| SCENA PRIMA |
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| Parte interna della fortezza, nella quale è ritenuto prigione Arbace. Cancelli in prospetto. Picciola porta a mano destra, per la quale si ascende alla reggia. |
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| ARBACE, poi ARTASERSE |
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| ARBACE |
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| Perché tarda è mai la morte, |
| quando è termine al martir? |
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1185 | A chi vive in lieta sorte |
| è sollecito il morir. |
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| ARTASERSE |
| Arbace. |
| ARBACE |
| Oh dei, che miro! In questo albergo |
| di mestizia e d'orror chi mai ti guida? |
| ARTASERSE |
| La pietà, l'amicizia. |
| ARBACE |
| A funestarti |
1190 | perché vieni, o signor? |
| ARTASERSE |
| Vengo a salvarti. |
| ARBACE |
| A salvarmi! |
| ARTASERSE |
| Non più. Per questa via, |
| che in solitaria parte |
| termina della reggia, i passi affretta; |
| fuggi cauto da questo |
1195 | in altro regno e quivi |
| rammentati Artaserse, amalo e vivi. |
| ARBACE |
| Mio re, se reo mi credi, |
| perché vieni a salvarmi? E se innocente, |
| perché debbo fuggir? |
| ARTASERSE |
| Se reo tu sei, |
1200 | io ti rendo una vita |
| che a me donasti; e se innocente, io t'offro |
| quello scampo che solo |
| puoi tacendo ottener. Fuggi, risparmia |
| d'un amico all'affetto |
1205 | d'ucciderti il dolor. Placa i tumulti |
| di quest'alma agitata. O sia che cieco |
| l'amicizia mi renda o sia che un nume |
| protegga l'innocenza, io non ho pace, |
| se tu salvo non sei. Parmi nel seno |
1210 | una voce ascoltar che ognor mi dica, |
| qualor bilancio e la tua colpa e 'l merto, |
| che il fallo è dubbio, il benefizio è certo. |
| ARBACE |
| Signor, lascia ch'io mora. In faccia al mondo |
| colpevole apparisco ed a punirmi |
1215 | t'obbliga l'onor tuo. Morrò felice, |
| se all'amico conservo e al mio signore |
| una volta la vita, una l'onore. |
| ARTASERSE |
| Sensi non anco intesi |
| su le labbra d'un reo! Diletto Arbace, |
1220 | non perdiamo i momenti. All'onor mio |
| basterà che si sparga |
| che un segreto castigo |
| già ti punì, che funestar non volli |
| di questo dì la pompa, in cui mirarmi |
1225 | l'Asia dovrà la prima volta in trono. |
| ARBACE |
| Ma potrebbe il tuo dono |
| un giorno esser palese. E allora... |
| ARTASERSE |
| Ah! Parti, |
| amico, io te ne priego; e se pregando |
| nulla ottener poss'io, re tel comando. |
| ARBACE |
1230 | Ubbidisco al mio re. Possa una volta |
| esserti grato Arbace. Ascolti intanto |
| il cielo i voti miei; |
| regni Artaserse e gli anni |
| del suo regno felice |
1235 | distinguano i trionfi; allori e palme |
| tutto il mondo vassallo a lui raccolga; |
| lentamente ravvolga |
| i suoi giorni la parca; e resti a lui |
| quella pace ch'io perdo, |
1240 | che non spero trovar fino a quel giorno |
| che alla patria e all'amico io non ritorno. |
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| L'onda dal mar divisa |
| bagna la valle e 'l monte; |
| va passeggiera in fiume, |
1245 | va prigioniera in fonte, |
| mormora sempre e geme, |
| fin che non torna al mar, |
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| al mar dov'ella nacque, |
| dove acquistò gli umori, |
1250 | dove da' lunghi errori |
| spera di riposar. (Parte) |
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