Ezio

L'EZIO

ARGOMENTO

Ezio illustre capitano dell'armi imperiali sotto Valentiniano III, ritornando dalla celebre vittoria de' campi Catalaunici, dove disfece e fugò Attila re degli Unni, fu accusato ingiustamente d'infedeltà al sospettoso imperadore e dal medesimo condannato a morire.

Autore dell'imposture contro l'innocente Ezio fu Massimo patrizio romano, il quale offeso già da Valentiniano per avergli questi tentata l'onestà della consorte, procurò infruttuosamente l'aiuto del suddetto capitano per uccidere l'odiato imperadore, dissimulando sempre artificiosamente il desiderio della vendetta. Ma conoscendo che il maggiore inciampo al suo disegno era la fedeltà d'Ezio, fece crederlo reo e ne sollecitò la morte, disegnando di sollevar poi, come fece, il popolo contro Valentiniano, con accusarlo di quella ingratitudine ed ingiustizia alla quale egli l'aveva indotto e persuaso. Tutto ciò è istorico, il resto è verisimile (Sigonio, De occidentali imperio; Prospero Aquitanio, Chronicon, eccetera).

La scena si rappresenta in Roma.

PERSONAGGI

VALENTINIANO III imperadore amante di

FULVIA figlia di Massimo, patrizio romano, amante e promessa sposa d'

EZIO generale dell'armi cesaree amante di Fulvia

ONORIA sorella di Valentiniano, amante occulta d'Ezio

MASSIMO patrizio romano padre di Fulvia, confidente e nemico occulto di Valentiniano

VARO prefetto de' pretoriani amico d'Ezio

DELL'\IEZIO\I ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Parte del Foro romano con trono imperiale da un lato. Vista di Roma illuminata in tempo di notte con archi trionfali ed altri apparati festivi, preparati per celebrare le feste decennali e per onorare il ritorno d'Ezio vincitore d'Attila. VALENTINIANO, MASSIMO, VARO con pretoriani e popolo MASSIMO Signor, mai con più fasto la prole di Quirino non celebrò d'ogni secondo lustro l'ultimo dì. Di tante faci il lume, l'applauso popolar turba alla notte l'ombre, i silenzi; e Roma al secolo vetusto più non invidia il suo felice Augusto. VALENTINIANO Godo ascoltando i voti che a mio favor sino alle stelle invia il popolo fedel, le pompe ammiro, attendo il vincitor, tutte cagioni di gioie a me. Ma la più grande è quella che io possa offrir con la mia destra in dono ricco di palme alla tua figlia il trono. MASSIMO Dall'umiltà del padre apprese Fulvia a non bramare un soglio e a non sdegnarlo apprese dall'istessa umiltà. Cesare imponga; la figlia eseguirà. VALENTINIANO Fulvia io vorrei amante più, men rispettosa. MASSIMO È vano temer ch'ella non ami que' pregi in te che l'universo ammira. (Il mio rispetto alla vendetta aspira). VARO Ezio s'avanza. Io già le prime insegne veggo appressarsi. VALENTINIANO Il vincitor s'ascolti; e sia Massimo a parte ne' doni che mi fa la sorte amica. (Valentiniano va sul trono servito da Varo) MASSIMO (Io però non oblio l'ingiuria antica).

SCENA II EZIO preceduto da istromenti bellici, schiavi ed insegne de' vinti, seguito de' soldati vincitori, popolo e detti EZIO Signor vincemmo. Ai gelidi Trioni il terror de' mortali fuggitivo ritorna. Il primo io sono che mirasse finora Attila impallidir. Non vide il sole più numerosa strage. A tante morti era angusto il terreno; il sangue corse in torbidi torrenti; le minacce a' lamenti si udian confuse; e fra i timori e l'ire erravano indistinti i forti, i vili, i vincitori, i vinti. Né gran tempo dubbiosa la vittoria ondeggiò. Teme, dispera, fugge il tiranno e cede di tante ingiuste prede, impacci al suo fuggir, l'acquisto a noi. Se una prova ne vuoi, mira le vinte schiere: ecco l'armi, l'insegne e le bandiere. VALENTINIANO Ezio tu non trionfi d'Attila sol; nel debellarlo, ancora vincesti i voti miei. Tu rassicuri su la mia fronte il vacillante alloro; tu il marzial decoro rendesti al Tebro; e deve alla tua mente, alla tua destra audace l'Italia tutta e libertade e pace. EZIO L'Italia i suoi riposi tutta non deve a me; v'è chi gli deve solo al proprio valore. All'Adria in seno un popolo d'eroi s'aduna e cangia in asilo di pace l'instabile elemento. Con cento ponti e cento le sparse isole unisce; colle moli impedisce all'ocean la libertà dell'onde; e intanto su le sponde stupido resta il pellegrin che vede di marmi adorne e gravi sorger le mura, ove ondeggiar le navi. VALENTINIANO Chi mai non sa qual sia d'Antenore la prole? È noto a noi che più saggia d'ogni altro alle prime scintille dell'incendio crudel, che Attila accese, lasciò i campi e le ville e in grembo al mar la libertà difese. So già quant'aria ingombra la novella cittade e volgo in mente qual può sperarsi adulta, se nascente è così. EZIO Cesare io veggo i semi in lei delle future imprese. Già s'avvezza a regnar. Sudditi i mari temeranno i suoi cenni; argine all'ire sarà de' regi; e porterà felice con mille vele e mille aperte al vento ai tiranni dell'Asia alto spavento. VALENTINIANO Gli auguri fortunati secondi il ciel. Fra queste braccia intanto (Scende dal trono) tu del cadente impero e mio sostegno prendi d'amore un pegno. A te non posso offrir che i doni tuoi. Serbami amico quei doni istessi e sappi che fra gli acquisti miei il più nobile acquisto, Ezio, tu sei. Se tu la reggi al volo, su la tarpea pendice l'aquila vincitrice sempre tornar vedrò. Breve sarà per lei tutto il cammin del sole e allora i regni miei col ciel dividerò. (Parte con Varo e pretoriani)

SCENA III EZIO, MASSIMO e poi FULVIA con paggi ed alcuni schiavi MASSIMO Ezio, donasti assai alla gloria, al dover; qualche momento concedi all'amistà; lascia ch'io stringa quella man vincitrice. (Massimo prende per mano Ezio) EZIO Io godo, amico, nel rivederti e caro m'è l'amor tuo de' miei trionfi al paro. Ma Fulvia ove si cela? Che fa? Dov'è? Quando ciascun s'affretta su le mie pompe ad appagar le ciglia la tua figlia non viene? MASSIMO Ecco la figlia. EZIO Cara, di te più degno (A Fulvia nell'uscire) torna il tuo sposo e al volto tuo gran parte deve de' suoi trofei. Fra l'armi e l'ire mi fu sprone egualmente e la gloria e l'amor; né vinto avrei, se premio a' miei sudori erano solo i trionfali allori. Ma come! a' dolci nomi e di sposo e d'amante ti veggio impallidir! Dopo la nostra lontananza crudel così m'accogli? Mi consoli così? FULVIA (Che pena!) Io vengo... Signor... EZIO Tanto rispetto, Fulvia, con me! Perché non dir «mio fido»? Perché «sposo» non dirmi? Ah tu non sei per me quella che fosti. FULVIA Oh dio, son quella. Ma senti... Ah genitor per me favella. EZIO Massimo, non tacer. MASSIMO Tacqui finora perché co' nostri mali a te non volli le gioie avvelenar. Si vive, amico, sotto un giogo crudele. Anche i pensieri imparano a servir. La tua vittoria, Ezio, ci toglie alle straniere offese, le domestiche accresce. Era il timore in qualche parte almeno a Cesare di freno; or che vincesti, i popoli dovranno più superbo soffrirlo e più tiranno. EZIO Io tal nol credo. Almeno la tirannide sua mi fu nascosa. Che pretende? Che vuol? MASSIMO Vuol la tua sposa. EZIO La sposa mia! Massimo, Fulvia, e voi consentite a tradirmi? FULVIA Ahimè! MASSIMO Qual arte, qual consiglio adoprar? Vuoi che l'esponga, negandola al suo trono, d'un tiranno al piacer? Vuoi che su l'orme di Virginio io rinnovi per serbarla pudica l'esempio in lei della tragedia antica? Ah tu solo potresti frangere i nostri ceppi, vendicare i tuoi torti. Arbitro sei del popolo e dell'armi. A Roma oppressa, all'amor tuo tradito dovresti una vendetta. Alfin tu sai che non si svena al cielo vittima più gradita d'un empio re. EZIO Che dici mai! L'affanno vince la tua virtù. Giudice ingiusto delle cose è il dolor. Sono i monarchi arbitri della terra, di loro è il cielo. Ogni altra via si tenti ma non l'infedeltade. MASSIMO Anima grande. (Massimo abbraccia Ezio) Al par del tuo valore ammiro la tua fé che più costante nell'offese diviene. (Cangiar favella e simular conviene). FULVIA Ezio così tranquillo la sua Fulvia abbandona ad altri in braccio? EZIO Tu sei pur d'ogni laccio disciolta ancora. Io parlerò, vedrai tutto cangiar d'aspetto. FULVIA Oh dio! Se parli temo per te. EZIO L'imperador finora dunque non sa che io t'amo? MASSIMO Il vostro amore per tema io gli celai. EZIO Questo è l'errore. Cesare non ha colpa; al nome mio avria cangiato affetto. Egli conosce quanto mi deve e sa ch'opra da saggio l'irritarmi non è. FULVIA Tanto ti fidi? Ezio, mille timori mi turban l'alma. È troppo amante Augusto, troppo ardente tu sei. Rifletti, oh dio! pria di parlar. Qualche funesto evento mi presagisce il cor. Nacqui infelice e sperar non mi lice che la sorte per me giammai si cangi. EZIO Son vincitor, sai che t'adoro e piangi? Pensa a serbarmi, o cara, i dolci affetti tuoi, amami e lascia poi ogni altra cura a me. Tu mi vuoi dir col pianto che resti in abbandono. No, così vil non sono. E meco ingrato tanto no, Cesare non è. (Parte con seguito)

SCENA IV MASSIMO e FULVIA FULVIA È tempo, o genitore, che uno sfogo conceda al mio rispetto. Tu pria d'Ezio all'affetto prometti la mia destra, indi m'imponi ch'io soffra, ch'io lusinghi di Cesare l'amore e m'assicuri che di lui non sarò. Servo al tuo cenno, credo alla tua promessa e quando spero d'Ezio stringer la mano ti sento dir che lo sperarlo è vano. MASSIMO Io d'ingannarti, o figlia, mai non ebbi in pensier. T'accheta, alfine non è il peggior de' mali il talamo di Augusto. FULVIA E soffrirai ch'abbia sposa la figlia chi della tua consorte insultò l'onestà? Così ti scordi l'offese dell'onor? Così t'abbagli del trono allo splendor? MASSIMO Vieni al mio seno degna parte di me. Quell'odio illustre merita ch'io ti scopra ciò che dovrei celar. Sappi che ad arte dell'onor mio dissimulai l'offese. Perde l'odio palese il luogo alla vendetta. Ora è vicina, eseguirla dobbiam. Sposa al tiranno, tu puoi svenarlo o almeno agio puoi darmi a trapassargli il seno. FULVIA Che sento! E con qual fronte posso a Cesare offrirmi coll'idea di tradirlo? Il reo disegno mi leggerebbe in faccia. Ai gran delitti è compagno il timor. L'alma ripiena tutta della sua colpa teme sé stessa. È qualche volta il reo felice sì, non mai sicuro. E poi vindice di sua morte il popolo saria. MASSIMO L'odia ciascuno, vano è il timor. FULVIA T'inganni; il volgo insano quel tiranno talora, che vivente abborrisce, estinto adora. MASSIMO Tu l'odio mi rammenti e poi dimostri quell'istessa freddezza che disapprovi in me! FULVIA Signor, perdona se libera ti parlo. Un tradimento io non consiglio allora che una viltà condanno. MASSIMO Io ti credea, Fulvia, più saggia e men soggetta a questi di colpa e di virtù lacci servili, utili all'alme vili, inutili alle grandi. FULVIA Ah non son questi que' semi di virtù che in me versasti da' miei primi vagiti infino ad ora. M'inganni adesso o m'ingannasti allora? MASSIMO Ogni diversa etade vuol massime diverse; altro a' fanciulli, altro agli adulti è d'insegnar permesso. Allora io t'ingannai. FULVIA M'inganni adesso. Che l'odio della colpa, che l'amor di virtù nasce con noi, che da' principi suoi l'alma ha l'idea di ciò che nuoce o giova, mel dicesti, io lo sento, ogniun lo prova. E se vuoi dirmi il ver, tu stesso, o padre, quando toglier mi tenti l'orror d'un tradimento, orror ne senti. Ah se cara io ti sono pensa alla gloria tua, pensa che vai... MASSIMO Taci importuna, io t'ho sofferta assai. Non dar consigli o consigliar se brami le tue pari consiglia. Rammenta ch'io son padre e tu sei figlia. FULVIA Caro padre, a me non dei rammentar che padre sei. Io lo so; ma in questi accenti non ritrovo il genitor. Non son io chi ti consiglia; è il rispetto d'un regnante, è l'affetto d'una figlia, è il rimorso del tuo cor. (Parte)

SCENA V MASSIMO solo MASSIMO Che sventura è la mia! Così ripiena di malvagi è la terra e quando poi un malvagio vogl'io, son tutti eroi. Un oltraggiato amore d'Ezio gli sdegni ad irritar non basta; la figlia mi contrasta. Eh di riguardi tempo non è. Precipitare omai il colpo converrà. Troppo parlai. Pria che sorga l'aurora mora Cesare, mora. Emilio il braccio mi presterà. Che può avvenirne? O cade Valentiniano estinto; e pago io sono. O resta in vita; ed io farò che sembri Ezio il fellon. Facile impresa. Augusto invido alla sua gloria, rivale all'amor suo, senz'opra mia il reo lo crederà. S'altro succede, io saprò dagli eventi prender consiglio. Intanto il commettersi al caso nell'estremo periglio è il consiglio miglior d'ogni consiglio. Il nocchier che si figura ogni scoglio, ogni tempesta non si lagni se poi resta un mendico pescator. Darsi in braccio ancor conviene qualche volta alla fortuna, che sovente in ciò che avviene la fortuna ha parte ancor. (Parte)

SCENA VI Camere imperiali istoriate di pitture. ONORIA e VARO ONORIA Del vincitor ti chiedo, non delle sue vittorie; esse abbastanza note mi son. Con qual sembiante accolse l'applauso popolar? Serbava in volto la guerriera fierezza? Il suo trionfo gli accrebbe fasto o mansueto il rese? Questo narrami, o Varo, e non l'imprese. VARO Onoria, a me perdona se degli acquisti suoi più che di lui la germana d'Augusto curiosa io credei. Sembrano queste sì minute richieste d'amante più che di sovrana. ONORIA È troppa questa del nostro sesso misera servitù! Due volte appena s'ode dai labbri nostri un nome replicar che siamo amanti. Parlano tanti e tanti del suo valor, delle sue gesta e vanno d'Ezio incontro al ritorno; Onoria sola nel soggiorno è rimasta, non v'accorse, nol vide e pur non basta. VARO Un soverchio ritegno anche d'amore è segno. ONORIA Alla tua fede, al tuo lungo servir tolero, o Varo, di parlarmi così. Ma la distanza, ch'è dal suo grado al mio, teco dovrebbe difendermi abbastanza. VARO Ogniuno ammira d'Ezio il valor, Roma l'adora, il mondo pieno è del nome suo, fino i nemici ne parlan con rispetto; ingiustizia saria negargli affetto. ONORIA Giacché tanto ti mostri ad Ezio amico, il suo poter non devi esagerar così; Cesare è troppo d'indole sospettosa. Vantandolo al germano, ufficio grato all'amico non rendi. Chi sa! Potrebbe un dì... Varo m'intendi. VARO Io, che son d'Ezio amico, più cauto parlerò; ma tu se l'ami mostrati o principessa meno ingegnosa in tormentar te stessa. Se un bell'ardire può innamorarti, perché arrossire? Perché sdegnarti di quello strale che ti piagò? Chi si fe' chiaro per tante imprese già grande al paro di te si rese, già della sorte si vendicò. (Parte)

SCENA VII ONORIA sola ONORIA Importuna grandezza tiranna degli affetti, e perché mai ci nieghi, ci contrasti la libertà d'un ineguale amore, se a difender non basti il nostro cuore? Quanto mai felici siete, innocenti pastorelle che in amor non conoscete altra legge che l'amor! Ancor io sarei felice, se potessi all'idol mio palesar, come a voi lice, il desio di questo cor. (Parte)

SCENA VIII VALENTINIANO e MASSIMO VALENTINIANO Ezio sappia ch'io bramo seco parlar, che qui l'attendo. (Uscendo ad una comparsa che ricevuto l'ordine parte) Amico comincia ad adombrarmi la gloria di costui; ciascun mi parla delle conquiste sue. Roma lo chiama il suo liberator; egli sé stesso troppo conosce. Assicurarmi io deggio della sua fedeltà. Voglio d'Onoria al talamo innalzarlo, acciò che sia suo premio il nodo e sicurezza mia. MASSIMO Veramente per lui giunge all'eccesso l'idolatria del volgo; omai si scorda quasi del suo sovrano. E un suo cenno potria... Basta, credo che sia Ezio fedele e il dubitarne è vano. Se però tal non fosse, a me parrebbe mal sicuro riparo tanto innalzarlo. VALENTINIANO Un sì gran dono ammorza l'ambizion d'un'alma. MASSIMO Anzi l'accende. Quando è vasto l'incendio, è l'onda istessa alimento alla fiamma. VALENTINIANO E come io spero sicurezza miglior? Vuoi ch'io m'impegni su l'orme de' tiranni, e che io divenga all'odio universale oggetto e segno? MASSIMO La prima arte del regno è il soffrir l'odio altrui. Giova al regnante più l'odio che l'amor. Con chi l'offende ha più ragion d'esercitar l'impero. VALENTINIANO Massimo, non è vero. Chi fa troppo temersi teme l'altrui timor. Tutti gli estremi confinano fra loro. Un dì potrebbe il volgo contumace per soverchio timor rendersi audace. MASSIMO Signor, meglio d'ogni altro sai l'arte di regnare. Hanno i monarchi un lume ignoto a noi. Parlai finora per zelo sol del tuo riposo e volli rammentar che si deve ad un periglio opporsi infin ch'è lieve. Se povero il ruscello mormora lento e basso, un ramuscello, un sasso quasi arrestar lo fa. Ma se alle sponde poi gonfio d'umor sovrasta, argine oppor non basta e co' ripari suoi torbido al mar sen va. (Parte)

SCENA IX VALENTINIANO, poi EZIO VALENTINIANO Del ciel felice dono sembra il regno a chi sta lunge dal trono. Ma sembra il trono istesso dono infelice a chi gli sta dappresso. EZIO Eccomi al cenno tuo. VALENTINIANO Duce un momento non posso tolerar d'esserti ingrato. Il Tebro vendicato, la mia grandezza, il mio riposo e tutto del senno tuo, del tuo valore è frutto. Se prodigo ti sono anche del soglio mio, rendo e non dono. Onde in tanta ricchezza, allor che bramo l'opre premiar d'un vincitore amico, trovo, ch'il crederia? ch'io son mendico. EZIO Signor, quando fra l'armi a pro di Roma, a pro di te sudai, nell'opra istessa io la mercé trovai. Che mi resta a bramar? L'amor d'Augusto quando ottener poss'io, basta questo al mio cor. VALENTINIANO Non basta al mio. Vuo' che il mondo conosca che se premiarti appieno Cesare non poté, tentollo almeno. Ezio, il cesareo sangue s'unisca al tuo. D'affetto darti pegno maggior non posso mai. Sposo d'Onoria al nuovo dì sarai. EZIO (Che ascolto!) VALENTINIANO Non rispondi? EZIO Onor sì grande mi sorprende a ragion. D'Onoria il grado chiede un re, chiede un trono; ed io regni non ho, suddito io sono. VALENTINIANO Ma un suddito tuo pari è maggior d'ogni re. Se non possiedi, tu doni i regni; e il possedergli è caso; il donargli è virtù. EZIO La tua germana, signor, deve alla terra progenie di monarchi e meco unita vassalli produrrà. Sai che con questi ineguali imenei ella a me scende, io non m'innalzo a lei. VALENTINIANO Il mondo e la germana nell'illustre imeneo punto non perde. E se perdesse ancor, quando all'imprese d'un eroe corrispondo, non può lagnarsi e la germana e il mondo. EZIO No, consentir non deggio che comparisca Augusto, per esser grato ad uno, a tanti ingiusto. VALENTINIANO Duce, fra noi si parli con franchezza una volta. Il tuo rispetto è un pretesto al rifiuto. Alfin che brami? Forse è picciolo il dono? O vuoi per sempre Cesare debitor? Superbo al paro di chi troppo richiede è colui che ricusa ogni mercede. EZIO E ben la tua franchezza sia d'esempio alla mia. Signor tu credi premiarmi e mi punisci. VALENTINIANO Io non sapea che a te fosse castigo una sposa germana al tuo regnante. EZIO Non è gran premio a chi d'un'altra è amante. VALENTINIANO Dov'è questa beltà che tanto indietro lascia il merto d'Onoria? È a me soggetta? Onora i regni miei? Stringer vogl'io queste illustri catene. Spiegami il nome suo. EZIO Fulvia è il mio bene. VALENTINIANO Fulvia! EZIO Appunto. (Si turba). VALENTINIANO (O sorte!) Ed ella sa l'amor tuo? EZIO Non credo. (Contro lei non s'irriti). VALENTINIANO Il suo consenso prima ottener procura, vedi se tel contrasta. EZIO Quello sarà mia cura, il tuo mi basta. VALENTINIANO Ma potrebbe altro amante ragione aver sopra gli affetti suoi. EZIO Dubitarne non puoi. Dov'è chi ardisca involar temerario una mercede alla man che di Roma il giogo scosse? Costui non veggo. VALENTINIANO E se costui vi fosse? EZIO Vedria ch'Ezio difende gli affetti suoi come gl'imperi altrui. Temer dovrebbe... VALENTINIANO E se foss'io costui? EZIO Saria più grande il dono, se costasse uno sforzo al cor d'Augusto. VALENTINIANO Ma non chiede un vassallo al suo sovrano uno sforzo in mercede. EZIO Ma Cesare è il sovrano, Ezio lo chiede. Ezio che fin ad ora senza premio servì; Cesare a cui è noto il suo dover, che i suoi riposi sa che gode per me, che al voler mio quando il soglio abbandona sa che rende, e non dona, e che un momento non prova fortunato per tema sol di comparirmi ingrato. VALENTINIANO (Temerario). Credea nel rammentare io stesso i merti tuoi di scemartene il peso. EZIO Io gli rammento quando in premio pretendo... VALENTINIANO Non più. Dicesti assai; tutto comprendo. So chi t'accese; basta per ora. Cesare intese; risolverà. Ma tu procura d'esser più saggio. Fra l'armi e l'ire giova il coraggio; pompa d'ardire qui non si fa. (Parte)

SCENA X EZIO e poi FULVIA EZIO Vedrem se ardisce ancora d'opporsi all'amor mio. FULVIA Ti leggo in volto, Ezio, l'ire del cor. Forse ad Augusto ragionasti di me? EZIO Sì, ma celai a lui che m'ami, onde temer non dei. FULVIA Che disse alla richiesta? E che rispose? EZIO Non cedé, non s'oppose, si turbò, me ne avvidi a qualche segno, ma non osò di palesar lo sdegno. FULVIA Questo è il peggior presagio. A vendicarsi cauto le vie disegna chi ha ragion di sdegnarsi e non si sdegna. EZIO Troppo timida sei.

SCENA XI ONORIA e detti ONORIA Ezio, gli obblighi miei sono immensi con te. Volle il germano avvilir la mia mano sino alla tua; ma tu però più giusto d'esserne indegno hai persuaso Augusto. EZIO No, l'obbligo d'Onoria questo non è. L'obbligo grande è quello ch'io fui cagion nel conservarle il soglio ch'or mi possa parlar con questo orgoglio. ONORIA È ver, ti deggio assai. Perciò mi spiace che ad onta mia mi rendano le stelle al tuo amore infelice di funeste novelle apportatrice. Fulvia, ti vuol sua sposa (A Fulvia) Cesare al nuovo dì. FULVIA Come? EZIO Che sento! ONORIA Di recartene il cenno egl'istesso or m'impose. Ezio, dovresti consolartene alfin; veder soggetto tutto il mondo al suo ben pure è diletto. EZIO Ah questo è troppo! A troppo gran cimento d'Ezio la fedeltà Cesare espone. Qual dritto, qual ragione ha sugli affetti miei? Fulvia rapirmi? Disprezzarmi così? Forse pretende ch'io lo sopporti? O pure vuol che Roma si faccia di tragedie per lui scena funesta? ONORIA Ezio minaccia? E la sua fede è questa? EZIO Se fedele mi brama il regnante, non offenda quest'anima amante nella parte più viva del cor. Non si lagni se in tanta sventura un vassallo non serba misura, se il rispetto diventa furor. (Parte)

SCENA XII ONORIA e FULVIA FULVIA A Cesare nascondi, Onoria, i suoi trasporti. Ezio è fedele. Parla così da disperato amante. ONORIA Mostri, Fulvia, al sembiante troppa pietà per lui, troppo timore; fosse mai la pietà segno d'amore? FULVIA Principessa m'offendi. Assai conosco a chi deggio l'affetto. ONORIA Non ti sdegnar così, questo è un sospetto. FULVIA Se prestar si dovesse tanta fede ai sospetti, Onoria ancora dubitar ne faria. Da' sdegni tuoi come soffri un rifiuto anch'io m'avvedo; dovrei crederti amante; e pur nol credo. ONORIA Anch'io quando m'oltraggi con un sospetto al fasto mio nemico, dovrei dirti arrogante; e pur nol dico. Ancor non premi il soglio e già nel tuo sembiante sollecito l'orgoglio comincia a comparir. Così tu mi rammenti che i fortunati eventi son più d'ogni sventura difficili a soffrir. (Parte)

SCENA XIII FULVIA sola FULVIA Via, per mio danno aduna o barbara fortuna sempre nuovi disastri. Onoria irrita, rendi Augusto geloso, Ezio infelice, toglimi il padre ancor. Toglier giammai l'amor non mi potrai, che a tuo dispetto sarà per questo core trionfo di costanza il tuo rigore. Finché un zeffiro soave tien del mar l'ira placata, ogni nave è fortunata, è felice ogni nocchier. È ben prova di coraggio incontrar l'onde funeste, navigar fra le tempeste e non perdere il sentier. Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Orti palatini corrispondenti agli appartamenti imperiali con viali, spalliere di fiori e fontane continuate; in fondo caduta d'acque e innanzi grotteschi e statue. MASSIMO, poi FULVIA MASSIMO Qual silenzio è mai questo! È tutto in pace l'imperiale albergo; in Oriente rosseggia il nuovo giorno; e pur ancor d'intorno suon di voci non odo, alcun non miro. Dovrebbe pure Emilio aver compito il colpo. Ei mi promise nel tiranno punir tutti i miei torti e pigro... FULVIA Ah genitor! MASSIMO Figlia che porti? FULVIA Che mai facesti! MASSIMO Io nulla feci. FULVIA Oh dio! Fu Cesare assalito. Io già comprendo donde nasce il pensier. Padre, tu sei che spingi a vendicarti la man che l'assalì. MASSIMO Ma Cesare morì? FULVIA Pensa a salvarti. Già di guerrieri e d'armi tutto il soggiorno è cinto. MASSIMO Dimmi se vive o se rimase estinto. FULVIA Nol so; nulla di certo compresi nel timor. MASSIMO Sei pur codarda. Vado a chiederlo io stesso. (In atto di partire s'incontra in Valentiniano)

SCENA II VALENTINIANO senza manto e senza lauro, con spada nuda, seguito di pretoriani e detti VALENTINIANO Ogni via custodite ed ogni ingresso. (Parlando ad alcuni di essi che partono) MASSIMO (Egli vive! O destin!) VALENTINIANO Massimo, Fulvia, chi creduto l'avria? MASSIMO Signor che avvenne? VALENTINIANO Ah maggior fellonia mai non s'intese! FULVIA (Misero genitor!) (Da sé) MASSIMO (Tutto comprese). VALENTINIANO Di chi deggio fidarmi? I miei più cari m'insidiano la vita. MASSIMO (Ardir). Come? E potrebbe un'anima sì rea trovarsi mai? VALENTINIANO Massimo, e pur si trova e tu lo sai. MASSIMO Io! VALENTINIANO Sì, ma il ciel difende le vite de' monarchi. Emilio invano trafiggermi sperò; nel sonno immerso credea trovarmi e s'ingannò. L'intesi del mio notturno albergo l'ingresso penetrare. Ai dubbi passi, al tentar delle piume previdi un tradimento. In piè balzai, strinsi un acciar; contro il fellon che fugge fra l'ombre i colpi affretto; accorre al grido stuol di custodi e delle aperte logge mi veggo al lume inaspettato e nuovo sanguigno il ferro, il traditor non trovo. MASSIMO Forse Emilio non fu. VALENTINIANO La nota voce ben riconobbi al grido, onde si dolse allor che lo piagai. MASSIMO Ma per qual fine un tuo servo arrischiarsi al colpo indegno? VALENTINIANO Il servo lo tentò, d'altri è il disegno. FULVIA (Oh dio!) MASSIMO Lascia ch'io vada in traccia del fellon. (In atto di partire) VALENTINIANO Cura è di Varo. Tu non partire. MASSIMO (Ah son perduto!) Io forse meglio di lui potrò... VALENTINIANO Massimo amico, non lasciarmi così; se tu mi lasci donde spero consiglio e donde aita? MASSIMO T'ubbidisco. (Io respiro). FULVIA (Io torno in vita). MASSIMO Ma chi del tradimento tu credi autor? VALENTINIANO Puoi dubitarne? In esso Ezio non riconosci? Ah se mai posso convincerlo abbastanza, i giorni suoi l'error mi pagheranno. FULVIA (Mancava all'alma mia quest'altro affanno). MASSIMO Io non so figurarmi in Ezio un traditor. D'esserlo almeno non ha ragion. Benignamente accolto... applaudito da te... come avria core? È ben ver che l'amore, l'ambizion, la gelosia, la lode contamina talor d'altrui la fede. Ezio amato si vede, è pien d'una vittoria, arbitro è delle schiere... Eh potrebbe scordarsi il suo dovere. FULVIA Tu lo conosci ed in tal guisa, o padre, parli di lui? MASSIMO Son d'Ezio amico, è vero, ma suddito d'Augusto. VALENTINIANO E Fulvia tanto difende un traditore? Ah che il sospetto del geloso mio cor vero diviene. MASSIMO Credi Fulvia capace d'altro amor che del tuo? T'inganni; in lei è pietà la difesa e non amore. La minaccia, l'orrore di castigo e di morte la fanno impietosir. Del sesso imbelle la natia debolezza ancor non sai?

SCENA III VARO e detti VARO Cesare invano il traditor cercai. VALENTINIANO Ma dove si celò? VARO La nostra cura non poté rinvenirlo. VALENTINIANO E deggio in questa incertezza restar? Di chi fidarmi? Di chi temer? Stato peggior del mio vedeste mai? MASSIMO Ti rassicura. Un colpo, che a vuoto andò, del traditor scompone tutta la trama. Io cercherò d'Emilio, io veglierò per te. Del tutto ignoto l'insidiator non è. Per tua salvezza d'alcuno intanto assicurar ti puoi. VALENTINIANO Deh m'assistete, io mi riposo in voi. Vi fida lo sposo, vi fida il regnante dubbioso ed amante la vita e l'amor. Tu, amico, prepara (A Massimo) soccorso ed aita; tu serbami, o cara, gli affetti del cor. (A Fulvia. Parte con Varo e pretoriani)

SCENA IV MASSIMO e FULVIA FULVIA E puoi d'un tuo delitto Ezio incolpar? Chi ti consiglia, o padre? MASSIMO Folle! La sua ruina è riparo alla mia. Della vendetta mi agevola il sentier. S'ei resta oppresso non ha difesa Augusto. Or vedi quanto è necessaria a noi. Troppo maggiore d'un femminil talento questa cura saria. Lasciane il peso a chi di te più visse e più saggio è di te. FULVIA Dunque ti renda l'età più giusto ed il saper. MASSIMO Se tento l'onor mio vendicar, non sono ingiusto. E se lo fossi ancor, presa è la via ed a ritrarne il piè tardi saria. FULVIA Non è mai troppo tardi onde si rieda per le vie di virtù. Torna innocente chi detesta l'error. MASSIMO Posso una volta ottener che non parli? Alfin che brami? Insegnar mi vorresti ciò che da me apprendesti? O vuoi ch'io serva al tuo debole amor? Fulvia, raffrena i tuoi labbri loquaci e in avvenir non irritarmi e taci. FULVIA Ch'io taccia e non t'irriti allor che veggio il monarca assalito, te reo del gran misfatto, Ezio tradito? Lo toleri chi può; d'ogni rispetto o mi disciogli o quando rispettosa mi vuoi, cangia il comando. MASSIMO Ah perfida! Conosco che vuoi sacrificarmi al tuo desio. Va'; dell'affetto mio, che nulla ti nascose, empia, t'abusa e per salvar l'amante il padre accusa. Va' dal furor portata, palesa il tradimento; ma ti sovvenga, ingrata, il traditor qual è. Scopri la frode ordita; ma pensa in quel momento ch'io ti donai la vita, che tu la togli a me. (Parte)

SCENA V FULVIA, poi EZIO FULVIA Che fo? Dove mi volgo? E qual delitto è il parlar e il tacer? Se parlo, oh dio! son parricida e nel pensarlo io tremo. Se taccio, al giorno estremo giunge il mio bene. Ah che all'idea funesta s'agghiaccia il sangue e intorno al cor s'arresta. A qual consiglio mai... Ezio, dove t'inoltri? Ove ten vai? (Vedendo Ezio) EZIO In difesa d'Augusto. Intesi... FULVIA Ah fuggi. In te del tradimento cade il sospetto. EZIO In me! Fulvia t'inganni. Ha troppe prove il Tebro della mia fedeltà. Chi seppe ogni altro superar con l'imprese maggior d'ogni calunnia anche si rese. FULVIA Ma se Cesare istesso il reo ti chiama, s'io stessa l'ascoltai. EZIO Può dirlo Augusto ma crederlo non può; s'anche un momento giungesse a dubitarne, ove si volga vede la mia difesa; Italia, il mondo, la sua grandezza, il conservato impero rinfacciar gli saprà che non è vero. FULVIA So che la tua ruina vendicata saria; ma chi m'accerta d'una pronta difesa? Ah s'io ti perdo, la più crudel vendetta della perdita tua non mi consola. Fuggi se m'ami, al mio timor t'invola. EZIO Tu per soverchio affetto, ove non sono ti figuri i perigli. FULVIA E dove fondi questa tua sicurezza? Forse nel tuo valore? Ezio, gli eroi son pur mortali e il numero gli opprime; forse nel merto? Ah che per questo, o caro, sventure io ti predico; il merto appunto è il tuo maggior nemico. EZIO La sicurezza mia, Fulvia, è riposta nel cor candido e puro che rimorsi non ha, nell'innocenza, che paga è di sé stessa, in questa mano necessaria all'impero. Augusto alfine non è barbaro o stolto. E se perde un mio pari, conosce anche un tiranno qual dura impresa è ristorarne il danno.

SCENA VI VARO con pretoriani e detti FULVIA Varo, che rechi? EZIO È salva di Cesare la vita? Al suo riparo può giovar l'opra mia? Che fa? VARO Cesare appunto a te m'invia. EZIO A lui dunque si vada. VARO Non vuol questo da te, vuol la tua spada. EZIO Come? FULVIA Il previdi. EZIO E qual follia lo mosse? E possibil sarà? VARO Così non fosse. La tua compiango, amico, e la sventura mia che mi riduce un ufficio a compir contrario tanto alla nostra amicizia, al genio antico. EZIO Prendi. Augusto compiangi e non l'amico. (Gli dà la spada) Recagli quell'acciaro che gli difese il trono. Rammentagli chi sono e vedilo arrossir. E tu serena il ciglio, se l'amor mio t'è caro; (A Fulvia) l'unico mio periglio sarebbe il tuo martir. (Parte con guardie)

SCENA VII FULVIA e VARO FULVIA Varo, se amasti mai, de' nostri affetti pietà dimostra e d'un oppresso amico difendi l'innocenza. VARO Or che m'è noto il vostro amor, la pena mia s'accresce e giovarvi io vorrei; ma troppo, oh dio! Ezio è di sé nemico; ei parla in guisa che irrita Augusto. FULVIA Il suo costume altero è palese a ciascuno. Omai dovrebbe non essergli delitto. Alfin tu vedi che se de' merti suoi così favella, ei non è menzognero. VARO Qualche volta è virtù tacere il vero. Se non lodo il suo fasto, è segno d'amistà. Saprò per lui impiegar l'opra mia; ma voglia il ciel che inutile non sia. FULVIA Non dir così; niega agli afflitti aita chi dubbiosa la porge. VARO Egli è sicuro sol che tu voglia; a Cesare ti dona e consorte di lui tutto potrai. FULVIA Che ad altri io voglia mai fuor che ad Ezio donarmi ah non fia vero. VARO Ma, Fulvia, per salvarlo in qualche parte ceder convien. Tu puoi l'ira d'Augusto sola placar, non differirlo e in seno se amor non hai per lui, fingilo almeno. FULVIA Seguirò il tuo consiglio ma chi sa con qual sorte. È sempre un fallo il simulare. Io sento che vi repugna il core. VARO In simil caso il fingere è permesso. E poi non è gran pena al vostro sesso. FULVIA Quel fingere affetto allor che non s'ama per molti è diletto; ma pena la chiama quest'alma non usa a fingere amor. Mi scopre, m'accusa se parla, se tace, il labbro seguace dei moti del cor. (Parte)

SCENA VIII VARO VARO Folle è colui che al tuo favor si fida, instabile fortuna. Ezio felice della romana gioventù poc'anzi era oggetto all'invidia, misura ai voti; e in un momento poi così cangia d'aspetto che dell'altrui pietà si rende oggetto. Purtroppo, o sorte infida, folle è colui che al tuo favor si fida. Nasce al bosco in rozza cuna un felice pastorello e con l'aure di fortuna giunge i regni a dominar. Presso al trono in regie fasce sventurato un altro nasce e fra l'ire della sorte va gli armenti a pascolar. (Parte)

SCENA IX Galleria di statue e specchi con sedili intorno, fra' quali uno innanzi dalla mano destra capace di due persone, gran balcone aperto in prospetto, dal quale vista di Roma. ONORIA e MASSIMO ONORIA Massimo, anch'io lo veggo, ogni ragione Ezio condanna. Egli è rival d'Augusto, al suo merto, al suo nome crede il mondo soggetto; e poi che giova mendicarne argomenti? Io stessa intesi le sue minacce, ecco l'effetto. E pure incredulo il mio core reo non sa figurarlo e traditore. MASSIMO O virtù senza pari! È questo invero eccesso di clemenza. E chi dovrebbe più di te condannarlo? Ei ti disprezza, ricusa quella mano contesa dai monarchi. Ogni altra avria... ONORIA Ah dell'ingiuria mia non ragionarmi più. Quella mi punse nel più vivo del cor. Superbo! Ingrato! Allor che mel rammento, tutto il sangue agitar, Massimo, io sento. Non già però ch'io l'ami o che mi spiaccia di non essergli sposa; il grado offeso... la gloria... l'onor mio... son le cagioni... MASSIMO Eh lo conosco anch'io; ma nol conosce ogniun. Sai che si crede più l'altrui debolezza che la virtude altrui. La tua clemenza può comparire amor. Questo sospetto solo con vendicarti puoi dileguar. Non abborrire alfine una giusta vendetta; tanta clemenza a nuovi oltraggi alletta. ONORIA Le mie private offese ora non sono la maggior cura. Esaminar conviene del germano i perigli. Ezio s'ascolti, si trovi il reo, potrebbe esser egli innocente. MASSIMO È vero, e poi potrebbe anche pentirsi, la tua destra accettar... ONORIA La destra mia! Eh non tanto sé stessa Onoria obblia. Se fosse quel superbo anche signor dell'universo intero, non mi speri ottener, mai non fia vero. MASSIMO Or ve' com'è ciascuno facile a lusingarsi! E pur ei dice che ha in pugno il tuo voler, che tu l'adori, che a suo piacer dispone d'Onoria innamorata, che s'ei vuol basta un guardo e sei placata. ONORIA Temerario! Ah non voglio che lungamente il creda; al primo sposo che suddito non sia saprò donarmi. Ei vedrà se mancarmi possan regni e corone e s'ei d'Onoria a suo piacer dispone. (In atto di partire)

SCENA X VALENTINIANO e detti VALENTINIANO Onoria, non partir. Per mio riposo, tu devi ad uno sposo forse poco a te caro offrir la mano; questi ci offese, è ver; ma il nostro stato assicurar dobbiamo. Ei ti richiede e al pacifico invito acconsentir conviene. ONORIA (Ezio è pentito). M'è noto il nome suo? VALENTINIANO Purtroppo. Ho pena germana in proferirlo. Io dal tuo labbro rimproveri n'attendo; a me dirai ch'è un'anima superba, ch'è reo di poca fé, che son gli oltraggi troppo recenti. Io lo conosco e pure, rammentando i perigli, è forza che a tal nodo io ti consigli. ONORIA (Rifiutarlo or dovrei ma...) Senti; alfine, se giova alla tua pace, disponi del mio cor come a te piace. MASSIMO Signor, il tuo disegno (A Valentiniano) io non intendo; Ezio t'insidia e pensi solamente a premiarlo? VALENTINIANO Ad Ezio io non pensai, d'Attila io parlo. ONORIA (O inganno!) Attila? MASSIMO E come! VALENTINIANO Un messaggier di lui me ne recò pur ora la richiesta in un foglio. È questo un segno che il suo fasto mancò. Non è l'offerta vergognosa per te. Stringi uno sposo a cui servono i re. Barbaro, è vero, ma che può raddolcito dal tuo nobile amore la barbarie cangiar tutta in valore... ONORIA Ezio sa la richiesta? VALENTINIANO E che? Degg'io consigliarmi con lui? Questo a che giova? ONORIA Giova per avvilirlo e perché meno necessario si creda. Giova perché s'avveda che al popolo romano utile più d'ogni altra è questa mano. VALENTINIANO Egli il saprà ma intanto posso del tuo consenso Attila assicurar? ONORIA No, prima io voglio vederti salvo. Il traditor si cerchi, Ezio favelli e poi Onoria spiegherà gli affetti suoi. Finché per te mi palpita timido in petto il cor, accendersi d'amor non sa quest'alma. Nell'amorosa face qual pace ho da sperar, se comincio ad amar priva di calma. (Parte)

SCENA XI VALENTINIANO e MASSIMO VALENTINIANO Olà qui si conduca (Esce una comparsa, quale ricevuto l'ordine parte) il prigionier. Ne' miei timori io cerco da te consiglio. Assicurarmi in parte potrà d'Attila il nodo? MASSIMO Anzi ti espone a periglio maggior. Cerca il nemico sopir la cura tua, fingersi umano, avvicinarsi a te; chi sa che ad Ezio non sia congiunto? Il temerario colpo gran certezza suppone; e poi t'è noto che ad Attila già vinto Ezio alla fuga lasciò libero il passo e a te dovea condurlo prigioniero; ma non volle e potea. VALENTINIANO Purtroppo è vero.

SCENA XII FULVIA e detti FULVIA Augusto, ah rassicura i miei timori. È il traditor palese? È in salvo la tua vita? VALENTINIANO E Fulvia ha tanta cura di me? FULVIA Puoi dubitarne? Adoro in Cesare un amante a cui fra poco con soave catena annodarmi dovrò. (So dirlo appena). MASSIMO (Simula o dice il ver?) VALENTINIANO Se il mio periglio amorosa pietà ti desta in seno, grata al mio cor la sicurezza è meno. Ma potrò lusingarmi della tua fedeltà? FULVIA Per finch'io viva de' miei teneri affetti avrai l'impero. (Ezio perdona). MASSIMO (Io non comprendo il vero). VALENTINIANO Ah se d'Ezio non era la fellonia, saresti già mia sposa. Ma cara alla sua vita costerà la tardanza. FULVIA Il gran delitto dovresti vendicar. Ma chi dall'ira del popolo che l'ama assicurar ci può? Pensaci, Augusto, per te dubbia mi rendo. VALENTINIANO Questo sol mi trattiene. MASSIMO (Or Fulvia intendo). FULVIA E se fosse innocente? Eccoti privo d'un gran sostegno, eccoti esposto ai colpi d'ignoto traditore, eccoti in odio... Ah mi si agghiaccia il core. VALENTINIANO Volesse il ciel che reo non fosse. Ei viene qui per mio cenno. FULVIA (Ah che farò!) VALENTINIANO Vedrai ne' suoi detti qual è. FULVIA Lascia ch'io parta. Col suo giudice solo meglio il reo parlerà. VALENTINIANO No, resta. MASSIMO Augusto, Ezio qui giunge. (Vedendo venire Ezio) FULVIA (Oh dio!) VALENTINIANO T'assidi al fianco mio. (A Fulvia) FULVIA Come! Suddita io sono e tu vorrai... VALENTINIANO Suddita non è mai chi ha vassallo il monarca. FULVIA Ah non conviene... VALENTINIANO Non più, comincia ad avvezzarti al trono. Siedi. FULVIA Ubbidisco. (In qual cimento io sono!) (Siede alla destra di Valentiniano)

SCENA XIII EZIO disarmato e detti EZIO (Stelle che miro! In Fulvia (Nell'uscir vedendo Fulvia si ferma) come tanta incostanza!) FULVIA (Resisti anima mia). VALENTINIANO Duce t'avanza. EZIO Il giudice qual è? Pende il mio fato da Cesare o da Fulvia? VALENTINIANO E Fulvia ed io siamo un giudice solo; ella è sovrana or che in lacci di sposo a lei mi stringo. EZIO (Donna infedel!) FULVIA (Potessi dir che fingo). VALENTINIANO Ezio, m'ascolta e a moderare impara per poco almeno il naturale orgoglio che giovarti non può. Qui si cospira contro di me; del tradimento autore ti crede ogniun; di fellonia t'accusa il rifiuto d'Onoria, il troppo fasto delle vittorie tue, l'aperto scampo ad Attila permesso, il tuo geloso e temerario amor, le tue minacce di cui tu sai che testimonio io sono. Pensa a scolparti o a meritar perdono. MASSIMO (Sorte non mi tradir). EZIO Cesare, invero ingegnoso è il pretesto. Ove s'asconde costui che t'assalì? Chi dell'insidia autor mi afferma? Accusator tu sei del figurato eccesso, giudice e testimonio a un tempo istesso. FULVIA (Oh dio! Si perde). VALENTINIANO (E soffrirò l'altero?) EZIO Ma il delitto sia vero; perché si appone a me? Perché d'Onoria la destra ricusai. Dunque ad Augusto serbai la libertà col mio sudore perché a me la togliesse anche in amore? È d'Attila la fuga che mi convince reo. Dunque io dovea Attila imprigionar, perché d'Europa tutte le forze e l'armi senza il timor, che le congiunge a noi, si volgessero poi contro l'impero? Cerca per queste imprese altro guerriero. Son reo perché conosco qual io mi sia, perché di me ragiono. L'alme vili a sé stesse ignote sono. FULVIA (Partir potessi). VALENTINIANO Un nuovo fallo è questa temeraria difesa. Altro t'avanza per tua discolpa ancor? EZIO Dissi abbastanza. Cesare non curarti tutto il resto ascoltar ch'io dir potrei. VALENTINIANO Che diresti? EZIO Direi che produce un tiranno chi solleva un ingrato. Anche ai sovrani direi che desta invidia de' sudditi il valor, che a te dispiace d'essermi debitor, che tu paventi in me que' tradimenti che sai di meritar quando mi privi d'un cor... VALENTINIANO Superbo a questo eccesso arrivi? FULVIA (Ahimè!) VALENTINIANO Punir saprò... FULVIA Soffri se m'ami che Fulvia parta, i vostri sdegni irrita (S'alza) l'aspetto mio. VALENTINIANO No, non partir. Tu scorgi che mi sdegno a ragion. Siedi e vedrai come un reo pertinace a convincer m'accingo... EZIO (Donna infedel!) FULVIA (Potessi dir che fingo). (Torna a sedere) MASSIMO (Tutto finor mi giova). VALENTINIANO Ezio, tu sei d'ogni colpa innocente. Invido Augusto di cotesta tua gloria il tutto ha finto. Solo un giudizio io chiedo dall'eccelsa tua mente. Al suo sovrano contrastando la sposa, il suddito è ribelle? EZIO E al suo vassallo che il prevenne in amor, quando la tolga, il sovrano è tiranno? VALENTINIANO A quel che dici dunque Fulvia t'amò! FULVIA (Che pena!) VALENTINIANO A lui togli, o cara, un inganno e di' s'io fui il tuo foco primiero, se l'ultimo sarò; spiegalo. FULVIA È vero. (A Valentiniano) EZIO Ah perfida, ah spergiura! A questo colpo manca la mia costanza. VALENTINIANO Vedi se t'ingannò la tua speranza. (Ad Ezio) EZIO Non trionfar di me; troppo ti fidi d'una donna incostante. A lei la cura lascio di vendicarmi; io mi lusingo che il proverai. FULVIA (Né posso dir che fingo). MASSIMO (E Fulvia non si perde). EZIO In questo stato non conosco me stesso. In faccia a lei (Fulvia cava il fazzoletto) mi si divide il cor. Pena maggiore, Massimo, da che nacqui io non provai. FULVIA (Io mi sento morir). (S'alza piangendo e vuol partire) VALENTINIANO Fulvia, che fai? FULVIA Voglio partir, che a tanti ingiusti oltraggi più non resisto. VALENTINIANO Anzi t'arresta e siegui a punirlo così. FULVIA No, te ne priego, lascia ch'io vada. VALENTINIANO Io nol consento. Afferma per mio piacer di nuovo che sospiri per me, ch'io ti son caro, che godi alle sue pene... FULVIA Ma se vero non è, s'egli è il mio bene. VALENTINIANO Che dici? MASSIMO (Ahimè!) EZIO Respiro. FULVIA E sino a quando dissimular dovrò? Finsi finora, Cesare, per placarti. Ezio innocente salvar credei; per lui mi struggo e sappi ch'io non t'amo da vero e non t'amai. E se i miei labbri mai ch'io t'amo a te diranno, non mi credere, Augusto, allor t'inganno. EZIO O cari accenti! VALENTINIANO Ove son io! Che ascolto! Qual ardir? Qual baldanza? EZIO Vedi se t'ingannò la tua speranza. (A Valentiniano) VALENTINIANO Ah temerario, ah ingrata. Olà custodi (S'alza) toglietemi d'innanzi quel traditor. Nel carcere più orrendo serbatelo al mio sdegno. EZIO Il tuo furor del mio trionfo è segno. Chi più di me felice? Io cederei per questa ogni vittoria. Non t'invidio l'impero, non ho cura del resto, è trionfo leggiero Attila vinto a paragon di questo. Ecco alle mie catene, ecco a morir m'invio. Sì, ma quel core è mio; (A Valentiniano) sì, ma tu cedi a me. Caro mio bene, addio. Perdona a chi t'adora. So che t'offesi allora che io dubitai di te. (Parte con le guardie)

SCENA XIV VALENTINIANO, MASSIMO e FULVIA VALENTINIANO Ingratissima donna, e quando mai io da te meritai questa mercede? Vedi, amico, qual fede la tua figlia mi serba? MASSIMO Indegna, e dove imparasti a tradir? Così del padre la fedeltade imiti? E quando avesti questi esempi da me? FULVIA Lasciami in pace, padre, non irritarmi; è sciolto il freno, se m'insulti dirò... MASSIMO Taci o il tuo sangue... VALENTINIANO Massimo, ferma; io meglio vendicarmi saprò, giacché m'abborre. Già che le sono odioso, voglio per tormentarla esserle sposo. FULVIA Non lo sperar. VALENTINIANO Ch'io non lo speri! Infida, non sai quanto potrò... FULVIA Potrai svenarmi ma per farmi temer debole or sei. Han vinto ogni timor i mali miei. La mia costanza non si sgomenta, non ha speranza, timor non ha. Son giunta a segno che mi tormenta più del tuo sdegno la tua pietà. (Parte)

SCENA XV VALENTINIANO e MASSIMO MASSIMO (Or giova il simular). No, non fia vero che per vergogna mia viva costei. Cesare io corro a lei, voglio passarle il cor. VALENTINIANO T'arresta, amico. S'ella muore, io non vivo; ancor potrebbe quell'ingrata pentirsi. MASSIMO Al tuo comando con pena ubbidirò. Troppo a punirla il dover mi consiglia. VALENTINIANO Perché simile a te non è la figlia? MASSIMO Col volto ripieno di tanto rossore più calma nel seno, più pace non ho. Oh quanti diranno che il perfido inganno dal suo genitore la figlia imparò! (Parte)

SCENA XVI VALENTINIANO VALENTINIANO Sdegno, amor, gelosia, cure d'impero, che volete da me? Nemico e amante e timido e sdegnato a un punto io sono e intanto non punisco e non perdono. Ah lo so ch'io dovrei obbliar quell'ingrata. Ella è cagione d'ogni sventura mia. Ma di tentarlo né pure ardisco; e da una forza ignota così mi sento oppresso che non desio di superar me stesso. Che mi giova impero e soglio, s'io non voglio uscir d'affanni, s'io nutrisco i miei tiranni negli affetti del mio cor? Che infelice al mondo io sia, lo conosco, è colpa mia; non è colpa dello sdegno, non è colpa dell'amor. Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Atrio delle carceri con cancelli di ferro in prospetto che conducono a diverse prigioni con guardie a vista su la porta de' detti cancelli. ONORIA, indi EZIO con catene ONORIA Ezio qui venga. È questa gemma il segno (Alla guardia che parte) del cesareo volere. Il suo periglio mi fa più amante e la pietà ch'io sento nel vederlo infelice tal fomento è all'amor ch'io non so come si forma nel mio petto di due diversi affetti un solo affetto. Eccolo! O come altero, come lieto s'avanza! O quell'alma è innocente; o non è vero che imagine dell'alma è la sembianza. (Si apre uno de' cancelli, dal quale esce Ezio, restando le due guardie presso al detto cancello) EZIO Questi del tuo germano son, principessa, i doni. Avresti mai (Mostrando le catene) potuto imaginarlo? In pochi istanti tutto cangiò per me. Cinto d'allori del giorno al tramontar tu mi vedesti; e poi coi lacci intorno tu mi rivedi all'apparir del giorno. ONORIA Ezio, qualunque nasce alle vicende della sorte è soggetto; il primo esempio dell'incostanza sua, duce, non sei. L'ingiustizia di lei tu potresti emendar; per mia richiesta Cesare l'ira sua tutta abbandona, t'ama, ti vuole amico e ti perdona. EZIO E il crederò? ONORIA Sì; né domanda Augusto altra emenda da te che il suo riposo. Del tentativo ascoso scopri le trame; e appieno libero sei. Può domandar di meno? EZIO Non è poca richiesta; ei vuol ch'io stesso m'accusi per timore; ei vuole a prezzo dell'innocenza mia generoso apparir; sa la mia fede, prova rossor nell'oltraggiarmi a torto, perciò mi vuole o delinquente o morto. ONORIA Dunque con tanto fasto lo sdegno suo giustificar non dei. E se innocente sei, placide, umili sian le tue scuse; a lui favella in modo che non possa incolparti, che non abbia coraggio a condannarti. EZIO Onoria, per salvarmi ad esser vile io non appresi ancora. ONORIA Ma sai che corri a morte? EZIO E ben, si mora. Non è il peggior de' mali alfin questo morir; ci toglie almeno dal commercio de' rei. ONORIA Pensar dovresti che per la patria tua poco vivesti. EZIO Il viver si misura dall'opre e non dai giorni. Onoria, i vili inutili a ciascuno, a sé mal noti, cui non scaldò di bella gloria il foco, vivendo lunga età vissero poco. Ma coloro che vanno per l'orme ch'io segnai, vivendo pochi dì, vivono assai. ONORIA Se di te non hai cura, abbila almen di me. EZIO Che dici? ONORIA Io t'amo, più tacerlo non so; quando mi veggo a perderti vicina, i torti obblio ed è poca difesa alla mia debolezza il fasto mio. EZIO Onoria, e tu sei quella che umiltà mi consigli? In questa guisa insuperbir mi fai. Potessi almeno, come i tuoi pregi ammiro, amarti ancora. Deh consenti ch'io mora; Ezio piagato per altro stral ti viverebbe ingrato. ONORIA Viva ingrato, mi renda d'ogni speranza priva, mi sprezzi pur, mi sia crudel; ma viva. E se pur la tua vita abborrisci così perché m'è cara, cerca almeno una morte che sia degna di te. Coll'armi in pugno mori vincendo, onde t'invidi il mondo, non ti compianga. EZIO O in carcere o fra l'armi ad altri insegnerò come si mora. Farò invidiarmi in questo stato ancora. Guarda pria se in questa fronte trovi scritto alcun delitto e dirai che la mia sorte desta invidia e non pietà. Bella prova è d'alma forte l'esser placida e serena nel soffrir l'ingiusta pena d'una colpa che non ha. (Parte con guardie)

SCENA II ONORIA, poi VALENTINIANO ONORIA Oh dio, ch'il crederebbe? Al fato estremo egli lieto s'appressa, io gelo e tremo. VALENTINIANO E ben, da quel superbo che ottenesti, o germana? ONORIA Io nulla ottenni. VALENTINIANO Già lo predissi; eh si punisca. Omai è viltade il riguardo. ONORIA E pur non posso crederlo reo; d'alma innocente è segno quella sua sicurezza. VALENTINIANO Anzi è una prova del suo delitto. Il traditor si fida nell'aura popolar. Vuo' che s'uccida. ONORIA Meglio ci pensa; Ezio è peggior nemico forse estinto che vivo. VALENTINIANO E che far deggio? ONORIA Cerca vie di placarlo; il suo segreto sveller da lui senza rigor procura. VALENTINIANO E qual via non tentai? ONORIA La più sicura. Ezio per quel ch'io vedo è debole in amor; per questa parte assalirlo conviene. Ei Fulvia adora. Offrila all'amor suo, cedila ancora. VALENTINIANO Quanto è facile Onoria a consigliare altrui fuor del periglio. ONORIA Signor, nel mio consiglio io ti propongo un esempio a seguir. Sappi che amante io sono al par di te né perdo meno. Fulvia è la fiamma tua, per Ezio io peno. VALENTINIANO E l'ami? ONORIA Sì. Nel consigliarti or vedi se facile son io come tu credi. VALENTINIANO Ma troppo ad eseguir duro consiglio mi proponi, o germana. ONORIA Il tuo coraggio, la tua virtù faccia arrossir la sorte. Una donna t'insegna ad esser forte. VALENTINIANO Oh dio. ONORIA Vinci te stesso, i tuoi vassalli apprendano qual sia d'Augusto il cor... VALENTINIANO Non più, Fulvia m'invia. Facciasi questo ancor. Se tu sapessi che sforzo è il mio, quanto il cimento è duro. ONORIA Dalla mia pena il tuo dolor misuro. Ma soffrilo. Nel duolo pur è qualche piacer non esser solo. Peni tu per un'ingrata, un ingrato adoro anch'io, è il tuo fato eguale al mio, è nemico ad ambi amor. Ma s'io nacqui sventurata, se per te non v'è speranza, sia compagna la costanza come è simile il dolor. (Parte)

SCENA III VALENTINIANO, indi VARO VALENTINIANO Olà Varo si chiami. A questo eccesso (Una comparsa esce e parte) della clemenza mia se il reo non cede, un momento di vita più lasciargli non vuo'. VARO Cesare. VALENTINIANO Ascolta. Disponi i tuoi più fidi di questo loco in su l'oscuro ingresso. E se al mio fianco appresso Ezio non è, s'io non gli son di guida quando uscir lo vedrai, fa' che s'uccida. VARO Ubbidirò. Ma sai qual tumulto destò d'Ezio l'arresto? VALENTINIANO Tutto m'è noto; a questo già Massimo provede. VARO È ver, ma temo... VALENTINIANO Eh taci, adempi il cenno e fa' che il colpo cautamente succeda. Udisti? VARO Intesi. (Parte) VALENTINIANO Il prigionier qui rieda. (Alle guardie de' cancelli) Tacete o sdegni miei, l'odio sepolto resti nel cor, non comparisca in volto. Colle procelle in seno sembri tranquillo il mar e un zeffiro sereno col placido spirar finga la calma. Ma se quel cor superbo l'istesso ancor sarà, vi lascio in libertà sdegni dell'alma.

SCENA IV MASSIMO e detto MASSIMO Signor, tutto sedai; d'Ezio la morte a tuo piacere affretta. Roma t'applaude, ogni fedel l'aspetta. VALENTINIANO Ma che vuoi, mi si dice che un barbaro, che un empio, che un incauto son io. Gli esempi altrui seguitar mi conviene. MASSIMO Come? Perché? VALENTINIANO T'accheta, Ezio già viene.

SCENA V EZIO incatenato esce dai cancelli e detti MASSIMO Chi mai lo consigliò! EZIO Dal carcer mio richiamato io credei d'incamminarmi ad un supplicio ingiusto ma n'incontro un peggior, rivedo Augusto. VALENTINIANO (Che audace!) Ezio, fra noi più d'odio non si parli. Io vengo amico, il mio rigor detesto e voglio... EZIO Io so che vuoi, m'è noto il resto. Onoria ti prevenne, il tutto intesi; s'altro a dirmi non hai torno alla mia prigion, seco parlai. VALENTINIANO Non potea dirti Onoria quanto offrirti vogl'io. EZIO Lo so, mel disse che la mia libertà, che il primo affetto, che l'amistà d'Augusto i doni sono. VALENTINIANO Ma non disse il maggior.

SCENA VI FULVIA e detti VALENTINIANO Vedi qual dono. (Accennando Fulvia) EZIO Fulvia! MASSIMO (Che mai sarà? L'alma s'agghiaccia). FULVIA Da Fulvia che si vuol? VALENTINIANO Che ascolti e taccia. Ti sorprende l'offerta. Ella è sì grande (Ad Ezio) che crederla non sai ma temi invano; la promisi, l'affermo, ecco la mano. EZIO A qual prezzo però mi si concede d'esserne possessor? VALENTINIANO Poco si chiede. Tu sei reo per amor; chi visse amante facilmente ti scusa. Altro non bramo che un ingenuo parlar. Tutto il disegno svelami, te ne priego, acciò non viva Cesare più co' suoi timori intorno. EZIO Addio mia vita, alla prigione io torno. VALENTINIANO (E il soffro?) (A Fulvia) FULVIA (Ahimè.) VALENTINIANO Senti; e lasciar tu vuoi (Ad Ezio) ostinato a tacer Fulvia che tanto fedel ti corrisponde? Parla. (Né meno il traditor risponde). MASSIMO (Quanti perigli!) VALENTINIANO Ezio, m'ascolti? Intendi che parlo a te? Son tali i detti miei che un reo come tu sei debba sprezzarli? EZIO Quando parli così meco non parli. VALENTINIANO (Eh si risolva). Olà custodi. FULVIA Ah prima lo sdegno tuo contro di me si volga. (A Valentiniano) VALENTINIANO Né puoi tacere? (A Fulvia) Il prigionier si sciolga. (Si tolgono le catene ad Ezio) EZIO Come! FULVIA (Che veggio!) MASSIMO (O stelle!) VALENTINIANO Alfin conosco che innocente tu sei. Tanta costanza nel ricusar la sospirata sposa no che un reo non avrebbe. Ezio, mi pento del mio rigore; emenderanno i doni l'ingiuste offese de' sospetti miei. Vanne, Fulvia è già tua, libero or sei. FULVIA (Felice me!) EZIO La prima volta è questa ch'io mi confondo e con ragion. Chi mai un monarca rivale a questo segno generoso sperò! La tua diletta mi cedi e non rammenti... VALENTINIANO Omai t'affretta. Impaziente attende Roma di rivederti; a lei ti mostra, dilegua il suo timor; tempo non manca a' reciprochi segni di affetto e d'amistà. EZIO Del fasto mio or, Cesare, arrossisco; e a tanto dono... VALENTINIANO Ezio, va' pur, conoscerai qual sono. EZIO Se la mia vita dono è d'Augusto, il freddo Scita, l'Etiope adusto al piè di Cesare piegar farò. Perché germoglino per te gli allori, mi vedrai spargere nuovi sudori, saprò combattere, morir saprò. (Parte)

SCENA VII VALENTINIANO, FULVIA e MASSIMO VALENTINIANO (Va' pur, te n'avvedrai). MASSIMO (Perdo ogni speme). FULVIA Generoso monarca il ciel ti renda quella felicità che rendi a noi. I benefici tuoi sempre rammenterò. Lascia che intanto su quella augusta mano un bacio imprima. VALENTINIANO No, Fulvia, attendi prima che sia compito il dono; ancor non sai quanto ogni voto avanza, quanto il dono è maggior di tua speranza. MASSIMO Cesare, che facesti? Ah questa volta t'ingannò la pietade. VALENTINIANO E pur vedrai che giova la pietà, ch'io non errai. Ogni cura, ogni tema terminata sarà. MASSIMO Qual pace acquisti se torna in libertà?

SCENA VIII VARO e detti VALENTINIANO Varo eseguisti? VARO Eseguito è il tuo cenno, Ezio morì. FULVIA Come! Che dici? VARO Al varco (A Valentiniano) l'attesero i miei fidi, ei venne e prima che potesse temerne il sen trafitto si vide, sospirò, cadde fra loro. MASSIMO (O sorte inaspettata!) FULVIA Oh dio! Mi moro. (Si appoggia ad una scena coprendosi il volto) VALENTINIANO Corri, l'esangue spoglia nascondi ad ogni sguardo, ignota resti d'Ezio la morte ad ogni suo seguace. VARO Sarà legge il tuo cenno. (Parte) VALENTINIANO E Fulvia tace? Ora è tempo che parli; e perché mai generoso monarca or non mi dice? FULVIA Ah tiranno! Io vorrei... Sposo infelice! (Come sopra) MASSIMO Un primo sfogo al suo dolore ingiusto lascia, o signor.

SCENA IX ONORIA e detti ONORIA Liete novelle Augusto. VALENTINIANO Che reca Onoria? Il volto suo ridente felicità promette. ONORIA Ezio è innocente. VALENTINIANO Come? ONORIA Emilio parlò. L'empio ministro nelle mie stanze io ritrovai celato, già vicino a morir. MASSIMO (Son disperato). VALENTINIANO Nelle tue stanze? ONORIA Sì. Da te ferito la scorsa notte ivi s'ascose. Intesi dal labbro suo ch'Ezio è innocente; Augusto, non mentisce chi muore. VALENTINIANO E l'alma rea che gli commise il colpo almen ti palesò? ONORIA Mi disse: «È quella che a Cesare è più cara e che da lui fu oltraggiata in amor». VALENTINIANO Ma il nome? ONORIA Emilio a dirlo si accingea; tutta sui labbri l'anima fuggitiva egli raccolse ma l'estremo sospiro il nome involse. VALENTINIANO O sventura! MASSIMO (O periglio!) FULVIA Or di', tiranno, (A Valentiniano) s'era infido il mio sposo? Se fu giusto il punirlo? Or che mi giova che tu il pianga innocente? Or chi la vita empio gli renderà? ONORIA Fulvia, che dici? Ezio morì! FULVIA Sì, principessa; ah fuggi dal barbaro germano; egli è una fiera che si pasce di sangue e di sangue innocente. Ogniun si guardi, egli ha vinto i rimorsi, orror non sente della sua crudeltà, gloria non cura; pur la tua vita, Onoria, è mal sicura. ONORIA Ah inumano! E potesti... VALENTINIANO Onoria, oh dio! Non insultarmi; io lo conosco, errai. Ma di pietà son degno più che d'accuse. Il mio timor consiglia. Son questi i miei più cari; in qual di loro cercherò il traditor, s'io non gli offesi? ONORIA Chi mai non offendesti? Il tuo pensiero il passato raccolga e non si scordi di Massimo la sposa, i folli amori, l'insidiata onestà. MASSIMO (Come salvarmi!) VALENTINIANO E dovrò figurarmi che i benefici miei meno ei rammenti che un giovanil trasporto? ONORIA E ancor non sai che l'offensore obblia ma non l'offeso i ricevuti oltraggi? FULVIA (Ecco il padre in periglio). VALENTINIANO Ah che purtroppo tu dici il ver ma che farò? ONORIA Consigli or pretendi da me? Se fosti solo a fabbricarti il danno, solo al riparo tuo pensa, o tiranno. (Parte)

SCENA X VALENTINIANO, MASSIMO e FULVIA MASSIMO Cesare alla mia fede troppo ingrato sei tu, se ne sospetti. VALENTINIANO Ah che d'Onoria ai detti dal mio sonno io mi desto. Massimo, di scolparti il tempo è questo. Finché il reo non si trova, il reo ti crederò. MASSIMO Perché? Qual fallo? Sol perché Onoria il dice... Che ingiustizia è la tua!... FULVIA (Padre infelice!) VALENTINIANO Giusto è il timor. Disse morendo Emilio che il traditor m'è caro, che io l'offesi in amor; tutto conviene Massimo a te. Se tu innocente sei, pensa a provarlo; assicurarmi intanto di te vogl'io. FULVIA (M'assista il ciel). VALENTINIANO Qual altro insidiar mi potea? Olà. FULVIA Barbaro, ascolta; io son la rea. Io commisi ad Emilio la morte tua, quella son io che tanto cara ti fui per mia fatal sventura. Io, perfido, son quella che oltraggiasti in amor, quando ad Onoria offristi il mio consorte. Ah se nemici non eran gli astri a' desideri miei, vendicata sarei, regnarebbe il mio sposo, il mondo e Roma non gemerebbe oppressa da un cor tiranno e da una destra imbelle. O sognate speranze! O avverse stelle! MASSIMO (Ingegnosa pietade!) VALENTINIANO Io mi confondo. FULVIA (Il genitor si salvi e pera il mondo). VALENTINIANO Tradimento sì reo pensar potesti? Eseguirlo? Vantarlo? FULVIA Ezio innocente morì per colpa mia; non vuo' che mora innocente per Fulvia il padre ancora. VALENTINIANO Massimo è fido almeno? MASSIMO Adesso, Augusto, colpevole son io; se quell'indegna tanto obbliar la fedeltà poteo, nell'error della figlia il padre è reo. Puniscimi, assicura i giorni tuoi col mio morir. Potrebbe il naturale affetto, che per la prole in ogni petto eccede, del padre un dì contaminar la fede. VALENTINIANO A suo piacer la sorte di me disponga, io m'abbandono a lei. Son stanco di temer. Se tanto affanno la vita ha da costar, no, non la curo. Nelle dubbiezze estreme per mancanza di speme io m'assicuro. Per tutto il timore perigli m'addita. Si perda la vita, finisca il martire. È meglio morire che viver così. La vita mi spiace, se il fato nemico la speme, la pace, l'amante, l'amico mi toglie in un dì. (Parte)

SCENA XI MASSIMO e FULVIA MASSIMO Partì una volta. Io per te vivo, o figlia, io respiro per te. Con quanta forza celai finor la tenerezza? Ah lascia, mia speme, mio sostegno, cara difesa mia, che alfin t'abbracci. (Vuole abbracciar Fulvia) FULVIA Vanne padre crudel. MASSIMO Perché mi scacci? FULVIA Tutte le mie sventure io riconosco in te. Basta ch'io seppi per salvarti accusarmi. Vanne, non rammentarmi quanto per te perdei, qual son io per tua colpa e qual tu sei. MASSIMO E contrastar pretendi al grato genitor questo d'affetto testimonio verace? Vieni... (Come sopra) FULVIA Ma per pietà lasciami in pace. Se grato essermi vuoi, stringi quel ferro, svenami, o genitor. Questa mercede col pianto in su le ciglia al padre che salvò chiede una figlia. MASSIMO Tergi l'ingiuste lagrime, dilegua il tuo martiro, che s'io per te respiro, tu regnerai per me. Di raddolcirti io spero questo penoso affanno col dono d'un impero, col sangue d'un tiranno che delle nostre ingiurie punito ancor non è. (Parte)

SCENA XII FULVIA FULVIA Misera dove son! L'aure del Tebro son queste ch'io respiro? Per le strade m'aggiro di Tebe e d'Argo? O dalle greche sponde di tragedie feconde le domestiche furie vennero a questi lidi della prole di Cadmo e degl'Atridi? Là d'un monarca ingiusto l'ingrata crudeltà m'empie d'orrore. D'un padre traditore qua la colpa m'agghiaccia; e lo sposo innocente ho sempre in faccia. Oh immagini funeste! Oh memorie! Oh martiro! Ed io parlo infelice! Ed io respiro? Ah non son io che parlo, è il barbaro dolore che mi divide il core, che delirar mi fa. Non cura il ciel tiranno l'affanno in cui mi vedo; un fulmine gli chiedo e un fulmine non ha. (Parte)

SCENA XIII Campidoglio antico con popolo. MASSIMO senza manto con seguito, poi VARO MASSIMO Inorridisci o Roma! D'Attila lo spavento, il duce invitto, il tuo liberator cadde trafitto. E chi l'uccise? Ah l'omicida ingiusto fu l'invidia d'Augusto. Ecco in qual guisa premia un tiranno. Or che farà di noi chi tanto merto opprime? Ah vendicate, Romani, il vostro eroe; la gloria antica rammentatevi omai; da un giogo indegno liberate la patria e difendete dai vicini perigli l'onor, la vita e le consorti e i figli. (In atto di partire) VARO Massimo, ferma; e qual desio ribelle, qual furor ti consiglia? MASSIMO Varo, t'accheta o al mio pensier t'appiglia. Chi vuol salva la patria (Tutti snudan la spada) stringa il ferro e mi siegua, ecco il sentiero (Accennando il Campidoglio) onde avrà libertà Roma e l'impero. (Parte seguito da tutti verso il Campidoglio) VARO Che indegno! Egli la morte d'un innocente affretta e poi Roma solleva alla vendetta. Va' pur, forse il disegno a chi lo meditò sarà funesto; va' traditor. Ma qual tumulto è questo! (S'ode brevissimo strepito di trombe e timpani e di tutti gl'istromenti dell'orchestra) Già risonar d'intorno al Campidoglio io sento di cento voci e cento lo strepito guerrier. Che fo? Si vada e sia stimolo all'alma mia il debito d'amico, di suddito il dover. (Parte)

SCENA XIV Si vedono scendere dal Campidoglio combattendo le guardie imperiali coi sollevati. Siegue zuffa, quale terminata esce VALENTINIANO senza manto con spada rotta difendendosi da due congiurati e poi MASSIMO con spada, indi FULVIA VALENTINIANO Ah traditori. Amico, (A Massimo) soccorri il tuo signor. MASSIMO Fermate. Io voglio il tiranno svenar. FULVIA Padre, che fai? (Fulvia si frapone) MASSIMO Punisco un empio. VALENTINIANO È questa di Massimo la fede? MASSIMO Assai finora finsi con te. Se il mio comando Emilio mal eseguì, per questa man cadrai. VALENTINIANO Ah iniquo! FULVIA Al sen d'Augusto non passerà quel ferro, se me di vita il genitor non priva. MASSIMO Cesare morirà.

SCENA ULTIMA EZIO e VARO con spade nude, popolo e soldati, indi ONORIA e detti EZIO e VARO Cesare viva. FULVIA Ezio! VALENTINIANO Che veggo! MASSIMO O sorte! (Getta la spada) ONORIA È salvo Augusto? VALENTINIANO Vedi chi mi salvò. (Accenna Ezio) ONORIA Duce, qual nume ebbe cura di te? (Ad Ezio) EZIO Di Varo amico il zelo e la pietà. VALENTINIANO Come! VARO Eseguita finsi di lui la morte. Io t'ingannai ma in Ezio il tuo liberator serbai. FULVIA Provida infedeltà! EZIO Permette il cielo che tu debba i tuoi giorni, Cesare, a questa mano che credesti infedel. Vivi; io non curo maggior trionfo; e se ti resta ancora per me qualche dubbiezza in mente accolta, eccomi prigioniero un'altra volta. VALENTINIANO Anima grande! Eguale solamente a te stessa. In questo seno della mia tenerezza, del pentimento mio ricevi un pegno. Eccoti la tua sposa. Onoria al nodo d'Attila si prepari; io so che lieta la tua man generosa a Fulvia cede. ONORIA È poco il sacrificio a tanta fede. EZIO Oh contento! FULVIA Oh piacer! EZIO Concedi, Augusto, la salvezza di Varo, di Massimo la vita ai nostri prieghi. VALENTINIANO A tanto intercessor nulla si nieghi. CORO Della vita nel dubbio cammino si smarrisce l'umano pensier. L'innocenza è quell'astro divino che rischiara fra l'ombre il sentier. FINE DELL'ATTO TERZO

L'Ezio B, I, pp. 359-434.

Sono stati mantenuti: 422 ramuscello, 774 E qual delitto (= P2; P1, Q, R e H: «Egual delitto»), 1587 regnarebbe, 1711 didascalia frapone.

Sono stati emendati: 813 che paga è di stessa (= P2; ipometro; non dà senso)] che paga è di sé stessa, 1729 ch'credesti] che credesti. È stata inserita nel testo una frase collocata per errore in nota come didascalia: 495 Si turba.

Varianti rispetto a Lettere, III, p. 1122: nessuna.