| SCENA PRIMA |
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| Campagna sui confini della Media sparsa di pochi alberi ma tutta ingombrata di numerose tende per comodo d’Astiage e della sua corte; da un lato gran padiglione aperto, dall’altro steccati per le guardie reali. |
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| MANDANE seduta ed ARPALICE |
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| MANDANE |
| Ma di'; non è quel bosco (Con impazienza) |
| della Media il confine? |
| ARPALICE |
| È quello. |
| MANDANE |
| Il loco |
| questo non è, dove alla dea triforme |
| ogn'anno Astiage ad immolar ritorna |
5 | le vittime votive? |
| ARPALICE |
| Appunto. |
| MANDANE |
| E scelto |
| questo dì, questo loco |
| non fu dal genitore al primo incontro |
| del ritrovato Ciro? |
| ARPALICE |
| E ben? Per questo |
| che mi vuoi dir? |
| MANDANE |
| Che voglio dirti! E dove |
10 | questo Ciro s'asconde? |
| Che fa? Perché non viene? |
| ARPALICE |
| Eh principessa |
| l'ore corron più lente |
| che il materno desio. Sai che prescritta |
| del tuo Ciro all'arrivo è l'ora istessa |
15 | del sacrificio. Alla notturna dea |
| immolar non si vuole |
| pria che il sol non tramonti; e or nasce il sole. |
| MANDANE |
| È ver; ma non dovrebbe |
| il figlio impaziente?... Ah ch'io pavento... |
20 | Arpalice... |
| ARPALICE |
| E di che? Se Astiage istesso, |
| che lo voleva estinto, oggi il suo Ciro |
| chiama, attende, sospira. |
| MANDANE |
| E non potrebbe |
| finger così? |
| ARPALICE |
| Finger! Che dici! E vuoi |
| che di tanti spergiuri |
25 | si faccia reo? Che ad ingannarlo il tempo |
| scelga d'un sacrificio e far pretenda |
| del tradimento suo complici i numi? |
| No; col cielo in tal guisa |
| non si scherza, o Mandane. |
| MANDANE |
| E pur se fede |
30 | prestar si dee... Ma chi s'appressa? Ah corri... |
| Forse Ciro... |
| ARPALICE |
| È una ninfa. |
| MANDANE |
| È ver. Che pena! |
| ARPALICE |
| (Tutto Ciro gli sembra!) E ben? |
| MANDANE |
| Se fede |
| meritan pur le immagini notturne, |
| odi qual fiero sogno... |
| ARPALICE |
| Ah non parlarmi |
35 | di sogni, o principessa. È di te indegna |
| sì pueril credulità. Tu dei |
| più d'ognun detestarla. Un sogno, il sai, |
| fu cagion de' tuoi mali. In sogno il padre |
| vide nascer da te l'arbor che tutta |
40 | l'Asia copria. N'ebbe timor; ne volle |
| interpreti que' saggi, il cui sapere |
| sta nel nostro ignorar. Questi, ogni fallo |
| usi a lodar ne' grandi, il suo timore |
| chiamar prudenza; ed affermar che un figlio |
45 | nascerebbe da te che il trono a lui |
| dovea rapir. Nasce il tuo Ciro e a morte, |
| oh barbara follia! |
| su la fede d'un sogno il re l'invia. |
| Né gli bastò. Perché mai più non fosse |
50 | il talamo fecondo |
| a te di prole e di timori a lui, |
| esule il tuo consorte |
| scaccia lungi da te. Vedi a qual segno |
| può acciecar questa insana |
55 | vergognosa credenza. |
| MANDANE |
| Eh non è sogno |
| che ormai l'ottava messe |
| due volte germogliò, da che perdei |
| nato appena il mio Ciro. Oggi l'attendo; |
| e mi speri tranquilla? |
| ARPALICE |
| In te credei |
60 | più moderato almeno |
| questo materno amor. Perdesti il figlio |
| nel partorirlo; ed il terz'anno appena |
| compievi allora oltre il secondo lustro. |
| In quell'età s'imprime |
65 | leggiermente ogni affetto. |
| MANDANE |
| Ah non sei madre, |
| perciò... Ma non è quello |
| Arpago, il padre tuo? Sì. Forse ei viene... |
| Arpago... |
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