L'Artaserse, Venezia, Bettinelli, 1733 - Pietro Metastasio, Drammi per musica

	ATTO SECONDO

	SCENA PRIMA

	Appartamenti reali.

	ARTASERSE ed ARTABANO

	ARTASERSE
	Dal carcere, o custodi, (Nell’uscire verso la scena)
575	qui si conduca Arbace. Ecco adempite
	le tue richieste; ah voglia il ciel che giovi
	questo incontro a salvarlo.
	ARTABANO
	Io non vorrei
	che credessi, o signor, la mia domanda
	pietà di padre o mal fondata speme
580	di trovarlo innocente. È troppo chiara
	la colpa sua, deve morir. Non altro
	mi muove a rivederlo
	che la tua sicurezza. Ancor del fallo
	è ignota la cagione,
585	sono i complici ignoti, ogni segreto
	tenterò di scoprir.
	ARTASERSE
	La tua fortezza
	quanto invidio Artabano. Io mi sgomento
	d'un amico al periglio;
	tu non ti perdi e si condanna il figlio.
	ARTABANO
590	La fermezza del volto
	quanto costa al mio core! Intesi anch'io
	le voci di natura. Anch'io provai
	le comuni di padre
	deboli tenerezze;
595	ma fra le mie dubbiezze
	il dover trionfò. Non è mio figlio
	chi mi porta il rossor di sì gran fallo;
	prima che io fossi padre, ero vassallo.
	ARTASERSE
	La tua virtude istessa
600	mi parla per Arbace. Io più ti deggio
	quanto meno il difendi. Ah renderei
	troppo ingrata mercede a' merti tui,
	senza dolor s'io ti punissi in lui.
	Deh cerchiamo Artabano
605	una via di salvarlo, una ragione
	ch'io possa dubbitar del suo delitto;
	unisci, io te ne priego,
	le tue cure alle mie.
	ARTABANO
	Che far poss'io,
	s'ogni evento l'accusa e intanto Arbace
610	si vede reo, non si difende e tace?
	ARTASERSE
	Ma innocente si chiama. I labbri suoi
	non son usi a mentir. Come in un punto
	cangiò natura! Ah l'infelice ha forse
	qualche ragion del suo silenzio. A lui
615	parla Artabano; ei svelerà col padre
	quanto al giudice tace. Io m'allontano;
	in libertà seco ragiona; osserva,
	esamina il suo cor. Trova, se puoi,
	un'ombra di difesa. Accorda insieme
620	la salvezza del figlio,
	la pace del tuo re, l'onor del trono;
	ingannami, se puoi, ch'io ti perdono.

	Rendimi il caro amico,
	parte dell'alma mia,
625	fa' ch'innocente sia
	come l'amai finor.

	Compagni dalla cuna
	tu ci vedesti e sai
	che in ogni mia fortuna
630	seco finor provai
	ogni piacer diviso,
	diviso ogni dolor. (Parte)

	SCENA II

	ARTABANO, poi ARBACE con alcune guardie

	ARTABANO
	Son quasi in porto. Arbace
	avvicinati. E voi (Alle guardie)
635	nelle prossime stanze
	pronti attendete ad ogni cenno. (Partono)
	ARBACE
	Il padre
	solo con me!
	ARTABANO
	Pur mi riesce, o figlio,
	di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte
	all'incauto Artaserse
640	la libertà di favellarti. Andiamo.
	Per una via che ignota
	sempre gli fu, scorgendo i passi tui
	deluder posso i suoi custodi e lui.
	ARBACE
	Mi proponi una fuga
645	che saria prova al mio delitto.
	ARTABANO
	Eh vieni,
	folle che sei; la libertà ti rendo,
	t'involo al regio sdegno,
	agli applausi ti guido e forse al regno.
	ARBACE
	Che dici! Al regno?
	ARTABANO
	È da gran tempo, il sai,
650	a tutti in odio il regio sangue. Andiamo,
	alle commosse squadre
	basta mostrarti. Ho già la fede in pegno
	de' primi duci.
	ARBACE
	Io divenir ribelle!
	Solo in pensarlo inoridisco! Ah padre
655	lasciami l'innocenza.
	ARTABANO
	È già perduta
	nella credenza altrui. Sei prigioniero
	e comparisci reo.
	ARBACE
	Ma non è vero.
	ARTABANO
	Questo non giova. È l'innocenza, Arbace,
	un pregio che consiste
660	nel credulo consenso
	di chi l'ammira; e se le togli questo,
	in nulla si risolve. Il giusto è solo
	chi sa fingerlo meglio e chi nasconde
	con più destro artificio i sensi sui
665	nel teatro del mondo agli occhi altrui.
	ARBACE
	T'inganni. Un'alma grande
	è teatro a sé stessa. Ella in segreto
	s'approva e si condanna;
	e placida e sicura
670	del volgo spettator l'aura non cura.
	ARTABANO
	Sia ver; ma l'innocenza
	si dovrà preferir forse alla vita
	per conservarla?
	ARBACE
	E questa vita, o padre,
	che mai la credi?
	ARTABANO
	Il maggior dono, o figlio,
675	che dar possan gli dei.
	ARBACE
	La vita è un bene
	che usandone si scema; ogni momento
	ch'altri ne gode è un passo
	che al termine avvicina e dalle fasce
	si comincia a morir, quando si nasce.
	ARTABANO
680	E dovrò per salvarti
	contender teco? Altra ragion per ora
	non ricercar che il cenno mio. T'affretta.
	ARBACE
	No, perdona; sia questo
	il tuo cenno primiero
685	trasgredito da me.
	ARTABANO
	Vinca la forza
	le resistenze tue. Sieguimi. (Va per prenderlo)
	ARBACE
	In pace (Si scosta)
	lasciami, o padre. A troppo gran cimento
	riduci il mio rispetto. Ah se mi sforzi
	farò...
	ARTABANO
	Minacci ingrato!
690	Parla, di', che farai?
	ARBACE
	Nol so; ma tutto
	farò per non seguirti.
	ARTABANO
	E ben, vediamo
	chi di noi vincerà. Sieguimi, andiamo. (Lo prende per mano)
	ARBACE
	Custodi, olà?
	ARTABANO
	T'accheta.
	ARBACE
	Olà custodi? (Artabano lascia Arbace vedendo i custodi)
	Rendetemi i miei lacci. Al carcer mio
695	guidatemi di nuovo.
	ARTABANO
	(Ardo di sdegno).
	ARBACE
	Padre, un addio.
	ARTABANO
	Va', non t'ascolto, indegno.
	ARBACE

	Mi scacci sdegnato!
	Mi sgridi severo!
	Pietoso placato
700	vederti non spero,
	se in questi momenti
	non senti pietà.

	Che ingiusto rigore!
	Che fiero consiglio!
705	Scordarsi l'amore
	d'un misero figlio,
	d'un figlio infelice
	che colpa non ha. (Parte colle guardie)

	SCENA III

	ARTABANO, poi MEGABISE

	ARTABANO
	I tuoi deboli affetti
710	vinci Artabano. Un temerario figlio
	s'abbandoni al suo fato. Ah che nel core
	condannarlo non posso. Io l'amo appunto
	perché non mi somiglia. A un tempo istesso
	e mi sdegno e l'ammiro
715	e d'ira e di pietà fremo e sospiro.
	MEGABISE
	Che fai? Che pensi? Irresoluto e lento
	signor così ti stai? Non è più tempo
	di meditar ma d'eseguir. Si aduna
	de' satrapi il consiglio; ecco raccolte
720	molte vittime insieme. I tuoi rivali
	là troveremo uniti. Uccisi questi,
	piana è per te la via del trono. Arbace
	a liberar si voli.
	ARTABANO
	Ah Megabise,
	che sventura è la mia! Ricusa il figlio
725	e regno e libertà. De' giorni suoi
	cura non ha, perde sé stesso e noi.
	MEGABISE
	Che dici?
	ARTABANO
	Invan finora
	con lui contesi.
	MEGABISE
	A liberarlo a forza
	al carcere corriamo.
	ARTABANO
	Il tempo istesso,
730	che perderemo in superar la fede
	e il valor de' custodi, agio bastante
	al re sarà di preparar difese.
	MEGABISE
	È ver. Dunque Artaserse
	prima si sveni e poi si salvi Arbace.
	ARTABANO
735	Ma rimane in ostaggio
	la vita d'un mio figlio.
	MEGABISE
	Ecco il riparo.
	Dividiamo i seguaci. Assaliremo
	nell'istesso momento
	tu il carcere, io la reggia.
	ARTABANO
	Ah che divisi
740	siamo deboli entrambi.
	MEGABISE
	Ad un partito
	convien pure appigliarsi.
	ARTABANO
	Il più sicuro
	è il non prenderne alcuno. Agio bisogna
	a ricompor le sconcertate fila
	della trama impedita.
	MEGABISE
	E se frattanto
745	Arbace si condanna?
	ARTABANO
	Il caso estremo
	al più pronto rimedio
	risolver ne farà. Basta per ora
	che a simular tu siegua e che de' tuoi
	mi conservi la fede. Io cauto intanto
750	a sedurre i custodi
	m'applicherò. Non m'avvisai finora
	d'abbisognarne e reputai follia
	moltiplicare i rischi
	senza necessità.
	MEGABISE
	Di me disponi
755	come più vuoi.
	ARTABANO
	Deh non tradirmi amico.
	MEGABISE
	Io tradirti! Ah signor, che mai dicesti?
	Tanto ingrato mi credi? Io mi rammento
	de' miei bassi principi; alla tua mano
	deggio quanto possiedo; a' primi gradi
760	dal fango popolar tu mi traesti.
	Io tradirti! Ah signor, che mai dicesti?
	ARTABANO
	È poco, o Megabise,
	quanto feci per te; vedrai s'io t'amo
	se m'arride il destin. So per Semira
765	gli affetti tuoi, non gli condanno e penso...
	Eccola. Un mio comando
	l'amor suo t'assicuri e noi congiunga
	con più saldi legami.
	MEGABISE
	O qual contento!

	SCENA IV

	SEMIRA e detti

	ARTABANO
	Figlia, è questi il tuo sposo.
	SEMIRA
	(Ahimè, che sento!)
770	E ti par tempo o padre
	di stringere imenei, quando il germano...
	ARTABANO
	Non più. Può la tua mano
	molto giovargli.
	SEMIRA
	Il sagrificio è grande;
	signor meglio rifletti. Io son...
	ARTABANO
	Tu sei
775	folle, se mi contrasti;
	ecco il tuo sposo, io così voglio e basti.

	Amalo e se al tuo sguardo
	amabile non è,
	la man che te lo diè
780	rispetta e taci.

	Poi nell'amar men tardo
	forse il tuo cor sarà,
	quando fumar vedrà
	le sacre faci. (Parte)

	SCENA V

	SEMIRA e MEGABISE

	SEMIRA
785	Ascolta o Megabise; io mi lusingo
	alfin dell'amor tuo. Posso una prova
	sperarne a mio favor?
	MEGABISE
	Che non farei,
	cara, per ubbidirti?
	SEMIRA
	E pure io temo
	le ripugnanze tue.
	MEGABISE
	Questo timore
790	dilegui un tuo comando.
	SEMIRA
	Ah se tu m'ami,
	questi imenei disciogli.
	MEGABISE
	Io!
	SEMIRA
	Sì. Salvarmi
	del genitor così potrai dall'ira.
	MEGABISE
	T'ubbidirei ma parmi
	ch'ora meco scherzar voglia Semira!
	SEMIRA
795	Io non parlo da scherzo.
	MEGABISE
	Eh non ti credo;
	vuoi così tormentarmi, io me n'avvedo.
	SEMIRA
	Tu mi deridi. Io ti credei finora
	più generoso amante.
	MEGABISE
	Ed io più saggia
	finora ti credei.
	SEMIRA
	D'un'alma grande
800	che bella prova è questa!
	MEGABISE
	Che discreta richiesta
	da farsi a un amator!
	SEMIRA
	T'apersi un campo
	ove potevi esercitar con lode
	la tua virtù, senz'essermi molesto.
	MEGABISE
805	La voglio esercitar ma non in questo.
	SEMIRA
	Dunque invano sperai?
	MEGABISE
	Sperasti invano.
	SEMIRA
	Dunque il pianto...
	MEGABISE
	Non giova.
	SEMIRA
	Queste preghiere mie...
	MEGABISE
	Son sparse a' venti.
	SEMIRA
	E bene, al padre ubbidirò ma senti;
810	non lusingarti mai
	ch'io voglia amarti. Abborrirò costante
	quel funesto legame
	che a te mi stringerà. Sarai, lo giuro,
	oggetto agli occhi miei sempre d'orrore;
815	la mano avrai ma non sperare il core.
	MEGABISE
	Non lo chiedo o Semira. Io mi contento
	di vederti mia sposa; e per vendetta,
	se ti basta d'odiarmi,
	odiami pur, ch'io non saprò lagnarmi.

820	Non temer ch'io mai ti dica
	alma infida, ingrato core;
	possederti ancor nemica
	chiamerò felicità.

	Io detesto la follia
825	d'un incomodo amatore
	che a' pensieri ancor vorria
	limitar la libertà. (Parte)

	SCENA VI

	SEMIRA, poi MANDANE

	SEMIRA
	Qual serie di sventure un giorno solo
	unisce a' danni miei! Mandane, ah senti.
	MANDANE
830	Non m'arrestar Semira.
	SEMIRA
	Ove t'affretti?
	MANDANE
	Vado al real consiglio.
	SEMIRA
	Io tua seguace
	sarò, se giova all'infelice Arbace.
	MANDANE
	L'interesse è distinto;
	tu salvo il brami ed io lo voglio estinto.
	SEMIRA
835	E un'amante d'Arbace
	parla così?
	MANDANE
	Parla così, Semira,
	una figlia di Serse.
	SEMIRA
	Il mio germano
	o non ha colpa o per tua colpa è reo,
	perché troppo t'amò...
	MANDANE
	Questo è il maggiore
840	de' falli suoi. Col suo morir degg'io
	giustificar me stessa e vendicarmi
	di quel rossor che soffre
	il mio genio real che a lui donato
	dovea destarlo a generose imprese
845	e per mia pena un traditor lo rese.
	SEMIRA
	E non basta a punirlo
	delle leggi il rigor che a lui sovrasta,
	senza gl'impulsi tuoi?
	MANDANE
	No che non basta.
	Io temo in Artaserse
850	la tenera amistà; temo l'affetto
	ne' satrapi e ne' grandi; e temo in lui
	quell'ignoto poter, quell'astro amico
	che in fronte gli risplende,
	che degli animi altrui signor lo rende.
	SEMIRA
855	Va', sollecita il colpo,
	accusalo, spietata,
	riducilo a morir. Però misura
	prima la tua costanza. Hai da scordarti
	le speranze, gli affetti,
860	la data fé, le tenerezze, i primi
	scambievoli sospiri, i primi sguardi
	e l'idea di quel volto
	dove apprese il tuo core
	la prima volta a sospirar d'amore.
	MANDANE
865	Ah barbara Semira,
	io che ti feci mai! Perché risvegli
	quella al dover ribelle
	colpevole pietà che opprimo in seno
	a forza di virtù? Perché ritorni
870	con questa idea, che il mio coraggio atterra,
	fra' miei pensieri a rinovar la guerra?

	Se d'un amor tiranno
	credei di trionfar,
	lasciami nell'inganno,
875	lasciami lusingar
	che più non amo.

	Se l'odio è il mio dover,
	barbara, e tu lo sai,
	perché avveder mi fai
880	che invan lo bramo. (Parte)

	SCENA VII

	SEMIRA

	SEMIRA
	A qual di tanti mali
	prima oppormi degg'io? Mandane, Arbace,
	Megabise, Artaserse, il genitore,
	tutti son miei nemici. Ognun m'assale
885	in alcuna del cor tenera parte;
	mentre ad uno m'oppongo, io resto agli altri
	senza difesa esposta; ed il contrasto
	sola di tutti a sostener non basto.

	Se del fiume altera l'onda
890	tenta uscir dal letto usato,
	corre a questa, a quella sponda
	l'affannato agricoltor.

	Ma disperde in su l'arene
	il sudor, le cure e l'arti,
895	che se in una ei lo trattiene,
	si fa strada in cento parti
	il torrente vincitor. (Parte)

	SCENA VIII

	Gran sala del real consiglio con trono da un lato, sedili dall’altro per i grandi del regno. Tavolino e sedia alla destra del suddetto trono.

	ARTASERSE preceduto da una parte delle guardie e da’ grandi del regno, seguito dal restante delle guardie, poi MEGABISE

	ARTASERSE
	Eccomi, o della Persia
	fidi sostegni, del paterno soglio
900	le cure a tolerar. Son del mio regno
	sì torbidi i principi e sì funesti
	che l'inesperta mano
	teme di questo avvicinarsi al freno.
	Voi che nudrite in seno
905	zelo, valore, esperienza e fede,
	dell'affetto in mercede
	che il mio gran genitor vi diede in dono,
	siatemi scorta in su le vie del trono.
	MEGABISE
	Mio re, chiedono a gara
910	e Mandane e Semira a te l'ingresso.
	ARTASERSE
	Oh dei! Vengano. Io vedo (Parte Megabise)
	qual diversa cagione entrambe affretta.

	SCENA IX

	MANDANE, SEMIRA, MEGABISE e detto

	SEMIRA
	Artaserse pietà.
	MANDANE
	Signor vendetta;
	d'un reo chiedo la morte.
	SEMIRA
	Ed io la vita
915	chiedo d'un innocente.
	MANDANE
	Il fallo è certo.
	SEMIRA
	Incerto è il traditor.
	MANDANE
	Condanna Arbace
	ogni apparenza.
	SEMIRA
	Assolve
	Arbace ogni ragion.
	MANDANE
	L'amor l'accusa.
	SEMIRA
	L'amicizia il difende.
	MANDANE
	Il sangue sparso
920	dalle vene del padre
	chiede un castigo.
	SEMIRA
	E il conservato sangue
	nelle vene del figlio un premio chiede.
	MANDANE
	Ricordati...
	SEMIRA
	Rammenta...
	MANDANE
	Che sostegno del trono
925	solo è il rigor.
	SEMIRA
	Che la clemenza è base.
	MANDANE
	D'una misera figlia
	deh t'irriti il dolor.
	SEMIRA
	Ti plachi il pianto
	d'una afflitta germana.
	MANDANE
	Ognun che vedi,
	fuor che Semira, il sacrificio aspetta.
	SEMIRA
930	Artaserse pietà. (S’inginocchiano)
	MANDANE
	Signor vendetta.
	ARTASERSE
	Sorgete, oh dio, sorgete. Il vostro affanno
	quanto è minor del mio! Teme Semira
	il mio rigor, Mandane
	teme la mia clemenza. E amico e figlio
935	Artaserse sospira
	nel timor di Mandane e di Semira.
	Solo d'entrambe io così provo... Ah vieni.
	Consolami Artabano. Hai per Arbace (Vedendo Artabano)
	difesa alcuna? Ei si discolpa?

	SCENA X

	ARTABANO e detti

	ARTABANO
	È vana
940	la tua, la mia pietà. La sua salvezza
	o non cura o dispera.
	ARTASERSE
	E vuol ridurmi
	l'ingrato a condannarlo?
	SEMIRA
	Condannarlo? Ah crudel! Dunque vedrassi
	sotto un'infame scure
945	di Semira il germano,
	della Persia l'onore,
	l'amico d'Artaserse, il difensore?
	Misero Arbace! Inutile mio pianto!
	Vilipeso dolor!
	ARTASERSE
	Semira a torto
950	m'accusi di crudel. Che far poss'io,
	se difesa non ha? Tu che faresti?
	Che farebbe Artabano? Olà custodi,
	Arbace a me si guidi. Il padre istesso
	sia giudice del figlio. Egli l'ascolti,
955	ei l'assolva se può. Tutta in sua mano
	la mia depongo autorità reale.
	ARTABANO
	Come!
	MANDANE
	E tanto prevale
	l'amicizia al dover? Punir nol vuoi,
	se la pena del reo commetti al padre.
	ARTASERSE
960	A un padre io la commetto
	di cui nota è la fé, che un figlio accusa
	ch'io difender vorrei, che di punirlo
	ha più ragion di me.
	MANDANE
	Ma sempre è padre.
	ARTASERSE
	Perciò doppia ragione
965	ha di punirlo. Io vendicar di Serse
	la morte sol deggio in Arbace. Ei deve
	nel figlio vendicar con più rigore
	e di Serse la morte e il suo rossore.
	MANDANE
	Dunque così...
	ARTASERSE
	Così, se Arbace è il reo,
970	la vittima assicuro al re svenato
	ed al mio difensor non sono ingrato.
	ARTABANO
	Ah signor, qual cimento...
	ARTASERSE
	Degno di tua virtù.
	ARTABANO
	Di questa scelta
	che si dirà?
	ARTASERSE
	Che si può dir? Parlate, (a’ grandi)
975	se v'è ragion che a dubitar vi muova.
	MEGABISE
	Il silenzio d'ognun la scelta approva.
	SEMIRA
	Ecco il germano.
	MANDANE
	(Aimè!)
	ARTASERSE
	S'ascolti. (Va in trono e i grandi siedono)
	ARTABANO
	(Affetti,
	ah tolerate il freno). (Nell’andare e sedere al tavolino)
	MANDANE
	(Povero cor non palpitarmi in seno).

	SCENA XI

	ARBACE con catene, fra alcune guardie, e detti

	ARBACE
980	Tanto in odio alla Persia
	dunque son io che di mia rea fortuna
	l'ingiustizie a mirar tutta s'aduna?
	Mio re.
	ARTASERSE
	Chiamami amico; infin ch'io possa
	dubitar del tuo fallo, esser lo voglio.
985	E perché sì bel nome
	in un giudice è colpa, ad Artabano
	il giudizio è commesso.
	ARBACE
	Al padre!
	ARTASERSE
	A lui.
	ARBACE
	(Gelo d'orror).
	ARTABANO
	Che pensi? Ammiri forse
	la mia costanza?
	ARBACE
	Inorridisco, o padre,
990	nel mirarti in quel luogo. E ripensando
	qual io son, qual tu sei, come potesti
	farti giudice mio? Come conservi
	così intrepido il volto? E non ti senti
	l'anima lacerar?
	ARTABANO
	Quei moti interni
995	ch'io provo in me tu ricercar non devi
	né quale intelligenza
	abbia col volto il cor. Qualunque io sia,
	lo son per colpa tua. Se a' miei consigli
	tu davi orecchio e seguitar sapevi
1000	l'orme d'un padre amante, in faccia a questi
	giudice non sarei, reo non saresti.
	ARTASERSE
	Misero genitor!
	MANDANE
	Qui non si venne
	i vostri ad ascoltar privati affanni.
	O Arbace si difenda o si condanni.
	ARBACE
1005	(Quanto rigor!)
	ARTABANO
	Dunque alle mie richieste
	risponda il reo. Tu comparisci, Arbace,
	di Serse l'uccisor. Ne sei convinto;
	ecco le prove. Un temerario amore,
	uno sdegno ribelle...
	ARBACE
	Il ferro, il sangue,
1010	il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga
	so che la colpa mia fanno evidente.
	E pur vera non è, sono innocente.
	ARTABANO
	Dimostralo se puoi; placa lo sdegno
	dell'offesa Mandane.
	ARBACE
	Ah se mi vuoi
1015	costante nel soffrir, non assalirmi
	in sì tenera parte. Al nome amato
	barbaro genitor...
	ARTABANO
	Taci, e non vedi
	nella tua cieca intoleranza e stolta
	dove sei, con chi parli e chi t'ascolta?
	ARBACE
1020	Ma padre...
	ARTABANO
	(Affetti, ah tolerate il freno!)
	MANDANE
	(Povero cor non palpitarmi in seno).
	ARTABANO
	Chiede pur la tua colpa
	difesa o pentimento.
	ARTASERSE
	Ah porgi aita
	alla nostra pietà.
	ARBACE
	Mio re non trovo
1025	né colpa né difesa
	né motivo a pentirmi; e se mi chiedi
	mille volte ragion di questo eccesso,
	tornerò mille volte a dir l'istesso.
	ARTABANO
	(O amor di figlio!)
	MANDANE
	Egli ugualmente è reo,
1030	o se parla o se tace. Or che si pensa?
	Il giudice che fa? Questo è quel padre
	che vendicar doveva un doppio oltraggio?
	ARBACE
	Mi vuoi morto, o Mandane?
	MANDANE
	(Alma, coraggio).
	ARTABANO
	Principessa, è il tuo sdegno
1035	sprone alla mia virtù. Resti alla Persia
	nel rigor d'Artabano un grand'esempio
	di giustizia e di fé non visto ancora.
	Io condanno il mio figlio. Arbace mora. (Sottoscrive il foglio)
	MANDANE
	(Oh dio!)
	ARTASERSE
	Sospendi amico
1040	il decreto fatal.
	ARTABANO
	Segnato è il foglio,
	ho compito il dover. (S’alza e dà il foglio ad Artaserse)
	ARTASERSE
	Barbaro vanto! (Scende dal trono e i grandi si levano da sedere)
	SEMIRA
	Padre inumano!
	MANDANE
	(Ah mi tradisce il pianto!)
	ARBACE
	Piange Mandane! E pur sentisti alfine
	qualche pietà del mio destin tiranno?
	MANDANE
1045	Si piange di piacer come d'affanno.
	ARTABANO
	Di giudice severo
	adempite ho le parti. Ah si permetta
	agli affetti di padre
	uno sfogo o signor. Figlio perdona
1050	alla barbara legge
	d'un tiranno dover. Soffri, che poco
	ti rimane a soffrir. Non ti spaventi
	l'aspetto della pena; il mal peggiore
	è de' mali il timor.
	ARBACE
	Vacilla o padre
1055	la sofferenza mia. Trovarmi esposto
	in faccia al mondo intero
	in sembianza di reo, veder recise
	sul verdeggiar le mie speranze, estinti
	su l'aurora i miei dì, vedermi in odio
1060	alla Persia, all'amico, a lei che adoro,
	saper che il padre mio...
	Barbaro padre... (Ah, ch'io mi perdo!) Addio. (In atto di partire, poi si ferma)
	ARTABANO
	(Io gelo).
	MANDANE
	(Io moro).
	ARBACE
	O temerario Arbace,
	dove trascorri? Ah genitor, perdono.
1065	Eccomi a' piedi tuoi. Scusa i trasporti
	d'un insano dolor. Tutto il mio sangue
	si versi pur, non me ne lagno; e invece
	di chiamarla tiranna,
	io bacio quella man che mi condanna.
	ARTABANO
1070	Basta, sorgi, purtroppo
	hai ragion di lagnarti;
	ma sappi... (Oh dio!) Prendi un abbraccio e parti.
	ARBACE

	Per quel paterno amplesso,
	per questo estremo addio,
1075	conservami te stesso,
	placami l'idol mio,
	difendimi il mio re.

	Vado a morir beato,
	se della Persia il fato
1080	tutto si sfoga in me. (Parte fra le guardie seguito da Megabise e partono i grandi)

	SCENA XII

	MANDANE, ARTASERSE, SEMIRA ed ARTABANO

	MANDANE
	Ah, che al partir d'Arbace
	io comincio a provar che sia la morte!
	ARTABANO
	A prezzo del mio sangue ecco o Mandane
	soddisfatto il tuo sdegno.
	MANDANE
	Ah scelerato!
1085	Fuggi dagli occhi miei, fuggi la luce
	delle stelle e del sol; celati indegno
	nelle più cupe e cieche
	viscere della terra,
	se pur la terra istessa a un empio padre,
1090	così d'umanità privo e d'affetto,
	nelle viscere sue darà ricetto.
	ARTABANO
	Dunque la mia virtù...
	MANDANE
	Taci inumano;
	di qual virtù ti vanti?
	Ha questa i suoi confini; e quando eccede,
1095	cangiata in vizio ogni virtù si vede.
	ARTABANO
	Ma non sei quella istessa
	che finor m'irritò?
	MANDANE
	Son quella e sono
	degna di lode. E se dovesse Arbace
	giudicarsi di nuovo, io la sua morte
1100	di nuovo chiederei. Dovea Mandane
	un padre vendicar; salvare un figlio
	Artabano dovea. A te l'affetto,
	l'odio a me conveniva. Io l'interesse
	d'una tenera amante
1105	non dovevo ascoltar. Ma tu dovevi
	di giudice il rigor porre in oblio;
	questo era il tuo dover, questo era il mio.

	Va' tra le selve ircane,
	barbaro genitore;
1110	fiera di te peggiore,
	mostro peggior non v'è.

	Quanto di reo produce
	l'Africa al sol vicina,
	l'inospita marina,
1115	tutto s'aduna in te. (Parte)

	SCENA XIII

	ARTASERSE, SEMIRA ed ARTABANO

	ARTASERSE
	Quanto, amata Semira,
	congiura il ciel del nostro Arbace a danno!
	SEMIRA
	Inumano, tiranno!
	Così presto ti cangi?
1120	Prima uccidi l'amico e poi lo piangi?
	ARTASERSE
	All'arbitrio del padre
	la sua vita commisi
	ed io sono il tiranno? Ed io l'uccisi?
	SEMIRA
	Questa è la più ingegnosa
1125	barbara crudeltà. Giudice il padre
	era servo alla legge. A te sovrano
	la legge era vassalla. Ei non poteva
	esser pietoso e tu dovevi. Eh dimmi
	che godi di veder svenato un figlio
1130	per man del genitore,
	che amicizia non hai, non senti amore.
	ARTASERSE
	Parli la Persia e dica
	se ad Arbace son grato,
	se ho pietà del tuo duol, se t'amo ancora.
	SEMIRA
1135	Ben ti credei finora,
	lusingata ancor io dal genio antico,
	pietoso amante e generoso amico;
	ma ti scopre un istante
	perfido amico e dispietato amante.

1140	Per quell'affetto
	che l'incatena,
	l'ira depone
	la tigre armena,
	lascia il leone
1145	la crudeltà.

	Tu delle fiere
	più fiero ancora
	alle preghiere
	di chi t'adora
1150	spogli il tuo petto
	d'ogni pietà. (Parte)

	SCENA XIV

	ARTASERSE ed ARTABANO

	ARTASERSE
	Dell'ingrata Semira
	i rimproveri udisti?
	ARTABANO
	Udisti i sdegni
	dell'ingiusta Mandane?
	ARTASERSE
	Io son pietoso
1155	e tiranno mi chiama.
	ARTABANO
	Io giusto sono
	e mi chiama crudel.
	ARTASERSE
	Di mia clemenza
	è questo il prezzo!
	ARTABANO
	La mercede è questa
	d'un'austera virtù!
	ARTASERSE
	Quanto in un giorno,
	quanto perdo Artabano!
	ARTABANO
	Ah non lagnarti;
1160	lascia a me le querele. Oggi d'ogn'altro
	più misero son io.
	ARTASERSE
	Grande è il tuo duol ma non è lieve il mio.

	Non conosco in tal momento
	se l'amico o il genitore
1165	sia più degno di pietà.

	So però per mio tormento
	ch'era scelta in me l'amore,
	ch'era in te necessità. (Parte)

	SCENA XV

	ARTABANO

	ARTABANO
	Son pur solo una volta e dall'affanno
1170	respiro in libertà; quasi mi persi
	nel sentirmi d'Arbace
	giudice destinar. Ma superato
	non si pensi al periglio;
	salvai me stesso, or si difenda il figlio.

1175	Così stupisce e cade
	pallido e smorto in viso
	al fulmine improviso
	l'attonito pastor.

	Ma quando poi s'avvede
1180	del vano suo spavento,
	sorge, respira e riede
	a numerar l'armento
	disperso dal timor.

	Fine dell’atto secondo