Artaserse, Venezia, Buonarigo, 1730 - Pietro Metastasio, Drammi per musica

	ATTO SECONDO

	SCENA PRIMA

	Appartamenti reali.

	ARTASERSE e ARTABANO

	ARTASERSE
555	Dal carcere o custodi (Nell’uscire verso la scena)
	qui si conduca Arbace. Ecco adempite
	le tue richieste. Ah voglia il ciel che giovi
	questo incontro a salvarlo.
	ARTABANO
	Io non vorrei
	che credessi o signor la mia domanda
560	pietà di padre o mal fondata speme
	di trovarlo innocente. È troppo chiara
	la colpa sua, deve morir. Non altro
	mi muove a rivederlo
	che la tua sicurezza. Ancor del fallo
565	è ignota la cagione,
	sono i complici ignoti. Ogni segreto
	tenterò di scoprir.
	ARTASERSE
	La tua fortezza
	quanto invidio Artabano. Io mi sgomento
	d'un amico al periglio,
570	tu non ti perdi e si condanna il figlio.
	ARTABANO
	La fermezza del volto
	quanto costa al mio core. Intesi anch'io
	le voci di natura, anch'io provai
	le comuni di padre
575	deboli tenerezze;
	ma fra le mie dubbiezze
	il dover trionfò. Non è mio figlio
	chi mi porta il rossor di sì gran fallo.
	Prima ch'io fossi padre, ero vassallo.
	ARTASERSE
580	La tua virtude istessa
	mi parla per Arbace. Io più ti deggio
	quanto meno il difendi. Ah renderei
	troppo ingrata mercede ai merti tui
	senza dolor s'io ti punissi in lui.
585	Deh cerchiamo Artabano
	una via di salvarlo, una ragione
	ch'io possa dubitar del suo delitto.
	Unisci, io te ne priego,
	le tue cure alle mie.
	ARTABANO
	Che far poss'io
590	se ogni evento l'accusa e intanto Arbace
	si vede reo, non si difende e tace.
	ARTASERSE
	Ma innocente si chiama. I labri suoi
	non son usi a mentir. Come in un punto
	cangiò natura! Ah l'infelice ha forse
595	qualche ragion del suo silenzio. A lui
	parla Artabano. Ei svelerà col padre
	quanto al giudice tace. Io m'allontano.
	In libertà seco ragiona; osserva,
	esamina il suo cor. Trova se puoi
600	un'ombra di difesa. Accorda insieme
	la salvezza del figlio,
	la pace del tuo re, l'onor del trono.
	Ingannami se puoi, ch'io ti perdono.

	Rendimi il caro amico
605	parte dell'alma mia.
	Fa' che innocente sia
	come l'amai finor.

	Compagni dalla cuna
	tu ci vedesti e sai
610	che in ogni mia fortuna
	seco finor provai
	ogni piacer diviso,
	diviso ogni dolor.

	SCENA II

	ARTABANO, poi ARBACE con guardie

	ARTABANO
	Son quasi in porto. Arbace
615	avvicinati. E voi (Alle guardie)
	nelle prossime stanze
	pronti attendete ad ogni cenno. (Partono)
	ARBACE
	Il padre
	solo con me!
	ARTABANO
	Pur mi riesce o figlio
	di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte
620	all'incauto Artaserse
	la libertà di favellarti. Andiamo.
	Per una via che ignota
	sempre gli fu, scorgendo i passi tui
	deluder posso i suoi custodi e lui.
	ARBACE
625	Mi proponi una fuga
	che saria prova al mio delitto.
	ARTABANO
	Eh vieni
	folle che sei. La libertà ti rendo,
	t'involo al regio sdegno,
	agl'applausi ti guido e forse al regno.
	ARBACE
630	Che dici! Al regno?
	ARTABANO
	È da gran tempo, il sai,
	a tutti in odio il regio sangue. Andiamo.
	Alle commosse squadre
	basta mostrarti. Ho già la fede in pegno
	de' primi duci.
	ARBACE
	Io divenir ribelle!
635	Solo in pensarlo innoridisco. Ah padre
	lasciami l'innocenza.
	ARTABANO
	È già perduta
	nella credenza altrui. Sei prigioniero
	e comparisci reo.
	ARBACE
	Ma non è vero.
	ARTABANO
	Questo non giova. È l'innocenza Arbace
640	un preggio che consiste
	nel credulo consenso
	di chi l'amira; e se le togli questo,
	in nulla si risolve. Il giusto è solo
	chi sa fingerlo meglio e chi nasconde
645	con più destro artificio i sensi sui
	nel teatro del mondo agli occhi altrui.
	ARBACE
	T'inganni. Un'alma grande
	è teatro a sé stessa; ella in segreto
	s'approva e si condanna
650	e placida e sicura
	del volgo spettator l'aura non cura.
	ARTABANO
	Sia ver. Ma l'innocenza
	si dovrà preferir forse alla vita
	per conservarla?
	ARBACE
	E questa vita o padre
655	che mai la credi?
	ARTABANO
	Il maggior dono o figlio
	che dar possan gli dei.
	ARBACE
	La vita è un bene
	che usandone si scema. Ogni momento
	ch'altri ne gode è un passo
	che al termine avvicina e dalle fasce
660	si comincia a morir quando si nasce.
	ARTABANO
	E dovrò per salvarti
	contender teco? Altra ragion per ora
	non ricercar che il cenno mio; t'affretta.
	ARBACE
	No, perdona. Sia questo
665	il tuo cenno primiero
	trasgredito da me.
	ARTABANO
	Vinca la forza
	le resistenze tue. Sieguimi. (Va per prenderlo)
	ARBACE
	In pace (Si scosta)
	lasciami o padre. A troppo gran cimento
	riduci il mio rispetto. Ah se mi sforzi,
670	farò...
	ARTABANO
	Minacci ingrato!
	Parla? Di', che farai?
	ARBACE
	Nol so; ma tutto
	farò per non seguirti.
	ARTABANO
	E ben, vediamo
	chi di noi vincerà; sieguimi, andiamo. (Lo prende per mano)
	ARBACE
	Custodi olà.
	ARTABANO
	T'accheta.
	ARBACE
	Olà custodi? (Artabano lascia Arbace vedendo li custodi)
675	Rendetemi i miei lacci; al carcer mio
	guidatemi di nuovo.
	ARTABANO
	(Ardo di sdegno).
	ARBACE
	Padre, un addio.
	ARTABANO
	Va', non t'ascolto indegno.
	ARBACE

	Lascia cadermi in volto
	uno de' sguardi tuoi,
680	che forse ancor tu puoi
	sentir pietade in te.

	Se dallo sdegno è tolto
	il bel primiero amore
	guardami; e col tuo core
685	giudica poi di me. (Parte fra le guardie)

	SCENA III

	ARTABANO, poi MEGABISE

	ARTABANO
	I tuoi deboli affetti
	vinci Artabano. Un temerario figlio
	s'abbandoni al suo fato. Ah che nel core
	condannarlo non posso. Io l'amo appunto
690	perché non mi somiglia. A un tempo istesso
	e mi sdegno e l'ammiro
	e d'ira e di pietà fremo e sospiro.
	MEGABISE
	Che fai? Che pensi? Irresoluto e lento
	signor così ti stai? Non è più tempo
695	di meditar ma d'eseguir. S'aduna
	de' satrapi il consiglio, ecco raccolte
	molte vittime insieme. I tuoi rivali
	là trovaremo uniti. Uccisi questi
	piana è per te la via del trono. Arbace
700	a liberar si voli.
	ARTABANO
	Ah Megabise
	che sventura è la mia! Ricusa il figlio
	e regno e libertà. De' giorni suoi
	cura non ha, perde sé stesso e noi.
	MEGABISE
	Che dici?
	ARTABANO
	Invan finora
705	con lui contesi.
	MEGABISE
	A liberarlo a forza
	al carcere corriamo.
	ARTABANO
	Il tempo istesso
	che perderemo in superar la fede
	e il valor de' custodi agio bastante
	al re sarà di preparar difese.
	MEGABISE
710	È ver, dunque Artaserse
	prima si sveni e poi si salvi Arbace.
	ARTABANO
	Ma rimane in ostaggio
	la vita d'un mio figlio.
	MEGABISE
	Ecco il riparo.
	Dividiamo i seguaci. Assaliremo
715	nell'istesso momento
	tu il carcere, io la regia.
	ARTABANO
	Ah che divisi
	siamo deboli entrambi.
	MEGABISE
	Ad un partito
	convien pure appigliarsi.
	ARTABANO
	Il più sicuro
	è il non prenderne alcuno. Agio bisogna
720	a ricompor le sconcertate fila
	della trama impedita.
	MEGABISE
	E se fra tanto
	Arbace si condanna!
	ARTABANO
	Il caso estremo
	al più pronto rimedio
	risolver ne farà. Basta per ora
725	che a simular tu siegua e che de' tuoi
	mi conservi la fede. Io cauto intanto
	a sedurre i custodi
	m'applicherò. Non m'avvisai finora
	d'abbisognarne; e reputai follia
730	multiplicare i rischi
	senza necessità.
	MEGABISE
	Di me disponi
	come più vuoi.
	ARTABANO
	Deh non tradirmi amico.
	MEGABISE
	Io tradirti! Ah signor che mai dicesti!
	Tanto ingrato mi credi? Io mi ramento
735	de' miei bassi principi. Alla tua mano
	deggio quanto possiedo. Ai primi gradi
	dal fango popolar tu mi traesti.
	Io tradirti! Ah signor che mai dicesti!
	ARTABANO
	È poco o Megabise
740	quanto feci per te. Vedrai s'io t'amo
	se m'arride il destin. So per Semira
	gli affetti tuoi, non gli condanno e penso...
	Eccola; un mio comando
	l'amor suo t'assicuri e noi congiunga
745	con più saldi legami.
	MEGABISE
	O qual contento!

	SCENA IV

	SEMIRA e detti

	ARTABANO
	Figlia è questi il tuo sposo.
	SEMIRA
	(Ahimè che sento!)
	E ti par tempo o padre
	di stringere imenei quando il germano...
	ARTABANO
	Non più; può la tua mano
750	molto giovargli.
	SEMIRA
	Il sacrificio è grande.
	Signor meglio rifletti. Io son...
	ARTABANO
	Tu sei
	folle se mi contrasti.
	Ecco il tuo sposo, io così voglio e basti.

	Amalo e se al tuo sguardo
755	amabile non è,
	la man che te lo diè
	rispetta e taci.

	Poi ne l'amar men tardo
	forse il tuo cor sarà
760	quando fumar vedrà
	le sacre faci.

	SCENA V

	SEMIRA e MEGABISE

	SEMIRA
	Ascolta o Megabise. Io mi lusingo
	alfin dell'amor tuo. Posso una prova
	sperarne a mio favor?
	MEGABISE
	Che non farei
765	cara per ubbidirti.
	SEMIRA
	E pure io temo
	le repugnanze tue.
	MEGABISE
	Questo timore
	dilegui un tuo comando.
	SEMIRA
	Ah se tu m'ami
	questi imenei disciogli.
	MEGABISE
	Io!
	SEMIRA
	Sì. Salvarmi
	del genitor così potrai dall'ira.
	MEGABISE
770	Ti ubbidirei ma parmi
	ch'ora meco scherzar voglia Semira.
	SEMIRA
	Io non parlo da scherzo.
	MEGABISE
	Eh non ti credo.
	Vuoi così tormentarmi, io me n'avvedo.
	SEMIRA
	Tu mi deridi. Io ti credei finora
775	più generoso amante.
	MEGABISE
	Ed io più saggia
	finora ti credei.
	SEMIRA
	D'un'alma grande
	che bella prova è questa!
	MEGABISE
	Che discreta richiesta
	da farsi a un amator!
	SEMIRA
	T'apersi un campo
780	ove potevi esercitar con lode
	la tua virtù senz'essermi molesto.
	MEGABISE
	La voglio esercitar ma non in questo.
	SEMIRA
	Dunque invano sperai?
	MEGABISE
	Sperasti invano.
	SEMIRA
	Dunque il pianto...
	MEGABISE
	Non giova.
	SEMIRA
785	Queste preghiere mie...
	MEGABISE
	Son sparse ai venti.
	SEMIRA
	E ben, al padre ubbidirò; ma senti.
	Non lusingarti mai
	ch'io voglia amarti. Abborrirò costante
	quel funesto legame
790	che a te mi stringerà. Sarai, lo giuro,
	ogetto agli occhi miei sempre d'orrore.
	La mano avrai ma non sperarne il core.
	MEGABISE
	Non lo chiedo, o Semira. Io mi contento
	di vederti mia sposa. E per vendetta
795	se ti basta d'odiarmi
	odiami pur, ch'io non saprò lagnarmi.

	Non temer ch'io mai ti dica
	alma infida, ingrato core.
	Possederti ancor nemica
800	chiamerò felicità.

	Io detesto la follia
	d'un incommodo amatore
	che ai pensieri ancor vorria
	limitar la libertà.

	SCENA VI

	SEMIRA, poi MANDANE

	SEMIRA
805	Qual serie di sventure un giorno solo
	unisce a' danni miei! Mandane ah senti...
	MANDANE
	Non m'arrestar Semira.
	SEMIRA
	Ove t'affretti?
	MANDANE
	Vado al real consiglio.
	SEMIRA
	Io tua seguace
	sarò, se giova all'infelice Arbace.
	MANDANE
810	L'interesse è distinto.
	Tu salvo il brami ed io lo voglio estinto.
	SEMIRA
	E un'amante d'Arbace
	parla così?
	MANDANE
	Parla così, Semira,
	una figlia di Serse.
	SEMIRA
	Il mio germano
815	o non ha colpa o per tua colpa è reo.
	Perché troppo t'amò...
	MANDANE
	Questo è il maggiore
	de' falli suoi. Col suo morir degg'io
	giustificar me stessa e vendicarmi
	di quel rossor che soffre
820	il mio genio real che a lui donato
	dovea destarlo a generose imprese
	e per mia pena un traditor lo rese.
	SEMIRA
	E non basta a punirlo
	delle leggi il rigor che a lui sovrasta,
825	senza gli impulsi tuoi?
	MANDANE
	No che non basta.
	Io temo in Artaserse
	la tenera amistà. Temo l'affetto
	ne' satrapi e ne' grandi; e temo in lui
	quell'ignoto poter, quell'astro amico
830	che in fronte gli risplende,
	che degli animi altrui signor lo rende.
	SEMIRA
	Va', sollecita il colpo,
	accusalo, spietata,
	riducilo a morir; però misura
835	prima la tua costanza. Hai da scordarti
	le speranze, gli affetti,
	la data fé, le tenerezze, i primi
	scambievoli sospiri, i primi sguardi
	e l'idea di quel volto
840	dove apprese il tuo core
	la prima volta a sospirar d'amore.
	MANDANE
	Ah barbara Semira
	io che ti feci mai? Perché risvegli
	quella al dover ribelle
845	colpevole pietà che opprimo in seno
	a forza di virtù? Perché ritorni
	con questa idea che il mio coraggio atterra
	ne' miei pensieri a rinovar la guerra?

	Se d'un amor tiranno
850	credei di trionfar,
	lasciami nell'inganno,
	lasciami lusingar
	che più non amo.

	Se l'odio è il mio dover
855	barbara, e tu lo sai,
	perché avveder mi fai
	che invan lo bramo.

	SCENA VII

	SEMIRA

	SEMIRA
	A qual di tanti mali
	prima oppormi degg'io? Mandane, Arbace,
860	Megabise, Artaserse, il genitore
	tutti son miei nemici; ognun m'assale
	in alcuna del cor tenera parte.
	Mentre ad uno m'oppongo, io resto agli altri
	senza difesa esposta ed il contrasto
865	sola di tutti a sostener non basto.

	Se del fiume altera l'onda
	tenta uscir dal letto usato,
	corre a questa, a quella sponda
	l'affannato agricoltor.

870	Ma disperde in su l'arene
	il sudor, le cure e l'arti.
	Che se in una ei lo trattiene,
	si fa strada in cento parti
	il torrente vincitor.

	SCENA VIII

	Gran sala del real consiglio con trono da un lato, sedili dall’altro per i grandi del regno. Tavolino e sedia alla destra del suddetto trono.

	ARTASERSE preceduto da una parte delle guardie e dai grandi del regno e seguito dal restante delle guardie, poi MEGABISE

	ARTASERSE
875	Eccomi, o della Persia
	fidi sostegni, del paterno soglio
	le cure a tolerar. Son del mio regno
	sì torbidi i principi e sì funesti
	che l'inesperta mano
880	teme di questo avvicinarsi al freno.
	Voi che nudrite in seno
	zelo, valore, esperienza e fede,
	dell'affetto in mercede
	che il mio gran genitor vi diede in dono
885	siatemi scorta in su le vie del trono.
	MEGABISE
	Mio re, chiedono a gara
	e Mandane e Semira a te l'ingresso.
	ARTASERSE
	(O dei!) Vengano. Io vedo (Parte Megabise)
	qual diversa cagion entrambe affretta.

	SCENA IX

	MANDANE, SEMIRA, MEGABISE e detto

	SEMIRA
890	Artaserse pietà.
	MANDANE
	Signor vendetta.
	D'un reo chiedo la morte.
	SEMIRA
	Ed io la vita
	chiedo d'un innocente.
	MANDANE
	Il fallo è certo.
	SEMIRA
	Incerto è il traditor.
	MANDANE
	Condanna Arbace
	ogni apparenza.
	SEMIRA
	Assolve
895	Arbace ogni ragion.
	MANDANE
	L'amor l'accusa.
	SEMIRA
	L'amicizia il difende.
	MANDANE
	Il sangue sparso
	dalle vene del padre
	chiede un castigo.
	SEMIRA
	Il conservato sangue
	nelle vene del figlio un premio chiede.
	MANDANE
900	Ricordati...
	SEMIRA
	Rammenta...
	MANDANE
	Che sostegno del trono
	solo è il rigor.
	SEMIRA
	Che la clemenza è base.
	MANDANE
	D'una misera figlia
	deh t'irriti il dolor.
	SEMIRA
	Ti plachi il pianto
905	d'un'afflitta germana.
	MANDANE
	Ognun che vedi,
	fuor che Semira, il sacrificio aspetta.
	SEMIRA
	Artaserse pietà. (S’inginocchia)
	MANDANE
	Signor vendetta. (In atto d’inginocchiarsi)
	ARTASERSE
	Sorgete, oh dio sorgete. Il vostro affanno
	quanto è minor del mio. Teme Semira
910	il mio rigor. Mandane
	teme la mia clemenza; e amico e figlio
	Artaserse sospira
	nel timor di Mandane e di Semira.
	Solo d'entrambe io così provo... Ah vieni.
915	Consolami Artabano. Hai per Arbace
	difesa alcuna? Ei si discolpa?

	SCENA X

	ARTABANO e detti

	ARTABANO
	È vana
	la tua, la mia pietà. La sua salvezza
	o non cura o disprezza.
	ARTASERSE
	E vuol ridurmi
	l'ingrato a condanarlo?
	SEMIRA
920	Condannarlo? Ah crudel. Dunque vedrassi
	sotto un'infame scure
	di Semira il germano,
	della Persia l'onore,
	l'amico d'Artaserse, il difensore?
925	Misero Arbace, inutile mio pianto!
	Vilipeso dolor!
	ARTASERSE
	Semira a torto
	m'accusi di crudel. Che far poss'io
	se difesa non ha. Tu che faresti?
	Che farebbe Artabano? Olà custodi,
930	Arbace a me si guidi. Il padre istesso
	sia giudice del figlio; egli l'ascolti,
	ei l'assolva se può. Tutta in sua mano
	la mia depongo auttorità reale.
	ARTABANO
	Come!
	MANDANE
	E tanto prevale
935	l'amicizia al dover? Punir nol vuoi
	se la pena del reo commetti al padre.
	ARTASERSE
	A un padre io la commetto
	di cui nota è la fé, che un figlio accusa
	ch'io difender vorrei, che di punirlo
940	ha più ragion di me.
	MANDANE
	Ma sempre è padre.
	ARTASERSE
	Perciò doppia ragione
	ha di punirlo. Io vendicar di Serse
	la morte sol deggio in Arbace; ei deve
	nel figlio vendicar con più rigore
945	e di Serse la morte e il suo rossore.
	MANDANE
	Dunque così...
	ARTASERSE
	Così, se Arbace è il reo,
	la vittima assicuro al re svenato.
	Ed al mio difensor non sono ingrato.
	ARTABANO
	Ah signor qual cimento...
	ARTASERSE
950	Degno di tua virtù.
	ARTABANO
	Di questa scelta
	che si dirà?
	ARTASERSE
	Che si può dir. Parlate, (Ai grandi)
	se v'è ragion che a dubitar vi muova.
	MEGABISE
	Il silenzio d'ognun la scelta approva.
	SEMIRA
	Ecco il germano.
	MANDANE
	(Ahimè).
	ARTASERSE
	S'ascolti. (Va in trono e i grandi siedono)
	ARTABANO
	(Affetti
955	ah tolerate il freno). (Nell’andare a sedere a tavolino)
	MANDANE
	(Povero cor non palpitarmi in seno).

	SCENA XI

	ARBACE con catene fra le guardie e detti

	ARBACE
	Tanto in odio alla Persia,
	dunque, son io che di mia rea fortuna
	l'ingiustizie a mirar tutta s'aduna!
960	Mio re.
	ARTASERSE
	Chiamami amico. Infin ch'io possa
	dubitar del tuo fallo esser lo voglio;
	e perché sì bel nome
	in un giudice è colpa, ad Artabano
	il giudizio è commesso.
	ARBACE
	Al padre!
	ARTASERSE
	A lui.
	ARBACE
965	(Gelo d'orror!)
	ARTABANO
	Che pensi? Ammiri forse
	la mia costanza?
	ARBACE
	Innoridisco o padre
	nel mirarti in quel luogo. E ripensando
	quale io son, qual tu sei, come potesti
	farti giudice mio, come conservi
970	così intrepido il volto? E non ti senti
	l'anima lacerar?
	ARTABANO
	Quei moti interni
	ch'io provo in me tu ricercar non devi.
	Né quale intelligenza
	abbi col volto il cor. Qualunque io sia
975	lo son per colpa tua. Se a' miei consigli
	tu davi orecchio e seguitar sapevi
	l'orme d'un padre amante, in faccia a questi
	giudice non sarei, reo non saresti.
	ARTASERSE
	Misero genitor.
	MANDANE
	Qui non si venne
980	i vostri ad ascoltar privati affanni.
	O Arbace si difenda o si condanni.
	ARBACE
	(Quanto rigor).
	ARTABANO
	Dunque alle mie richieste
	risponda il reo. Tu comparisci Arbace
	di Serse l'uccisor. Ne sei convinto,
985	ecco le prove. Un temerario amore,
	uno sdegno ribelle...
	ARBACE
	Il ferro, il sangue,
	il tempo, il luogo, il mio timor, la fuga
	so che la colpa mia fanno evidente.
	E pur vera non è, sono innocente.
	ARTABANO
990	Dimostralo se puoi; placa lo sdegno
	dell'offesa Mandane.
	ARBACE
	Ah se mi vuoi
	costante nel soffrir, non assalirmi
	in sì tenera parte. Al nome amato
	barbaro genitor...
	ARTABANO
	Taci, e non vedi
995	nella tua cieca intoleranza e stolta
	dove sei, con chi parli e chi t'ascolta?
	ARBACE
	Ma padre...
	ARTABANO
	(Affetti ah tolerate il freno).
	MANDANE
	(Povero cor non palpitarmi in seno).
	ARTABANO
	Chiede pur la tua colpa
1000	difesa o pentimento.
	ARTASERSE
	Ah porgi aita
	alla nostra pietà.
	ARBACE
	Mio re non trovo
	né colpa né difesa
	né motivo a pentirmi e se mi chiedi
	mille volte ragion di questo eccesso,
1005	tornerò mille volte a dir l'istesso.
	ARTABANO
	(O amor di figlio!)
	MANDANE
	Egli egualmente è reo
	o se parla o se tace. Or che si pensa?
	Il giudice che fa? Questo è quel padre
	che vendicar doveva un doppio oltraggio?
	ARBACE
1010	Mi vuoi morto o Mandane.
	MANDANE
	(Alma coraggio).
	ARTABANO
	Principessa, è il tuo sdegno
	sprone alla mia virtù. Resti alla Persia
	nel rigor d'Artabano un grande esempio
	di giustizia e di fé non visto ancora.
1015	Io condanno il mio figlio. Arbace mora. (Sottoscrive il foglio)
	MANDANE
	(Oh dio).
	ARTASERSE
	Sospendi amico
	il decreto fatal.
	ARTABANO
	Segnato è il foglio,
	ho compito il dover. (S’alza e gli dà il foglio)
	ARTASERSE
	Barbaro vanto. (Ricevuto il foglio scende dal trono e i grandi sorgono)
	SEMIRA
	Padre inumano.
	MANDANE
	(Ah mi tradisce il pianto).
	ARBACE
1020	Piange Mandane, e pur sentisti alfine
	qualche pietà del mio destin tiranno.
	MANDANE
	Si piange di piacer come d'affanno.
	ARTABANO
	Di giudice severo
	adempite ho le parti. Ah si permetta
1025	agli affetti di padre
	uno sfogo o signor. Figlio perdona
	alla barbara legge
	d'un tiranno dover. Soffri, che poco
	ti rimane a soffrir. Non ti spaventi
1030	l'aspetto della pena. Il mal peggiore
	è de' mali il timor.
	ARBACE
	Vacilla o padre
	la sofferenza mia. Trovarmi esposto
	in faccia al mondo intero
	in sembianza di reo, veder recise
1035	sul verdeggiar le mie speranze, estinti
	su l'aurora i miei dì, vedermi in odio
	alla Persia, all'amico, a lei ch'adoro,
	saper che il padre mio...
	Barbaro padre... (Ah ch'io mi perdo). Addio. (In atto di partire, poi ritorna)
	ARTABANO
1040	(Io gelo).
	MANDANE
	(Io moro).
	ARBACE
	O temerario Arbace
	dove trascorri? Ah genitor perdono.
	Eccomi a' piedi tuoi. Scusa i trasporti
	d'un insano dolor. Tutto il mio sangue
	si versi pur, non me ne lagno e invece
1045	di chiamarla tiranna
	io baccio quella man che mi condanna.
	ARTABANO
	Basta, sorgi; purtroppo
	hai ragion di lagnarti;
	ma sappi... (Oh dei). Prendi un abbraccio e parti.
	ARBACE

1050	Per questo dolce amplesso
	per quest'estremo addio
	serbami o padre mio
	l'idolo amato.

	Sol questa all'ombra mia
1055	pace e conforto sia
	nel fier mio fato. (Parte fra le guardie seguito da Megabise e dai grandi)

	SCENA XII

	MANDANE, ARTASERSE, SEMIRA e ARTABANO

	MANDANE
	(Ah che al partir d'Arbace
	io comincio a provar che sia la morte).
	ARTABANO
	A prezzo del mio sangue ecco o Mandane
1060	sodisfatto il tuo sdegno.
	MANDANE
	Ah scelerato,
	fuggi dagli occhi miei; fuggi la luce
	delle stelle e del sol. Celati indegno
	nelle più cupe e cieche
	viscere della terra,
1065	se pur la terra istessa a un empio padre
	così d'umanità privo e d'affetto
	nelle viscere sue darà ricetto.
	ARTABANO
	Dunque la mia virtù...
	MANDANE
	Taci inumano.
	Di qual virtù ti vanti?
1070	Ha questa i suoi confini e quando eccede
	cangiata in vizio ogni virtù si vede.
	ARTABANO
	Ma non sei quella istessa
	che finor m'irritò?
	MANDANE
	Son quella e sono
	degna di lode e se dovesse Arbace
1075	giudicarsi di nuovo, io la sua morte
	di nuovo chiederei. Dovea Mandane
	un padre vendicar. Salvare un figlio
	Artabano doveva. A te l'affetto,
	l'odio a me conveniva. Io l'interesse
1080	d'una tenera amante
	non dovevo ascoltar. Ma tu dovevi
	di giudice il rigor porre in oblio.
	Questo era il tuo dover, questo era il mio.

	Va' tra le selve ircane
1085	barbaro genitore.
	Fiera di te peggiore,
	mostro peggior non v'è.

	Quanto di reo produce
	l'Africa al sol vicina,
1090	l'inospita marina
	tutto s'aduna in te.

	SCENA XIII

	ARTASERSE, SEMIRA e ARTABANO

	ARTASERSE
	Quanto amata Semira
	congiura il ciel del nostro Arbace a danno!
	SEMIRA
	Inumano, tiranno.
1095	Così presto ti cangi?
	Prima uccidi l'amico e poi lo piangi.
	ARTASERSE
	All'arbitrio del padre
	la sua vita commisi;
	ed io sono il tiranno? Ed io l'uccisi?
	SEMIRA
1100	Questa è la più ingegnosa
	barbara crudeltà. Giudice il padre
	era servo alla legge; a te sovrano
	la legge era vassalla. Ei non poteva
	esser pietoso e tu dovevi. Eh dimmi
1105	che godi di veder svenato un figlio
	per man del genitore,
	che amicizia non hai, non senti amore.
	ARTASERSE
	Parli la Persia e dica
	se ad Arbace son grato,
1110	se ho pietà del tuo duol, se t'amo ancora.
	SEMIRA
	Ben ti credei finora
	lusingata ancor io dal genio antico
	pietoso amante e generoso amico.
	Ma ti scopre un istante
1115	perfido amico e dispietato amante.

	SCENA XIV

	ARTASERSE e ARTABANO

	ARTASERSE
	Dell'ingrata Semira
	i rimproveri udisti?
	ARTABANO
	Udisti i sdegni
	dell'ingiusta Mandane?
	ARTASERSE
	Io son pietoso
	e tiranno mi chiama.
	ARTABANO
	Io giusto sono
1120	e mi chiama crudel.
	ARTASERSE
	Di mia clemenza
	è questo il prezzo?
	ARTABANO
	La mercede è questa
	d'una austera virtù?
	ARTASERSE
	Quanto in un giorno
	quanto perdo Artabano!
	ARTABANO
	Ah non lagnarti,
	lascia a me le querele, oggi d'ogn'altro
1125	più misero son io.
	ARTASERSE
	Grand'è il tuo duol ma non è lieve il mio.

	Non conosco in tal momento
	se l'amico o il genitore
	sia più degno di pietà.

1130	So però per mio tormento
	che era scelta in me l'amore,
	ch'era in te necessità.

	SCENA XV

	ARTABANO

	ARTABANO
	Eccomi alfine in libertà del mio
	dolor; che feci mai? O dispietato
1135	padre! O misero Arbace! Io ti perdei!
	Già spettacol funesto agl'occhi miei
	ti veggo; odo gl'accenti; odo i singhiozzi
	dell'innocente vittima... Deh! Ferma
	carnefice la scurre... Ah! Che già piomba
1140	il colpo e il capo o dio! reciso e tronco
	sugli omeri sen cade... Ah! Ch'egli è morto!
	Aimè! Dove m'ascondo?
	Qui la bipenne incontro;
	qui trovo il feral palco; il manigoldo
1145	là mi spaventa e là l'informe busto
	m'inorridisce. Ah! Che la pallid'ombra
	ver me s'affretta. Chi mi salva? Dove
	mi celo! O dio non posso
	sostener la sua vista. O caro Arbace
1150	perdona il mio rossor; svenami o figlio.
	Ma che vaneggio? Al mio rimorso ancora
	il figlio vive e se salvai me stesso
	il caro Arbace mio non cada oppresso.

	Pallido il sole, torbido il cielo
1155	pena minaccia, morte prepara;
	tutto mi spira rimorso e orror;

	timor mi cinge di freddo gelo;
	dolor mi rende la vita amara;
	io stesso fremo contro il mio cor.

	SCENA XV bis

	ARTABANO solo

	ARTABANO
1160	Son pur solo una volta e dall'affanno
	respiro in libertà. Quasi mi persi
	nel sentirmi d'Arbace
	giudice destinar. Ma superato
	non si pensi al periglio.
1165	Salvai me stesso; or si diffenda il figlio.

	Così stupisce e cade
	su le mature biade
	al folgore che passa
	l'attonito arator.

1170	Ma quando poi s'avvede
	del vano suo spavento,
	sorge, respira e riede
	a numerar l'armento
	disperso dal timor.

	Fine dell’atto secondo