Temistocle

TEMISTOCLE

ARGOMENTO

Fu l'ateniese Temistocle uno de' più illustri capitani della Grecia. Conservò egli più volte alla patria col suo valore e co' suoi consigli e l'onore e la libertà; ma dopo la celebre battaglia di Salamina, nella quale con forze tanto ineguali fugò e distrusse l'innumerabile armata di Serse, pervenne a così alto grado di merito che gl'ingrati cittadini d'Atene o temendolo troppo potente o invidiandolo troppo glorioso, lo discacciarono da quelle mura medesime che aveva egli poc'anzi liberate e difese. E considerando poscia quanto i risentimenti di tal uomo potessero riuscir loro funesti, cominciarono ad insidiarlo per tutto, desiderosi d'estinguerlo. Non si franse in avversità così grandi la costanza del valoroso Temistocle. Esule, perseguitato e mendico non disperò difensore e ardì di cercarlo nel più grande fra' suoi nemici. Andò sconosciuto in Persia; presentossi all'irritato Serse e palesatosi a lui lo richiese coraggiosamente d'asilo. Sorpreso il nemico re dall'intrepidezza, dalla presenza e dal nome di tanto eroe, legato dalla fiducia di quello nella sua generosità, e trasportato dal contento di tale acquisto, invece d'opprimerlo, siccome aveva proposto, l'abbracciò, lo raccolse, gli promise difesa e caricollo di ricchezze e d'onori. Non bastò tutta la moderazione di Temistocle nella felicità, per sottrarlo alle nuove insidie della fortuna. Odiava Serse implacabilmente il nome greco ed immaginavasi che non men di lui odiar lo dovesse Temistocle, dopo l'offesa dell'ingiustissimo esilio. Onde gl'impose che fatto condottiere di tutte le forze de' regni suoi eseguisse contro la Grecia le comuni vendette. Inorridì l'onorato cittadino e proccurò di scusarsi. Ma Serse, che dopo tanti benefici non attendeva un rifiuto da lui, ferito dall'inaspettata repulsa, volle costringerlo ad ubbidire. Ridotto Temistocle alla dura necessità o di essere ingrato al suo generoso benefattore o ribelle alla patria, determinò d'avvelenarsi per evitar l'uno e l'altro. Ma sul punto d'eseguire il funesto disegno, il magnanimo Serse, innamorato dell'eroica sua fedeltà e acceso d'una nobile emulazione di virtù, non gl'impedì solo d'uccidersi ma giurò inaspettatamente quella pace alla Grecia che tanto fino a quel giorno era stata da lei desiderata invano e richiesta (Cornelio Nepote).

La scena si rappresenta in Susa.

INTERLOCUTORI

SERSE re di Persia

TEMISTOCLE

ASPASIA, NEOCLE suoi figliuoli

ROSSANE principessa del sangue reale, amante di Serse

LISIMACO ambasciadore de' Greci

SEBASTE confidente di Serse

ATTO PRIMO

SCENA PRIMA Deliziosa nel palazzo di Serse. TEMISTOCLE e NEOCLE TEMISTOCLE Che fai? NEOCLE Lascia ch'io vada quel superbo a punir. Vedesti, o padre, come ascoltò le tue richieste? E quanti insulti mai dobbiam soffrir? TEMISTOCLE Raffrena gli ardori intempestivi. Ancor supponi d'esser in Grecia e di vedermi intorno la turba adulatrice che s'affolla a ciascun, quando è felice? Tutto, o Neocle, cambiò. Debbono i saggi adattarsi alla sorte. È del nemico questa la reggia; io non son più d'Atene la speranza e l'amor; mendico, ignoto, esule, abbandonato, rammingo, discacciato ogni cosa perdei; sola m'avanza, e il miglior mi restò, la mia costanza. NEOCLE Ormai, scusa o signor, quasi m'irrita questa costanza tua. Ti vedi escluso da quelle mura istesse che il tuo sangue serbò; trovi per tutto della patria inumana l'odio persecutor che ti circonda, che t'insidia ogni asilo e vuol ridurti che a tal segno si venga che non abbi terren che ti sostenga; e lagnar non t'ascolto? E tranquillo ti miro? Ah come puoi soffrir con questa pace perversità sì mostruosa? TEMISTOCLE Ah figlio, nel cammin della vita sei nuovo pellegrin, perciò ti sembra mostruoso ogni evento. Il tuo stupore non condanno però. La meraviglia dell'ignoranza è figlia e madre del saper. L'odio che ammiri è de' gran benefizi la mercé più frequente. Odia l'ingrato, e assai ve n'ha, del benefizio il peso nel suo benefattor; ma l'altro in lui ama all'incontro i benefizi sui. Perciò diversi siamo, quindi m'odia la patria e quindi io l'amo. NEOCLE Se solo ingiusti, o padre, fosser gli uomini teco, il soffrirei; ma con te sono ingiusti ancor gli dei. TEMISTOCLE Perché? NEOCLE Di tua virtù premio si chiama questa misera sorte? TEMISTOCLE E fra la sorte o misera o serena sai tu ben qual è premio e qual è pena? NEOCLE Come? TEMISTOCLE Sé stessa affina la virtù ne' travagli e si corrompe nelle felicità. Limpida è l'onda rotta fra' sassi; e se ristagna, è impura. Brando, che inutil giace, splendeva in guerra, è rugginoso in pace. NEOCLE Ma il passar da' trionfi a sventure sì grandi... TEMISTOCLE Invidieranno forse l'età future, più che i trionfi miei, le mie sventure. NEOCLE Sia tutto ver. Ma qual cagion ti guida a cercar nuovi rischi in questo loco? L'odio de' Greci è poco? Espor de' Persi anche all'ire ti vuoi? Non ti sovviene che l'assalita Atene uscì per te di tutta l'Asia a fronte, Serse derise e il temerario ponte? Deh non creder sì breve l'odio nel cor d'un re. Se alcun ti scopre, a chi ricorri? Hai gran nemici altrove; ma qui son tutti. A ciascheduno ha tolto nella celebre strage il tuo consiglio o l'amico o il congiunto o il padre o il figlio. Deh per pietà, signore, fuggiam... TEMISTOCLE Taci; da lungi veggo alcuno appressar. Lasciami solo; attendimi in disparte. NEOCLE E non poss'io teco, o padre, restar? TEMISTOCLE No; non mi fido della tua tolleranza; e il nostro stato molta ne chiede. NEOCLE Ora... TEMISTOCLE Ubbidisci. NEOCLE Almeno in tempesta sì fiera abbi cura di te. TEMISTOCLE Va'; taci e spera. NEOCLE Ch'io speri? Ah padre amato, e come ho da sperar? Qual astro ha da guidar la mia speranza? Mi fa tremar del fato l'ingiusta crudeltà; ma più tremar mi fa la tua costanza. (Parte)

SCENA II ASPASIA, SEBASTE e TEMISTOCLE in disparte TEMISTOCLE (Uom d'alto affare al portamento, al volto quegli mi par; sarà men rozzo. A lui chieder potrò... Ma una donzella è seco e par greca alle vesti). ASPASIA Odi. (A Sebaste) SEBASTE Non posso, (In atto di partire) bella Aspasia, arrestarmi; m'attende il re. ASPASIA Solo un momento. È vero questo barbaro editto? SEBASTE È ver. Chi a Serse Temistocle conduce estinto o vivo grandi premi otterrà. (In atto di partire) ASPASIA (Padre infelice!) TEMISTOCLE Signor, dimmi, se lice (Incontrando Sebaste) tanto saper, può del gran Serse al piede ciascuno andar? Quando è permesso e dove? ASPASIA (Come il padre avvertir?) (Da sé) SEBASTE Chiedilo altrove. (A Temistocle con disprezzo) TEMISTOCLE Se forse errai, cortese m'avverti dell'error. Stranier son io e de' costumi ignaro. SEBASTE Aspasia, addio. (Ad Aspasia dopo aver guardato Temistocle come sopra)

SCENA III TEMISTOCLE ed ASPASIA TEMISTOCLE Che fasto insano! ASPASIA (A queste sponde, o numi, deh non guidate il genitor). TEMISTOCLE (Si cerchi da questa greca intanto qualche lume miglior). Gentil donzella, se il ciel... (Stelle, che volto!) ASPASIA (Eterni dei! È il genitore o al genitor somiglia!) TEMISTOCLE Di'... ASPASIA Temistocle! TEMISTOCLE Aspasia! ASPASIA Ah padre! TEMISTOCLE Ah figlia! (S'abbracciano) ASPASIA Fuggi. TEMISTOCLE E tu vivi? ASPASIA Ah fuggi, caro mio genitor. Qual ti condusse maligna stella a questa reggia? Ah Serse vuol la tua morte; a chi ti guida a lui premi ha proposti... Ah non tardar; potrebbe scoprirti alcun. TEMISTOCLE Mi scoprirai con questo eccessivo timor. Di', quando in Argo io ti mandai per non lasciarti esposta a' tumulti guerrieri, il tuo naviglio non si perdé? ASPASIA Sì; naufragò né alcuno campò dal mare. Io sventurata, io sola alla morte rapita con la mia libertà comprai la vita. TEMISTOCLE Come? ASPASIA Un legno nemico all'onde... (Oh dio; lo spavento m'agghiaccia) all'onde insane m'involò semiviva; prigioniera mi trasse a questa riva. TEMISTOCLE È noto il tuo natal? ASPASIA No; Serse in dono alla real Rossane mi diè non conosciuta. Oh quante volte ti richiamai! Con quanti voti il cielo stancai per rivederti! Ah non temei sì funesti adempiti i voti miei! TEMISTOCLE Rasserenati, o figlia; assai vicini han fra loro i confini la gioia e il lutto; onde il passaggio è spesso opra sol d'un istante. Oggi potrebbe prender la nostra sorte un ordin nuovo. Già son meno infelice or che ti trovo. ASPASIA Ma qual mi trovi? In servitù. Qual vieni? Solo, proscritto e fuggitivo. Ah dove, misero genitor, dov'è l'usato splendor che ti seguia? Le pompe, i servi, le ricchezze, gli amici... Oh ingiusti numi! Oh ingratissima Atene! E il terren ti sostiene! E oziosi ancora i fulmini di Giove... TEMISTOCLE Olà; più saggia regola, Aspasia, il tuo dolor. Mia figlia non è chi può lo scempio della patria bramar. Né un solo istante tollero in te sì scellerata idea. ASPASIA Quando tu la difendi, ella è più rea. TEMISTOCLE Mai più... ASPASIA Parti una volta, fuggi da questo ciel. TEMISTOCLE Di che paventi, se ignoto a tutti... ASPASIA Ignoto a tutti! E dove è Temistocle ignoto? Il luminoso carattere dell'alma in fronte impresso basta solo a tradirti. Oggi più fiero sarebbe il rischio. Un orator d'Atene in Susa è giunto; a' suoi seguaci, a lui chi potrebbe celar... TEMISTOCLE Dimmi; sapresti a che venga e chi sia? ASPASIA No; ma fra poco il re l'ascolterà. Puoi quindi ancora il popolo veder che già s'affretta al destinato loco. TEMISTOCLE Ognun che il brami andar vi può? ASPASIA Sì. TEMISTOCLE Dunque resta. Io volo a render pago il desiderio antico che ho di mirar dappresso il mio nemico. ASPASIA Ferma; misera me! Che tenti? Ah vuoi ch'io muoia di timor! Cambia, se m'ami, cambia pensier. Per questa mano invitta che supplice e tremante torno a baciar, per quella patria istessa che non soffri oltraggiata, ch'ami nemica e che difendi ingrata. TEMISTOCLE Vieni al mio sen, diletta Aspasia; in questi palpiti tuoi d'un'amorosa figlia conosco il cor. Non t'avvilir; la cura di me lascia a me stesso. Addio; l'aspetto della fortuna avara dal padre intanto a disprezzare impara. Al furor d'avversa sorte più non palpita e non teme chi s'avvezza, allor che freme, il suo volto a sostener. Scuola son d'un'alma forte l'ire sue le più funeste, come i nembi e le tempeste son la scuola del nocchier. (Parte)

SCENA IV ASPASIA e poi ROSSANE ASPASIA Ah non ho fibra in seno che tremar non mi senta. ROSSANE Aspasia, io deggio di te lagnarmi. I tuoi felici eventi perché celar? Se non amica, almeno ti sperai più sincera. ASPASIA (Ah tutto intese! Temistocle è scoperto). ROSSANE Impallidisci! Non parli! È dunque ver? Sì gran nemica ho dunque al fianco mio? ASPASIA Deh principessa... ROSSANE Taci, ingrata; io ti scopro tutta l'anima mia, di te mi fido e tu m'insidi intanto di Serse il cor. ASPASIA (D'altro ragiona). ROSSANE È questa de' benefizi miei la dovuta mercé? ASPASIA Rossane, a torto e m'insulti e ti sdegni. Il cor di Serse possiedi pur, non tel contrasto; io tanto ignota a me non sono; né van le mie speranze insino al trono. ROSSANE Non simular. Mille argomenti ormai ho di temer. Da che ti vede, io trovo Serse ogni dì più indifferente; osservo come attento ti mira; odo che parla troppo spesso di te, che si confonde s'io d'amor gli ragiono; e mendicando al suo fallo una scusa, della sua tiepidezza il regno accusa. ASPASIA Pietoso e non amante forse è con me. ROSSANE Ciò che pietà rassembra non è sempre pietà. ASPASIA Troppa distanza v'è fra Serse ed Aspasia. ROSSANE Assai maggiori n'agguaglia amor. ASPASIA Ma una straniera... ROSSANE Appunto. Questo è il pregio ch'io temo. Han picciol vanto le gemme là dove n'abbonda il mare; son tesori fra noi, perché son rare. ASPASIA Rossane, per pietà, non esser tanto ingegnosa a tuo danno. A te fai torto, a Serse e a me. Se fra le cure acerbe del mio stato presente avesser parte quelle d'amor, non ne sarebbe mai il tuo Serse l'oggetto. Altro sembiante porto nel core impresso; e Aspasia ha un core che ignora ancor come si cambi amore. ROSSANE Tu dunque...

SCENA V SEBASTE e detti SEBASTE Principessa, se vuoi mirarlo, or l'orator d'Atene al re s'invia. ROSSANE Verrò fra poco. ASPASIA Ascolta. (A Sebaste) È ancor noto il suo nome? SEBASTE Lisimaco d'Egisto. ASPASIA (Eterni dei! Questi è il mio ben). Ma perché venne? SEBASTE Intesi che Temistocle cerchi. ASPASIA (Ancor l'amante nemico al padre mio! Dunque fa guerra contro un misero sol tutta la terra!) ROSSANE Precedimi, Sebaste. Aspasia, addio. (Parte Sebaste) Deh non tradirmi. ASPASIA Ah scaccia questa dal cor gelosa cura. E come può mai trovar ricetto in un'alma gentil sì basso affetto? ROSSANE Basta dir ch'io sono amante per saper che ho già nel petto questo barbaro sospetto che avvelena ogni piacer. Che ha cent'occhi e pur travede, che il mal finge, il ben non crede, che dipinge nel sembiante i deliri del pensier. (Parte)

SCENA VI ASPASIA sola ASPASIA E sarà ver? Del genitore a danno vien Lisimaco istesso? Ah l'incostante già m'obbliò; mi crede estinta e crede che agli estinti è follia serbar più fede. Questo fra tanti affanni, questo sol mi mancava, astri tiranni. Chi mai d'iniqua stella provò tenor più rio? Chi vide mai del mio più tormentato cor? Passo di pene in pene; questa succede a quella; ma l'ultima che viene è sempre la peggior. (Parte)

SCENA VII Luogo magnifico destinato alle pubbliche udienze. Trono sublime da un lato. Veduta della città in lontano. TEMISTOCLE e NEOCLE, indi SERSE e SEBASTE con numeroso seguito NEOCLE Padre, dove t'inoltri? Io non intendo il tuo pensier. Temo ogni sguardo e parmi che ognun te sol rimiri. Ecco i custodi e il re; partiam. TEMISTOCLE Fral popolo confusi resteremo in disparte. NEOCLE È il rischio estremo. TEMISTOCLE Più non cercar, taci una volta. NEOCLE (Io tremo). (Si ritirano da un lato) SERSE Olà, venga e s'ascolti (Parte una guardia) il greco ambasciador. Sebaste, e ancora all'ire mie Temistocle si cela? Allettano sì poco il mio favor, le mie promesse? SEBASTE Ascoso lungamente non fia; son troppi i lacci tesi a suo danno. SERSE Io non avrò mai pace, finché costui respiri. Egli ha veduto Serse fuggir. Fra tante navi e tante, onde oppressi l'Egeo, sa che la vita a un vile angusto legno ei mi ridusse a confidar, che poca torbid'acqua e sanguigna fu la mia sete a mendicar costretta e dolce la stimò bevanda eletta. E vivrà chi di tanto si può vantar? No, non fia vero; avrei questa sempre nel cor smania inquieta. (Va sul trono) NEOCLE (Udisti?) TEMISTOCLE (Udii). NEOCLE (Dunque fuggiam). TEMISTOCLE (T'accheta).

SCENA VIII LISIMACO con seguito di greci e detti LISIMACO Monarca eccelso, in te nemico ancora non solo Atene onora la real maestà; ma dal tuo core, grande al par dell'impero, un dono attende maggior di tutti i doni. SERSE Pur che pace non sia, siedi ed esponi. (Lisimaco siede) NEOCLE (È Lisimaco?) (A Temistocle) TEMISTOCLE (Sì). (A Neocle) NEOCLE (Potria giovarti un amico sì caro). TEMISTOCLE (O taci o parti). LISIMACO L'opprimer chi disturbi il pubblico riposo è de' regnanti interesse comun. Debbon fra loro giovarsi in questo anche i nemici. A tutti nuoce chi un reo ricetta, che la speme d'asilo a' falli alletta. Temistocle (ah perdona, amico sventurato) è il delinquente che cerca Atene. In questa reggia il crede; pretenderlo potrebbe; in dono il chiede. NEOCLE (Oh domanda crudel! Oh falso amico!) TEMISTOCLE (Oh cittadin fedele!) SERSE Esaminar per ora, messaggier, non vogl'io qual sia la vera cagion, per cui qui rivolgesti il piede, né quanto è da fidar di vostra fede. So ben che tutta l'arte dell'accorto tuo dir punto non copre l'ardir di tal richiesta. A me che importa il riposo d'Atene? Esser degg'io de' vostri cenni esecutor? Chi mai questo nuovo introdusse obbligo fra' nemici? A dar venite leggi o consigli? Io non mi fido a questi, quelle non soffro. Eh vi sollevi meno l'aura d'una vittoria. È molto ancora la greca sorte incerta; è ancor la via d'Atene a Serse aperta. LISIMACO Ma di qual uso a voi Temistocle esser può? SERSE Vi sarà noto, quando si trovi in mio poter. LISIMACO Finora dunque non v'è? SERSE Né, se vi fosse, a voi ragion ne renderei. LISIMACO Troppo t'accieca l'odio, o signor, del greco nome; e pure se in pacifico nodo... SERSE Olà; di pace ti vietai di parlarmi. LISIMACO È ver; ma... SERSE Basta. Intesi i sensi tuoi; la mia mente spiegai; partir già puoi. LISIMACO Io partirò; ma tanto se l'amistà ti spiace, non ostentar per vanto questo disprezzo almen. Ogni nemico è forte, l'Asia lo sa per prova; spesso maggior si trova, quando s'apprezza men. (Parte)

SCENA IX SERSE, SEBASTE, TEMISTOCLE e NEOCLE SERSE Temistocle fra' Persi credon, Sebaste, i Greci? Ah cerca e spia, se fosse vero. Il tuo signor consola. Questa vittima sola l'odio, che il cor mi strugge, calmar potrebbe. NEOCLE (E il genitor non fugge!) TEMISTOCLE (Ecco il punto, all'impresa). (Si fa strada fra le guardie) NEOCLE (Ah padre! Ah senti). TEMISTOCLE Potentissimo re. (Innanzi al trono) SEBASTE Che ardir! Quel folle (Alle guardie) dal trono s'allontani. TEMISTOCLE Non oltraggiano i numi i voti umani. SEBASTE Parti. SERSE No no; s'ascolti. Parla, stranier, che vuoi? TEMISTOCLE Contro la sorte cerco un asilo e non lo spero altrove; difendermi non può che Serse o Giove. SERSE Chi sei? TEMISTOCLE Nacqui in Atene. SERSE E greco ardisci di presentarti a me? TEMISTOCLE Sì. Questo nome qui è colpa, il so; ma questa colpa è vinta da un gran merito in me. Serse tu vai Temistocle cercando; io tel recai. SERSE Temistocle! Ed è vero? TEMISTOCLE a' regi innanzi non si mentisce. SERSE Un merito sì grande premio non v'è che ricompensi. Ah dove, quest'oggetto dov'è dell'odio mio? TEMISTOCLE Già sugli occhi ti sta. SERSE Qual è? TEMISTOCLE Son io. SERSE Tu! TEMISTOCLE Sì. NEOCLE (Dove m'ascondo?) (Parte) SERSE E così poco temi dunque i miei sdegni? Dunque... TEMISTOCLE Ascolta e risolvi. Eccoti innanzi de' giuochi della sorte un esempio, o signor. Quello son io, quel Temistocle istesso che scosse già questo tuo soglio; ed ora a te ricorre, il tuo soccorso implora. Ti conosce potente, non t'ignora sdegnato e pur la speme d'averti difensore a te lo guida; tanto, o signor, di tua virtù si fida. Sono in tua man; puoi conservarmi e puoi vendicarti di me. Se il cor t'accende fiamma di bella gloria, io t'apro un campo degno di tua virtù; vinci te stesso; stendi la destra al tuo nemico oppresso. Se l'odio ti consiglia, l'odio sospendi un breve istante; e pensa che vana è la ruina d'un nemico impotente, util l'acquisto d'un amico fedel, che re tu sei, ch'esule io son, che fido in te, che vengo vittima volontaria a questi lidi. Pensaci e poi del mio destin decidi. SERSE (Giusti dei). Chi mai vide anima più sicura? Qual nuova spezie è questa di virtù, di coraggio? A Serse in faccia solo, inerme e nemico venir! Fidarsi... (Ah questo è troppo!) Ah dimmi, Temistocle, che vuoi? Con l'odio mio cimentar la mia gloria? Ah questa volta non vincerai. Vieni al mio sen; m'avrai (Scende) qual mi sperasti. In tuo soccorso aperti saranno i miei tesori; in tua difesa s'armeranno i miei regni; e quindi appresso fia Temistocle e Serse un nome istesso. TEMISTOCLE Ah signor, fin ad ora un eccesso parea la mia speranza e pur di tanto il tuo gran cor l'avanza. Che posso offrirti? I miei sudori? Il sangue? la vita mia? Del benefizio illustre sempre saran minori la mia vita, il mio sangue, i miei sudori. SERSE Sia Temistocle amico la mia sola mercé. Le nostre gare non finiscan però. De' torti antichi se ben l'odio mi spoglio, guerra con te più generosa io voglio. Contrasto assai più degno comincerà, se vuoi, or che la gloria in noi l'odio in amor cambiò. Scordati tu lo sdegno, io le vendette obblio; tu mio sostegno ed io tuo difensor sarò. (Parte)

SCENA X TEMISTOCLE solo TEMISTOCLE Oh come, instabil sorte, cangi d'aspetto! A vaneggiar vorresti trarmi con te. No; ti provai più volte ed avversa e felice. Io non mi fido del tuo favor; dell'ire tue mi rido. Non m'abbaglia quel lampo fugace; non m'alletta quel riso fallace; non mi fido, non temo di te. So che spesso tra i fiori e le fronde pur la serpe s'asconde, s'aggira; so che in aria talvolta s'ammira una stella che stella non è. (Parte)

SCENA XI ASPASIA e poi ROSSANE ASPASIA Dov'è mai? Chi m'addita, misera! il genitor? Nol veggo e pure qui si scoperse al re. Neocle mel disse, non poteva ingannarsi. Ah principessa, pietà, soccorso. Il padre mio difendi dagli sdegni di Serse. ROSSANE Il padre! ASPASIA Oh dio! Io son dell'infelice Temistocle la figlia. ROSSANE Tu! Come? ASPASIA Or più non giova nasconder la mia sorte. ROSSANE (Aimè, la mia rival si fa più forte!) ASPASIA Deh generosa implora grazia per lui. ROSSANE Grazia per lui! Tu dunque tutto non sai. ASPASIA So che all'irato Serse il padre si scoperse; il mio germano, che impedir nol poté, fuggì, mi vide; e il racconto funesto ascoltai dal suo labbro. ROSSANE Or odi il resto. Sappi...

SCENA XII SEBASTE e dette SEBASTE Aspasia, t'affretta; Serse ti chiama a sé. Che sei sua figlia Temistocle or gli disse; e mai più lieta novella il re non ascoltò. ROSSANE (Che affanno!) ASPASIA Fosse l'odio di Serse più moderato almen. SEBASTE L'odio! Di lui Temistocle è l'amor. ASPASIA Come! Poc'anzi il volea morto. SEBASTE Ed or l'abbraccia, il chiama la sua felicità, l'addita a tutti, non parla che di lui. ASPASIA Rossane, addio; non so per troppa gioia ove son io. È spezie di tormento questo per l'alma mia eccesso di contento che non potea sperar. Troppo mi sembra estremo; temo che un sogno sia; temo destarmi e temo a' palpiti tornar. (Parte)

SCENA XIII ROSSANE e SEBASTE SEBASTE (Già Rossane è gelosa; spera, o mio cor). ROSSANE Che mai vuol dir, Sebaste, questa di Serse impaziente cura di parlar con Aspasia? SEBASTE Io non ardisco dirti i sospetti miei. ROSSANE Ma pur? SEBASTE Mi sembra che Serse l'ami. Allor che d'essa intese la vera sorte, un'improvvisa in volto gioia gli scintillò che del suo core il segreto tradì. ROSSANE Va', non è vero; son sogni tuoi. SEBASTE Lo voglia il ciel. Ma giova sempre il peggio temer. ROSSANE Numi! E in tal caso che far degg'io? SEBASTE Che? Vendicarti. A tanta beltà facil sarebbe. È un gran diletto d'un infido amator punir l'inganno. ROSSANE Consola, è ver, ma non compensa il danno. Sceglier fra mille un core, in lui formarsi il nido e poi trovarlo infido è troppo gran dolor. Voi che provate amore, che infedeltà soffrite, dite s'è pena e dite se se ne dà maggior. (Parte)

SCENA XIV SEBASTE solo SEBASTE M'arride il ciel. Serse è d'Aspasia amante; irritata è Rossane. In lui l'amore, gli sdegni in lei fomenterò. Se questa giunge a bramar vendetta, un gran colpo avventuro. a' molti amici, ch'io posso offrirle, uniti i suoi, mi rendo terribile anche a Serse. Al trono istesso potrei forse... Chi sa? Comprendo anch'io quanto ardita è la speme; ma fortuna ed ardir van spesso insieme. Fu troppo audace, è vero, chi primo il mar solcò e incogniti cercò lidi remoti. Ma senza quel nocchiero sì temerario allor, quanti tesori ancor sariano ignoti? (Parte) Fine dell'atto primo

ATTO SECONDO

SCENA PRIMA Ricchissimi appartamenti, destinati da Serse a Temistocle. Vasi all'intorno ricolmi d'oro e di gemme. TEMISTOCLE, poi NEOCLE TEMISTOCLE Eccoti in altra sorte; ecco cambiato, Temistocle, il tuo stato. Or or di tutto bisognoso e mendico invan cercavi un tugurio per te. Questo or possiedi di preziosi arredi rilucente soggiorno; splender ti vedi intorno in tal copia i tesori; arbitro sei e d'un regno e d'un re. Chi sa qual altro sul teatro del mondo aspetto io cambierò. Veggo purtroppo che favola è la vita; e la favola mia non è compita. NEOCLE Splendon pure una volta, amato genitor, fauste le stelle all'innocenza, alla virtù; siam pure fuor de' perigli. A tal novella, oh come tremeran spaventati tutti d'Atene i cittadini ingrati! Or di nostre fortune comincia il corso. Io lo prevengo e parmi già ricchezze ed onori, già trionfi ed allori teco adunar, teco goderne e teco passar d'Alcide i segni, i regi debellar, dar legge a' regni. TEMISTOCLE Non tanta ancor, non tanta fiducia, o Neocle. Or nell'ardire eccedi, pria nel timor. Quand'eran l'aure avverse, tremavi accanto al porto; or che seconde si mostrano un momento, apri di già tutte le vele al vento. Il contrario io vorrei. Questa baldanza, che tanto or t'avvalora, è vizio adesso, era virtude allora. E quel timor, che tanto prima ti tenne oppresso, fu vizio allor, saria virtude adesso. NEOCLE Ma che temer dobbiamo? TEMISTOCLE Ma in che dobbiam fidarci? In quei tesori? D'un istante son dono; può involargli un istante. In questi amici che acquistar già mi vedi? Eh non son miei; vengon con la fortuna e van con lei. NEOCLE Del magnanimo Serse basta il favore a sostenerci. TEMISTOCLE E basta l'ira di Serse a ruinarne. NEOCLE È troppo giusto e prudente il re. TEMISTOCLE Ma un re sì grande tutto veder non può. Talor s'inganna, se un malvagio il circonda; e di malvagi ogni terreno abbonda. NEOCLE Superior d'ogni calunnia ormai la tua virtù ti rese. TEMISTOCLE Anzi là dove il suo merto ostentar ciascun proccura, la virtù che più splende è men sicura. NEOCLE Ah qual... TEMISTOCLE Parti, il re vien. NEOCLE Qual ne' tuoi detti magia s'asconde! Io mi credea felice; mille rischi or pavento. In un istante par che tutto per me cangi sembiante. Tal per altrui diletto le ingannatrici scene soglion talor d'aspetto sollecite cambiar. Un carcere il più fosco reggia così diviene; così verdeggia un bosco, dove ondeggiava il mar. (Parte)

SCENA II SERSE e TEMISTOCLE SERSE Temistocle. TEMISTOCLE Gran re. SERSE Di molto ancora debitor ti son io. Mercé promisi a chi fra noi Temistocle traesse; l'ottenni; or le promesse vengo a compir. TEMISTOCLE Né tanti doni e tanti bastano ancor? SERSE No; di sì grande acquisto, onde superbo io sono, parmi scarsa mercé qualunque dono. TEMISTOCLE E vuoi... SERSE Vo' della sorte corregger l'ingiustizia e sollevarti ad onta sua. Già Lampsaco e Miunte e la città che il bel Meandro irriga son tue da questo istante; e Serse poi del giusto amore, onde il tuo merto onora, prove darà più luminose ancora. TEMISTOCLE Deh sia più moderato l'uso, o signor, del tuo trionfo; e tanto di mirar non ti piaccia Temistocle arrossir. Per te finora che feci? SERSE Che facesti? E ti par poco credermi generoso? Fidarmi una tal vita? Aprirmi un campo onde illustrar la mia memoria? E tutto rendere a' regni miei in Temistocle sol quanto perdei? TEMISTOCLE Ma le ruine, il sangue, le stragi onde son reo... SERSE Tutto compensa la gloria di poter nel mio nemico onorar la virtù. L'onta di pria fu della sorte e questa gloria è mia. TEMISTOCLE Oh magnanimi sensi degni d'un'alma a sostener di Giove le veci eletta! Oh fortunati regni a tal re sottoposti! SERSE Odimi. Io voglio della proposta gara seguir l'impegno. Al mio poter fidasti tu la tua vita; al tuo valore io fido il mio poter. Delle falangi perse sarai duce sovrano. In faccia a tutte le radunate schiere vieni a prenderne il segno. Andrai per ora dell'inquieto Egitto l'insolenza a punir; più grandi imprese poi tenterem. Di soggiogare io spero con Temistocle al fianco il mondo intero. TEMISTOCLE E a questo segno arriva, generoso mio re... SERSE Va', ti prepara a novelli trofei. Diran poi l'opre ciò che dirmi or vorresti. TEMISTOCLE Amici dei, chi tanto a voi somiglia custoditemi voi. Fate ch'io possa memore ognor de' benefizi sui morir per Serse o trionfar per lui. Ah d'ascoltar già parmi quella guerriera tromba che fra le stragi e l'armi m'inviterà per te. Non mi spaventa il fato, non mi fa orror la tomba, se a te non moro ingrato, mio generoso re. (Parte)

SCENA III SERSE, poi ROSSANE, indi SEBASTE SERSE È ver che opprime il peso d'un diadema real, che mille affanni porta con sé; ma quel poter de' buoni il merto sollevar, dal folle impero della cieca fortuna liberar la virtù, render felice chi non l'è ma n'è degno, è tal contento che di tutto ristora, ch'empie l'alma di sé, che quasi agguaglia, se tanto un uom presume, il destin d'un monarca a quel d'un nume. Parmi esser tal da quel momento in cui Temistocle acquistai. Ma il grande acquisto assicurar bisogna. Aspasia al trono voglio innalzar. La sua virtù n'è degna, il sangue suo, la sua beltà. Difenda così nel soglio mio de' suoi nipoti Temistocle il retaggio e sia maggiore fra' legami del sangue il nostro amore. Pur d'Aspasia io vorrei prima i sensi saper. Già per mio cenno andò Sebaste ad esplorargli; e ancora tornar nol veggo. Eccolo forse... Oh stelle! È Rossane. S'eviti. (Partendo) ROSSANE Ove t'affretti, signor? Fuggi da me? SERSE No; in altra parte grave cura mi chiama. ROSSANE E pur fra queste tue gravi cure avea Rossane ancora luogo una volta. SERSE Or son più grandi. ROSSANE È vero; lo comprendo ancor io. Veggo di quanto Temistocle le accrebbe. È ben ragione che un ospite sì degno occupi tutto il cor di Serse. E poi è confuso il tuo core, né mi fa meraviglia, fra' meriti del padre e... SERSE Principessa, addio. ROSSANE Senti. Ah crudel! SERSE (Si disinganni la sua speranza). Odi, Rossane; è tempo ch'io ti spieghi una volta i miei pensieri. Sappi... SEBASTE Signor, di nuovo chiede il greco orator che tu l'ascolti. SERSE Che? Non partì? SEBASTE No; seppe che Temistocle è in Susa e grandi offerte farà per ottenerlo. SERSE Or troppo abusa della mia tolleranza. Udir nol voglio; parta; ubbidisca. (Sebaste s'incammina) ROSSANE (È amor quell'ira). SERSE Ascolta. (A Sebaste) Meglio pensai. Va', l'introduci. Io voglio punirlo in altra guisa. (Parte Sebaste) ROSSANE I tuoi pensieri spiegami alfin. SERSE Tempo or non v'è. (Volendo partire) ROSSANE Prometti pria con me di spiegarti; e poi, crudel, non mi rispondi e parti! SERSE Quando parto e non rispondo, se comprendermi pur sai, tutto dico il mio pensier. Il silenzio è ancor facondo e talor si spiega assai chi risponde col tacer. (Parte)

SCENA IV ROSSANE e poi ASPASIA ROSSANE Non giova lusingarsi, trionfa Aspasia. Ecco l'altera. E quale è il gran pregio che adora Serse in costei? (Considerando Aspasia) ASPASIA Sono i tuoi dubbi alfine terminati o Rossane? ROSSANE (Io non ritrovo (Come sopra) di nodi sì tenaci tanta ragion). ASPASIA Che fai? Mi guardi e taci! ROSSANE Ammiro quel volto, vagheggio quel ciglio che mette in periglio la pace d'un re. Un'alma confusa da tanta bellezza è degna di scusa, se manca di fé. (Parte)

SCENA V ASPASIA, poi LISIMACO ASPASIA Che amari detti! Oh gelosia tiranna, come tormenti un cor! Ti provo, oh dio! per Lisimaco anch'io. LISIMACO (Solo un istante bramerei rivederla e poi... M'inganno? Ecco il mio ben). ASPASIA Non può ignorar ch'io viva; troppo è pubblico il caso. Ah d'altra fiamma arde al certo l'ingrato; ed io non posso ancor di lui scordarmi? Ah sì; disciolta da questi lacci ormai... (Volendo partire) LISIMACO Mia vita, ascolta. ASPASIA Chi sua vita mi chiama... Oh stelle! LISIMACO Il tuo Lisimaco fedele. A rivederti pur, bella Aspasia, il mio destin mi porta. ASPASIA Aspasia! Io non son quella. Aspasia è morta. LISIMACO So che la fama il disse; so che mentì; so per quai mezzi il cielo te conservò. ASPASIA Già che tant'oltre sai, che per te più non vivo ancor saprai. LISIMACO Deh perché mi trafiggi sì crudelmente il cor? ASPASIA Merita invero più di riguardo un sì fedele amico, un sì tenero amante. Ingrato! E ardisci nemico al genitore venirmi innanzi e ragionar d'amore? LISIMACO Nemico! Ah tu non vedi le angustie mie. Sacro dover m'astringe la patria ad ubbidir; ma in ogn'istante contrasta in me col cittadin l'amante. ASPASIA Scordati l'uno o l'altro. LISIMACO Uno non deggio, l'altro non posso. E senza aver mai pace, proccuro ognor quel che ottener mi spiace. ASPASIA Va'; lode al ciel nulla ottennesti. LISIMACO Oh dio! Purtroppo, Aspasia, ottenni. Ah perdonate se al dolor del mio bene donai questo sospiro, o dei d'Atene. ASPASIA Io temo. E che ottennesti? LISIMACO Il re concede Temistocle alla Grecia. ASPASIA Aimè! LISIMACO Pur ora rimandarlo promise e la promessa giurò di mantener. ASPASIA Misera! (Ah Serse punisce il mio rifiuto). Lisimaco, pietà. Tu sol, tu puoi salvarmi il padre. LISIMACO E per qual via? M'attende già forse il re dove adunati sono il popolo e le schiere. A tutti in faccia consegnarlo vorrà. Pensa qual resti arbitrio a me. ASPASIA Tutto, se vuoi. Concedi che una fuga segreta... LISIMACO Ah che mi chiedi! ASPASIA Chiedo da un vero amante una prova d'amor. Non puoi scusarti. LISIMACO Oh dio, fui cittadin prima d'amarti! ASPASIA Ed obbliga tal nome d'un innocente a proccurar lo scempio? LISIMACO Io non lo bramo; il mio dovere adempio. ASPASIA E ben, facciamo entrambi dunque il nostro dovere. Anch'io lo faccio. Addio. LISIMACO Dove t'affretti? ASPASIA A Serse in braccio. LISIMACO Come? ASPASIA Egli m'ama; e ch'io soccorra un padre ogni ragion consiglia. Anch'io prima d'amarti ero già figlia. LISIMACO Senti. Ah non dare al mondo questo d'infedeltà barbaro esempio. ASPASIA Sieguo il tuo stile; il mio dovere adempio. LISIMACO Ma sì poco ti costa... ASPASIA Mi costa poco? Ah sconoscente! Or sappi per tuo rossor che, se consegna il padre, Serse me vuol punir. Mandò poc'anzi il trono ad offerirmi; e questa, a cui nulla costa il lasciarti in abbandono, per non lasciarti ha ricusato il trono. LISIMACO Che dici, anima mia! ASPASIA Tutto non dissi. Senti, crudel. Mille ragioni, il sai, ho d'abborrirti e pur non posso; e pure ridotta al duro passo di lasciarti per sempre, il cor mi sento sveller dal sen; dovrei celarlo, ingrato; vorrei ma non ho tanto valor che basti a trattenere il pianto. LISIMACO Deh non pianger così; tutto vogl'io, tutto... (Ah che dico!) Addio, mia vita, addio. ASPASIA Dove? LISIMACO Fuggo un assalto maggior di mia virtù. ASPASIA Se di pietade ancor qualche scintilla... LISIMACO Addio, non più, già il mio dover vacilla. Oh dei, che dolce incanto è d'un bel ciglio il pianto! Chi mai, chi può resistere? Quel barbaro qual è? Io fuggo, amato bene, che se ti resto accanto, mi scorderò d'Atene, mi scorderò di me. (Parte)

SCENA VI ASPASIA sola ASPASIA Dunque il donarmi a Serse ormai l'unica speme è che mi resta. Che pena, oh dio, che dura legge è questa! A dispetto d'un tenero affetto farsi schiava d'un laccio tiranno è un affanno che pari non ha. Non si vive, se viver conviene chi s'abborre chiamando suo bene, a chi s'ama negando pietà. (Parte)

SCENA VII Grande e ricco padiglione aperto da tutti i lati, sotto di cui trono alla destra ornato d'insegne militari. Veduta di vasta pianura, occupata dall'esercito persiano disposto in ordinanza. SERSE e SEBASTE con seguito di satrapi, guardie e popolo; poi TEMISTOCLE, indi LISIMACO con greci SERSE Sebaste, ed è pur vero? Aspasia dunque ricusa le mie nozze? SEBASTE È al primo invito ritrosa ogni beltà. Forse in segreto arde Aspasia per te; ma il confessarlo si reca ad onta; ed a spiegarsi un cenno brama del genitor. SERSE L'avrà... SEBASTE Già viene l'esule illustre e l'orator d'Atene. SERSE Il segno a me del militare impero fa' che si rechi. (Serse va in trono servito da Sebaste. Uno de' satrapi porta sopra bacile d'oro il bastone del comando e lo sostiene vicino a lui; intanto nell'avvicinarsi, non udito da Serse, dice Lisimaco a Temistocle:) LISIMACO (A qual funesto impiego, amico, il ciel mi destinò! Con quanto rossor...) TEMISTOCLE (Di che arrossisci? Io non confondo l'amico e il cittadin. La patria è un nume a cui sacrificar tutto è permesso; anch'io nel caso tuo farei l'istesso). SERSE Temistocle, t'appressa. In un raccolta ecco de' miei guerrieri la più gran parte e la miglior; non manca a tante squadre ormai che un degno condottier; tu lo sarai. Prendi, con questo scettro arbitro e duce di lor ti eleggo. In vece mia punisci, premia, pugna, trionfa. È a te fidato l'onor di Serse e della Persia il fato. LISIMACO (Dunque il re mi deluse o Aspasia lo placò). TEMISTOCLE Del grado illustre, monarca eccelso, a cui mi veggo eletto, in tua virtù sicuro, il peso accetto e fedeltà ti giuro. Faccian gli dei che meco a militar per te venga fortuna; o se sventura alcuna minacciasser le stelle, unico oggetto Temistocle ne sia. Vincan le squadre, perisca il condottiero; a te ritorni di lauri poi, non di cipressi cinto fra l'armi vincitrici il duce estinto. LISIMACO In questa guisa, o Serse, Temistocle consegni? SERSE Io sol giurai di rimandarlo in Grecia. Odi se adempio le mie promesse. Invitto duce, io voglio punito alfin quell'insolente orgoglio. Va'; l'impresa d'Egitto basta ogn'altro a compir; va', del mio sdegno portatore alla Grecia. Ardi, ruina, distruggi, abbatti e fa' che senta il peso delle nostre catene Tebe, Sparta, Corinto, Argo ed Atene. TEMISTOCLE (Or son perduto). LISIMACO E ad ascoltar m'inviti... SERSE Non più; vanne e riporta sì gran novella a' tuoi. Di' lor qual torna l'esule in Grecia e quai compagni ei guida. LISIMACO (Oh patria sventurata! Oh Aspasia infida!) (Parte co' greci)

SCENA VIII TEMISTOCLE, SERSE e SEBASTE TEMISTOCLE (Io traditor!) SERSE Duce, che pensi? TEMISTOCLE Ah cambia cenno, mio re. V'è tanto mondo ancora da soggiogar. SERSE Se della Grecia avversa pria l'ardir non confondo, nulla mi cal d'aver soggetto il mondo. TEMISTOCLE Rifletti... SERSE È stabilita di già l'impresa; e chi si oppon m'irrita. TEMISTOCLE Dunque eleggi altro duce. SERSE Perché? TEMISTOCLE Dell'armi perse io depongo l'impero al piè di Serse. (Depone il bastone a' piè del trono) SERSE Come? TEMISTOCLE E vuoi ch'io divenga il distruttor delle paterne mura? No; tanto non potrà la mia sventura. SEBASTE (Che ardir!) SERSE Non è più Atene, è questa reggia la patria tua; quella t'insidia e questa t'accoglie, ti difende e ti sostiene. TEMISTOCLE Mi difenda chi vuol, nacqui in Atene. È istinto di natura l'amor del patrio nido. Amano anch'esse le spelonche natie le fiere istesse. SERSE (Ah d'ira avvampo). Ah dunque Atene ancora ti sta nel cor? Ma che tant'ami in lei? TEMISTOCLE Tutto, signor; le ceneri degli avi, le sacre leggi, i tutelari numi, la favella, i costumi, il sudor che mi costa, lo splendor che ne trassi, l'aria, i tronchi, il terren, le mura, i sassi. SERSE Ingrato! E in faccia mia (Scende dal trono) vanti con tanto fasto un amor che m'oltraggia? TEMISTOCLE Io son... SERSE Tu sei dunque ancor mio nemico. Invan tentai co' benefizi miei... TEMISTOCLE Questi mi stanno, e a caratteri eterni, tutti impressi nel cor. Serse m'additi altri nemici sui, ecco il mio sangue, il verserò per lui. Ma della patria a' danni se pretendi obbligar gli sdegni miei, Serse t'inganni, io morirò per lei. SERSE Non più; pensa e risolvi; esser non lice di Serse amico e difensor d'Atene. Scegli qual vuoi. TEMISTOCLE Sai la mia scelta. SERSE Avverti; del tuo destin decide questo momento. TEMISTOCLE Il so purtroppo. SERSE Irriti chi può farti infelice. TEMISTOCLE Ma non ribelle. SERSE Il viver tuo mi devi. TEMISTOCLE Non l'onor mio. SERSE T'odia la Grecia. TEMISTOCLE Io l'amo. SERSE (Che insulto, oh dei!) Questa mercede ottiene dunque Serse da te? TEMISTOCLE Nacqui in Atene. SERSE (Più frenarmi non posso). Ah quell'ingrato toglietemi d'innanzi, serbatelo al castigo. E pur vedremo forse tremar questo coraggio invitto. TEMISTOCLE Non è timor dove non è delitto. Serberò fra' ceppi ancora questa fronte ognor serena; è la colpa, e non la pena, che può farmi impallidir. Reo son io; convien ch'io mora, se la fede error s'appella; ma per colpa così bella son superbo di morir. (Parte)

SCENA IX SERSE, SEBASTE, ROSSANE e poi ASPASIA ROSSANE Serse, io lo credo appena... SERSE Ah principessa, chi crederlo potea? Nella mia reggia a tutto il mondo in faccia Temistocle m'insulta. Atene adora, se ne vanta e per lei l'amor mio vilipende e i doni miei. ROSSANE (Torno a sperar). Chi sa? Potrà la figlia svolgerlo forse. SERSE Eh che la figlia e il padre son miei nemici. È naturale istinto l'odio per Serse ad ogni greco. Io voglio vendicarmi d'entrambi. ROSSANE (Felice me!) Della fedel Rossane tutti non hanno il cor. SERSE Lo veggo e quasi del passato arrossisco. ROSSANE E pure io temo che se Aspasia a te viene... SERSE Aspasia! Ah tanto non ardirà. ASPASIA Pietà, signor. ROSSANE (Lo vedi (A Serse) se tanto ardì? Non ascoltarla). SERSE (Udiamo che mai dirmi saprà). ASPASIA Salvami, o Serse, salvami il genitor. Donalo, oh dio, al tuo cor generoso, al pianto mio! SERSE (Che bel dolor!) ROSSANE (Temo l'assalto). SERSE E vieni tu grazie ad implorar? Tu che d'ogn'altro forse più mi disprezzi? ASPASIA Ah no; t'inganni. Fu rossor quel rifiuto. Il mio rossore un velo avrà, se il genitor mi rendi. Sarà tuo questo cor. ROSSANE (Fremo). SERSE E degg'io un ingrato soffrir che i miei nemici ama così? ASPASIA No; chiedo men. Sospendi sol per poco i tuoi sdegni. Ad ubbidirti forse indurlo potrò. Mel nieghi? Oh dei! nacqui pure infelice! Ancor da Serse niun partì sconsolato. Io son la prima che lo prova crudel! No; non lo credo, possibile non è. Questo rigore è in te stranier, ti costa forza; ostenti fra la natia pietà l'ira severa; ma l'ira è finta e la pietade è vera. Ah sì, mio re, cedi al tuo cor; seconda i suoi moti pietosi e la mia speme; o me spirar vedrai col padre insieme. SERSE Sorgi. (Che incanto!) ROSSANE (Ecco, delusa io sono). SERSE Fa' che il padre ubbidisca e gli perdono. Di' che a sua voglia eleggere la sorte sua potrà; di' che sospendo il fulmine ma nol depongo ancor. Che pensi a farsi degno di tanta mia pietà, che un trattenuto sdegno sempre si fa maggior. (Parte)

SCENA X ASPASIA, ROSSANE e SEBASTE ROSSANE (Io mi sento morir). ASPASIA Scusa, Rossane, un dover che m'astrinse... ROSSANE Agli occhi miei involati, superba. Hai vinto, il vedo; lo confesso, ti cedo. Brami ancor più? Vuoi trionfarne? Ormai troppo m'insulti; ho tollerato assai. ASPASIA L'ire tue sopporto in pace, compatisco il tuo dolore; tu non puoi vedermi il core, non sai come in sen mi sta. Chi non sa qual è la face, onde accesa è l'alma mia, non può dir se degna sia o d'invidia o di pietà. (Parte)

SCENA XI ROSSANE e SEBASTE SEBASTE (Profittiam di quell'ira). ROSSANE Ah Sebaste, ah potessi vendicarmi di Serse. SEBASTE Pronta è la via; se a' miei fedeli aggiungi gli amici tuoi, sei vendicata e siamo arbitri dello scettro. ROSSANE E quali amici offrir mi puoi? SEBASTE Le numerose schiere sollevate in Egitto dipendono da me. Le regge Oronte per cenno mio, col mio consiglio. Osserva; questo è un suo foglio. (Le porge un foglio ed ella il prende) ROSSANE Alle mie stanze, amico, vanne, m'attendi; or sarò teco. È rischio qui ragionar di tale impresa. SEBASTE E poi sperar poss'io... ROSSANE Va'; sarò grata. Io veggo quanto ti deggio e ti conosco amante. SEBASTE (Pur colsi alfine un fortunato istante). (Parte)

SCENA XII ROSSANE sola ROSSANE Rossane, avrai costanza d'opprimer chi adorasti! Ah sì; l'infido troppo mi disprezzò. De' torti miei paghi le pene. A mille colpi esposto voglio mirarlo a ciglio asciutto; e voglio che giunto all'ora estrema... Oh dio! Vanto fierezza e il cor mi trema. Ora a' danni d'un ingrato forsennato il cor s'adira; or d'amore in mezzo all'ira ricomincia a palpitar. Vuol punir chi l'ha ingannato; a trovar le vie s'affretta; e abborrisce la vendetta nel potersi vendicar. (Parte) Fine dell'atto secondo

ATTO TERZO

SCENA PRIMA Camere in cui Temistocle è ristretto. TEMISTOCLE e poi SEBASTE TEMISTOCLE Oh patria, oh Atene, oh tenerezza, oh nome per me fatal! Dolce finor mi parve impiegar le mie cure, il mio sangue per te. Soffersi in pace gli sdegni tuoi; peregrinai tranquillo fra le miserie mie di lido in lido. Ma per esserti fido vedermi astretto a comparire ingrato, ed a re sì clemente che oltraggiato e potente le offese obblia, mi stringe al sen, mi onora, mi fida il suo poter, perdona, Atene, soffrir nol so. De' miei pensieri il nume sempre sarai come finor lo fosti; ma comincio a sentir quanto mi costi. SEBASTE A te Serse m'invia; come scegliesti senz'altro indugio ei vuol saper. Ti brama pentito dell'error; lo spera e dice che non può figurarsi a questo segno un Temistocle ingrato. TEMISTOCLE Ah no, tal non son io. Lo sanno i numi che mi veggono il cor. Così potesse vederlo anche il mio re. Guidami, amico, guidami a lui... SEBASTE Non è permesso. O vieni pronto a giurar su l'ara odio eterno alla Grecia; o a Serse innanzi non sperar più di comparir. TEMISTOCLE Né ad altro prezzo ottener si può che mi rivegga il mio benefattor? SEBASTE No. Giura; e sei del re l'amor. Ma se ricusi, io tremo pensando alla tua sorte. In questo, il sai, implacabile è Serse. TEMISTOCLE (Ah dunque io deggio (Da sé) farmi ribelle o tollerar l'infame taccia d'ingrato! E non potrò scusarmi in faccia al mondo o confessar morendo gli obblighi miei!) (Pensa) SEBASTE Risolvi. TEMISTOCLE (Eh usciam da questo (Risoluto) laberinto funesto; e degno il modo di Temistocle sia). Va', si prepari l'ara, il licor, la sacra tazza e quanto è necessario al giuramento. Ho scelto; verrò. SEBASTE Contento io volo a Serse. TEMISTOCLE Ascolta. Lisimaco partì? SEBASTE Scioglie or dal porto l'ancore appunto. TEMISTOCLE Ah si trattenga; il bramo presente a sì grand'atto. Al re ne porta, Sebaste, i prieghi miei. SEBASTE Vi sarà. Tu di Serse arbitro or sei. (Parte)

SCENA II TEMISTOCLE solo TEMISTOCLE Sia luminoso il fine del viver mio. Qual moribonda face scintillando s'estingua. Olà, custodi; a me Neocle ed Aspasia. Alfin che mai esser può questa morte? Un ben? S'affretti; un mal? Fuggasi presto dal timor d'aspettarlo ch'è mal peggiore. È della vita indegno chi a lei pospon la gloria. A ciò che nasce quella è comun; dell'alme grandi è questa proprio e privato ben. Tema il suo fato quel vil che agli altri oscuro, che ignoto a sé morì nascendo e porta tutto sé nella tomba. Ardito spiri chi può senza rossore rammentar come visse allor che muore.

SCENA III NEOCLE, ASPASIA e detto NEOCLE Oh caro padre! ASPASIA Oh amato mio genitore! NEOCLE È dunque ver che a Serse viver grato eleggesti? ASPASIA È dunque vero che sentisti una volta pietà di noi, pietà di te? TEMISTOCLE Tacete e ascoltatemi entrambi. È noto a voi a qual esatta ubbidienza impegni un comando paterno? NEOCLE È sacro nodo. ASPASIA È inviolabil legge. TEMISTOCLE E ben; v'impongo celar quanto io dirò, finché l'impresa risoluta da me non sia matura. NEOCLE Pronto Neocle il promette. ASPASIA Aspasia il giura. TEMISTOCLE Dunque sedete e di coraggio estremo (Siede) date prova in udirmi. NEOCLE (Io gelo). (Siede) ASPASIA (Io tremo). (Siede) TEMISTOCLE L'ultima volta è questa, figli miei, ch'io vi parlo. Infin ad ora vissi alla gloria; or, se più resto in vita, forse di tante pene il frutto perderei. Morir conviene. ASPASIA Ah che dici! NEOCLE Ah che pensi! TEMISTOCLE È Serse il mio benefattor, patria la Grecia. A quello gratitudine io deggio, a questa fedeltà. Si oppone all'uno l'altro dovere; e se di loro un solo è da me violato, o ribelle divengo o sono ingrato. Entrambi questi orridi nomi io posso fuggir morendo. Un violento ho meco opportuno velen... ASPASIA Come! Ed a Serse andar non promettesti? TEMISTOCLE E in faccia a lui l'opra compir si vuol. NEOCLE Sebaste afferma che a giurar tu verrai... TEMISTOCLE So ch'ei lo crede e mi giova l'error. Con questa speme Serse m'ascolterà. La Persia io bramo spettatrice al grand'atto; e di que' sensi, che per Serse ed Atene in petto ascondo, giudice io voglio e testimonio il mondo. NEOCLE (Oh noi perduti!) ASPASIA (Oh me dolente!) (Piangono) TEMISTOCLE Ah figli, qual debolezza è questa? A me celate questo imbelle dolor. D'esservi padre non mi fate arrossir. Pianger dovreste, s'io morir non sapessi. ASPASIA Ah se tu mori, noi che farem? NEOCLE Chi resta a noi? TEMISTOCLE Vi resta della virtù l'amore, della gloria il desio, l'assistenza del ciel, l'esempio mio. ASPASIA Ah padre... TEMISTOCLE Udite; abbandonarvi io deggio soli, in mezzo a' nemici, in terreno stranier, senza i sostegni necessari alla vita e delle umane instabili vicende non esperti abbastanza; onde, il preveggo, molto avrete a soffrir. Siete miei figli, rammentatelo e basta. In ogn'incontro mostratevi con l'opre degni di questo nome. I primi oggetti sian de' vostri pensieri l'onor, la patria e quel dovere a cui vi chiameran gli dei. Qualunque sorte può farvi illustri e può far uso un'alma d'ogni nobil suo dono fra le selve così come sul trono. Del nemico destino non cedete agl'insulti; ogni sventura insoffribil non dura, soffribile si vince. Alle bell'opre vi stimoli la gloria, non la mercé. Vi faccia orror la colpa, non il castigo. E se giammai costretti vi trovaste dal fato a un atto indegno, v'è il cammin d'evitarlo; io ve l'insegno. (S'alza) NEOCLE Deh non lasciarne ancora. ASPASIA Ah padre amato, (S'alzano) dunque mai più non ti vedrò? TEMISTOCLE Tronchiamo questi congedi estremi. È troppo, o figli, troppo è tenero il passo. I nostri affetti potrebbe indebolir. Son padre anch'io; e sento alfin... Miei cari figli, addio. (Gli abbraccia) Ah frenate il pianto imbelle; non è ver, non vado a morte; vo del fato, delle stelle, della sorte a trionfar. Vado il fin de' giorni miei ad ornar di nuovi allori; vo di tanti miei sudori tutto il frutto a conservar. (Parte)

SCENA IV ASPASIA e NEOCLE ASPASIA Neocle! NEOCLE Aspasia! ASPASIA Ove siam? NEOCLE Quale improvviso fulmine ci colpì? ASPASIA Miseri! E noi ora che far dobbiam? NEOCLE Mostrarci degni di sì gran genitore. Andiam, germana, (Risoluto) intrepidi a mirarlo trionfar di sé stesso. Il nostro ardire gli addolcirà la morte. ASPASIA Andiam; ti sieguo... Oh dio, non posso; il piè mi trema. (Siede) NEOCLE E vuoi tanto dunque avvilirti? ASPASIA E han tanto ancora valor gli affetti tui? NEOCLE Se manca a me, l'apprenderò da lui. Di quella fronte un raggio, tinto di morte ancor, m'inspirerà coraggio, m'insegnerà virtù. A dimostrarmi ardito m'invita il genitor; sieguo il paterno invito senza cercar di più. (Parte)

SCENA V ASPASIA sola ASPASIA Dunque di me più forte il germano sarà? Forse non scorre l'istesso sangue in queste vene? Anch'io da Temistocle nacqui. Ah sì, rendiamo gli ultimi a lui pietosi uffizi. In queste braccia riposi allor che spira. Imprima su la gelida destra i baci estremi l'orfana figlia; e di sua man chiudendo que' moribondi lumi... Ah qual funesta fiera immagine è questa? Aimè, qual gelo mi ricerca ogni fibra? Andar vorrei e vorrei rimaner. D'orrore agghiaccio, avvampo di rossor. Sento in un punto e lo sprone ed il fren. Mi struggo in pianto, nulla risolvo e perdo il padre intanto. Ah si resti... Onor mi sgrida. Ah si vada... Il piè non osa. Che vicenda tormentosa di coraggio e di viltà! Fate, o dei, che si divida l'alma ormai da questo petto; abbastanza io fui l'oggetto della vostra crudeltà. (Parte)

SCENA VI SERSE e poi ROSSANE con un foglio SERSE Dove il mio duce, il mio Temistocle dov'è? D'un re che l'ama non si nieghi agli amplessi. ROSSANE Io vengo, o Serse, su l'orme tue. SERSE (Che incontro!) ROSSANE Odimi; e questa sia pur l'ultima volta. SERSE Io so, Rossane, so che hai sdegno con me; so che vendetta minacciarmi vorrai... ROSSANE Sì; vendicarmi io voglio, è ver; son troppo offesa. Ascolta la vendetta qual sia. Serse, è in periglio la tua vita, il tuo scettro. In questo foglio un disegno sì rio leggi, previeni e ti conserva. Addio. (Gli dà il foglio e vuol partire) SERSE Sentimi, principessa; lascia che almen del generoso dono... ROSSANE Basta così; già vendicata io sono. È dolce vendetta d'un'anima offesa il farsi difesa di chi l'oltraggiò. È gioia perfetta che il cor mi ristora di quanti finora tormenti provò. (Parte)

SCENA VII SERSE e poi SEBASTE SERSE Viene il foglio a Sebaste; Oronte lo vergò. Leggasi. Oh stelle! Che nera infedeltà! Sebaste è dunque de' tumulti d'Egitto l'autore ignoto! Ed al mio fianco intanto sì gran zelo fingendo... Eccolo. E come osa il fellon venirmi innanzi! SEBASTE Io vengo della mia fé, de' miei sudori, o Serse, un premio alfine ad implorar. SERSE Son grandi, Sebaste, i merti tuoi e puoi tutto sperar. Parla; che vuoi? SEBASTE Va l'impresa d'Atene Temistocle a compir; l'altra d'Egitto finor duce non ha. Di quelle schiere, che all'ultima destini, chiedo il comando. SERSE Altro non vuoi? SEBASTE Mi basta poter del zelo mio darti prove, o signor. SERSE Ne ho molte; e questa è ben degna di te. Ma tu d'Egitto hai contezza bastante? SEBASTE I monti, i fiumi, le foreste, le vie, quasi potrei i sassi annoverar. SERSE Non basta; è d'uopo conoscer del tumulto tutti gli autori. SEBASTE Oronte è il solo. SERSE Io credo ch'altri ve n'abbia. Ha questo foglio i nomi; vedi se a te son noti. (Gli dà il foglio) SEBASTE E donde avesti... (Lo prende) (Misero me!) (Lo riconosce) SERSE Che fu? Tu sei smarrito! Ti scolori! Ammutisci! SEBASTE (Ah son tradito!) SERSE Non tremar, vassallo indegno; è già tardo il tuo timore; quando ordisti il reo disegno era il tempo di tremar. Ma giustissimo consiglio è del ciel che un traditore mai non vegga il suo periglio che vicino a naufragar. (Parte)

SCENA VIII SEBASTE solo SEBASTE Così dunque tradisci, disleal principessa... Ah folle! Ed io son d'accusarla ardito! Si lagna un traditor d'esser tradito! Il meritai. Fuggi, Sebaste... Ah dove fuggirò da me stesso? Ah porto in seno il carnefice mio. Dovunque io vada, il terror, lo spavento seguiran la mia traccia; la colpa mia mi starà sempre in faccia. Aspri rimorsi atroci, figli del fallo mio, perché sì tardi, oh dio, mi lacerate il cor? Perché, funeste voci ch'or mi sgridate appresso, perché v'ascolto adesso né v'ascoltai finor? (Parte)

SCENA IX Reggia, ara accesa nel mezzo e sopra di essa la tazza preparata per il giuramento. SERSE, ASPASIA e NEOCLE, satrapi, guardie e popolo SERSE Neocle, perché sì mesto? Onde deriva, bell'Aspasia, quel pianto? Allor che il padre mi giura fé, gemono i figli! È forse l'amistà, l'amor mio un disastro per voi? Parlate. NEOCLE, ASPASIA A DUE Oh dio!

SCENA X ROSSANE, LISIMACO con seguito di greci e detti ROSSANE A che, signor, mi chiedi? LISIMACO Serse, da me che vuoi? SERSE Voglio presenti Lisimaco e Rossane... LISIMACO I nuovi oltraggi ad ascoltar d'Atene? ROSSANE I torti miei di nuovo a tollerar? LISIMACO D'Aspasia infida a veder l'incostanza? ASPASIA Ah non è vero; non affliggermi a torto, Lisimaco crudele. Io son l'istessa. Perché opprimer tu ancora un'alma oppressa? SERSE Come? Voi siete amanti? ASPASIA Ormai sarebbe vano il negar; troppo già dissi. SERSE E m'offri (Ad Aspasia) tu la tua man? ASPASIA D'un genitor la vita chiedea quel sacrifizio. SERSE E del tuo bene (A Lisimaco) tu perseguiti il padre? LISIMACO Il volle Atene. SERSE (Oh virtù che innamora!) ROSSANE Il greco duce ecco s'appressa. NEOCLE (Aver potessi anch'io (Guardando il padre) quell'intrepido aspetto). ASPASIA (Ah imbelle cor, come mi tremi in petto!)

SCENA XI TEMISTOCLE e detti, poi SEBASTE infine SERSE Pur, Temistocle, alfine risolvesti esser mio. Torna agli amplessi d'un re che tanto onora... (Vuole abbracciarlo) TEMISTOCLE Ferma. (Ritirandosi con rispetto) SERSE E perché? TEMISTOCLE Non ne son degno ancora. Degno pria me ne renda il grand'atto a cui vengo. SERSE È già su l'ara la necessaria al rito ricolma tazza. Il domandato adempi giuramento solenne; e in lui cominci della Grecia il castigo. TEMISTOCLE Esci, o signore, esci d'inganno. Io di venir promisi, non di giurar. SERSE Ma tu... TEMISTOCLE Sentimi, o Serse; Lisimaco, m'ascolta; udite, o voi popoli spettatori, di Temistocle i sensi; e ognun ne sia testimonio e custode. Il fato avverso mi vuole ingrato o traditor. Non resta fuor di queste due colpe arbitrio alla mia scelta, se non quel della vita, del ciel libero dono. A conservarmi senza delitto altro cammin non veggo che il cammin della tomba e quello eleggo. LISIMACO (Che ascolto!) SERSE (Eterni dei!) TEMISTOCLE Questo, che meco (Prende dal petto il veleno) trassi compagno al doloroso esiglio, pronto velen l'opra compisca. Il sacro licor, la sacra tazza (Lo lascia cader nella tazza) ne sian ministri. Ed all'offrir di questa vittima volontaria di fé, di gratitudine e d'onore tutti assistan gli dei. ASPASIA (Morir mi sento). SERSE (M'occupa lo stupor). TEMISTOCLE Della mia fede (A Lisimaco) tu, Lisimaco amico, rassicura la patria; e grazia implora alle ceneri mie. Tutte perdono le ingiurie alla fortuna, se avrò la tomba ove sortii la cuna. Tu, eccelso re, de' benefizi tuoi (A Serse) non ti pentir. Ne ritrarrai mercede dal mondo ammirator. Quella che intanto renderti io posso, oh dura sorte! è solo confessargli e morir. Numi clementi, se dell'alme innocenti gli ultimi voti han qualche dritto in cielo, voi della vostra Atene proteggete il destin; prendete in cura questo re, questo regno; al cor di Serse per la Grecia inspirate sensi di pace. Ah sì, mio re, finisca il tuo sdegno in un punto e il viver mio. Figli, amico, signor, popoli, addio. (Prende la tazza) SERSE Ferma; che fai! Non appressar le labbra alla tazza letal. TEMISTOCLE Perché? SERSE Soffrirlo Serse non debbe. TEMISTOCLE E la cagion? SERSE Son tante che spiegarle non so. (Gli leva la tazza) TEMISTOCLE Serse, la morte tormi non puoi. L'unico arbitrio è questo non concesso a' monarchi. SERSE Ah vivi, o grande (Getta la tazza) onor del secol nostro. Ama, il consento, ama la patria tua. N'è degna. Io stesso ad amarla incomincio. E chi potrebbe odiar la produttrice d'un eroe, qual tu sei, terra felice? TEMISTOCLE Numi, ed è ver? Tant'oltre può andar la mia speranza? SERSE Odi ed ammira gl'inaspettati effetti d'un'emula virtù. Su l'ara istessa, dove giurar dovevi tu l'odio eterno, eterna pace io giuro oggi alla Grecia. Ormai riposi e debba, esule generoso, a sì gran cittadino il suo riposo. TEMISTOCLE Oh magnanimo re, qual nuova è questa arte di trionfar! D'esser sì grandi è permesso a' mortali! Oh Grecia! Oh Atene! Oh esiglio avventuroso! ASPASIA Oh dolce istante! NEOCLE Oh lieto dì! LISIMACO Le vostre gare illustri, anime eccelse, a pubblicar lasciate ch'io voli in Grecia. Io la prometto grata a donator sì grande, a tanto intercessor. SEBASTE De' falli miei, signor, chiedo il castigo. Odio una vita che a te... (Inginocchiandosi) SERSE Sorgi, Sebaste; oggi non voglio respirar che contenti. A te perdono; in libertà gli affetti lascio d'Aspasia; e la real mia fede di Rossane all'amor dono in mercede. ASPASIA Ah Lisimaco! ROSSANE Ah Serse! TEMISTOCLE Amici numi, deh fate voi ch'io possa esser grato al mio re. SERSE Da' numi implora che ti serbino in vita; e grato mi sarai. Se con l'esempio di tua virtù la mia virtude accendi, più di quel ch'io ti do sempre mi rendi. CORO Quando un'emula l'invita, la virtù si fa maggior, qual di face a face unita si raddoppia lo splendor.

LICENZA Signor, non mi difendo; è ver, son reo, e d'error senza frutto. Udii che inteso la dea di Cipro a immaginar, compose da molte belle una beltà perfetta greco pittor. M'assicurò, mi piacque, mi sedusse l'esempio. Anch'io sperai, le sparse raccogliendo virtù de' prischi eroi, di tua grand'alma formar l'idea nelle mie carte. I fasti perciò d'Atene e Roma scorsi, ma invan. Nel cominciar dell'opra veggo l'error. Non so trovar fra tanti e di Roma e d'Atene illustri figli virtù finor che a tue virtù somigli. Mai non sarà felice, se i pregi tuoi vuol dir lo sconsigliato ardir d'un labbro audace. Quel che di te si dice tanto non può spiegar che giunga ad uguagliar quel che si tace. IL FINE

Temistocle R, IV, pp. 289-384.

Sono stati mantenuti: ottennesti passim; 14 rammingo, I.5 didascalia e detti (in scena Aspasia e Rossane), 596 Vo' "Voglio", 1065 laberinto.

Sono stati emendati: Argomento Sulamina] Salamina; 272 costodi] custodi, 537 furor de' perigli] fuor de' perigli, II.3 didascalia SEBSE] SERSE, 684 Si disingan i] Si disinganni, 1084 questo (= Q)] questa (riferito a «gloria»; A-Wn 10279*, c. 6r: «questa»). È stata omessa una didascalia insensata dovuta a diplografia: 1198 Parte (Aspasia resta in scena e parte dopo l'aria).

Varianti rispetto a Lettere, IV, p. 771: nessuna.