| SCENA II |
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| ARTABANO, poi ARBACE con alcune guardie |
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| ARTABANO |
| Son quasi in porto. Arbace, |
| avvicinati. E voi (Alle guardie) |
635 | nelle prossime stanze |
| pronti attendete ogni mio cenno. (Partono) |
| ARBACE |
| (Il padre |
| solo con me!) |
| ARTABANO |
| Pur mi riesce, o figlio, |
| di salvar la tua vita. Io chiesi ad arte |
| all'incauto Artaserse |
640 | la libertà di favellarti. Andiamo; |
| per una via che ignota |
| sempre gli fu, scorgendo i passi tui, |
| deluder posso i suoi custodi e lui. |
| ARBACE |
| Mi proponi una fuga |
645 | che saria prova al mio delitto? |
| ARTABANO |
| Eh vieni |
| folle che sei. La libertà ti rendo; |
| t'involo al regio sdegno; |
| agli applausi ti guido e forse al regno. |
| ARBACE |
| Che dici? Al regno! |
| ARTABANO |
| È da gran tempo, il sai, |
650 | a tutti in odio il regio sangue. Andiamo; |
| alle commosse squadre |
| basta mostrarti. Ho già la fede in pegno |
| de' primi duci. |
| ARBACE |
| Io divenir ribelle? |
| Solo in pensarlo inorridisco. Ah padre, |
655 | lasciami l'innocenza! |
| ARTABANO |
| È già perduta |
| nella credenza altrui. Sei prigioniero |
| e comparisci reo. |
| ARBACE |
| Ma non è vero. |
| ARTABANO |
| Questo non giova. È l'innocenza, Arbace, |
| un pregio che consiste |
660 | nel credulo consenso |
| di chi l'ammira; e se le togli questo, |
| in nulla si risolve. Il giusto è solo |
| chi sa fingerlo meglio e chi nasconde |
| con più destro artifizio i sensi sui |
665 | nel teatro del mondo agli occhi altrui. |
| ARBACE |
| T'inganni. Un'alma grande |
| è teatro a sé stessa. Ella in segreto |
| s'approva e si condanna |
| e placida e sicura |
670 | del volgo spettator l'aura non cura. |
| ARTABANO |
| Sia ver, ma l'innocenza |
| si dovrà preferir forse alla vita? |
| ARBACE |
| E questa vita, o padre, |
| che mai la credi? |
| ARTABANO |
| Il maggior dono, o figlio, |
675 | che far possan gli dei. |
| ARBACE |
| La vita è un bene |
| che usandone si scema. Ogni momento, |
| ch'altri ne gode, è un passo |
| che al termine avvicina e dalle fasce |
| si comincia a morir, quando si nasce. |
| ARTABANO |
680 | E dovrò per salvarti |
| contender teco? Altra ragion per ora |
| non ricercar che il cenno mio. T'affretta. |
| ARBACE |
| No, perdona; sia questo |
| il tuo cenno primiero |
685 | trasgredito da me. |
| ARTABANO |
| Vinca la forza |
| le resistenze tue. Sieguimi. (Va a prenderlo) |
| ARBACE |
| In pace (Si scosta) |
| lasciami, o padre. A troppo gran cimento |
| riduci il mio rispetto. Ah, se mi sforzi, |
| farò... |
| ARTABANO |
| Minacci, ingrato? |
690 | Parla, di', che farai? |
| ARBACE |
| Nol so; ma tutto |
| farò per non seguirti. |
| ARTABANO |
| E ben vediamo |
| chi di noi vincerà. Sieguimi, andiamo. (Lo prende per mano) |
| ARBACE |
| Custodi, olà. |
| ARTABANO |
| T'accheta. |
| ARBACE |
| Olà, custodi, |
| rendetemi i miei lacci. Al carcer mio |
695 | guidatemi di nuovo. (Artabano lascia Arbace vedendo i custodi) |
| ARTABANO |
| (Ardo di sdegno). |
| ARBACE |
| Padre, un addio. |
| ARTABANO |
| Va', non t'ascolto, indegno. |
| ARBACE |
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| Mi scacci sdegnato, |
| mi sgridi severo; |
| pietoso, placato |
700 | vederti non spero, |
| se in questi momenti |
| non senti pietà. |
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| Che ingiusto rigore! |
| Che fiero consiglio! |
705 | Scordarsi l'amore |
| d'un misero figlio, |
| d'un figlio infelice |
| che colpa non ha. (Parte colle guardie) |
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