (Adrasto parte, dopo aver consegnato Olinto ad un servo che lo conduce fuori di scena) Ma voi smarrite in volto, mi guardate e tacete! Almen sapessi qual ruina sovrasta, qual riparo apprestar. Numi del cielo, datemi voi consiglio; fate almen ch'io conosca il mio periglio. Odo il suono de' queruli accenti; veggo il fumo che intorbida il giorno; strider sento le fiamme d'intorno né comprendo l'incendio dov'è. La mia tema fa il dubbio maggiore; nel mio dubbio s'accresce il timore, tal ch'io perdo per troppo spavento qualche scampo che v'era per me. (Parte)

SCENA VII DIRCEA e CREUSA CREUSA E tu, Dircea, che fai? Di te si tratta, si tratta del tuo sposo. Appresso a lui corri; cerca saper... Ma tu non m'odi? Tu le attonite luci non sollevi dal suol? Dal tuo letargo svegliati alfin. Sempre il peggior consiglio è il non prenderne alcun. Se altro non sai, sfoga il duol che nascondi; piangi, lagnati almen, parla, rispondi. DIRCEA Che mai risponderti, che dir potrei? Vorrei difendermi, fuggir vorrei; né so qual fulmine mi fa tremar. Divenni stupida nel colpo atroce; non ho più lagrime, non ho più voce; non posso piangere, non so parlar. (Parte)

SCENA VIII CREUSA sola CREUSA Qual terra è questa! Io perché venni a parte delle miserie altrui? Quante in un giorno, quante il caso ne aduna! Ire crudeli tra figlio e genitor, vittime umane, contaminati tempi, infelici imenei. Mancava solo che tremar si dovesse senza saper perché. Ma troppo, o sorte, è violento il tuo furor; conviene che passi o scemi. In così rea fortuna parte è di speme il non averne alcuna. Non dura una sventura, quando a tal segno avanza; principio è di speranza l'eccesso del timor. Tutto si muta in breve; e il nostro stato è tale che, se mutar si deve, sempre sarà miglior. (Parte)

SCENA IX Luogo magnifico nella reggia festivamente adornato per le nozze di Creusa. TIMANTE e CHERINTO TIMANTE Dove, crudel, dove mi guidi? Ah! Queste liete pompe festive son pene a un disperato. CHERINTO Io non conosco più il mio german. Che debolezza è questa troppo indegna di te? Senza saperlo errasti alfin. Sei sventurato, è vero, ma non sei reo. Qualunque male è lieve, dove colpa non è. TIMANTE Dall'opre il mondo regola i suoi giudizi; e la ragione, quando l'opra condanna, indarno assolve. Son reo purtroppo; e se finor nol fui, lo divengo vivendo. Io non mi posso dimenticar Dircea. Sento che l'amo; so che non deggio. In così brevi istanti come franger quel nodo che un vero amor, che un imeneo, che un figlio strinser così, che le sventure istesse resero più tenace? E tanta fede? E sì dolci memorie? E sì lungo costume? Oh dio, Cherinto, lasciami per pietà! Lascia ch'io mora, finché sono innocente.

SCENA X ADRASTO e poi MATUSIO, indi DIRCEA con OLINTO; e detti ADRASTO Il re per tutto ti ricerca, o Timante. Or con Matusio dal domestico tempio uscir lo vidi. Ambo son lieti in volto né chiedon che di te. TIMANTE Fuggasi; io temo troppo l'incontro del paterno ciglio. MATUSIO Figlio mio, caro figlio. (Abbracciandolo) TIMANTE A me tal nome! Come? Perché? MATUSIO Perché mio figlio sei, perché son padre tuo. TIMANTE Tu sogni... Oh stelle, torna Dircea! DIRCEA No, non fuggirmi, o sposo; tua germana io non son. TIMANTE Voi m'ingannate per rimettere in calma il mio pensiero.

SCENA XI DEMOFOONTE con seguito e detti DEMOFOONTE Non t'ingannan, Timante; è vero, è vero. TIMANTE Se mi tradiste adesso, sarebbe crudeltà. DEMOFOONTE Ti rassicura; no, mio figlio non sei. Tu con Dircea fosti cambiato in fasce. Ella è mia prole, tu di Matusio. Alla di lui consorte la mia ti chiese in dono. Utile al regno il cambio allor credé; ma, quando poi nacque Cherinto, al proprio figlio il trono d'aver tolto s'avvide e a me l'arcano non ardì palesar, che troppo amante già di te mi conobbe. All'ore estreme ridotta alfin, tutto in due fogli il caso scritto lasciò. L'un diè all'amica e quello Matusio ti mostrò; l'altro nascose ed è questo che vedi. TIMANTE E perché tutto nel primo non spiegò? DEMOFOONTE Solo a Dircea lasciò in quello una prova del regio suo natal. Bastò per questo giurar ch'era sua figlia. Il gran segreto della vera tua sorte era un arcano da non fidar che a me, perch'io potessi a seconda de' casi palesarlo o tacerlo. A tale oggetto celò quest'altro foglio in parte solo accessibile a me. TIMANTE Sì strani eventi mi fanno dubitar. DEMOFOONTE Troppo son certe le prove, i segni. Eccoti il foglio in cui di quanto ti narrai la serie è accolta. TIMANTE Non deludermi, o sorte, un'altra volta. (Prende il foglio e legge fra sé)

SCENA ULTIMA CREUSA e detti CREUSA Signor, veraci sono le felici novelle, onde la reggia tutta si riempì? DEMOFOONTE Sì, principessa. Ecco lo sposo tuo. L'erede, il figlio io ti promisi; ed in Cherinto io t'offro ed il figlio e l'erede. CHERINTO Il cambio forse spiace a Creusa. CREUSA A quel che il ciel destina invan farei riparo. CHERINTO Ancora non vuoi dir ch'io ti son caro? CREUSA L'opra stessa il dirà. TIMANTE Dunque son io quell'innocente usurpator di cui l'oracolo parlò? DEMOFOONTE Sì. Vedi come ogni nube sparì. Libero è il regno dall'annuo sacrificio. Al vero erede la corona ritorna. Io le promesse mantengo al re di Frigia senza usar crudeltà; Cherinto acquista la sua Creusa, ella uno scettro. Abbracci sicuro tu la tua Dircea; non resta una cagion di duolo; e scioglie tanti nodi un foglio solo. TIMANTE Oh caro foglio! Oh me felice! Oh numi! Da qual orrido peso mi sento alleggerir! Figlio, consorte, tornate a questo sen; posso abbracciarvi senza tremar. DIRCEA Che fortunato istante! CREUSA Che teneri trasporti! TIMANTE a' piedi tuoi (S'inginocchia) eccomi un'altra volta, mio giustissimo re. Scusa gli eccessi d'un disperato amor. Sarò, lo giuro, sarò miglior vassallo che figlio non ti fui. DEMOFOONTE Sorgi. Tu sei mio figlio ancor. Chiamami padre; io voglio esserlo fin che vivo. Era finora obbligo il nostro amor ma quindi innanzi elezion sarà, nodo più forte fabbricato da noi, non dalla sorte. CORO Par maggiore ogni diletto, se in un'anima si spande, quand'oppressa è dal timor. Qual piacer sarà perfetto, se convien, per esser grande, che cominci dal dolor?

LICENZA Che le sventure, i falli, le crudeltà, le violenze altrui servano in dì sì grande di spettacol festivo agli occhi tui non è strano, o signor. Gli opposti oggetti rende più chiari il paragon. Distingue meglio ciascun di noi nel mal, che gli altri oppresse, il ben ch'ei gode; e il ben che noi godiam tutto è tua lode. A morte una innocente mandi il trace inumano, ognun ripensa alla giustizia tua. Frema e s'irriti de' miseri al pregar, rammenta ognuno la tua pietà. Barbaro sia col figlio, ciascun qual sei conosce tenero padre a noi. Qualunque eccesso rappresentin le scene, in te ne scopre la contraria virtù. L'ombra in tal guisa ingegnoso pennello al chiaro alterna; così artefice industre, qualor lucida gemma in oro accoglie, fosco color le sottopone; e quella presso al contrario suo splende più bella. Aspira a facil vanto chi l'ombre, onde maggior si renda il tuo splendor, trovar desia. Luce l'antica età chiara così non ha che alla tua luce accanto ombra non sia. FINE

Demofoonte H, IV, pp. 151-262.

Sono stati mantenuti: condescendenza passim; 121 Scitia, 637 violenti (femminile plurale).