| SCENA II |
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| REGOLO, poi MANLIO |
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| REGOLO |
| Il gran punto s'appressa ed io pavento |
| che vacillino i padri. Ah voi di Roma |
| deità protettrici, a lor più degni |
525 | sensi inspirate. |
| MANLIO |
| A custodir l'ingresso |
| rimangano i littori; e alcun non osi |
| qui penetrar. |
| REGOLO |
| (Manlio! A che viene?) |
| MANLIO |
| Ah lascia |
| che al sen ti stringa, invitto eroe. |
| REGOLO |
| Che tenti! |
| Un console... |
| MANLIO |
| Io nol sono, |
530 | Regolo, adesso; un uom son io che adora |
| la tua virtù, la tua costanza, un grande |
| emulo tuo che a dichiarar si viene |
| vinto da te, che, confessando ingiusto |
| l'avverso genio antico, |
535 | chiede l'onor di diventarti amico. |
| REGOLO |
| Dell'alme generose |
| solito stil. Più le abbattute piante |
| non urta il vento o le solleva. Io deggio |
| così nobile acquisto |
540 | alla mia servitù. |
| MANLIO |
| Sì, questa appieno |
| qual tu sei mi scoperse; e mai sì grande, |
| com'or fra' ceppi, io non ti vidi. A Roma |
| vincitor de' nemici |
| spesso tornasti; or vincitor ritorni |
545 | di te, della fortuna. I lauri tuoi |
| mossero invidia in me; le tue catene |
| destan rispetto. Allora |
| un eroe, lo confesso, |
| Regolo mi parea, ma un nume adesso. |
| REGOLO |
550 | Basta, basta, signor; la più severa |
| misurata virtù tentan le lodi |
| in un labbro sì degno. Io ti son grato |
| che d'illustrar con l'amor tuo ti piaccia |
| gli ultimi giorni miei. |
| MANLIO |
| Gli ultimi giorni! |
555 | Conservarti io pretendo |
| lungamente alla patria; e, affinché sia |
| in tuo favor l'offerto cambio ammesso, |
| tutto in uso porrò. |
| REGOLO |
| Così cominci, (Turbandosi) |
| Manlio, ad essermi amico? E che faresti, |
560 | se ancor m'odiassi? In questa guisa il frutto |
| del mio rossor tu mi defraudi. A Roma |
| io non venni a mostrar le mie catene |
| per destarla a pietà; venni a salvarla |
| dal rischio d'un'offerta |
565 | che accettar non si dee. Se non puoi darmi |
| altri pegni d'amor, torna ad odiarmi. |
| MANLIO |
| Ma il ricusato cambio |
| produrria la tua morte. |
| REGOLO |
| E questo nome |
| sì terribil risuona |
570 | nell'orecchie di Manlio! Io non imparo |
| oggi che son mortale. Altro il nemico |
| non mi torrà che quel che tormi in breve |
| dee la natura; e volontario dono |
| sarà così quel che saria fra poco |
575 | necessario tributo. Il mondo apprenda |
| ch'io vissi sol per la mia patria; e, quando |
| viver più non potei, |
| resi almen la mia morte utile a lei. |
| MANLIO |
| Oh detti! Oh sensi! Oh fortunato suolo |
580 | che tai figli produci! E chi potrebbe |
| non amarti, signor? |
| REGOLO |
| Se amar mi vuoi, |
| amami da romano. Eccoti i patti |
| della nostra amistà. Facciamo entrambi |
| un sacrifizio a Roma, io della vita, |
585 | tu dell'amico. È ben ragion che costi |
| della patria il vantaggio |
| qualche pena anche a te. Va'; ma prometti |
| che de' consigli miei tu nel Senato |
| ti farai difensore. A questa legge |
590 | sola di Manlio io l'amicizia accetto. |
| Che rispondi, signor? |
| MANLIO (Pensa prima di rispondere) |
| Sì, lo prometto. |
| REGOLO |
| Or de' propizi numi |
| in Manlio amico io riconosco un dono. |
| MANLIO |
| Ah perché fra que' ceppi anch'io non sono! |
| REGOLO |
595 | Non perdiamo i momenti. Ormai raccolti |
| forse saranno i padri. Alla tua fede |
| della patria il decoro, |
| la mia pace abbandono e l'onor mio. |
| MANLIO |
| Addio, gloria del Tebro. |
| REGOLO |
| Amico, addio. (Abbracciandosi) |
| MANLIO |
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600 | Oh qual fiamma di gloria, d'onore |
| scorrer sento per tutte le vene, |
| alma grande, parlando con te! |
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| No, non vive sì timido core |
| che in udirti con quelle catene |
605 | non cambiasse la sorte d'un re. (Parte) |
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